听得这声音, 江怀越立即起身，向相思低声道：“我不能再耽搁了。”

    “穗这就要走？可是她才刚生了孩子啊, 还有杨掌班怎么办……”相思惶惑着坐起来, 然而江怀越已经下了床, 匆匆忙忙往门外去。

    她满怀担忧，披上斗篷就追了出去，眼见江怀越与宿昕交谈数句后，都往穗住的院子快步而去, 便也跟在了后边。

    当她赶到院门口时, 丫鬟们正在管家的指挥下忙着进屋收拾东西，原本安静的院子一下子变得人来人往。她来到江怀越与宿昕身边, 听他们低声交谈的似乎都是关于朝堂之事，便默默地走开，坐在了檐下。

    院子里正在忙碌，前边又有人来催促，是宫里来的人等得焦急。宿昕听罢，转身去往前厅招呼，江怀越转身叫来相思，道：“杨明顺可能还在屋里，你……帮我进去看一看。”

    相思怔了怔, 明白他的用意。君王派人来接, 穗不能再留在这里，可是杨明顺与她一旦回了宫，便再也不能像现在这样相处, 两人必定不忍离去。

    她迟疑了一下，点了点头，到屋前敲了敲门，随后悄然而入。

    屋子里早已收拾停当，穗正呆滞地坐在床上，脸色发白，双目红肿，身边的婴儿倒是还在熟睡之中。而杨明顺则静静地站在边上，见到相思进来，只是眼神复杂地望了一眼，便低下头去。

    相思心情沉重，慢慢走到床前，看看那个婴儿，声道：“你们……有没有什么算？”

    穗愣了好一会儿，才茫然地看着杨明顺，道：“我今天，是非要回宫不可了，是吗？”

    杨明顺紧抿着唇，没有出声。

    她的眼里又漫上泪光，哽咽着道：“明顺，你知道的，我现在回去了，就再也见不着你……”

    “怎么会呢？”他还是低着头，语声却尽力温和，“我，也会跟着你回宫的。”

    “可那以后呢，你再也不能随意来看我，我想找你的时候，也没人可寻了啊……”穗泪水簌簌而下，望着相思祈求道，“帮我求求掌印大人，求他想想办法，我不想回去，不想被关进宫里啊！有没有办法能让我和明顺逃出去，哪怕是过再苦的日子，我也愿意……”

    “我……”相思蹙着眉才开口，杨明顺却忽然敛容道，“不要听她胡，现在这时候，谁敢在这事上使诈欺瞒万岁，谁就是不想活了！”

    “你怎么就这样……”穗抽噎着不出话来，此时睡梦中的婴儿却被吵醒，哼哼了几声便哇哇啼哭。穗捂着脸痛哭不已，相思垂着眼帘坐在床边，替她安抚婴孩，低声道：“也许，过一段时间后，还能再想办法。如今宫里的车队已经等在门口，任是掌印大人再有计谋，也很难在这样的情形下，将你送走……”

    在婴孩的啼哭声中，杨明顺用力攥着手掌，忽而后退一步，撩起衣袍缓缓跪在床前。

    “回宫吧，穗。”他的脸上看不到半点表情，眼神空茫无神，“再挣扎下去，又有什么用呢？”

    穗呆呆地看着他，泪水不住滑落，最终坚持不住，伏倒在床失声痛哭。

    相思看着她颤抖的身子，再看看跪在地上如同灵魂出窍般的杨明顺，心头沉坠地难以言，只能抱起啼哭的婴儿，慢慢地走到门边。

    过了片刻，房门被人敲响，外面传来了江怀越的声音。

    “该走了。”

    穗哭得更为凄惨，杨明顺跪在那里，连背脊都好似被压垮了一般，然而他始终没再出声。

    管家夫人已带着丫鬟们来到门口等候，杨明顺这才站起身，默不作声地，沉重地走出了房间。

    相思只得回到穗身边，低声劝慰：“你不能再哭，这个样子被众人看在眼里，话语传到君王耳中，反而要惹出是非。为你，为这孩子，也为他……都不能再哭。”

    穗浑身发抖，紧咬着嘴唇，才强行忍住泪水。

    *

    她终究还是被接出了房间，厚厚的斗篷裹住了虚弱的身子，一双哭得红肿的眼里还噙着泪水，就这样艰难而又痛苦地离开。

    相思沉默着，抱着孩子走到江怀越面前，想要些什么，却又觉得一切都是徒劳。

    他从她手中谨慎地接过婴儿，看了一眼，低声道：“等我回来。”

    “……好。”她苦涩地应了一声，留在了后院。

    直到穗离开这座院子，杨明顺都只站在阴冷的角落，没有上前一步。

    ……

    步步沉重步步摧心。穗在众人的护拥之下，迈出了大门。

    门前的内侍与禁卫们已然跪拜两行，江怀越将婴孩交给了随车队而来的女官，扶着穗登上马车。

    踏上马车的时候，她双手紧拽着车门，忍着泪回头望去。

    府邸门前，众多送行的人里，却看不到那个熟悉的身影。

    “启程！”随行内侍高声呼喊，长鞭扬起，车轮辚辚。

    厚重的车门砰然关闭，彻底隔绝了她的视线。

    压抑的悲泣声在车中响起，很快就被车轮声掩盖。

    而在那长长的护送队伍之中，悄然而来的杨明顺则苍白着脸容，木然跟随众内侍而行。

    凛冽的寒风卷过长街，满树黄叶凌乱飞落，从他肩头划过，又被他人踩成碎屑。

    *

    轩昂的车队穿城而过，又入道道赭红金钉宫门，最终将穗送至乾清宫前。

    江怀越亲自上前将其搀扶下来，旁边则是抱着婴孩的女官一路随行，径直踏入君王寝宫。

    承景帝刚散了早朝，听闻穗母子返回，不禁又起精神。然而穗垂首而入，双眼浮肿，面容憔悴，令他却是微微皱眉。

    “奴婢见过万岁……”她哑着声音要下跪，承景帝抬手制止，“你身体虚弱，不必再行礼。”随后又令赐座，江怀越见状忙叫穗谢恩，又解释道：“她昨夜因照顾孩子难以入眠，因此双目浮肿，声音嘶哑，还请万岁体谅。”

    承景帝颔首，随即命女官将孩子抱到近前。

    细看半晌，只觉孩子嘴巴鼻子像穗的模样，却看不出与自己有什么相似之处。正在疑惑间，忽听外面余德广来报，是有几位大臣前来求见。

    承景帝皱眉道：“刚刚早朝完毕，他们还来做什么？”

    余德广道：“是听闻皇子回朝，想来求见一番……”

    承景帝本觉得这几名老臣多事，但想到自己多年无后，众臣始终担心不已。刚才在早朝上，他宣布穗生子之事后，众人简直惊喜交集，而今这几人迫不及待地赶来，恐怕也是心情激动难以抑制。他看穗坐在那里神情郁郁，甚是劳累，便嘱咐女官将她先送回永和宫休息，而那个婴孩则被暂时留了下来。

    穗尽管心里有些不愿，但还是被先行送了出去。江怀越侧过脸望着女官手中的婴儿，微微蹙起了眉。

    没多久，三名大臣匆匆而来，一进大殿，便高呼万岁，请求瞻见穗生下的婴儿。

    承景帝示意女官走近，让他们得以望到婴儿样貌。

    那三人睁大眼睛仔细观望，待等女官再度退下后，互相窥伺一下，终于有人领头道：“万岁后宫传来喜讯乃是大事，然而臣听这婴儿的生母只是一名普通宫女，以往也从未被君王宠幸，偶尔得孕便生下男婴……这其中，会不会另有内情？”

    承景帝皱起双眉，愠恼道：“怎么，朕清清楚楚记得哪一天遇到了穗，难道这还会有假？”

    “臣是，往日那么多宫妃难以有孕，这宫女却一次便怀上龙种，而且还是个男婴，实在令人匪夷所思。万岁高兴过后，是否也应该细细盘问，以免中了她的诡计？”

    承景帝一听此话，不由想到了金贤妃怀孕之事，顿时气血上涌。“你什么意思，难道这婴儿不是朕的血脉？！”

    “臣不敢！臣只是提醒万岁务必心，听闻万岁还有意要晋升此女，臣以为切不可操之过急！”那老臣连连叩首，语气急切，“这婴儿依臣看来，与万岁长相并不相似，臣心里也是疑惑担忧，才敢冒死进言啊！”

    其余两人亦悲声高呼，请求承景帝暂缓晋升穗地位，甚至建议彻查其过往，看看有没有关系亲密的男子。

    江怀越在一旁听得怒火直烧，强自克制了情绪，才冷冷道：“三位大人，后宫之事何需朝臣过问，更何况刚才所言既是对万岁的不敬，也是对皇子的侮辱！万岁与穗有缘在景仁宫相遇，或许也是惠妃娘娘在天之灵的庇佑，万岁对惠妃娘娘惦念不忘，娘娘先前失去的孩子这一次又借穗之腹回到万岁面前，这难道不是天意如此？至于长相之事，孩子眼下才出生，五官还未长开，各位就这样言之凿凿跟万岁毫无相似之处了吗？”

    “这婴孩生在宫外，谁知道是否有人故意安排？言不正名不顺，万岁就算要给其生母名分，也应该等此子长大成人之后……”另一名大臣正在振振有词地抗辩，却听门外传来了余德广的声音：“万岁，贵妃娘娘来了！”

    满心怒气的承景帝猛然一愣，下意识地道：“朕有事，让她先回去！”

    “哎……娘娘！”余德广惊呼起来，紧接着，殿门竟被人一下子推开。

    “有什么事不能让我进来了？！”随着一声冷哼，身披大红斗篷的荣贵妃径直闯入大殿。那三名大臣脸色大不好看，冷着脸向其行礼，女官抱着婴儿才想下跪，怀中的孩子似是受到了惊吓，哇哇大哭不已。

    承景帝叹着气道：“贵妃，这时候你来做什么，朕这里正有点忙……”

    “忙什么？”荣贵妃瞥着他，“怎么，万岁得了皇子也不通知一声，难道是怕臣妾起了坏心，要来毒害婴孩？”

    “朕哪有这样的想法，只不过……”

    江怀越见承景帝一脸无奈，便躬身道：“娘娘，万岁原本是想叫臣去请娘娘来的，怎奈这三位大人匆匆赶来，才看了皇子一眼却怀疑起他的身份来，因此臣不得不留在此处，还请娘娘恕罪。”

    “怀疑身份？”荣贵妃扬起黛眉，走上前去看了看女官抱着的婴孩，又回头道，“怀疑他什么？这不是万岁和赵美人宫中的宫女生下的孩子？难道还能有假？”

    三人互相望了一眼，为首的那位老臣板着脸道：“贵妃娘娘，那宫女偶然得到临幸便有孕，但宫中从未传出消息，如今忽然从宫外带回一个孩子，是万岁的骨肉，这实在太过离奇。”

    荣贵妃冷哂一声，指着众臣道：“宫里头的事情你们倒是听得仔细，万岁临幸了宫女几次难道还要向你们一一交代？万岁自己都这是褚家子孙了，轮得到你们这些臣子来指手画脚？难道非要逼着万岁，这是外头抱来的野孩子才乐意？真不知道你们安的是什么心！”

    江怀越道：“韩大人，据我所知，您与辽王私交甚好，今年年初的时候，辽王还派人给您府上送过厚礼，是不是？还有何大人、顾大人，你们两位与兴庆王关系也很是紧密，听兴庆王一直有意将世子过继给万岁，去年你们两人不是还为此专门上疏，奏请万岁将那位世子接进宫中抚养教育，如今见万岁有了自己的皇子，自然是心不甘情不愿了吧？”

    三名大臣神情各异，荣贵妃快步上前，将啼哭的婴儿抱在怀中，斩钉截铁道：“什么像不像的，我一眼看去，这婴儿就与当年我那夭折的孩儿像是一个模子刻出来的！”

    话间，眼中泪光烁动，又朝着承景帝哽咽道：“万岁，你难道已经忘记了我们那孩子的样貌？你看看，这眼睛虽然紧闭着，岂不是与他当初的样子十足相似？”

    承景帝心头猛然一震，不由自主站起身来，走到了她的面前。

    低头望去，的婴孩依偎在荣贵妃怀中，这场景让他顿时回到了当初，那曾经和乐满足的心境，已经太久太久不曾有所感受了……

    “万岁！”大臣们还待分辩，却被承景帝一声怒斥，令禁卫入内，将三人拽出了大殿。

    荣贵妃抱着那个婴孩，站在大殿之上，向江怀越望了一眼，又低下头，静静看着孩子。

    *

    随着那三名大臣相继被问罪降职，朝中一时无人再敢质疑穗之子的身份与血统。不久之后，承景帝下旨，封穗为婕妤，其子则交予她和荣贵妃共同抚养。

    在这个消息传遍后宫的那个傍晚，江怀越来到御马监最僻静的角落，找到了坐在草堆边发怔的杨明顺。

    斜阳落在干枯的草地上，杨明顺抬起头，看看江怀越，道：“督公。”

    江怀越走过去，在他身边，坐了下来。

    那么多年来，他还是第一次，与杨明顺坐在一起。

    从来都是他坐着，杨明顺毕恭毕敬地站在一边，或是听从叮嘱，或是挨骂受训，又或是献媚讨好，没有哪一次，他们两人能平起平坐。

    而现在，他却自己坐到了草堆下，与这个跟班并肩看着远方的落日。

    “我今天，去永和宫见了穗。”江怀越缓缓道，“万岁的意思是等到孩子满月后，让穗搬出去，住到专门为她布置好的钟粹宫去。但是穗赵美人对她还是很好，是她的旧主人，也是恩人，她不想离开。万岁听了也很高兴，明日会再晋升赵美人为昭仪。”

    杨明顺望着斑斓绮丽的夕阳，点了点头：“这样挺好。她以前就老是，赵美人是个善心人，不争不抢，跟着她是福气。”

    江怀越又道：“皇子快满月了，贵妃娘娘也很喜欢他。”

    杨明顺没有话，江怀越看着他，轻声道：“你……这样真的好吗？”

    杨明顺出了一会儿神，才侧过脸笑了笑：“都已经尘埃落定了啊，督公。”

    江怀越心头发堵：“如果你想离开，我会安排。”

    他却摇了摇头，无言地站起身来，走向远处的马厩。

    江怀越望着他的背影，心中百味交陈，正想着要不要上前，却听不远处传来手下的声音：“掌印，万岁有口谕，请您去一趟南书房。”

    ……

    江怀越躬身进入南书房的时候，承景帝正闭着双目倚在椅背间，神情倦然。

    “万岁。”他低声唤着，侍立一旁。

    承景帝这才睁开眼，默不作声地看了他一会儿，道：“今日，穗被封为婕妤，明日，赵美人将升为昭仪。”

    “是，万岁，臣知晓。两位相处融洽，是后宫之幸，也是万岁之福。”

    承景帝目光渺远，似乎在回忆着什么，许久之后，才收回思绪，缓慢地道：“金玉音在太液池已经待得够久了，明日一早，你去，彻底了结此事吧。”

    江怀越心头一震，垂下眼帘，拱手道：“遵旨。”

    作者有话要：　　明天，太液池再会。

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