这一队人马不停蹄,在夕阳西落之时总算进了郦阳地界。

    距离县城还有十几里远，就看到一队人马

    原来是戚峰带人在此等候,远远地看到队伍露头,戚峰眉开眼笑，拍马赶过来：“十七！”

    杨仪因为连着忙了两日，昨夜又没睡稳,早在车内睡着。

    听见外头马蹄声响,加上戚峰声音如雷，这才猛地惊醒了过来。

    才睁开眼，就看到薛放的虚虚地拢在自己的肩头,倒像是怕孩儿受惊一样的举止。

    此时外头戚峰已如一阵风似的掠了过来,亲热地向着马车里唤薛放。

    十七郎探头，没好气地喝道：“你叫唤什么？这声音怕是在蓉塘都听见了。”

    戚峰没想到被兜头一盆凉水,可这并没减灭他的快活：“怎么一见面就训人？哈哈，我就你很快要回来的，这不是？我这嘴简直开过光。”

    隋子云拨马过来：“要真开过光，你就点好的。”

    “你想听什么？”戚峰回头,突然灵一动，“十七的眼睛很快就会好,而且会比先前更加的火眼金睛，如何？”

    隋子云嗤地笑了：“马屁精，你当他是孙猴子。”

    戚峰却又往马车里探头：“那病恹恹的白脸没跟着吧，怎么我看到我的狗了呢？”

    杨仪不好意思搭腔,隋子云道：“真不害臊，总惦记着人家的狗做什么。你话心点，杨先生也在车内，他还要给旅帅看诊。”

    “我还以为我那狗子终于是弃暗投明来了呢。”戚峰哈哈大笑,拨马离开去唤狗子了。

    原本薛放是郦阳县巡检司的旅帅，因为触怒狄将军，自求下方，戚峰便代为理事。

    如今见他回来，自然乐得放，仍做自己的辅助队正。

    他们入住的是巡检司在郦阳县的衙门，衙门虽然不大，但使唤的人跟要用的物品之类都井井有条，杨仪一下车就察觉了，原来这衙门内的事务都是隋子云在打理，竟如一个现成的总管家一样体贴细致。

    薛放才安顿，郦阳县的县令就来拜见。

    隋子云知道县令无非是来寒暄讨好，外加询问曹家的事，便只薛旅帅身体不适，改日再相见。

    杨仪因在车中休息过一阵，精神好了些，不顾劳顿，请隋子云派一个人给自己，她要往街上的药铺走一走。

    隋子云忙问何事，杨仪道：“我从未来过郦阳，人生地不熟，但有一样东西须得尽快找到。所以”

    “莫非是为了十七的眼睛？”

    杨仪见他竟猜到：“正是，我看旅帅的眼睛并无起色，料想是毒气未清，来的路上我想到一样东西，也许有助于旅帅康复，只是不知能否找到。”

    隋子云道：“既然如此，不必派人，我陪先生就是。”

    杨仪本不必劳烦，可又想到他既然如此，料想是没有别的要紧事，何况此是关乎薛放的病情，他愿意陪同自然再好不过。

    这郦阳县不算大，一共有五家药铺，每个铺子都有大夫坐诊。

    两个人从巡检司衙门往南，走过了两家，并没找到杨仪想要的东西，可却也不算空，给她又寻了两味可用的药。

    出了药铺，隋子云指了指前方：“另一家安平堂就在前方不远。”

    杨仪索性不上车，跟隋子云步行往前。

    才出街口，就见路边上一行高高院墙，街上行人不多。

    隋子云见她打量，便放慢了脚步：“那就是曹家了。”

    “是出事的那曹家？”

    得了肯定答案，她多看了曹府两眼，果然，在郦阳这样的县城内，能有这般气派的府宅，果然不愧是数一数二的。

    “我先前询问过旅帅关于曹方回其人，旅帅只他足堪信任，”杨仪心头一动，“不知隋队正觉着如何？”

    隋子云没有立刻回答，思忖了片刻：“十七怕是没跟先生我们是怎么跟曹相识的吧。”

    当初薛放被指派到郦阳县的时候，郦阳还不似今日这般安泰。

    毕竟是在羁縻州，什么街头盗贼，拦路剪径的强人，马帮中人，私盐贩子，拐子三教九流龙蛇混杂。

    直到薛放被派到此处。

    十七郎可不是那种瞻前顾后的，就如同一阵狂风，四方六野的一顿扫荡乱杀。

    那一阵子，郦阳县几乎天天都有人死，可跟之前大不同的是，这番死的都是些前科累累无恶不作的强贼，管你是哪一路的强贼，只要撞入了巡检司里，轻则被捕，重则掉脑袋。

    硬碰了几次，郦阳县的贼人们知道新来的这位薛旅帅不是好惹的，他们毕竟是地头蛇，不是那么轻易好摆平的，私下里商议联要取薛放的脑袋，并发了悬赏令。

    薛放才不管那些，倒是郦阳的百姓们知道这位旅帅是郦阳的福星，贼人们才有个风吹草动，便有人暗中报信给巡检司，几番撕扯下来，那几位盘踞郦阳多年的贼首先行落马。

    薛放处理了碍眼的人之后，又下令，但凡有冤情的百姓都可到巡检司检举。

    所以在郦阳这边儿，一提起薛旅帅，三岁儿也知道那位长相如同门神的官爷，是跺跺脚能让贼徒吓破胆的人。

    那次，巡检司得知，本地潜逃的马氏兄弟出现在城郊七里客栈。

    这马氏兄弟原本是地痞出身，靠盘剥百姓敛财，三年前因看中一名渔女，调戏不成，竟暗中把那女子掳走，凌虐了三天三夜。

    那渔女后来跳水自尽，家中只有一个老父，闻听消息后去找马家兄弟讨公道，反而被打的奄奄一息，最后竟沦落街头成为乞丐。

    本以为这辈子都报仇无门，直到薛放来到，这老伯听消息，便拼死前去巡检司提告。

    隋子云查明属实，而且马氏兄弟并不是第一次犯案，历年来遭了荼毒的女子不止一个。

    薛放发令缉拿，谁知马氏兄弟消息灵通，竟先一步潜逃。

    此番薛放亲自带人出城，势必要将马氏兄弟捉拿正法。

    马氏兄弟已经走投无路，察觉官兵追来，竟挟持客栈中的百姓，要挟薛放。

    当时情形十分危急，马老二从人群中选了个孩童，就这么揪扯起来，刀压着脖子，那孩子吓得哇哇乱叫，几次几乎给刀刃割伤。

    薛放跟隋子云等在外，本可以冲入客栈，但这样那孩子势必先被杀死，场面一时僵持起来。

    就在那时候，旁边有人主动站出来，要跟那孩童换，那人正是从外经商归来的曹方回。

    杨仪听到这里极为惊讶：“他？”

    隋子云道：“是，当时我们也很意外，不知他想做什么，毕竟那马氏兄弟也未必会容他如此，所以他这样的举止是把自己置于危险境地。直到”

    正如隋子云所，马氏兄弟已然是亡命徒，尤其被外间的薛放众人盯着，就好像是被狮子老虎盯上的鬣狗，他们现在只想要挟薛放退兵，给他们一条生路，如果活不了，那也不妨多杀几个当垫背的。

    曹方回当时从人群中站出来，先表明了身份，又笑：“我今日经商才回来，曹家跟官府的关系两位都是知道的，这会儿我比那孩子管用。”

    马氏兄弟对视了眼，他们当然认识曹方回，马大道：“原来是二爷，我们一时着急没看到您这尊神，不过，外头的可是才来的煞神薛不约，他的面冷心狠毒，恐怕不会卖你们这个面子。”

    曹方回道：“这也未必，官爷也是人，两位不过是求生，我也不想有个什么闪失，不如让我跟那些薛旅帅先几句话？如果不管用，再别的不迟。”

    这倒也是个法子，马二便冲过去，一把揪住了曹方回：“曹二爷得罪了，正如您的，您到底也是郦阳县有头脸的，如果姓薛非不放过我们，那我们只好一了百了，您要怪就怪薛十七。”

    他押着曹方回来到客栈门口，看向外间。

    马家老大跟着往前两步，掐着那孩子的脖子：“别叫，再喊先弄死你！”

    他自觉曹方回挡在前面，暂时不需要这孩子了，何况孩童不懂事，时而挣扎，万一真先杀了，惹得外头薛放不顾一切了那反而坏事。

    那是薛放隋子云跟曹方回的第一次见面，就是在这种生死攸关的情形下。

    曹方回一露面，便先笑着向着外间拱作揖：“薛旅帅，早闻听大名，今日初次相见，失敬失敬！”

    薛放当时不晓得这油头粉面的家伙什么来头，还以为是个贪生怕死之辈，便只冷冷哼了声。

    曹方回道：“我是曹家的人，想必薛旅帅知道我们曹家”

    他敏锐地看出薛放的耐心已经不多，便立即改口：“不过，我想旅帅跟马家两位是不是有什么误会？大家何必都剑拔弩张的，不如看我的薄面，旅帅您且高抬贵，放这二位一条生路？还有这满客栈的人也都可以安然离开，不然的话，逼得两位做出什么不可挽回之事来，对旅帅您也没有好处啊。”

    薛放本来早就要打断她的话，可看着神情紧张而戒备的马二，以及他背后的马老大，薛放便不动声色地挪了挪步子：“你想叫我放他们走？你凭什么？”

    曹方回陪笑，又拱了拱：“弟情知旅帅才到郦阳不久，物资难免有个不足之处，弟情愿捐些马匹、草料之类，资助巡检司弟如此只为双方度过这一难关，别闹得不可收拾才好，请旅帅三思。”

    马老二本来死死地拽着他，听他的情真意切，不由稍微放松了点儿。

    薛放又跺了跺步：“原来你是想公然贿赂。”

    曹方回立刻道：“不不不，旅帅千万莫要误会，这是弟倾慕旅帅为人，甘心情愿捐赠之物，何况旅帅前途无量，何必非要拘泥于这一刻的长短？如果今日此处有人员损伤，想必您对于巡检司的长官们也不好交代，弟确实是为了您的前途着想。”

    薛放垂眸仿佛思忖，马老二见状，心头不由一喜，便回头看向自己的哥哥，想看哥哥是何主意。

    就在这千钧一发的时候，薛放已经踱到旁边隋子云身侧，他出如电，将隋子云的腰刀抽出，电光火石间向着前方挥出。

    腰刀雪亮，阳光下旋转着向着马老二冲去，马老二刚刚跟马老大的目光相对，就看到马老大张开嘴，好像叫了声什么。

    与此同时他的脖子上一凉，马老二垂眸，却见一样闪着光之物，从他的肩头削过，势头不减，径直奔向马老大。

    谁也不知道这是发生了何时，几乎只是在一眨眼的瞬间，马老二已经撒倒地，马老大本来向前冲，见势不妙刚要闪，那把带着血的刀已经掠到跟前，他仓促地扭头，刀刃从他脸颊边上擦过去，带飞一大片皮肉。

    曹方回也几乎是在马老大受伤的时候才有所反应，他赶忙闪身后退，先把地上那孩子抱起来，狼狈地避开到旁边。

    而他还没站稳脚，本来在外头的薛放已经踩着马老二的尸首跟着掠了进来。

    后来，隋子云大力称赞曹方回当时的临危不乱，多亏了他引开了马家兄弟的注意力，才能在不伤及百姓的前提下拿下二贼。

    曹方回却看着薛放苦笑道：“弟哪里是什么临危不乱，只是因为那孩子颇有点像是我家弟弟，所以不想他受伤，才勉强跟旅帅本以为旅帅也是那种爱财而为仕途着想的，必会答应我的条件，谁知我竟也成了旅帅的棋子了，真真是我看了旅帅。”

    薛放当时也在场，闻言道：“你什么条件？”

    曹方回陪笑道：“就是旅帅所的贿赂，没想到旅帅真是难得的清官。”

    薛放道：“贼人已经给除掉了，你那就不算贿赂了，该给的别忘了送到巡检司。”

    曹方回背着突然而来的竹杠敲了下，目瞪口呆。

    隋子云在旁雪上加霜地笑着道：“我先多谢二爷对于巡检司的厚爱。”

    后来一来二去，大家都熟悉了，曹方回时不时地果真也送些好马、鞍辔，草料乃至于酒食之类的往巡检司。

    起初隋子云还提防着，怕他是有所图，后来才发现他不过是个热忱之人，跟其他人不同，他并无任何作奸犯科之事，且就算是曹家的人有个什么差错叫他求情，他也从不徇私来找隋子云跟薛放的麻烦。

    有一次隋子云问他为何不开口，曹方回道：“先前仰慕旅帅，不过是客套话，但如今越是相处，越觉十七郎的可贵难得，我我甚敬爱之。我怕我一旦开了口，彼此连朋友都没得做了。何必为了些琐事，白白没了心仪的友人。”

    他竟是个极其清醒的人，所以连薛放也高看他一眼，有时候一些不涉及王法官司的事情，但凡能帮的，不用曹方回开口相求，薛放便叫隋子云去给他行个方便，一来二去，彼此的关系竟是比足至亲还要亲近些。

    隋子云这边跟杨仪着，两人转到了曹家门口。

    正有个人急急地从外回来，猛抬头看见隋子云，赶忙过来拱：“隋队正怎么在此。”

    隋子云道：“曹管事为何行色匆匆？”

    曹管事声道：“自从二爷出了事后，三爷便病倒了，先前服了药反而更重了些，我方才又去安平堂打听方子来着。”

    隋子云心头一动，看向旁边杨仪：“若大夫，我身边的杨先生便是难得的。”

    “这这位先生也是大夫？”曹管事忙看向杨仪。

    杨仪略一点头。

    曹家的这位三爷，就是曹方回的亲弟弟，今年才只七岁，唤做曹墨。

    自从曹方回失踪之后，曹墨当日便开始发热，夜间惊哭，又时常昏睡不醒，口角流涎。

    起初以为是受了惊吓，便叫了人来禳解，谁知无效，于是又请大夫。

    大夫因他流涎水不止，又常高热，神志不清，便诊断为伤寒，于是防风通圣散，外加朱砂，天南星等制成的铁粉丸辅佐治之。

    然而毫无起色。

    曹管事陪同，隋子云跟杨仪进了曹府。

    来至曹三爷房中，正丫鬟捧了空了的茶杯退下，见管事问起便道：“先前公子醒了，一直口渴，喝了三碗水才罢。”

    杨仪闻言，上前给公子诊了脉：“这非伤寒，乃是脾虚所致。先前的药不可再服。”

    曹管事睁大双眼，隋子云点头：“那要用何药？”

    杨仪道：“去要七味白术散，嗯去掉木香不要。”

    曹管事将信将疑，赶忙叫人前去抓药。

    隋子云拉着他，低语了几句，曹管事脸色凝重点头。隋子云便走到杨仪身后：“先生可想跟我去看看曹出事的房间么？”

    曹方回的院子，就在曹三爷的院子旁边。

    事情发生后，一直上着锁，曹管事叫厮去把开锁的叫来，自己擦擦额头的汗，声道：“其实府内的人都在议论，怀疑我们三爷是被鬼缠身了，毕竟那女子是被二爷所害，如今二爷逃了，冤魂不散的自然来侵扰孩子。”

    隋子云道：“谁那女子是被曹二爷所害？”

    “这不是已经下了海捕文告，要捉拿我们二爷的么？”

    隋子云冷着脸道：“那也是请他回来配合查问。只是有疑点，却未落实。倘若还有人这么，你只叫他去巡检司回话，问他是不是真的看见了曹方回杀人！”

    曹管事见他不高兴了，一时呆住，正好拿钥匙的仆人赶到，曹管事便呵斥：“王四！你跑到哪里去了，让隋队正等了这半天！”

    那仆人脸上带汗：“后院嬷嬷叫我去提了一桶水。”回身开锁，却抖得很。

    杨仪看他背上不知被什么划出好几道淡红的刮痕。

    “没用的东西。”曹管事把钥匙夺过来，自己开了锁：“隋队正请。”

    他陪笑着，却并不入内，而是左顾右盼四处打量。

    杨仪见隋子云的脸色有点难看，便问：“管事是在找什么？”

    “是、是猫，”曹管事心有余悸，他缩着脖子道：“杨先生不知道那天晚上简直比鬼还可怕！那些猫事发之后，府里叫把那些猫捉了打死，可是那些猫吃过人肉的，凶得很，怎能捉的住？早不知道跑到哪里去了，我真怕”

    隋子云见他怕的这样：“我们自己进去看看就是了，管事不必入内。”

    曹管事如蒙大赦，答应了声，果真定定地站在门口不动了，那仆人王四拿回钥匙，也跟着站在旁边等候。

    隋子云跟杨仪进了院中，这院颇为寡淡，并没有什么花花草草，只有一棵芭蕉跟假山石立在墙边上。

    杨仪心里升起一种似曾相识之感，一边往内走一边问隋子云：“案发那日，可有人看见曹方回逃走？比如这院子里的丫鬟？”

    隋子云摇头：“曹有点怪癖，他不喜有人打扰，所以这院子只有一个贴身丫鬟荭儿可以随意进出他的房间。”

    杨仪眉头微皱，上了台阶。

    门扇上贴着衙门的封条，隋子云揭了下来，将门推开。

    杨仪刚要迈步，突然捂住口鼻。

    隋子云道：“我忘了提醒你，这里的气味很不好闻。”

    这已经不是好不好闻，而是极为难闻，杨仪想了想，仿佛跟魏家村那地窟里的气息不相上下，都可以把人熏毙。

    她咳嗽了声，迈步向内。

    曹方回的房间，善乏可陈。

    明明是有头有脸的曹家二爷，这房间内却并没有什么值钱的物件摆设，所有东西都透出古旧之气，只有一张颇大的穿衣镜子显得格外显眼。

    地上铺着的是青砖，杨仪看见有一处血渍斑斑，自然就是案发之时那女尸躺过的地方。

    “那尸首府里的人可认过了？”杨仪一边看一边问。

    隋子云在杨仪身后，这房间他来过好几次，不用再多看：“不大好认。”

    毕竟那尸首的骇人程度非同一般，府内的丫鬟女眷们，尖叫哭闹还来不及，横竖没有一个敢正眼看的，而府内的那些男人们，却自然更是认不出什么来。

    偏这时侯丫鬟荭儿不见了，加上曹方回的房间只有荭儿可随意出入，所以才认定是荭儿。

    杨仪问：“隋队正应该是细看过的？”

    隋子云没有否认：“可惜我看也没有用。”

    杨仪没问他为何没用，而只是道：“薛旅帅他相信曹公子，我看，隋队正对他的信任也不相上下。”所以方才曹管事曹方回杀人的时候，他才明显的失了态。

    隋子云察觉，仓促一笑：“毕竟当时大家都好的很。”

    杨仪蹲下身子，望着砖缝间的一点黏腻之物：“这是”

    隋子云看过去，脸上露出一言难尽的表情：“据仵作，当时十分狼藉，什么碎肉之类的被猫儿撕扯各处都是，这里想必是没清理干净。”

    杨仪想到自己梦中所见，慢慢站起来：“我想亲自看看那尸首。”

    隋子云的反应，有点惊讶，但同时又有点欣慰似的，就仿佛原本就想让杨仪去看却又怕她不看、而如今她却主动提了出来。

    那尸首并没有离开曹府，被安置在一处偏僻的院落。

    隋子云跟杨仪出曹方回院子的时候，门口处曹管事正在对两人回话，那两个都是男子，前方一人身材高大，四十开外，身后一人乃是二十左右身材瘦削的青年，面容还算俊俏，只一脸愁容。

    隋子云道：“前面的是曹家长房大爷，后面那是二公子，对了，我没告诉你曹方回是二房的吧？”

    杨仪摇头。隋子云道：“待会儿再。”

    两人出门，跟曹家大爷二爷寒暄了会儿，曹大爷道：“我刚听薛旅帅回来了？”

    隋子云道：“今日才回。”

    曹大爷道：“这下我们这案子可以水落石出了，不管如何，请旅帅尽快查明，也早点儿把我们家里那晦气东西拿去烧了吧。”他指的当然是在偏院的那女尸。

    隋子云淡淡道：“曹爷莫急，该有的终会有。”

    两人话之时，那曹二公子却频频地看向杨仪：“这位是？”

    隋子云道：“这是杨先生，是我们旅帅的客人。”

    杨仪不是很喜欢曹二公子那种闪烁的眼神，便只微微颔首。

    隋子云又了要去看尸首的事，曹大爷有点意外，却也没什么，只大声道：“王四！带隋队正前去。”又对隋子云道：“隋队正见谅。我是实在见不得那玩意儿的，再多看几眼，我也要见鬼了。”

    往后院去的时候，隋子云对杨仪道：“原本曹跟他弟弟不是在这儿长大的，他们人在外地，是来投奔曹家长房，后来曹做买卖极出色，才在这曹家里有了立足之地。”

    “怪不得这两位爷对于曹方回的下落仿佛不甚关心那二房这里，只有曹方回跟他的弟弟曹墨？”

    “是啊，虽他买卖做的不错，也攒了些家产，可始终不如长房鼎盛。”

    “曹家长房这两位，都成亲了？”

    隋子云道：“是，曹大爷一儿一女，曹二公子去年才成亲的，少奶奶据也有了身孕。”

    杨仪琢磨着曹二公子那眼神，心里疙疙瘩瘩地，这时前方的王四放慢脚步：“就在前头了。”

    隋子云因为跟曹方回有交际，自然也认得王四，便随口问道：“王四，你是跟在你们主子身边的，你对荭儿自然不陌生，也见过那女尸，又是你帮着搬运到这里来的，你可认得到底是不是荭儿？”

    王四的脸色一变：“是、是吧他们都是，人也没太敢看，多半就是了。”他的语气从迟疑，到逐渐确信似的。

    隋子云就也没再问。

    王四拿出一串钥匙，匆匆找出一枚，刚要开锁又发现不对，赶忙换了另一个，嘴里道：“他们都不敢来看，官爷们又不许叫人随便来看，所以才都上了锁。”

    杨仪看到这条过道好似不大有人来，地上的石砖有好几处都碎了，墙边跟石缝中中长出许多野草。

    除了这边一个院子外，前方还有一处院落，门前也有些乱草丛生，显然也是个荒废之所。

    门打开，王四松了口气，把钥匙心收起。

    隋子云先迈步向内。

    杨仪在后，却见这院子果真荒芜的很，地上的草都有腿高，只有中间的石甬道还好些。

    前方的门扇窗扇，窗棂纸破了无数，被风一吹，哗啦啦的平添恐怖气氛。

    隋子云先走到门口，把门推开散散气味。

    屋内的地上，放着一扇长门板，如今板子上盖着很长的白布，可是靠近头脸的地方，白布上血渍斑斑，显然是底下的血殷了出来，可见伤之惨烈。

    隋子云望着那被白布遮住的尸首，想点什么，却只低头。

    杨仪屏住呼吸。

    她想到梦中所见，其实也有点恐惧，担心自己到底能不能亲眼面对这幅场景。

    大概是察觉她的犹豫，隋子云道：“先生还是不要看脸了吧，反正也、看不出什么来。”

    他是亲眼见过这尸体头脸的骇人程度的，连他这种见过残肢断骸的人都受不了，万一把杨仪也唬出个好歹来谁给薛放治眼睛。

    还是谨慎些好。

    杨仪暗暗地拢了拢，终于听从隋子云的话，只把盖着尸首的白布下摆掀开了些。

    先映入眼帘的，是一只僵硬发青的。

    杨仪只看了一眼，眼睛便睁大了，她缓缓蹲下身子，毫不避讳地将那只握住。

    隋子云吃惊地望着她的动作。

    杨仪翻来覆去地把这只看了会儿，猛然起身，一把将盖着尸首的白布全部掀开！