南穗提笔后坐在灯下,良久未动一字。。

    她通过结业考核后，将要去往的地方叫墨热。

    在西北黄沙边存活了上百年的边陲镇，曾经也是镶嵌在广阔平原上的一颗明珠,水草丰美，牛羊成群。

    如今牛羊和人群还在,大地已经成了裸露的一片黄沙,牧民依靠着仅剩的草地，勉强维持着世世代代的放牧生活。

    乔珍莲听见这个消息时十分惊讶,因为一般来，刚通过结业考核的学生都是在老师的带领和教导下逐渐成长，再独当一面,但墨热并没有老师在。

    她思忖半晌,也知道这是钱教授对陈元贞寄予的厚重期望。

    只是这期望厚重得有些过分，完全不该是一个学生能承载的。

    南穗对此表现出了浓厚的兴趣,在图书馆翻阅地方志,记录一些基本情况，又是深夜里才熄灯。

    宿舍里在上个月用上了煤油灯,虽然灯光依旧昏暗,总比点蜡烛强得多。

    看完资料后，南穗拿起边的信纸,却不知该从何处下笔，只好呼叫脑海里的陈元贞。

    她的残念不太稳定,不是时时刻刻都清醒着,今天夜里她倒是刚好在，也看着信纸发呆。

    接近一刻钟，她才口述了一封信。

    “女儿将去往西北墨热，恐怕没有太多回家的会,日后只能写信给你们。我在大学里一切都好，吃的饭也很不错，每餐都有肉，宿舍的床很舒服，不用担心我。

    妈要注意身体，不要太累了，告诉爸我不缺钱，在外面做事要注意安全。墨热可能会是我以后几十年生活的地方，那里需要我，不用牵挂，女儿已经长大了。”

    南穗模仿着陈元贞的字迹，一字一句写得眼眶有些发酸。

    儿行千里母担忧，隔着几千里路，也只有来回的信件才能证明这份联系还在。

    “南穗，你会想家吗？”

    陈元贞知道这位异界来客的姓名，她聪明且勤奋，容易和旁人共情，细腻而温柔，却从来没见她因为牵挂产生过忧思。

    她接过了陈元贞的身份，仿佛真的就成为了陈元贞这个人。

    “有些忘记了，偶尔会。”

    南穗并没有多提过去，去邮局把这封家书寄了出去。

    收到回信时，是准备出发的前夜。

    陈母早年只上过学，不认识几个字，信也是托镇上读了几年书的人帮忙写的，字歪歪扭扭，涂改了好几处地方。

    “知晓你去西北的事，万事心，我和你爸一切都好，不用想着家里，去更远的地方就好。”

    去更远的地方，这是陈母唯一的期盼，在女儿考上大学的那一刻就决定了她会走出胡龙镇，去到那些她连地名都没听过的地方。

    她只有这一个女儿，怕她出门在外不安全，又不能把女儿拴在这地方。

    陈母词不达意地向执笔人描述了半天，最后涂改得只剩下“去更远的地方”。

    从a大到墨热需要两天，钱教授正好要回万松，还同行了一段路。

    “陈元贞同学，再见，加油。”

    他下车时戴上一顶宽檐帽，压住帽檐，朝南穗挥告别，在乘务员的催促中逐渐走远，背影也消失在南穗的视野中。

    火车到墨热时，车上已经不剩几个人了，车站里人烟稀少，只有售票员趁没人的时候打盹。

    墨热的火车线路刚开了一年，铁路延伸到这个荒漠边缘的镇，再绕回下一个地点，只为了给还坚守在墨热的人们一条能够出行的路。

    南穗去办事处报道时，估算着时间大概在下午四点左右，天色却有些反常的暗。

    办事处的工作人员反复打量着a大盖章的文书，再看看外面站着的年轻女孩，心里有些诧异。

    二十岁都不到的城里学生娃，调到墨热这种地方又能干点什么，不能提肩不能抗，不出两年就会哭哭啼啼地走掉。

    他面上神色不显，只是按规矩盖了章，喊来负责林场的老孙，把人事关系交接过去。

    老孙五十多了，身体依旧健朗，逢人都笑呵呵的，寒暄了几句天气准备把人带到林场里。

    天色愈发暗沉，风也变大了些，南穗穿着的薄长袖已经抵御不住风里带的冷气，裸露在外面的肌肤开始发寒。

    南穗抬头望着空中飞舞的细沙，从口袋里随抛出一个纸团，根据肉眼测定夹角和落地的时间，粗略计算了一下风速，面色有些凝重。

    “沙尘暴很有可能要来了。”

    正好老孙转过头来，想和南穗搭话，就听见她坚定的开口。

    老孙在墨热生活了大半辈，根据自己的经验也能判断出天色的变化和沙暴的关系，只是有些诧异，面前这个水灵的姑娘也能看出来。

    工作人员从窗口探出一个头，望见云色昏黄地压在天上，再重新打量着站立远眺的女孩，有些不好意思起来。

    墨热也只有和老孙年纪差不多的，才能预示沙暴的来临，人们大多凭借着这点经验，提前把牛羊赶回去，但也不一定准确，只能宁可信其有。

    “姑娘这么厉害，是叫陈元贞吧？”

    老孙捡到宝似的，脸上笑开了花，又想起林场里的新苗，笑容转瞬而逝：“咱们该快点回林场了，新种的苗还不知道能不能撑住。”

    南穗的判断出于对风速的估算和骤降的气温，骤然被夸奖露出一个腼腆的笑，随后心神就集中在老孙口中的新苗上。

    在去林场的路上，老孙详尽地讲了讲墨热林场的现状。

    由于风沙侵袭频繁，林场一直在尝试种植速生防护林，减弱一下风沙的强度，但由于新苗难以长成，每次移栽到外面，就很快被狂风连根拔起，很难有成效。

    这次申请人才援助，也是老孙和其他几个管理人员商量的，他们对万松那边的改善一直羡慕得不得了，只是学这方面的人太少，直到今年上面才批下来一个。

    南穗不住地点着头，脑海中飞快地过着各种耐干旱树种的名字。

    金枝槐，沙枣，白杨，侧柏，香椿

    一长列名单滑过，南穗加快了脚步，还是得看看本地的土壤情况再做判断。

    墨热地形丰富，林场随山而建，山型呈半漏斗状，最高处掩盖在密林里的建筑是望火楼，林场里的人一般住在山下的房屋里，几个密闭的大棚是种植幼苗的苗圃。

    南穗跟着老孙，一路穿过住宿区域。

    “老孙好啊”，灶台边守着火的女人随打着招呼，目光落在跟随的南穗身上，有些疑惑地发问：“这位是谁家的姑娘啊，怎么感觉没见过？”

    “你肯定没见过啊，这是城里来的专家，帮咱们林场种树的！”

    听见老孙的大嗓门，织羊毛衫的、煮饭的、还在闲聊今年羊毛价钱涨还是跌的的，男男女女老老少少都围了过来，打量着他口中所的“专家”。

    眼前的人看着年纪不大，长眉细眼，穿着一件简单的长袖，因为寒冷微微缩着胳膊，笑起来眼尾上挑，却不显得咄咄逼人，反而一身和气，像墨热春天里开的六角梅，散发着蓬勃的生命力。

    的确是个赏心悦目的姑娘。

    却不像一个城里来的专家，有一肚子的墨水和他们不知道的知识，可以帮助林场真正地成为林场。

    林场外再走十分钟，就是彻彻底底的荒漠地带，以前他们费尽心力种的树都倒在了狂风里，残余的根系还埋在土里，奇形怪状地彰显着自然灾害的可怕。

    众人心里都有些迷惑，怎么会是这样一个姑娘？

    “给大家伙介绍一下，这是陈元贞同志，以后就住在我们林场了。陈同学是a大毕业的高材生，大家要互帮互助，人家年纪，不代表懂得比我们这些老人少，懂吧！”

    先前炉灶边的女人第一个伸出，有些笨拙地和南穗握，她察觉到对方的冰冷，当即从背后的凳子上拎起一件外套，不由分地套在南穗身上。

    “我姓杜，叫我杜婶就行，咱们这不必城里，晚上和白天一个天上一个地下，到日头没的时候跟冬天一样，陈可别冻着了，落下病根就不好了！”

    外套是林场发的，后背上还印着“墨热林场”四个绿色的字，内层填的是当地的羊绒。南穗刚套上这件外套，身子就开始发暖，暖意从背上蔓延到四肢，连心里都是暖的。

    “谢谢杜婶！”南穗微微弯腰，表达着谢意。

    依旧有人用不友善的目光注视着南穗，她没有在意，朝着老孙走了几步。

    “孙叔能带我去苗圃看看吗？”

    老孙一口答应，让大家伙都散了，领着南穗往里走。

    林场的苗圃规模并不算大，一眼望去最多不过几百株，大多生长得不错，已经开始拔节抽叶，大棚里充满着绿色的生。

    “这苗在棚里长得都不错，一移到外面就焉了，我们每天也按着卖苗的浇水换土，怎么就活不成呢？”

    老孙头疼地拍着自己的脑袋，满脸愁色地看着面前的幼苗，带着南穗走到最里面一间办公室。

    “试种的苗种都在这了，陈看看吧。”

    南穗接过写满了字的册子，辨认着其中的树木名称，有些是当地的称呼，她来之前在墨热的地方志里曾经看到过。

    南穗要了纸笔，重新整理着这份记录得有些混乱的报告，把名字换成国际通用名，再按每日的树木状态，比如抽叶数量，拔高的高度，全部列成表格。

    她的工作效率一直很高，整理完毕后又走到苗圃前观察土质，用了半时终于明白了其中关窍。