这一番事端的起因，却原来是那拔贡、优贡的名额！也对，人为财死，鸟为食亡！

    他仔细回想了一下，在府学当中的几个同窗都斯文有礼和善可亲，就是几个家里富裕的，也都没有恃财傲物，品学兼优的几人更是低调谦逊，思来想去，并没有发现哪个怀疑对象？

    葛秀才见他思索半晌未果，终于回答道：“李屏，李承耀此人你可识得？”叶林皱眉思索半晌，发现记忆中似乎听过这个名字，但没有其他印象。

    葛秀才见话已至此，也就不再隐瞒，“那李屏，字承耀，乃是近一个月才从其他地方回乡备考，刚一回来便被举荐参加了科试，一次就通过了，他可是十分得意。”

    “但此次秋闱，他虽也有意下场，却怕是难以获得名次，因此盯准了这拔贡和优贡的名额，做这些事情，他倒也不是专门针对你。”

    叶林眉梢微挑“只是针对所有可能获得名额的廪生？”

    葛秀眉叹了口气：“是，因为我与你家住的最近，他便挑中了我，将我找来威逼利诱，让我为他做事。叶兄，你与我一样出自户人家，应是理解受制于人的苦，他拿我家人来威胁我，如何敢拒绝他？”

    叶林看他神色诚恳，却不知这番话，几分真几分假？不过倒也无碍，只要这葛秀才能认真配合就可以了。

    “之后他给我了一些银两，要我破坏叶兄你此次秋闱，最好是从你家人入，让你这两个月都腾不出来。还有其他几人那里，他应该也做了些布置。但我却不知具体情况了。”

    叶林一阵心惊，不想这人竟如此恶毒。为了排除竞争对，就要害得别人家破人亡，实在是胆大妄为，视国法于无物。此计不成，只怕后面还要想些毒计来害他。

    叶林冷笑一声，“此人着实可恨，实在是太无法无天了。”

    叶林望着葛秀才，轻轻拍了拍他的肩膀，“葛兄，此事恐怕你我已是一条绳上的蚂蚱了，之后那人若再找你，还望葛兄能及时传递消息给我。”

    “观此人段，心狠辣至极，只怕葛兄若是真帮着他害了我，接下来对葛兄，可就不是鸟尽弓藏那么简单，而是杀人灭口，毁尸灭迹了。”叶林感到下的肩膀猛地一颤，拍着他肩膀，轻轻地在他耳旁下去。

    “毕竟若事情不成，没凭没据，又没人来追查，他也无需下此狠。你是吧，葛兄？”

    那葛秀才额头汗珠滚滚而落，已是站也站不住，被叶林轻轻一拍，一屁股坐到了地上。

    叶林微微一笑，将他从地上扶起坐到椅上。

    那葛秀才只见过乡村莽夫逞凶斗勇，村妇叫骂撕打，哪里想过还有这等段，只是一时间被那白花花的银两迷花了眼，现在深恨自己竟然将那豹子当猫，干起与虎谋皮的事来；

    他也没想到这叶秀才是个这么难对付的，一时间自己没了主意，反而将他当做了救命稻草。

    “叶兄快教我，我该如何是好？”他焦急而又求助的看向叶林。

    叶林眉梢微动，安抚葛秀才：“葛兄也不必太过担心，虽然此人心性很毒，但也不是不能应付。葛兄只需在他面前，我经此一事，更加胆怕事，一家人躲在家中，整日不出，不好再下。”

    “若他再给你其他指示，你悄悄告知于我，到时事情不成，只推脱于我运气好就罢了，他还要用你对付我，顶多骂你一顿，一拖二拖的，待乡试过后，选拔名单确定，此事便了了。”

    叶林冷厉地看向他“葛兄只需谨记，千万不要做那兔死狗烹里的狗就是了。

    葛秀才望着叶琳那一双眼睛，黑黝黝的，不知为何突然浑身打了个冷颤，忙点头答应了下来。

    叶林转身，毫不客气的从书架上取了几本儿自己那儿没有的书，对葛秀才笑道：

    “今日多谢葛兄借我这些书，还有两本，葛兄若是看完了，可以找个娃拿到我家，先谢过了！葛兄好好休息，我这就告辞了。”

    罢拎着几本书，从葛秀才家出来。回村的这一路，叶林紧紧攥着这几本书，不知不觉那书皮都已经皱的不能看了。

    叶林忙松了松，调整了表情，慢慢踱步，一路上应付着村民的问候，但实际早已神游天外。

    在现代他也遇到过职场倾轧，为一个项目打的头破血流，背后告黑状的也有，故意诬陷的也有，抢占别人成果的也有，但从未像此时这般，竟然动辄要害人性命。

    叶林看了看自己这身板儿，若是对方耍起这些阴招来，他可是防不胜防啊。

    不行，他得先想想清楚，哪些地方对方可能会对他下，提前做好准备。

    比如他出门儿买书、买纸笔、见个同窗，亦或者是他去乡试的路途上，还有在他考前入住，考后离场，最放松，最没有防备的时候。

    不行，他必须在那李屏与葛秀才再次联系之前，早早做好准备！

    他抬头看看天色，估摸才未时一刻，还不不晚，忙疾步赶回家。

    自家中取了一些银两，匆匆忙忙地赶往赵猎户家。

    正巧赵猎户在家，叶林一进来就将他的来意了，请赵猎户陪他去县城一趟。

    赵猎户看他面有急色，当即答应下来，看此时天色已过响午，恐怕两人来回路上耽搁时间，又从别家借了两匹骡子，速速上路。

    叶林还是头一次骑骡子，早就知道这是一种脾气好，又能吃苦耐劳的牲口，见这两头骡子确实背得动，两人便也放下心来。

    此时叶林也顾不得骑骡子的新鲜感，在路上将他的打算细细与赵猎户了。他并不打算将那李屏的事情详细告知他，以免万一有个不好，牵扯到他。

    赵猎户侠肝义胆，对他家又一直这么照顾，此事里的凶险，他自己也不知有几分把握，若是以后真被那赵旭所害，他家剩下孤儿寡母，还要靠赵猎户多多照顾。

    赵猎户也有几分察言观色的本事，见叶林神色凝重不比以往，却也担忧是否与昨日那一群拐子有关。

    便张口问道：“林哥儿匆匆去往县城，可是有事，是否昨日那群拐子之事还有所变动？”

    叶林将眉头舒展些，望向赵猎户道：“并非如此，但也有些关系。实不相瞒，经昨日一事我深感必须努力上进，考取功名，而目前已经是刻不容缓了。”

    “我到现在还后怕不已，接二连三的事情出现，我差点病重不治，村人前来逼债，萱姐儿差点被卖，晨哥儿又差点被拐。若非上天庇佑，赵叔你又助我良多，恐怕他们真的已经”到此处，叶林也不仅觉得，这些日子过得太心惊肉跳了。

    “若我能考取功名，有个官身，想必也不会发生这些事情。”

    赵猎户长叹一声：“林哥儿你莫要太责怪自己，这些事与你无关，你已经做得很好了。”

    他看叶林不过刚到十六，只比他长子大了两岁，年纪便如此懂事，又要负担一家老生活，不像他儿子满山遍野的招猫逗狗，心里也十分心疼。

    但他也无力帮他太多，只能多宽慰他几句：“你可是远近闻名的最年少秀才了，昨日看你与那些歹人搏斗，能文能武。赵叔相信你一定能行。”

    叶林看见赵猎户肯定的眼神，心里不仅又生出了许多勇气和力量。

    他朝赵猎户歉然一笑：“赵叔抱歉，今日突然将你从家里拽出来，只是此事紧急，我也不敢耽误太多。”

    赵猎户爽朗的拍拍他的肩膀：“林哥儿莫跟我客气，我在家闲着也是闲着。”

    话间，两匹骡子勤勤恳恳地将二人带到县城。

    叶林先去拜访了几位同窗，请他们最近一段时间千万不要出门，专心复习考试，提前准备好考场物资。又再次与他们约好，乡试之前一起出发，考完后一起回城。叶林也劝大家，有仆役的，就把家里仆役多带几个。

    有那家里富裕的学子王秀才，他已经在贡院附近联系好了住宿，大家到达后可以一同入住。

    叶林真是十分惊喜，本来他还发愁。提前到达贡院，那日住宿怎么办，如果晚上睡觉还要警醒，那可就太影响考试了。可睡觉的时候最可能出问题，谁知不用发愁便解决了。

    他又去城中最大的几间书铺，将可能用得上的书又淘换了一些。还别，现代有三年高考五年模拟，这古代的模考书竟然也不少。乡试闱墨和会试闱墨都是全的，这两本里有每届乡试、会试的试卷，是由礼部选定的优秀文章，编印成书颁行天下。

    有了这两本儿，他也好参考一下最近几年的行文风向，论政时，主考官所偏向的政治观点。

    免得出现他自己觉得，已经写得非常完美，精彩艳绝，主考官观看了却觉得狗屁不通。

    再去买了足够的纸、笔、蜡烛、油布等考试可能用到的物资，才与赵猎户一起回了村。