夜色沉沉，从乾清宫到长乐宫的途中, 四周死一般寂静。

    江怀越坐在轿子里, 置身于无尽的黑暗, 忽然而至的疲惫感涌上心头, 然而他又清楚地知道自己还不能放松。

    沈睿已死, 但他在自杀前的那番话，分明表示关于罗桢的事情，绝对不止他一人知晓。

    江怀越闭了闭酸涩的双目。

    辽王是不可能知晓的，沈睿将那件事视为最有用的机密，怎么可能告知给辽王？那么, 在这世上，唯一值得他将秘密分享的，除了金玉音之外, 还能有谁？

    四下唯有急促的脚步声。

    “掌印, 长乐宫就在前面了。”跟随轿边的內侍低声道。

    他缓缓睁开双目, 撩起厚厚的帘子, 望向前方。

    漆黑无光的夜幕下，巍峨的长乐宫隐隐显露轮廓，仿佛在那里等待他的到来。

    轿子停在宫门口的时候，自远处奔来一人, 在江怀越耳畔急切地耳语一番，随即又依照命令匆匆离去。

    两列宫灯高挑，照亮了长乐宫宫门，江怀越微微抬起下颔, 一撩衣袍步上台阶。

    *

    一路入内，一路可见神色慌张的宫女与內侍，见到他迅疾而来，皆下跪瑟缩。

    穿堂过殿，他带着两列部属径直闯入长乐宫最深处的院落。还未踏进大门，便听得里面传来痛苦的□□。

    江怀越目光一横，低声喝问道：“还没生下来？”

    “还没……”紧随旁边的长乐宫女官战战兢兢，江怀越沉着脸，道：“去叫稳婆出来。”

    女官立即进去了，没多久，先前由江怀越带入宫的稳婆奔了出来。一见到他，便紧张地道：“掌印大人，里面这位娘娘恐怕真的危险了。”

    “怎么？”江怀越皱了皱眉。

    “孩子是横着的，出不来呀。”稳婆哭丧着脸，“孩子看样子很，可是我们也不敢去拽……毕竟是宫里的娘娘，要是弄伤了出血不止，那就真的求神拜佛都来不及了！”

    “你们就不会想办法？”江怀越将她拽到一边，压低声音道，“不是远远没到降生的时间吗，怎么会真的要生了？”

    稳婆声道：“这，民妇也不知道，起先看她只是按着肚子，我们还偷偷是假装的。可是到了长乐宫后没多久，她就真的越来越疼的样子，后来我们一查看，果然是要生了……”

    “她是到长乐宫之后才让你们贴身查看的？”

    “对……”

    江怀越抿着唇，过了片刻才道：“太医院来人了吗？”

    旁边的女官赶紧道：“来了，在另外一间房等着呢。”

    稳婆忍不住问：“大人，要是，要是娘娘她生不下来，或者万一什么了，我们这些人……”

    “先进去，别多问这些！”江怀越冷着脸挥手斥退了稳婆，望着那间灯火通明的屋子，过了一会儿，转身走向厢房。

    近旁的內侍不解道：“掌印，我们是要在这等她生下孩子？”

    他脚步顿了顿，没有回答，直接进了侧屋。

    *

    痛苦的声音一波一波传来，听得出，金玉音是在极力压抑着自己，不像其他妃子生养时候那样肆意哭喊。饶是如此，江怀越坐在侧屋内，还是听得清清楚楚。

    尽管承景帝是让他过来告知沈睿已死的讯息，但当此情形，他却不想径直闯入内室。

    也不知过了多久，外面忽然传来一声痛楚而无力的叫喊，随后，便是嘈杂的人声此起彼伏。

    江怀越猛然站起，推开房门快步而出。

    寒风中，宫女急急忙忙奔出房间，叫着太医赶紧入内。

    两名太医背着药箱奔了进去，江怀越紧随其后，才撩开门帘，便听到里面传来稳婆焦急的唤声。

    “怎么回事？”太医也紧张地问道。

    “快看看这孩子吧！她，她好像喘不过气了啊……”稳婆慌张地抱着的襁褓出来，脸色都白了。

    太医连忙叫稳婆将婴儿放到了榻上，又迅疾解开襁褓。

    众人围拢一圈，心急火燎地进行救治。满屋子的宫女內侍都吓得靠墙而立，不敢发出任何声音。

    江怀越站在屋子中间，并没有去看那个婴孩。

    本来应该是啼哭不止的新生婴儿，如今却死寂无声，被一群人拼力摆弄。

    帘幔低垂的内室里，也同样听不到一点声音。

    江怀越只是望了帘幔一眼，随后背过身子，朝着窗口静默站立。

    *

    急切的商讨，压低的交谈，匆忙奔出去的脚步，各种声音嘤嘤嗡嗡响彻耳畔。

    他站在窗前，眼见着外面天光渐渐发白，檐下的灯笼一盏接着一盏熄灭。终于在一阵长久的沉寂之后，有人缓慢而沉重地来到了身后。

    “江掌印……”年迈的太医哑着嗓子道，“贤妃娘娘诞下的女婴，没能救回来……”

    带着悲声的结果才刚出口，奔忙了一夜的稳婆和宫女內侍们全都呜咽着跪倒在地，恐惧占据了整个屋子。

    江怀越这才慢慢走上几步。

    床榻上用锦绣缎子包裹的婴儿很是瘦弱，此时已经紧闭了双目，脸色都是发青的。

    他只看了看，便扭过脸去，望向了被厚厚帘子挡住的内室。

    “贤妃娘娘。”江怀越唤道。

    金玉音躺在里间的床上，浑身冷汗，发髻散乱，好似死去了一般。

    本来应该满是婴儿啼哭众人恭贺的屋子里，现在只有她一人。

    犹如孤魂野鬼，狼狈不堪，虚脱得连开口的力气都没有。

    为了生下这个孩子，她几乎断送了性命，但是婴孩出生后，她没有来得及看一眼，孩子就被抱了出去。

    再后来，她听到了太医的话语。

    孩子，终究没有活成。

    就像她想的那样。

    在太医们忙着救治的漫长过程里，金玉音的脑海一片空白，她甚至根本没有去想，那个刚出生就被从她身边抱走的孩子应该是什么样子，也不愿去想他们会如何紧张地救治。

    直至那个宣告传来，她那颗已经形同死去的心，才真正结了冰，裂了缝。

    而后，江怀越的声音又响起。

    他果然还是来了，是来看看她会不会难产而死？还是看看那个孩子，是否已经死去？

    金玉音虚弱地笑了笑，哑声道：“江掌印，你来了。”

    江怀越回过身，屏退了屋内的其余人等之后，才隔着帘子，沉声道：“娘娘，你用了催生药，是不是？”

    金玉音望着缀着流苏的床幔，没有话。

    江怀越深深呼吸了一下：“在乾清宫那边的时候，你假装腹痛难忍，却不让稳婆接近。直至众人将你送上辇车，你才趁着那个独处的机会，服下了事先带着的催生药。因此回到长乐宫之后，你开始真正阵痛……那个孩子，是被你强行催产而死的。”

    她紧抿着唇，过了片刻，才道：“江掌印，你就这样对待一个刚刚从鬼门关闯过，孩子却因早产而死的母亲？你的催生药，只是无中生有的杜撰！”

    “娘娘，你还要坚持到什么时候？”他站在帘子那端，颇感可悲地冷哂了一声，“要不要我告诉你，贾有立和胡容都已经先后招供，你曾在刚搬去太液池之后，独自去崇智殿参禅静坐，而裴炎则带着一名陌生的年轻內侍进入了崇智殿。在他进入大殿后，裴炎与其他宫人全都退下，整个佛殿之中，唯有你与那人相处良久。事后，你们这位內侍精通佛理，是专门唤他来为你讲解经书的，可奇怪的是，其他人却都在宫中从未见过此人。而且，在来去数次后，他也就此不再出现……”

    金玉音躺在那里，紧紧攥着被褥，双目盯着床帐间悬垂的金银角坠。

    “若不是这次东窗事发，娘娘是算瞒天过海，用你与表哥沈睿的孩子来冒充为皇家后代吧？”江怀越顿了顿，又道，“娘娘真是胆大妄为，竟连外男都敢引入宫苑，还与其私通往来，你就不怕有朝一日事情暴露，两人连带那孩子都会死无全尸？”

    金玉音的唇边浮起一丝冷笑。“你现在可以尽情诬陷我了，是不是？我是见过一名內侍，他后来去了哪里，我又怎会知晓？还有我的孩子，出生不久就没了气息，却还被你如此侮辱……江怀越，你的心，还有半点人情吗？！”

    “诬陷？娘娘到现在还是如此自信？”他摇了摇头，“只要我将曾经见过那个陌生內侍的宫人们带到沈睿的尸首前，他们一经辨认确定，你与沈睿的私通行径，就是毋庸置疑，铁证如山。事已至此，你还要强横到几时？！”

    刺骨的寒意直灌全身，金玉音的嘴唇都在发抖。

    “你……你什么？尸首？”她死死抓住被褥，试图控制自己，然而身子却抖得厉害，“你把他杀了？！”

    “不，他是自尽的。”江怀越静默片刻，缓缓道，“为了救你一命，不给我们留下活口，他用匕首，刺进了自己的心脏。然而他没有算计到，就算他死了，只要尸体还在，我自然能让人前去辨认指证。”

    金玉音紧紧咬着嘴唇，本就干裂的唇间渗出了带着咸味的血。

    “贤妃娘娘。”他漠然道，“我劝你，还是不要再诡辩到底，不定万岁还能念及旧情，给你个痛快。”

    他罢这话，也没有想要得到什么回音，只是站立片刻后，才准备回去复命。才走到门口，却隐隐听到重重帘幔后，传来了低抑断续的声音。

    江怀越停下脚步，回过头去。

    起初，他以为是金玉音在低声饮泣，然而过了一会儿，他才清楚地确定，那忽高忽低，若断若续的，不是悲泣，而是一种听了就让人不寒而栗的笑声。

    寂静的内室中，金玉音笑得难以抑制，散乱的长发被冷汗濡湿于颈畔，幽深的眼眸里迸出了泪光。

    江怀越没有再停留，他开屋门大步而出，朝着满院惶恐不安的內侍宫女道：“看住她，在万岁下旨之前，不准她出任何状况。”

    众人惊骇着跪了一地，他从人群中走过，头也不回地出了长乐宫。

    *

    江怀越缓缓步上乾清宫长阶的时候，天际已经泛出白光。

    推开殿门，烛火扑簌而灭，唯有青烟仍在袅袅弥漫。

    承景帝犹如无魂的纸人坐在空荡荡的宫室内，直至江怀越叩拜完毕，才阴郁着问：“怎么样了？”

    “贤妃生下一名不足月的女婴，因为婴孩太过虚弱，太医们全力救治不果，没能活下来……”江怀越道，“万岁可以召见太医，询问婴孩情况，据臣当时所闻，太医的意思是，孩子大概只有七个月大，是被人强行催生出来的。”

    承景帝只觉喉咙发堵，手脚发凉。

    “还有，负责审讯的人刚才回报，太液池那边有不少人招供，曾经见裴炎带着一名陌生內侍进入崇智殿，与贤妃单独相处。那个时间，应该是在贤妃搬去太液池不久。”

    承景帝眼神沉郁，哑声道：“当时，她已经散布了怀孕的口风，而太医们也经过搭脉确定她确实有了身孕。”

    “对。但其实那位躺在帘子后，伸出手给太医搭脉的人，是宫女穗。”江怀越沉稳道，“穗被万岁临幸后，因感觉不适而去司药局抓药，被司药局的女官诊出受孕，私下将此事告诉了贤妃。贤妃恐慌自己尚未生下龙子，穗却阴差阳错地率先得孕，她顿感地位受到威胁，便派裴炎将其抓走，后来又串通内安乐堂和安息堂的人，伪造了穗死亡的消息。实际上则趁着搬入太液池的机会，将穗带进了团城，以保护她为借口，将其软禁扣押。这样一来，既可以使得穗怀孕之事不被泄露，也可将其作为自己的替身，以便于欺骗太医。”

    “那她为什么还要跟人私通？！”承景帝强压怒火道。

    “臣以为，贤妃孤高骄傲而心思缜密，因此不满足于仅仅依靠穗腹中的孩子李代桃僵，而是希望自己也真能受孕，这样也要比伪装怀孕安全得多。于是她情急之下让表哥进入宫苑，数次私会之后，居然果真受孕，只不过时间要比穗晚了近三月。这也就是为何她如今生下的婴孩大概只有七个月左右的缘故。”江怀越顿了顿，又道，“另外，金贤妃自己懂医理，后来也曾收买了太医司徒朗，臣怀疑，她是很早就知道穗腹中孩子是男，而她自己千方百计怀上的，却是女胎。这也更加使得她要用穗之子，来代替自己所生的婴儿。如果臣没猜错的话，假如这件事没有败露，穗生出皇子之后，必定会被马上灭口，连尸首都无处可寻。而金贤妃也会与此同时服下早就备好的催生药，将自己腹中的孩子下，处理得干干净净。这样一来，众人只知贤妃生下皇子，谁又能想到这孩子另有生母呢？”

    承景帝听罢，疲惫地靠在椅背上，过了许久才面无表情地道：“她已经知道沈睿的死讯了？”

    “是。而且臣也告诉她，太液池的內侍已经招供。”

    承景帝心情复杂地闭上双目，缓缓道：“那她，是怎样的反应？”

    江怀越看了看他，道：“启禀万岁，贤妃她……只是发出笑声。”

    “笑？”承景帝睁开眼睛，惊愕道，“你，事到如今，她居然还在笑？难道是疯了？”

    江怀越垂下眼帘，低声道：“臣觉得，那是一种充满不甘而又无望的笑吧。臣斗胆请问万岁，曾见过贤妃发自内心地高兴或者悲伤过吗？”

    承景帝愕然，他见过贤妃笑，眉眼间满是温柔，也见过贤妃悲伤，郁色淡淡，欲还休。

    可是，如今回忆起来，她的喜，她的哀，似乎全是恰到好处，全无半点越线。而荣贵妃与已故的惠妃，她们高兴时真可谓兴致洋洋，发怒时执拗难缠，悲伤时恸哭不已。原先他曾觉得金玉音温婉有度，而现在被江怀越这样一问，承景帝自心底里寒凉四起。

    那个端庄淡雅的金玉音，她的心里，到底有没有真正的欢喜与悲愁，还是，她始终都戴着妥帖的面具，对待每一个在她身边经过的人？

    承景帝用力揉捏着眉心，颓然许久，道：“她的事情，朕不想再多问了。怀越，你给朕处理干净。”

    江怀越眼眸一收：“遵旨。”

    承景帝又发了一会儿怔，忽然道：“穗还在宿昕私邸？还有那个孩子也是在那里？”

    “是……原本臣想带进宫来，但是想着应该要先解决这些事情，所以将穗母子暂时交给宿昕照顾。”江怀越抬目道，“万岁，是想见他们？”

    承景帝沉吟再三，道：“天亮后，将穗母子送回宫中，她们不能逗留在外，否则容易引起非议。”

    江怀越犹豫了一下，道：“但是穗刚刚生完孩子，恐怕不便从那边搬回宫中。万岁是否可以再等些时间，等孩子满月之后再……或者，先将皇子接回，由乳母代为照料也行？”

    他原本想着承景帝对穗应该不太重视，谁知承景帝却蹙眉道：“事关皇嗣血统，她本来就出身低微，且又将孩子生在宫外，虽有鲁正宽等人作为见证，但众口铄金，朕不能由着她再留在外面。到时候万一流传出对皇家尊严不利的传言，也必将影响皇子声誉。你速去通知，叫宿昕准备好一切，朕这就再命余德广安排好地方，迎接穗母子回宫。”

    江怀越心头坠了坠，脑海中闪现的是杨明顺那满是忧虑的脸容，然而当此情形，他也只得遵照承景帝的命令，匆匆拜别之后，朝宿昕私邸赶回。