“噔噔噔……”

    夜深了, 更人提着灯笼在寂静的巷子里徘徊。

    江淮戏园里的灯火早已灭的差不多，空荡荡的院子里，布谷鸟的叫声透过窗户纸传到床榻上熟睡的少女耳边。

    几乎是一瞬间, 少女清醒过来。她于黑夜中坐直身体, 一双圆润的杏眼警惕地听着隔壁的动静。

    浅浅的呼吸声透过门缝传来, 显示着隔壁的人已睡熟。

    戚棠松了一口气，心翼翼地扯过外袍披在身上往外走去。

    她与黎青州约好, 三更时他凭布谷鸟叫声来寻她。他们一起去戏园书房搜寻, 老班主与幕后主使者的书信。

    出了房间, 果不其然黎青州就站在住房交界的阴影下等她。像是为了提醒戚棠他的存在，青年划开了火折子, 橘黄微弱的光自下而上在他的下巴上。

    戚棠冷不丁瞧见这一幕, 心脏差点都要跳出来，她抚了抚手上的鸡皮疙瘩声抱怨, “怎么也不出个声，不知道的还以为是谁家石像成了精。”

    黎青州隔得远，没听到这话，他从袖中掏出一根蜡烛，将其点燃了才走进戚棠身边。

    “庞毅人呢？”

    “戚姐，庞毅听到消息是近日又会有一批难民投靠戏园, 恰巧晚些时老班主出去了, 他觉得老班主会去跟人接头。于是便去跟踪老班主, 叫我跟你去书房探一探。”

    戚棠哦了一声，对庞毅的做法没有多惊讶。

    像他那样处心积虑往上爬的人, 难得有抢功劳的机会，自然不会把她这个刚上任没多少实权的上级放在眼里。

    左右自己也是他的顶头上司，戚棠轻哂一声, 拉着黎青州的袖子往书房走，“随他去吧，他愿意跑腿我还乐得清闲呢。”

    -

    另一边，老班主乘着马车赶往郊外一处庄园。

    这庄园的主人可能是不知道哪来的暴发户，秉承着越是镶金带银越是好的信念，将整个庄园装饰得金碧辉煌，就连大门也镶着价值连城的夜明珠。

    “哒哒哒。”

    马蹄声不曾放缓地驶向大门，在将要撞上时，庄园里的仆人开大门让它畅通无阻地进来。

    很明显仆人们已经提前被知会过了，藏匿于车厢底部的庞毅松了口气。

    他像一只灵巧的壁虎牢牢地攀爬在一根横在车厢左右的木头上，听见老班主下马车的动静，便心翼翼地观察四周一番，然后飞快地从箱底蹿出隐匿于旁边的大树上。

    透过密密匝匝的树叶，庞毅见到一个裹着黑色兽皮的瘦男子出来与老班主交谈。在他身后是一串穿的破破烂烂年纪不大的孩子。

    庞毅哪还不明白老班主是来交接孩子的，他满心欢喜地想着，跟着面前这个瘦男子不定自己能顺藤摸瓜找到幕后主使者。

    戚棠那个黄毛丫头本来刚刚上任根基不稳，若是戏园一案完全由他解决。

    庞毅心中一动，千户这位置不定他还有机会呢。

    这么想着，庞毅竖起耳朵，几乎是全神贯注地侧耳去听他们的对话。

    只听一片寂静的夜里瘦男子粗粝的嗓音格外清晰，“好货十八个，坏货六个，我看你那戏园子收那么多学徒连住的地方都快满了，要不卖掉几个算了也省得多花银子来建住处。”

    老班主沉着脸没有应答，他从瘦男子手里接过长长的麻绳。

    要不怎么是一串孩子呢，麻绳的另一端绑着一个接着一个的孩。

    过了半晌，老班主像是终于做出抉择一般艰难地开口，“那些孩子是戏园的未来，我不能卖掉他们，我不能像我哥一样让戏园断在我手里。”

    他这话时神色目光灼灼地盯着瘦男子，不知道的，还以为这是以为多么刚正不阿的戏园班主呢。

    瘦男子嗤笑一声，抬起左手上的金钩子敲了敲老班主的胸膛，“沈良，你还真把自己当成什么好人了？你做的那些腌臜事，我和主子可都是一清二楚呢。”

    仔细瞧去，原来瘦男子的双手竟然都被人砍去，取而代之的，是他左手金钩，右手是用木头做的手掌，大概灵感来自于提线木偶。

    老班主被他一激心中也有了火气，他冷冷地拍开瘦男子的金钩，“戏园缺不缺钱轮不到你操心，不过你的银子倒是要悠着点花，要不然哪天连换钩子的钱都没了，那才叫让人笑掉大牙。”

    瘦男子生平最恨别人提及他的断手。

    双目一对，火光四溅。

    最终是旁边蹿出来一只白虎断了两人的争吵。

    “欻。”

    这是一只成年的白虎，矫健地几乎如闪电一般冲向了旁边的大树。

    白虎皮毛油光发亮，光线微弱的庭院里，一双竖瞳发出骇人的精光。

    它绕着大树边走边发出低低的嘶吼，好巧不巧，这大树恰好是庞毅藏身的那一棵。

    见到这瘦男子哪还不会察觉树上有人，他大喊一声，“有贼人。”

    不一会数十个身强体壮的家丁便从旁边提着木棍包围了那棵树。

    庞毅作为锦衣卫中的精英自然心里素质一流，他吞了吞口水，心知最难缠的还是那只白虎。

    自己不能落地，要不然以他的速度定是跑不过白虎。

    于是庞毅将目光放在相对来较近的围墙，随后身体绷直，像一只雨中飞行的燕子一般施展着轻功往墙头奔去。

    就在将要踏上墙头之时，一只飞来的箭矢直中他的肩头。

    若是普通的中箭以庞毅的本事不定还能全身而退，可惜那箭矢不同寻常，在接触到他的一瞬间，似乎是绑在上面的香袋破裂，喷了庞毅一脸奇香的粉末。

    一代锦衣卫高手就这样如彗星坠地，直直从墙头掉回院子里。

    瘦男子本想让他作为白虎的口粮，却被老班主拦住。

    “等等。”老班主年事已高，黑夜里辨人有些困难。

    他翻了翻身上，从衣裳里掏出一个轩辕镜。

    从家丁手中拿过一个火把，老班主透过的镜片这才知道熟悉感从何而来。

    这不是白天投奔自己的那三个人之一吗？