对于忽然出现的红缨,道维给众人的解释是：“打起来之前偷偷从山上跑下来的。”

    至于怎么跑的，为何别人都被官兵围剿了就她一个人跑了之类的问题，众人一个字儿都没多问,很快接受了她的存在,只在听她家里父母都没了后，平日对她更加照顾几分。

    至于对长胜不听命令私自行动的惩罚,是四叔亲自在祠堂的选址上，当着全村人的面儿动打了他四十板子。

    啧,那场面真叫一个惨呢，虽然大家知道四叔心里有数，打的都是皮肉伤,不会伤及根骨，但光听听声儿就觉得疼，血肉模糊的视觉冲击切实让一些虽没做什么但心里确实暗藏不满之人当即没了心思。

    四叔这人他是有错真打啊！

    瞧着村民面上或多或少带着后怕和恐慌的神色，道维对这招杀鸡儆猴的效果非常满意。原本还打算挑时间找会敲打敲打心思发飘的村民，谁知长胜主动献身，真是省了道维很多麻烦。

    感谢当代活雷锋！

    长胜趴在长凳上咬牙坚持，坚决不吭声，誓死捍卫身为男人的尊严。道维在旁边帮着打灯笼,免得四叔瞧不清打偏了还要重新计数。

    道维嘴一张：“啊！”

    长胜艰难偏头,断断续续问：“我挨打,你，叫什么？”

    道维把灯笼往他跟前凑了几分,真诚道：“我先替你叫了，你少用点力气，专心挨揍！”

    长胜：“”

    长胜怀疑少爷在公报私仇，就因为上午回家时他一高兴多和红缨了几句,把这位心眼儿的少爷落后边没管。但他没有证据。

    长胜受了伤下不得床，四叔却不愿瞧儿子无所事事，索性将人打包送道维这儿来。

    道维在带了他爹这么一个极品学渣后，再带什么样的学生都能做到心如止水，无所畏惧。何况长胜即便有经天纬地之才也没资格参加科举，四叔只求他学会算账记账就谢天谢地，这比他爹好教多了。

    两个落入道维魔掌，日子就在长胜和山钟砚这对难兄难弟互相鼓励，互相折磨中度过，县试时间很快到来。

    这天一大早村长带着一大帮子人聚在已经有了雏形的村口送两人进城。村长握着孙子的唠唠叨叨嘱咐了一大堆，身后众人连连点头，认为村长的十分有理，众人依依惜别恋恋不舍场面十分和谐，直到一道酸了吧唧的声音插入其中：

    “我爹您差不多成了啊，知道的是我和维一起参加科考，不知道的还以为我就是一陪衬呢！”

    老村长眉头一皱，不满道：

    “难道不是吗？维这些天为了帮你补习功课都累瘦了，你要是这样都考不上还要你有啥用？你对得起维的付出，对得起杨大人的看重吗？真不知道你哪来的脸这些不三不四的话？”

    山钟砚：“”

    行叭，他早该认清事实的！

    “照顾好维，要是维出了什么事你也不用回来了！”村长见天色不早，担心拖延孙子考试，只能摆训斥儿子。

    山钟砚嘀嘀咕咕拖着儿子上了牛车，三叔在前头赶车，四叔将汤婆子塞进道维里，又仔细用厚厚的被子把人裹在里头，确保不会吹到一丝风。

    山钟砚两空空蹲在干木板上，双眼无神的试图再次提醒两人：“我，我也是要科考的二分之一成员啊！”

    四叔满不在乎道：“你壮的跟头牛一样，从到大连个喷嚏都没打过，矫情什么？”

    山钟砚：“”

    山钟砚闭嘴，再次认清现实。

    别看他这会儿表面上自闭了，但心里的紧张却神奇的消失无踪，深知身上重担，一直惴惴不安，谁知被人几次三番的怼来怼去，竟然彻底放松了。

    这一放松可不得了，原本大半夜睡不着苦熬到这会儿的人，突然瞧着穹顶群星闪烁，不来的美，莫名就困了，脑袋一歪靠在四叔背上打起了呼噜。

    道维三人对视一眼，无语的摇头。

    村人心翼翼对他，伺候的周周到到他浑身不自在，果然如维所，直来直去的怼他，他竟然真舒服了！

    就在这种状态里，道维和他爹一路过了县试又结束了府试，府试还没放榜，山钟砚却自觉完成任务，整日光着膀子在工地上撒花儿，上蹿下跳，逗鸡惹狗，彻底放飞自我，快乐无边，看的老村长双眼直冒火。

    逮住傍晚吃饭的功夫，老村长终于忍不住问神色飞扬的儿子：“看你如此放松，考的应该很好？拿个秀才功名应该没问题？”

    山钟砚叉腰一笑，被老村长踹了一脚后老老实实回答：

    “反正我每回睡醒就到考场门口，进去一看好多题都是维给我讲过的，立马倍儿精神，个别两道没讲过我自个儿随便写了写，应该没啥问题！”

    老村长简直不敢置信，问正在喝粥的孙子：“你爹的是真的？”

    虽然大家对山钟砚科考抱有极大期望，但为了不给他增加压力，都被老村长叮嘱过，没人主动问他考得咋样，因此也就没人知道，山钟砚他竟然如！此！自！信！

    道维放下碗点头：“确实如此。”

    道维考场溜一圈儿就大概明白庆安府如今的科举是啥水平了，那天出考场听了会儿考生们互相议论，简直一言难尽。读书人少，整体水平低，他爹那突击过的半吊子确实有一争之力。

    老村长尤不敢信，看儿子的眼神充满了怀疑。

    直到官府差人来送信，他儿子的确榜上有名，真真切切成了一名秀才老爷后，村里欢欢喜喜开始庆祝，老村长依然有些回不过神。

    他大孙子能得案首他不觉奇怪，毕竟孙子在他这儿就是一天才，不中个头名他还怀疑考官不公呢！可儿子竟然能中秀才，简直是老祖宗显灵，祖坟冒青烟了好嘛！

    山家祖坟冒没冒烟不知道，但道维和他爹确实一门两秀才。

    他高中头名案首，他爹吊车尾榜上有名，可算是给他们两得村长脸了。

    不仅他们自己村子热火朝天的庆祝，便是周围几个村子也派了人过来表示祝贺，算是和周围村子开启了破冰行动第一步。三叔四叔忙着搞外交，道维和他爷爷找了棵大树，躺下面躲清闲。

    顺便看他爹在人群中上蹿下跳，红光满面，放飞自我，得意洋洋接受众人的祝贺恭维。

    老村长咬着压根儿道：“你爹虽然是个秀才了，但我怎么更想揍他了呢？我到现在都不敢相信这货能中秀才！”

    这种事怕也只有对读书科举全无概念的村人们才能欢欢喜喜的相信了吧，不仅老村长不敢置信，便是杨回也觉不可思议。

    “真考中了？”

    下属恭敬道：“是的大人。”

    杨回嘶了一声，考前他还特意暗示下面人，在山钟砚的考卷上稍微做点脚，确保他能一次得中，算是完成朝廷和熊鱼山的交易，谁知那家伙竟真能靠自己考中？

    “不过，你他儿子中了案首？”

    原本以为此人只是山钟砚的添头，于大局无甚大碍。可若此人真在科举上崭露头角，一路过关斩将到了陛下面前，朝廷要安排一个土匪从良之人当什么官？这不是让圣上为难吗？那办这事的人可就太不懂事了！

    “是的大人，结果出来后属下让人去打听过，是那山道维幼时跟娘读了几年书，想来还是有几分聪慧。

    可此子既无名师指导，也无几本圣贤书可读。依属下看来大人您无需忧虑，眼下只不过一个安庆府府试案首，有多少水分咱们都清楚，何况后面还有乡试，再不济出了安庆府，到了京城，自然泯灭于众人”

    杨回点头表示认可，即便他是武将已经好些年没认真钻研过读书之事，但拿了考卷一瞧就明白此次考的都是非常基础的东西，相对于科举而言没有任何难度。

    “如此便罢，土匪窝出个文曲星，真当戏台上唱大戏吗？也是我最近和谢行止起冲突，疑心太过。”

    杨回这一放心，就把心思全都转移到和谢行止之间的斗争上去了。期间派人前往京城散播流言，将方映晴女子身份的有鼻子有眼，给姐夫方仲文造成了无数困扰，心情不要太好。等再次想起道维这人，猛然知晓人家在这两月间又斩获了乡试解元，现下已经准备进京参加会试去了！

    天了噜！

    怎会如此？

    杨回急忙将下属召来询问：“这山道维究竟是怎么回事？”

    下属暗自抹把汗，心解释：

    “大人，目前看来此子确实有几分真才实学，但属下还是那句话，此子不足为惧。此次乡试虽有一定难度，可与江南甚至京师才子齐聚文风鼎盛之地相比，相形见绌啊！全当让孩子去长长见识吧，属下保证他几月之后自惭形秽的乖乖回来！”

    道维可完全没有他将来要灰溜溜回来的自觉，听谢行止的剿匪行动完成迅速，已经到了收尾阶段，马上要班师回朝，简直是上天特意送给他的顺风车！

    他收拾好行李，带上爹娘等人，在爷奶恋恋不舍的目光中，跟在谢行止大军后面，一路顺利的连个拦路要饭的都没碰上，所过之处所有人退避三舍，安全极了。

    要真觉无聊了，还能把脑袋伸出去和前头囚车里的人远远打个招呼，看囚车里的八叔无能狂怒，也是种极大地乐趣。

    听他在卖了山上众人后以为能逃过一劫，结果被侥幸活下来之人互相检举，最后发现整个寨子就他坏事做尽，丧尽天良，这下官兵二话不决定拿他明正典刑，跟那些江洋大盗一起押解进京进行处决。

    “科考前您没找到会给他们送行，没想到科考后咱们还能在京城送八叔一程，爹，这趟您不亏！”