柔妃从儿子赵衡在侧殿的屋里出来时,四下静悄，深蓝的夜空里只挂着几颗惨淡的星子。她缓缓走过不长的一段廊檐里，快到自己寝殿前时,下意识地缓了脚步,回头看了眼昭和殿的方向——和此刻皇宫中的所有殿宇一样，那里乌沉沉一片，住着皇帝的新宠安贵妃。

    “几更了？”

    她随口问身后的太监。

    “回禀娘娘,应快三更了。”

    仿佛为了回应太监的话,远处悠悠传来宫中三更漏鼓之声。

    她出神片刻后，嘴唇微微撇了下，现出一丝冷笑,随即收回目光，转身往里而去。

    她知道皇帝今夜在安贵妃那里留宿，心中自然郁结。但是她更明白，这个后宫之中，需要她仰望并视之为敌的,只有皇后萧荣一人。只要皇帝的心不寄在萧荣身上，其余这些妃子们,哪怕再得赵琚的宠，也不过是皇帝贪图新鲜的一时欢娱，绝不可能威胁到自己。哪怕她们生出再多的儿子,也比不过自己儿子在做父亲的心上的分量。

    柔妃坐在镜前，任由身后的宫女拆妆,凝望着镜中的自己。

    娥眉、琼鼻、菱唇。烛火映照之下，镜中的这张脸庞仍是美艳动人。

    她对自己的自己容颜一向自负。十数年前，便是凭借这张脸和孝中的浅淡素衣，她如愿地捕捉到了偶然路过的平王的目光,从而成为他的女人。被他带到平王府后，暗中轻而易举便清除了他原本的两个侍妾，然后整整被独宠了将近十年，直到现在。

    现在的她虽也还美艳，但毕竟不复二八年华。而男人却永远不会厌倦新鲜，何况是九五之尊的皇帝？论争宠，如今的她是争不过那些新鲜如花的女子们的，这一点她十分清楚。

    自己争不过，那就以儿子争。皇帝对于这个幼子的异乎寻常的疼爱，就是她现在和以后中所能掌握的最有力量的武器。

    数日前的那场安排，赵衡确实受了惊。这几天身子一直不爽利。他的父亲便也接连几夜都留在自己这里。

    对于赵琚夹在自己和皇后中间时的那种微妙的矛盾，柔妃其实也体察入微。

    她知道他对萧荣还有感情。或者，这个对他有着为质恩情的结发妻子，在他心里的地位，至今还没别的女人能够彻底取代。自己不能，那个因了眉目与萧荣有几分神似而得宠的安贵妃更不可能。或许连赵琚自己也未必觉察到这一点，但柔妃却看得清清楚楚。但这，并不能阻止他对自己长子日积月累下来的不放心和猜忌。

    而自己，恰恰相反。她深谙为妇之道，肯曲意承欢，费劲心思投其所好。这都是赵琚作为丈夫无法从萧荣那里得到的。她不满足他，便由自己来满足他。十年的独宠加上这一点，所以他离不开自己。唯一不幸的是，自从发生她意欲嫁祸萧荣却失败的那件事后，后来，这个男人虽也被自己用尽办法拉了回来，他也继续和她睡觉，但是二人相处时的感觉，无论她怎么努力，也不可能完全回复到从前了。对此她自然深深遗憾痛悔。但，好在她还有一个好儿子。就是依仗了这个儿子，她才能始终立于不败之地。

    她知道绑得太紧，会惹人心厌。所以赵琚因为儿子的病情接连在自己这里宿了几夜之后，今天她便体贴地劝他去别的后妃那里放松

    外头廊子上，高太监正领了一个送夜宵的老宫女过来。

    柔妃爱惜容貌，平日注重保养。每晚就寝半个时辰前都会进一些养人的膳食。从前都从御膳房送来，刚这段时日，春和宫里特设了个厨房，由御膳房派专门的人来伺候。这个老宫女便是今天刚被派来的。

    柔妃出神时，替她拆妆的宫女不心拉扯了下她的头发，牵动头皮，微微有些疼。她皱眉嘶了一声，回头正要骂，高太监进去了，躬身轻声道：“娘娘，今日是桃仁川穹丹皮羹，有养发之功。娘娘请进食。”

    柔妃瞟了眼跟在他后头的宫女。见有些眼生，年纪也大，头低垂，上的托盘举得与脸齐平，几乎挡住了半张脸。知道是御膳房来的专门伺候自己养生膳的老宫女，也没在意，随口嗯了一声。

    柔妃拆完妆，拿了调羹，慢慢搅拌了下羹粥，舀了半勺，吹了下，正要送进嘴里，眼角风瞥见那送膳的老宫女还侧身立在一边没走，抬头看去，正遇到她扭半边脸过来盯着自己的目光。

    这老宫女约莫四十左右，宫中御膳房之类的地方素用这种年纪的老宫女，并不奇怪。反常的是，她盯着自己的目光，在烛火映照之下，闪闪而亮，带了丝奇怪的不出的感觉，让她很不舒服。

    柔妃一怔，那半勺粥便停在了嘴边。指着老宫女，愠怒地道：“这谁派来的，这般不知礼数？打发回去换个人！”

    高太监忙解释道：“娘娘息怒，这是御膳房今天刚派来的。倘若冒犯了娘娘，明日就换。”完朝那老宫女挥，呵斥道：“还不快出去？”

    那老宫女不但没出去，反倒慢慢转过了身，正面对着柔妃，沙哑着声，冷冷道：“丫，你可还记得我？”

    丫是宋碧瑶时候的乳名，已经许多年没人叫了。此刻忽然从这个老宫女嘴里叫出来，宋碧瑶一惊，仔细盯着她打量，渐渐地，眼睛越睁越大，目光中现出一丝骇然之色。

    “丫，不，应该叫你娘娘。娘娘，你不会已经忘了我吧？黄石村的胡三娘，你时候，我还抱过你！”

    砰地一声，柔妃里的调羹落地砸得粉碎。她骇然睁着眼，嘴唇煞白，脸庞肌肉微微扭曲，整个人僵立不动。

    “娘娘！你怎么了！”

    高太监吓了一跳，慌忙上前呼唤

    柔妃眼睛仍死死盯着对面那老宫女。只颤声道：“你出去！”

    “你们都出去！给我退出院外！”

    见高太监立着不动，她蓦然提高音量，厉声道。

    高太监慌忙应声，和另几个服侍的宫女一道急匆匆退出，刚下台阶，抬头看见对面，一下愣住了。

    ～～

    柔妃仍那样盯着对面的老宫女。

    她确实已经认出来了。这个妇人，虽然比她记忆里的样子老了许多，但就是当年自己还在黄石村时的邻人。

    她居然真的没死。不但没死，此刻竟还用这样的身份活生生地出现在自己面前

    方熙载，他对此为何丝毫没有提及？

    她知道他一直在暗中查访这个当年的漏者。但是现在，她这样出现在自己面前，显然，他应该还不知道这件事。

    柔妃脑子飞快地转动，吸了口气，到门口开门张望了下，见原本伺候在廊下的宫女太监都已经退下去不见了，关上门反闩，定下心神，终于慢慢地转过身来，脸上已经浮出了一丝笑容。

    “是你，三婶”柔妃在胡三娘的怒视之下，坐回到椅上，一搭于桌案之上，闲闲地问道：“你怎会到了这里？”

    问这话的时候，她面上看起来笃定，心中却十分紧张。

    这里是皇宫，她到底如何进来的？她和自己的关系，除了自己，是否还有人知道？这两点，非常重要。

    胡三娘恨恨道：“当年那个晚上，我女儿青儿正闹肚子，我带了她到茅房，这才逃过了一劫。我知道你如今不比从前，你成了娘娘。只是这些年来，我无时不刻不都在想着找到你问个清楚！正好上月皇宫征人，我便应征进来了，为的就是见到你，好问个清楚当年的事！”

    宫女在宫中地位低微至极，几乎没有哪个是心甘情愿留下的。从前嘉庚之乱后，皇宫中原本的宫女几乎尽数逃脱。后来只召回了部分。自打去年底后宫充盈以来，用以打杂役的壮实宫女一直短缺，便不时从宫外征选年纪大些、会干活的进来。柔妃知道这个，所以此刻听她这样，原本还悬着的心一下便松了下来，面上的笑意也更甚了。

    “胡三叔他们都好吗？一晃眼好多年过去，我因忙，一直都没回去看看”

    “呸！”胡三娘打断了她的话，怒目道：“丫，头顶三尺有神明，你给我老实，当年是不是你和那个姓方的派人来灭村的？你们为何如此歹毒？这样的事情都做得出来！”

    柔妃收了笑，冷冷道：“你也当知道我如今的身份。我是顾念咱们旧日的邻人之情，这才叫你一声三婶子。你不知礼数便罢，怎的还如此血口喷人？当年灭村之事，我后来也听过，分明是马贼所为，关我什么事？你再血口喷口，休怪我不念旧情！”

    胡三娘双目通红，摇头哽咽道：“你果然不承认！你以为我不知道吗？那姓方的把你给了平王，你怕你和他从前有过婚约的事被他晓得，会坏你的事，这才下了这狠，对不对？丫，三婶子还记得你时候是个乖巧的孩子，你怎么会做出这样的事？全村七户人家，三十条人命，那些可都是你平日叫叔叔伯伯的人哪！你怎会这么狠心，做出这样禽兽不如的事”

    “住口！”

    柔妃脸色铁青，猛地喝道。见胡三娘立在那里，双目中泪水流个不停，想了下，缓了脸色，靠近了些，道：“三婶子，你真的是冤枉我了。和我确实无关。我如今到了这里，确实也想念家乡之人。你如今日子想来不好过。这样吧，晚上你就留我这里，明日我派人亲自送你出宫，给你买房买田，给青儿妹妹寻门好亲事，也算是我的一点心意”

    胡三娘还没应答，门外忽然传来轰然一阵巨响，柔妃没有防备，一个哆嗦，看了过去，顿时骇得花容失色，一张脸血色尽失。竟是皇帝赵琚一脚踹开了门，门闩应声断裂。他怒目圆睁，脸色铁青地朝她大步而来，最后停在距离她几步之外的地上，双目赤红地盯着她，鼻息咻咻，仿佛一头暴怒的雄狮。

    柔妃身子颤抖，怔怔望着凭空突然现身的赵琚，大脑有一瞬间是空白一片。

    她做梦也没想到，事情竟会突然变成这个样子！

    “万万岁”

    她终于回过了神，站立不住，连牙齿都在瑟瑟打颤，勉强站住脚。

    “你别信她她真的实在信口雌黄！她只是想要讹诈臣妾，从臣妾处得好”

    “住口！”赵琚猛地大吼，一脚踢翻近旁的一张椅子，“就算灭村之事真的和你无关，你和那方熙载”

    他咬牙切齿，似乎连这个名字都难以出口了，“你和那方奸人有婚约在先，竟也敢如此蒙蔽朕！这也是假吗？”

    柔妃抖抖索索，目中泪水飞绽，“万岁，万岁你听我！这刁妇不知道被谁收买混进了宫，完全是在污蔑臣妾与方大人。臣妾从前真的不认识他！臣妾与他清清白白，臣妾没做过对不起你的事！臣妾”

    “住口！”

    赵琚猛地抽了她一巴掌，力道之大，柔妃被抽得整个人扑到了地上。

    “到此刻还狡辩！方奸已经束就擒，你竟还在朕面前这般惺惺作态！”

    赵琚蹲在了柔妃面前，盯着她的目光阴鸷，神色无比狰狞。

    柔妃停了哭泣，睁大了眼，骇然望着脸孔已经扭曲起来，仿佛换了个人的皇帝。

    “贱人！汝二人，狼狈为奸，欲以吕不韦赵姬自譬，戏朕于股掌之间？”

    最后，他一字一字，从齿缝里挤出了这句话。带着无比的怨毒和厌恶。

    “万岁——万岁——不是你想的那样！衡儿真的是你的！真的是你的！若有半句谎言，叫臣妾”

    她伸出，嘶声叫着，泪落纷纷。忽然停了下来。

    被方才那巨大破门声惊醒的赵衡此刻过来了，睡眼惺忪地看着状如怒狮的父亲和地上的母亲，仿佛被骇住了，呆呆立着不动。

    赵琚死死盯着面前这个正与自己对望的儿子，双目血红一片，拳捏得咯咯作响。

    “父皇”

    赵衡朝他走近一步，怯怯地叫了一声。

    赵琚额角猛然抽动，头一阵剧痛，眼前仿佛出现一片红雾，整个人咕咚一声，一下栽倒在地。

    天终于亮了。

    如往常一样，大臣们赶着五更过来早朝，等在千步廊侧的偏殿里。但是很快，他们就发现了今天的不同。

    一向勤政的皇帝，今天迟迟没有现身。一向早到的中极殿大学士方熙载，他也迟迟没有现身。

    这种反常引起了众大臣的疑虑。就在他们私下各自议论猜测的时候，皇帝身边的太监崔鹤过来了，对着众人道：“万岁今日身体不适，朝会暂停。众位大人各自散去便是。”

    皇帝如今患有头疾，时常会犯，这早不是什么秘密。众人一阵摇头叹息后，便各自纷纷散去。唯有户部尚书司彰化眉头微锁，神色凝重，独自立了片刻后，这才转身，负慢慢去了。

    赵琚一病就是三天。不但朝会全无，连各地飞送而来的奏折堆满案头也没去处置。众大臣里，有不放心提出要去探望皇帝者，均被崔鹤阻了下来。

    到了第四天，朝会仍无。崔鹤再次现身传话的时候，大臣终于闹了起来，纷纷嚷着要闯进去看个究竟，崔鹤慌忙阻拦。正一团乱着，一身正服的萧荣出现在了偏殿门口。众人见她来了，这才噤声。

    萧荣朗声道：“万岁前些时候过于操劳，旧病复发，遵太医的嘱，要好生休养数日。众位大臣里，若有急事需禀奏者，可交予我，由我代为转托。”

    崔鹤见皇后镇住了这帮大臣，有人把自己的奏章递送给她，她面带笑意地一一接过，暗地里终于略微松了口气。

    实话，就算是他，也不是很明白到底发生了什么事。

    前夜皇帝原本宿于安贵妃处，后去了皇后坤宁宫，出来后便命人不用跟随，匆匆往春和殿去。当时，崔鹤便觉得他神情十分异样，隐约觉得会出事。果然，没多久便传来他病发，晕倒在柔妃寝殿里的消息。皇后立刻赶了过去，命人将皇帝送到他日常歇息的养安殿，急请太医。

    于院使赶到后，匆忙施救。皇帝在清晨时，苏醒了过来。只是醒来后，人便像换了一个，暴怒无比，闭门谁也不见，连夜间也不掌灯，一步未出门外。如此就是三天过去。

    “娘娘——”

    崔鹤帮捧着萧荣收来的奏章，一直送她到了养安殿前，这才心地将奏章递了过去。

    看得出来，萧荣的眉宇间也积满了倦怠。此刻对着他时，早没了方才面对群臣时的精神抖擞。

    她的目光掠过他上的奏章，弃而不取，只是接过另个宫女中的食盘，淡淡道：“你们都出去吧。在外头候着便是。”

    崔鹤忙应是。和宫女退了出去。

    萧荣目光平静，推开了门。