“她很好,你无需担心。”徐若麟随口应了一句，便转过身去，打量这间香闺里的摆设,让床上的沈廷文得以穿衣遮羞。

    沈廷文匆忙抓过衣物上身,等穿好，这才觉得底气回来了。毕竟也是经历过大场面的人，很快便冷静了下来,望着徐若麟的背影冷冷道：“徐大人,咱们虽是老熟人，只交情却似还没好到这样的地步吧？你这是什么意思？”

    徐若麟这才转过了身，上下打量了下沈廷文,指着他脚，随口笑道：“你的鞋，穿反了。”

    沈廷文低头，见方才慌乱之中果然误穿了左右的鞋，脸微微一热,急忙换了回来，抬头正要再开口,听见徐若麟已经不紧不慢地道：“沈大人，昨日太仓埠头太子再次遭遇刺杀，这事,你做得不够聪明啊！倘若一击而中，你也算替你的主子立了件大功。只是可惜,和前几次一样，天道还是没有站在你的一边！”

    沈廷文大怒，“你休要血口喷人！太仓之事，与我完全无干！”

    徐若麟凝视着他,笑了下，“哦？那之前的呢？”

    沈廷文一滞，犹面带恼色，徐若麟已经自顾又道：“有件事你可能不知道，那个从水里冒出来的刺客，已经被我抓获。我想你应该有兴趣知道他是谁。他名叫胡友军，如今是你所辖中城司下的一个七品吏目。此人武艺高强，敏隐忍，得你重用。据他交待，不但这次的行刺是你安排，前次护国寺东湖之畔、太庙、还有两年前太子北投之时一路遭遇的追杀，都是他领人奉你之命所行。这是他的认罪状，你若有兴趣，不妨看看。”

    沈廷文脸色大变，顺着徐若麟所指方向，看到桌上不知何时多了个尺宽的牛皮大封。强压住开始紊乱的心跳，过去抽出里头厚厚一叠纸张。他飞快翻阅。白纸黑字，详细记载了历次行动的经过，涉及相关之人，多达数十众，一一列名其上，一目了然。最末是鲜红画押，刺目无比。

    沈廷文亲历诸事，自然清楚个中细节，真伪一见便知。倘若不是胡友军本人，旁人绝无法捏造出这样一份详尽的口供。

    他的脸色从先前的涨红渐渐变得如死人般的苍白，拳头捏得紧紧。

    徐若麟只冷眼观望，未出声，也未阻止。

    沈廷文猛地抬头，喉咙如同被一只无形的紧紧捏住，发出的声音粗粝而吃力，完全听不出他的本声了。

    “不可能！这不可能你怎么会知道他的？”

    徐若麟淡淡一笑。

    “为什么不可能？这个人现在就在我的上，向我提供了这份翔实的证词。明天只要我交上去，沈大人，你所效忠的那位主家，他做的第一件事，恐怕不是设法救你脱困，而是杀人灭口。不知道我猜得对不对？”

    豆大的汗滴从沈廷文的额角慢慢滚落。他死死盯着徐若麟，面色几乎变化，到了最后，忽然冷笑了起来，点头道：“我明白了。昨天这场刺杀，原来是你安排的！浑水才能摸鱼。徐若麟，你果然有几分段。吧，你这样找过来，到底意欲何为？”

    徐若麟道：“我握足以致你于死地的证据，却先让你过目。沈大人，你是个聪明人，我在想什么，你心里其实已经很清楚了，无须我再多。我过来，就是想告诉你一句话，咱们相识多年，从前并无深仇大恨，甚至还在战场上还数度共敌过，没有理由定要拼个你死我活。”

    “你所投靠的那个人，他向你许诺的，不过镜花水月。”徐若麟冷笑了下，“人的出身如何，并不重要。可笑的是，总有人的眼睛被野心所蒙蔽，妄想那些原本非他份位所属的东西。撇去这个不提，沈大人，你原本出身平民，之所以有今天，凭的是自己在战场上以命相搏、浴血奋战，并非依靠旁人的提携。堂堂汉子，何以要因了旁人悬空画出的一块饼而忍气吞声，处处遭人掣肘？况且，”他盯着对方，加重了语气，“他和他所扶持的人，你当真觉得足以信靠，值得你将自己后半世的荣华富贵都寄望在他们身上？

    沈廷文不语，目光却飘忽不定，显然正在紧张思考。

    徐若麟泰然坐到了他对面的一张梨木椅上，并未催促，只是片刻之后，忽然像是不经意地开口问：“皇后如何？”

    沈廷文一怔，有些不解。但还是应道：“出身名门，贤明豁达。”

    “太子如何？”

    “年少英才，恭谦知礼。”

    “得好！”

    徐若麟盯着他的目光蓦然凌厉如电。

    “皇后贤明豁达，太子年少英才。而你那主上妄想扶持的，却是一个出身乡野、甚至与之不清不楚的后宫女流和她生的无知稚子！两相比较，你到此时竟还不知该如何决定？”他厉声喝道。

    沈廷文肩膀微微一抖，声音微微有些发颤：“徐大人皇后她”

    “诚如你所言，皇后娘娘贤明豁达。你往日所为，虽令太子数度身犯险境，却也不过是受人指使。只要你懂得适时悬崖勒马，自然一笔勾销，既往不咎！”他的口气缓和了些，望着他一字一字道，“我徐若麟是什么人，你应该清楚。一言九鼎虽不敢当，但言而有信却是立身之本。我话既出，决不食言，神明当为共鉴！”

    他起身，到了沈廷文身侧，拿过那叠厚厚供状，当着他的面，将那叠纸张撕成了两半。

    沈廷文怔了半晌，终于苦笑了起来，摇头道：“徐大人，实不相瞒，沈某从前一直对你不服。如今我总算明白，何以我总比不过你了便是这气度”

    他停住，猛地一拍桌案，终于下了决心，朝着北向的皇宫方向双膝跪地，道：“如此沈某就信徐大人这一回，往后誓死追随当效忠之人，若有食言，必遭人神共谴！”

    徐若麟双扶他而起，笑道：“有沈大人这一句话便可，无需毒誓。”

    沈廷文面带惭色道：“徐大人，沈某晓得接下该做之事。只是实不相瞒，方中极为人谨慎，多年以来，与我往来都是口头授命，从无半点书信留存，且为避免招人耳目，我与他平日也极少往来。即便我愿作证，他若不承认，只怕空口白话，不但于事无助，反倒招来诬陷之名。”

    徐若麟道：“你所想，正是我考虑过的。我此刻到此，也不是要你去御前指证”

    沈廷文闻言，松了口气。

    他迫于情势答应倒戈，心里其实还有个疙瘩，那就是怕徐若麟命自己到御前指证。到时虽将方熙载顶出水面，但自己无论如何也不可能全身而退。现在听到不用到御前指证，心中微微一跳，知道徐若麟还有话，急忙凛神细听。

    徐若麟沉吟片刻，缓缓道：“御前指证，继而两相责诿，并非上策。我接下来可能要北上。往后京中你一切照旧，有事秘密联络。到时，你照我消息行事便可。”

    沈廷文应了下来。

    徐若麟点头。望着他道：“阿扣美艳无俦，沈大人艳福不浅。我来时，为方便话，命人将她带出去歇而已。我这就走，她很快便会完璧归赵。我便不打扰你们了。”

    沈廷文老脸微微一热，摆了摆，讪讪自嘲道：“徐老弟莫要取笑。逢场作戏，逢场作戏而已”

    徐若麟微微一笑，朝他略一抱拳，转身便要离去。

    “等等！”

    沈廷文实在忍不住，叫住了他发问，“徐大人，便是方才我问过的那事，沈某实在百思不解。胡友军隐藏极深，实不相瞒，只有我知道他的身份，就连方中极也只知道有此人为我办事而已，从未见过其面。他对我可谓忠心耿耿。你又是如何知道他，将他收为己用的？”

    徐若麟停住脚步，回头看他一眼。

    “沈大人，他能被我查找到，起来还全靠护国寺东湖畔的那一场刺杀。也就是，我去年时就知道了这个人。这么长的一段时日，只要有心，就没有拿不下的人。金钱、女色、甚至是亲情，总有一样可以攻入其心。沈大人你呢？”

    徐若麟完，转身而去，留下沈廷文怔立不动，回想方才之事，整个人仿佛仍在梦中。

    阿扣不知何时悄然回房。

    “沈爷，出什么事了？”

    阿扣悄然抬眼望他，眨了下眼睫，轻颤如蝴蝶之翅。

    “啊——没什么！”

    沈廷文回过神，安慰般地抱了下她。然后回头看了眼桌上留下的那一叠被撕毁的供状。

    “要想战胜他，唯一的方式就是靠实力去较量。”

    从前，他曾对胡友军这样提点过。那时候，他就深深知道这一点了。而现在，刚刚发生的一切，不过再次证明，他输了而已。

    就在方才，徐若麟虽然当着他的面撕毁了这一沓纸，只是胡友军在他上。只要他想，随时便可以再弄出十份这样的供状。一旦递到御前，无论是皇帝还是方熙载，哪一个都不会容他活下去的。

    他的神色仍有些茫然，分不清是喜还是忧，但心中却清楚一件事。从今往后，自己唯一能盼的，就是太子屹立不倒，直至最后顺利接位。

    数日之后，徐若麟与身怀六甲的初念辞别，奉命北上。

    再几个月，她便要临盆了。这样的时刻，作为丈夫和腹中孩子的父亲，他却不能陪在她身侧等候那一刻的来临，徐若麟的心情可想而知。他原也想过到御前请求暂缓，等初念分娩后再北上。只是不凑巧，太仓回来两天之后，兵部便收到白岩城送来的八百里急报，在距离城外不过数百里之遥，发现有大股北宂军队集结的迹象，当地守将唯恐生变，特送急报，请求朝廷速速派援。

    在赵琚眼中，徐若麟自然是应报的不二人选。他原本就要派他北上的，何况现在传来消息边境不安，别你老婆要过几个月后才生，便是明天要生，今晚也必须要走人。

    于徐若麟来，他虽不想走，但在这种时刻，那种自他少年时起便开始融入他骨血的军人天性召唤着他，让他只能直面，无法躲避。唯一让他觉得欣慰的是，这一次，临去前的这一夜，和前次他被派去西南时的那场夫妻告别，情境犹如地下天上。

    “明天真的要走了？”

    昏黄的灯火透过罗绡帐照在她的面庞上。她的长发柔顺地垂在胸前，眼睛朦胧如泛雾气，丰腴的肌肤泛出健康的润泽之光，皮肤好得让他看了恨不得咬一口才好。

    他应不出她的话。虽然谁都知道这是无法更改的事实。只能默默摊开双朝向了她。

    她很是乖巧地爬到了他身边，顺了他的势，靠到了他结实的怀里。

    “娇娇——”他低头下去，伸把她肿得像发面白馒头的一只脚架到自己腿上，一边替她轻缓地揉捏着，一边低声道：“你再考虑下我的话。倘若你想，我可以送你回你娘家待产的。这样我走了也放心。”

    初念摇头。“我娘把她身边跟了半辈子的张妈妈和春兰夏荷都送了过来，等我快生时，她自己也会来。张妈妈会照顾我的。你放心就是。”

    张妈昨日才来的。廖氏对此有些不快，不过没什么。徐若麟与她打过几回照面，也看得出来，她是个精明厉害的人物。

    他刚要叹气，初念已经伸抱住了他的腰身，紧紧抱住不放。

    “我会没事的，你放心。”她低声喃喃地道，“可是你你一定要好好地回来”

    他和她都知道，他们的前一世里，他的终结便是燕然山下那片被冰雪夷平埋葬的幽谷。

    他感觉到了怀中这具娇软身子在微微战栗，心中迅速涌出了无尽的柔情。

    “娇娇，”他紧紧抱着她，向她传递着来自于自己的热力和力量。附到了她耳边，他，“倘若再来一世，我怕老天爷要罚我，又把我弄回到你记恨我的那段时日可怎么是好？好容易这一辈子我总算捂热了你，还没好好和你过上几天呢，我怎么舍得不回来？”

    她仰起脸望向他，看见他正凝视着自己，唇边带了笑。

    她的心渐渐安定了下来。终于嗯了一声，闭上眼，再次靠到了他的怀里。

    “我等你回来，和咱们的孩子，还有果儿——”

    她低低地道。