“一自孤山春尽后,荷风柳浪枕幽窗。”

    绾春轩外池塘中荷花其实已经几乎枯萎殆尽了，婉襄望着它们，错觉仍然是荷气满窗纱的盛夏。

    “桃叶,我们如今这样,不是很好吗？”

    桃叶坐在婉襄身旁的绣墩上，安静地做着针线,“姐姐,你和我姐姐是不一样的。”

    在婉襄不曾察觉的时候，桃叶日复一日地沉默下来,身量也在逐渐长高,真正有了十五岁袅娜的少女模样。

    那常在并没有跟到圆明园中来,雍正不在皇宫中，这大约是她最为清闲自在的时候。

    桃叶分出心，望了婉襄一眼，“姐姐一定一直都想知道，我姐姐的嗓子是被谁毒哑的吧，我也是后来才知道的。”

    婉襄望着她,她重又低下头去，一针一线,勾勒出一双秋雁。

    “是被她自己。”

    桃叶留了足够的时间给婉襄，令她消化着她的震惊。自己面上却早已经平静无波,宛如千帆过。

    而后又语气淡漠地下去，“万岁爷初次见到她的那一日,她就在御苑里。”

    “万岁爷即位之初便下令罢鹰犬之贡，亦放走了御苑里所有的珍禽异兽。藏地新进了一只藏犬，御苑里的人不会侍弄，便待它如野兽一般敬而远之。”

    “万岁爷喜爱犬类,一直发愁不能和藏犬亲近，时常漫步入御苑探望它。”

    “它在我姐姐里很听话，婉襄姐姐你知道吗，我姐姐在草原上是能驯养野狼的女子。”

    桃叶又想起幼年时她们姐妹二人在草原上流浪时的情形，那是她心里永远抹不去的伤痛，却也是再不可得的回忆。

    婉襄沉默着，直到她从回忆之中走出来，继续着她的叙述。

    “万岁爷那时很高兴，想要赏她女官品级，从此以后便一直为他豢养犬类。但是她拒绝了。”

    桃叶苦笑了一下，犹如亲历一般，“她告诉万岁爷她想要做的是他的妃嫔，她不再想要做这宫里最低等的奴才。”

    “万岁爷气得差点拂袖而去，因为他并不喜欢我姐姐。”

    但后来，那常在当然还是成为妃子了。

    “我姐姐的胆子真的很大，她她也并不是贪图荣华富贵，贪图帝王威仪，她只是不想再做任人欺凌的宫女。”

    “无论有宠或是无宠，万岁爷和皇后待后宫妃嫔向来仁慈，即便万岁爷从不问及，她也不至于比做宫女任人打骂更悲惨。”

    “其实是因为那时候我生了重病”

    桃叶的头更低下去，满心满眼都是自责。底层人挣扎求生，谁都是身不由己。

    “万岁爷虽然生气，还是允许了。封她做了答应，却从没有召她侍寝，大约心里仍旧直将她当作一个养狗的女官。”

    “我姐姐对自己当真心狠，她从太医那里拿到了治风寒、退烧的药，又偷偷地找出我们所侍奉过的太妃出宫之前留下来的一包秘药，毫不犹豫地吃了下去。”

    得帝王看重的宫女是危险的，但一个完全无宠，得帝王看重的嫔妃却又是安全的。

    雍正未尝不是在那常在这里得到了灵感。

    “我姐姐的一生分明是被我毁去的，而我还”

    婉襄抓住了桃叶的，没有让她继续内疚下去。

    “从前种种，譬如昨日死；从后种种，譬如今日生。”

    绾春轩中再一次沉默下去。

    婉襄望向窗外，骤雨过后，天朗气清。

    更遥远一些的地方有一整片苍翠的桃林，此刻结成青涩的果子。

    “可惜了，如果是春日里的话，景色一定会更美的。”

    桃叶继续做着她的女红，她没有如婉襄一般伤春悲秋的心思，考虑的事情更实际。

    “这一月来若非富察福晋看顾，姐姐，这桃花坞中只怕已经什么都没有了。也不知那些青涩的果实能不能饱腹。”

    那一夜婉襄从勤政亲贤殿离开，雍正没有再召过她。

    就算不知道究竟发生何事，外界流言纷纷，唯一确定的无非是这一次她的确已经失宠。

    宫中人拜高踩低是常事，她的生活当然不会像日日伴驾时一样轻松。

    “富察福晋昨夜刚刚诞下了她同四阿哥的长子，姐姐有一个月都不曾出门走动了，要过去探望她吗？”

    弘历的嫡长子出生，是连月来最好的消息。

    人人都会为这样的喜事道贺，不需要她去锦上添花。

    更何况她还是一个生了病的晦气之人，“相交之情不在此时，姐姐还是觉得有些不舒服”

    后面的话，为咳嗽声所吞没了。

    那一夜淋了雨，被桃叶背回来之后婉襄便一直都在发烧。

    前几日除了桃叶之外无人问津，桃花坞院门紧闭，又是她将她从鬼门关拉回来的。

    后来富察氏闻听此事之后日日遣太医过来，直到她的病情被控制住之后才只是隔几日遣人不动声色地送药，也是防止有人借此来暗害她。

    桃叶轻轻地抚摸着她的脊背，帮她舒缓气息。

    “姐姐也病了许久了，一直吃着药不过是这样。不过今日看着精神还好，若是不去富察福晋那里，也可以去无人处走一走。”

    圆明园并不似紫禁城那样到处都是宫人，还是有许多清幽的地方的。

    婉襄方想要拒绝，窗外流水之中之上便倒映出桥上丽人身影，“宁嫔来了。”

    宁嫔近来也算是常往。

    桃叶很快站起来，换了绣墩上的垫子。罐中茶叶已经所剩无几，她重新点燃了炉，将茶壶放在上面温着。

    宁嫔和种绿很快走进绾春轩中，桃叶相让，宁嫔坐在她方才坐过的绣墩上。

    “婉襄，你今日的脸色看起来好一些了。”

    宁嫔待她的态度，总令婉襄觉得疏离又亲密。

    譬如她称呼的是婉襄的名字，眼睛里却犹如那一日福海的浪潮，清澈但不见底。

    “不过是娘娘为使我宽心所以才这样而已，我自己倒觉得同过往几日都一个样。”

    婉襄病了这样久，里当然是有来自未来世界的特效药的。但她拿到了两颗药，却都并没有吃。

    有时候内心的煎熬远胜于生理上的痛苦，并且它可以替她抵消一部分，令她昏昏沉沉，令她无暇去想对错。

    她知道那一夜她与雍正各自都有过分之处，但此时争论这些，没有意义。

    宁嫔伸为婉襄掩了掩她身上的薄毯，“养病之人，最重要的是宽心。诸事皆看得轻些，也就好得快了。”

    虽是这样劝谏旁人，也不知宁嫔自己看开了没有。相比于春日，她分明又清减了不少。

    “前几日万岁爷着宗人府等衙门定下了故怡亲王爷的一字谥号，是为‘贤’。仁义合道曰‘贤’，明德有成曰‘贤’，是上谥。”

    这是婉襄知道的，他一直记挂着他。

    “万岁爷这般惦念怡亲王，除感怀他们兄弟情深之外，亦令人十分羡慕。”

    “也不知到我辞世之时，万岁爷会不会怀念我，只有怀念怡亲王的一半也好。”

    种绿立刻着急道：“娘娘又这样的丧气话，若叫万岁爷听了，定然是要责备您的。”

    宁嫔便淡淡笑了笑，将这件事揭过不提。

    “皇后娘娘也很关心你，只是近来龙体不安，娘娘侍疾辛苦，亦病下，因此不能过来探望你。”

    婉襄不免要谦逊些，“娘娘是六宫之主，嫔妾不过一个妃嫔，实在当不得娘娘亲自过来探望问候。”

    “又闻娘娘凤体不安，只如今实在也难以走动。请宁嫔娘娘探望皇后娘娘时替嫔妾致意，待身体好些再去给娘娘磕头。”

    她和宁嫔实在不是同路人，宁嫔是个标准的宫妃，而她不是。

    是以每一次见面不过是这些不咸不淡的客气话，不能真正与彼此相交，这或许也是疏离感的来源之一。

    婉襄觉得并不自在，宁嫔自然也如是，回应之后又沉默下去，终究令彼此都坐立难安起来。

    种绿便弯下腰来，轻声同宁嫔话，“娘娘，咱们该回杏花村去了。”

    宁嫔仍旧面有病色，婉襄适时道：“想来也到了娘娘喝药的时辰了，嫔妾便不留娘娘久坐了。”

    种绿的面色微有怪异，“我们娘娘并不是要回去喝药，只是今夜万岁爷召娘娘过去伴驾，因此要提前收拾一番。”

    “近来万岁爷龙体实在不甚康健，一概六宫嫔妃皆不见，也就是偶尔见见皇后还有我们娘娘而已。”

    婉襄一怔，在那一瞬间里终于是没有掩饰好自己的失落。

    片刻之后才勉强笑了笑，“若是如此，便更是要早些回去了。”

    宁嫔偏过头去，有责怪之色，“如今万岁爷病势沉重，即便是往勤政亲贤殿去，也不过是侍奉汤药而已。”

    “熹妃娘娘总理圆明园中后妃事务，怎么就被你的好像是万岁爷不见她，不肯叫她侍疾一般？”

    五月雍正幸圆明园，并没有带上许多后宫妃子。

    身为主位的裕嫔也留在了紫禁城中，负责照顾重病的懋嫔。

    无论是否有意，婉襄已经不想再听她们做作下去了，她故意表现出了倦怠神色。

    一直侍立在一旁不话的桃叶适时地开了口，“贵人主子，药马上就温好了，您稍等一等，喝了药再睡。”

    宁嫔便自绣墩上站了起来，“皇后娘娘听闻婉襄你生了病，原本打算遣一位太医过来。”

    “后来才知道富察福晋细心，已经替你安排好了一切。你这样温和的性子，自然同谁都能投契。”

    她分明已经走出去数步，忽而又回过头来。

    “婉襄，你连日这样病着，这样瘦下去，倒好似越发与常年病弱的敦肃皇贵妃娘娘相似了。”

    感慨过这一句，她又嘱咐：“你好好养着病，我过几日再来看你。”

    婉襄在长榻上同宁嫔行了礼，目送她出去，而后深吸了一口气，闭上了眼睛。