端王府的邀请,寻常之人想得而得不到的，在薛放眼里却只是等闲。

    薛放道：“我不会吟诗也不会作画，去干什么？没得发闷。”

    黄管事笑道：“十七爷,又不用你去吟诗作画，横竖只要你在王爷跟前，王爷自然高兴。”

    正着，只听“唔”地一声，竟从车窗处探出一个黑乎乎肥嘟嘟的狗头来。

    原来是豆子在车内闷着不耐烦，便伸头瞧瞧外间光景。

    黄管事满心以为里头是个人,猛转头一看,那仿佛千年不变的笑脸都给吓得掉落一地，他慌忙闪退：“这这”

    薛放仰头大笑，伸揉了揉豆子的狗头：“是我养的狗子，莫怕,不会咬人。”

    黄管事惊魂未定，抚着胸讪笑道：“王府虽也养了几只细犬，可都不似这狗一般肥壮,好大个头。”

    正在这时，前头屠竹跳下来：“旅帅。”

    薛放见他似有话：“怎么？”

    屠竹看了眼马车，见黄管事还在打量豆子，便低低道：“先生您只管去，千万不可耽误了正事。”

    原来方才杨仪在内，听闻是端王府的人,心头惊疑。

    她心知薛放不会扔下她自己去应酬，但那可是端王殿下主动相请，谁敢拂逆。

    何况若非势在必得，黄管事大可寒暄一句便走,如今在这里拦了半天也不肯走开，自然是非他不可。

    偏薛放是个偏执倔强性子，未必肯吃他这套，此时推脱了，端王府表面虽未必翻脸，谁知私底下如何。

    可杨仪又不便随意出声，幸而黄管事站在车旁而非车前，杨仪便悄悄地到车门口叮嘱了屠竹几句，叫他传话。

    薛放听了屠竹的话，转到车前，果然见杨仪靠车门边坐着，他便靠在车辕边儿上问道：“你叫我去？”

    杨仪见他领口不知怎么磋磨的皱起，便俯身探，给他整了整，一边低声道：“王爷所请自然都是要人，留心应酬，少吃酒”

    话未完，忽然意识到自己的举动不对，她忙撤：“旅帅去吧，此处离府里不远，又有二哥哥他们”

    薛放本没打算凑那个席，可杨仪给他整理领口，不但是把那些褶皱抚平了，更好像在他心尖上抚了一把，叫他身心受用。

    此刻莫是赴宴，纵然即刻去上杀场也是甘愿。

    他抬眸：“那我便听姐姐的话。”

    杨仪没听他完，就将车门一掩，挡住了身形。

    薛放一笑，竟跟着黄管事去了。

    屠竹载着杨仪来到先前换装的酒楼后门，停了车：“先生，我陪你入内？”

    “不必。里头有接应的人，你且回吧。”

    此刻豆子好像知道主人又要跟自己分别，哼哼叽叽凑上来，杨仪抱了抱它，挠了挠它的大耳朵，对屠竹道：“就劳烦你好生照看着了。”

    屠竹有些舍不得：“先生”迟疑着，因薛放不在跟前，屠竹壮胆问：“先生不能跟我们一处了吗？”

    杨仪微怔，屠竹忙道：“如今旅帅回了京，戚旅帅隋旅帅他们反而都不在听斧头，就算他们侯府偌大个地方，旅帅连个知心的人都没有。听先前还”

    他到这里，踌躇起来，怕自己又多嘴错了话。

    杨仪忙问：“先前怎么了？”

    屠竹因是才回来这一两天，本不晓得侯府的情形，都是斧头那个快嘴跟他的。

    “据是前天还跟侯府里闹得不快，这两日都没回家里住。”

    杨仪愕然：“没回侯府？那又是在在哪里住着？”

    屠竹道：“在中州客栈。”

    “客栈？”杨仪简直不敢相信，“为什么跟侯府闹不快？”

    屠竹犹豫：“好像是家里的太太要给旅帅房里塞人。”

    “塞”杨仪心头一震，刚要什么，又打住：“哦。”

    屠竹叹了口气：“我们原先以为先生已经你不知道，那些日子旅帅跟失了魂魄一般，就连在泸江戚旅帅成亲的时候，他面上欢喜，实则心里怎样我是明白的。”

    “戚峰成亲了？”杨仪一时听见太多事，几乎反应不过来。

    “是啊，是跟佩佩姑娘，”屠竹到这里才笑了两声：“那会儿佩佩姑娘已经有身孕了，旅帅才催促戚旅帅赶紧成亲的。”

    杨仪惊喜交加：“有身孕了，这么快！”想想戚峰那个人竟是快当爹了，这真叫人不敢相信。

    屠竹看她欢喜，才道：“其实按照戚旅帅的意思，他也以为先生才去本不想那时候办婚礼的。还是旅帅做主他才答应了。”

    杨仪长长地吁了口气：“幸而没因为我耽误了他们，旅帅做的对。”

    “可旅帅虽然如此做主，心里却忘不了先生，那夜他还一个人去了人头谷呢。”

    杨仪猛然震动：“去、去人头谷？做什么了？”

    屠竹道：“还能做什么？我想他必定是想到先生了。对了先生之前留下的那个花布口袋，那段时候旅帅一直都背着。”

    “背、背着？”杨仪越发呆了，泸江那里是摆夷之地，自然人人都知道那搭帕的含义。

    那有没有人告诉过他呢？

    她竟有点紧张。

    屠竹道：“可不是么？不过，从那夜他赶去笏山之后，就没看见了，想必是怕弄坏了搁起来了。”

    屠竹跟杨仪了这许多，打量杨仪并没不耐烦，才道：“旅帅没跟我起先生的详细，可我想先生必定也有自己的不得已之处，可是”

    他竟如此贴心知意，杨仪十分动容：“你想什么就罢了，跟我难道还避忌什么？”

    屠竹忙道：“我还是想跟先前一样，先生能跟旅帅一块儿，对他到底有个照应，旅帅必定也会喜欢，不至于像是现在一样偌大个京城，那么大的侯府，居然没有他落脚的地方似的，总是四处跑来跑去地飘着。”

    屠竹终于把自己的心事都了出来，可又怕杨仪不高兴或者如何：“这都是我心里的浅见，先生千万别恼。也不要告诉旅帅，他未必愿意让您知道这些烦心的事，毕竟如今的案子已经够他烦恼的了。”

    杨仪点头：“你放心，我不会。”

    屠竹放心地笑：“那先生快进去吧，时候不早，别叫人久等就不知道下回见面是什么时候？”

    杨仪本来也不知道，可是见屠竹期盼的眼神，便道：“我想不至于太久。”

    屠竹果然欢喜：“斧头那子还不知道呢，不过他的嘴快，我可不能先告诉他，免得他走漏了消息。”

    正在这时，茶馆内脚步声响，紧接着有人把半掩的门打开，竟是甘！

    甘满脸焦急，一眼看见杨仪才放心：“我的姑”

    才要叫出来总算瞧见正想把狗抱上车的屠竹，她及时刹住。

    屠竹见突然跑出个女孩子，本正疑惑，看甘冲着杨仪，便猜到他们是一起的，当下把豆子送上了车：“先生，我先去了。”

    杨仪叮嘱：“街上人多，慢着些。”

    甘看了眼离开的屠竹，拉着杨仪退回来：“怎么才回来？这都什么时候了？再不回去府内怕生疑了。”

    两人匆匆上楼，更衣换装，甘一边忙碌一边打量杨仪面上：“胭脂怎么都没了？”

    杨仪不答，心里还想着屠竹方才的话。

    又怕甘多问：“二哥哥呢？”

    甘叹道：“二爷先前呆了会儿，耐不住性子，就跑出去了，中间派人回来打听了一次，听姑娘没回，他就也没回来。”

    才给杨仪收拾妥当，恰好杨佑持就回来了，一身脂粉气，望着杨仪：“哎哟我的大妹妹，总算”

    甘道：“二爷，你满身的酒气，回去可没法交代。”

    杨佑持叫厮拿水，自己使劲洗了脸漱了口，用湿毛巾甩了甩身上，总算好了些：“时候不早咱们快回去吧，我也是给十七弟拉上贼船了，今儿做的事，要给老太太知道怕不打死我。”

    甘哼道：“反正二爷又不是头一遭了，要打早打了。只是老太太要打的时候，你别供出我们姑娘就行。”

    杨佑持笑啐道：“你这丫头可真会话。”

    甘又挤挤眼睛：“二爷，出来一趟咱们不买点东西回去，家里人只怕又要疑心。”

    杨佑持哈哈大笑：“你这丫头十足是个伶俐虫，你看看这是什么？”

    身后贴身厮捧了两个盒子，杨佑持打开上面一个，香气扑鼻，杨仪还没看出是什么来，甘喜道：“是胭脂水粉？太好了，我正要这个。二爷是给我们姑娘买的？”

    杨佑持道：“这点人情我都不知道？头一次带大妹妹出来，不给她弄点东西怎么成？十七也放不过我。”

    又道：“还有两个，放在车里了。你们上去慢慢看。”

    甘赶忙屈膝行礼：“我替姑娘多谢二爷。”

    杨佑持笑吟吟看她一眼，却走到杨仪身前：“今儿跟十七出去，到底做什么了？”

    杨仪道：“去了鸡鸣县看那飞尸的案子。”

    杨佑持脸上的笑猛地敛了：“啊？看飞尸？”

    他满心都是男女风月之情，加上薛放对杨仪又是那样“锲而不舍”一般热切，本以为会做点偷香窃玉的事，他原先还担忧弄得不好，惹得杨仪动怒，自己担干系来着。

    猛然听见这个，又惊又疑，可细想却又是情理之中。

    杨佑持不禁叹道：“罢了，我就知道十七弟毕竟”

    幸亏他还有数，并没出不中听的来，改口道：“毕竟他才领了京畿司的差事，满心自然都是案子。可是怎么拉你下水呢，那样可怕的诡案，爷们儿们都敬而远之。真看到那飞尸了不成？没吓着你？”

    杨仪道：“远远地看了眼，我没靠前。”

    “这倒也罢了，”杨佑持道：“回头我得十七弟，怎么好干这个呢？你本就单弱，若再吓出好歹，我也不依的。”

    甘陪着才上了车，急忙把杨佑持买的那些胭脂水粉拿出来，她一样一样耐心打量，见都是极精致上好的，满面欢喜连连称赞。

    杨仪很惊奇，女孩子好像都很喜欢这种东西，如果换成一样样药材，只怕她也会露出甘那样的表情。

    甘选了两样，给杨仪敷粉描眉，又细细擦胭脂。

    此时车马正经过南大街，耳闻一阵喧哗吵闹，马车也停下来。

    外头杨佑持的声音道：“哟，巡检司拿人！什么热闹！”

    杨仪车中听见，不由也稍微掀起帘子向外看。

    只见路边人头攒动，有人道：“好不要脸，巡检司捉住了一对私奔的狗男女！”

    杨仪听见“私奔”，不由想起鸡鸣三里镇上的事。

    谁知杨佑持听见这两个字，比任何人都要兴奋，顿时指使厮道：“快给我去打听打听，到底谁家的女子？”

    那厮飞跑而去，不多时回来，道：“二爷，不是京城里的，是城郊鸡鸣县的，据是个十五六岁的女孩儿，给人拐骗出来的。”

    杨佑持听不是京城里的，兴趣略缺，又听拐骗便问：“怎么？”

    厮道：“听那女孩儿跟那男的勾搭，在家里假死好私奔，幸亏是被鸡鸣县的巡检司看破了他们的伎俩，立刻发出海捕文书，缉拿他们，谁知他们来到京内鬼混，被人认出来检举到巡检司据那男的还是个惯犯”

    杨仪听的心惊，回想薛放跟她打的那个赌，竟真给他中了。

    不多时，巡检司的人押着人犯去了，前头道路复又通行。

    往回的路上，那厮又探听来一波，原来那男人是专门诱骗良家女子逃家，他得了那些少女自家里带的金银财宝首饰等物，玩弄过后，便找个下等妓/院将人一买，竟是“财色兼收”。

    竟比薛放所“图财还是图色”，更狠毒一层了。

    这种勾当那人已经干了不知多少次，腕娴熟高超，但凡给他勾搭上的良家女子没有不为他意乱情迷的。

    有的受害人家不知何事，自认倒霉，有的虽查出几分，却不敢张扬家丑，竟给他肆无忌惮，连犯恶行。

    还好终究是天恢恢，疏而不漏，若罪行论定，恐怕一个凌迟是逃不了的。

    杨佑持本以为回来晚了，对府内怕是不好交代，老太太一定会念叨几句。

    谁知竟不曾有事。

    原来今日，高夫人带了山奴，顾莜跟杨甯，一同去了平宁将军府做客，先前才回来，正在老太太房内些见闻之类的。

    见了杨佑持陪着杨仪进内，屋内的人停了笑，等她见了礼，老太太就问出去玩的好不好之类。

    杨仪道：“二哥哥陪着，万事妥帖，又劳二哥哥破费，还给买了许多东西。”

    李老夫人笑道：“这是他们当哥哥的应该的。买的好东西才成。”

    “老太太就是疼妹妹们，生恐我少花了钱，”杨佑持忙道：“我是第一次给大妹妹买东西，哪敢弄些次的来搪塞，若有不好的，叫大妹妹拿来，让老太太扔到我脸上。”

    大家都笑了。

    杨甯问：“虽老太太是好意，又有二哥哥陪着，姐姐的身子出去转了这大半天，怕会劳累着。先前还担心你的病才好，所以今儿出门才没敢惊动，心思让你在家多将养呢，早知如此，今日便一同去平宁将军府，岂不热闹。”

    杨仪知道他们去了夏将军府里，才明白今日老太太如此痛快叫她出门的原因。

    平宁将军夏驰，跟顾莜母家关系最好，太医杨家也因为顾家的关系，才跟夏将军府有交情，今日去夏府赴宴，若带着她自然多有不便，所以并未叫她同去。

    正好杨佑持要领她出门，老太太巴不得正好有个由头。

    如今听杨甯了，杨仪便道：“我才回府多久，人情世故一概不知道，连礼仪都是欠缺的，亲戚们都不认得，见了反而两下尴尬。倒是今日老太太许我出去散散心，比去凑那些热闹更叫我感激。”

    老太太连连点头：“嗯，礼数之类倒是寻常，只是你才回京，身体保养为要，能开开心心玩一天比什么都强，至于亲戚们，迟早都会认识，也不用急于一时。倒是有一件事，让我悬心。”

    杨甯忙问何事。

    老太太道：“先前他们巡检司捉了什么人，专门诱骗无知的闺中女子，屡屡得，十分可恨，你们两个以后出去也要多提防些，随身多带些丫头婆子，叫哥哥们陪着最好，万一遇到那些不三不四的人，千万不要跟他们话，只赶紧叫人打走，知道了么？”

    杨仪杨甯都“是”。

    顾姨娘在旁看了杨仪半天，忽然笑着道：“老太太怕是多虑了，甯儿从都在府里，自然是个不知世事的，进去出来都有人跟着无妨，就是仪姐儿她从在外头怕也是见过不少世面，那些江湖骗子的下流拙劣段，只怕也瞒不了她。”

    此时上房内除了老太太，高夫人顾莜外，还有金二奶奶跟杨佑持夫妻，顾莜话之时，室内鸦雀无声。

    连杨佑持这个外头的男人，也觉着顾二奶奶这话，有点太刺人了。

    什么叫见过不少世面，下流拙劣段瞒不过她，无非是杨仪在外头厮混，未必跟杨甯一样“清清白白”罢了。

    杨二爷正要打个圆场，免得杨仪难堪，却给金妩使了个眼色。

    老太太当然也听了出来，但虽然嘴里不，她心里其实也曾有过这样顾虑的。

    正在此时杨仪开了口：“姨娘是在我吗？”

    顾莜眉峰一动：“不是‘’，我是在夸奖大姐呢。”

    杨仪道：“我当然没有三妹妹那好福气，从千宠万爱，顺风顺水。可一个人出生何处，怎样际遇，岂容选择。”

    在座众人都是一怔，杨佑持忍不住动容，起身：“大妹妹”

    杨仪继续道：“我从受了不少挫折，遇到许多姨娘想都想不到的艰难险境，可此刻回想，却都甘之如饴，在外头飘零许久，我并不怨悔，因为世途的有趣在于，你不仅会遇到艰险凶恶，还会遇到很多的”

    她的脸色本来很平静，双眸无波，此刻眼中却闪闪烁烁地，有些些许仿佛似晨星般的光芒。

    “遇到什么？”是高夫人开了口。

    杨仪向她一笑，淡淡道：“是让人觉着就算即刻死了也不会后悔的人。”

    杨甯知道她在什么，尤其是看见杨仪眼中的光，她几乎要按捺不住几句尖酸的话了。

    幸而不用她开口。

    顾莜笑道：“你这话我倒不太懂，不知你的这人是男是女？”

    “姨娘错了，”杨仪转头看她，淡淡地道：“我的可不是一个人。”

    “不是一个，还有好几个？”顾莜的语气轻狂的像是听见了天大笑话。

    “不是好几个，是很多。”杨仪从容望着顾莜：“我想问姨娘，姨娘这身边难道没有很得来的、可以交心的人？没有曾经在你危难无助之时，愿意伸拉你一把的人？没有甚至不惜性命也要护你周全的人？如果姨娘身边当真没有这些人，那姨娘自然不懂我那句话的意思，我也没必要再跟您解释了！”

    杨仪一句句着，顾莜脸上的笑一层层的剥落。

    顾姨娘本来还可以更刻薄些，但不知为何，这一句句好像反问又如同质问嘲笑的话，让她绷不住了。

    能交心的人？愿意为难之时拉她一把的人？不惜性命也要相救的人？她大概只在戏文里听过，怎么杨仪的语气竟像是真的见过那样的人！

    心肺里跟泼了酸搅了苦胆一样，动地翻天的乱起来。顾莜死死地盯着杨仪，没有再开口。

    非但是顾莜，旁边的杨甯都不禁触动心事，她想起了薛放，更想起了俞星臣。