赈灾之事朝堂上争执不定。

    而此时,也不知是何人走漏了风声，百姓得知渝州知府段承运是贤贵妃娘家人，骂声逐日喧嚣尘上。甚至有人大骂贤贵妃是妖妃助纣为虐,不堪贤德之名。

    贤贵妃听后，又是狠狠气了一场,并在皇帝面前抹眼泪直呼冤枉。皇帝不忍,不仅好生赏赐了番贤贵妃,还连着三日留宿其宫殿。

    如此举动,顿时令众人看不懂了。

    夜幕沉沉，景王府书房。

    幕僚道：“殿下，依属下看，我们的计划恐怕得提前。”

    “不可。”顾景尘出声。

    “为何？”幕僚道：“此时不一举出击,待贤贵妃固宠后,我们恐怕再难有会。”

    “此事不可操之过急，还得等一等。”

    “还等什么？”

    少顷，萧韫开口道：“顾丞相言之有理，此事不可操之过急。”

    眼下局势,按理贤贵妃一党已经岌岌可危,他只需再耐心几日，便可光明正大涉足朝堂。

    可如今，皇上态度模棱两可，似乎有意对贤贵妃娘家人做的事既往不咎。

    旁人不理解此举,但萧韫却看得清。

    无非还是平衡朝堂罢了。今日贤贵妃一党被打压得快喘不过气，坐在龙椅上的那位又岂会容许旁人一家独大？

    只不过,眼下形势确实于他不利。

    思忖片刻，萧韫道：“再等一等。”

    幕僚见萧韫和顾景尘两人老神在在坐着，却是心急得很。

    “顾丞相,我们到底等什么？”

    “等东风。”顾景尘淡淡道。

    他打量了眼萧韫，也暗赞景王实在沉得住气，连他都有几分快坐不住了。

    变数太多，谁也难保证宫里的那位在想什么，有时候需要乘势而进。

    如今势头虽猛，但还差点火候。

    “火不够旺，”顾景尘道：“再等一股东风。”

    “什么东风？哪里来的东风？”

    “现在没有，制造一番就有了。”

    就在贤贵妃承宠没多久，某日，突然传出三皇子在城外打死难民的事。

    这件事，顿时令短暂安静的朝堂又起轩然大波。

    三皇子此前因涉嫌刺杀景王，被皇帝禁足半年。而如今才过去两个月，却出现在城外，还惹出了打死流民之事。

    后来才得知，原来三皇子禁足期间并没有安生待在府邸，而是带着爱妾经常出城游玩。

    前日，正是三皇子跟爱妾骑马归来的路上，遇到了几个流民。

    那几个流民是刚从常县过来的，已经饿了多日，见了三皇子的马车便不管不顾拦下要吃食。

    三皇子的爱妾何曾见过这样的情况，被吓得花容失色。因此，三皇子一怒之下让人把流民打死了。

    此事一传出来，百姓的怒气像鞭炮似的炸开。

    沉寂没两天的御史台又开始猛烈地弹劾，不仅三皇子，连同贤贵妃也弹劾了进去。

    这下，贤贵妃真是气急攻心，病倒了。

    她头上绑着块抹额，一盏热茶生生地砸向三皇子：“你诚心要气死我！”

    “母妃，我”三皇子此时也是百口莫辩。

    他的确出了城，也的确带着妾，那几个流民他只是让护卫撵走而已，竟不想，护卫下重，闹出了人命。

    “我知你蠢，竟不知你这般蠢！”贤贵妃气得口无遮拦。

    这几日为了伺候皇上，她放下身段学那些不入流的把戏，也累得不轻。

    眼看着快把皇上哄好了，竟不想这个不成器的儿子又闹出这事来。

    眼下是什么情况？

    若是平时几个贱民而已，死就死了。可如今风声鹤唳草木皆兵，她真是没有精力再收拾这个烂摊子。

    如此，贤贵妃在宫殿打骂了一番三皇子后，对外宣称闭门养病。

    此举有卖惨嫌疑，只不过三皇子打死流民是以挑衅百姓，禁足期间出城更是挑衅龙威。谁也帮不了他。

    于是，皇帝很快又下了道圣旨，减三皇子封邑，并把他扔去皇陵反省。

    直言，何时悔过了何时再回。

    尽管如此，百姓讨伐之声犹未平息，就在皇帝头疼之际，中书省左丞上了道折子，推举景王为此次赈灾人选。

    这奏折是当堂扬声念出来的，念完后，奇迹般地没人反驳。

    由顾丞相带头附议，跟着陆陆续续金銮殿下跪了一大半人也跟着附议。

    再之后，皇帝思忖了半日，于傍晚宣召景王入宫。

    父子俩难得地吃了顿晚饭，也不知期间了什么。第二天，皇帝下旨任命景王为此次赈灾钦差，即刻前往渝州安抚百姓。

    至此，被废黜了三年的前太子萧韫，又以这样醒目而耀眼的方式重新出现在世人面前。

    萧韫忙完回到澜苑径直朝书房走，陈瑜跟在身后禀报事情。

    “户部已经派人来都准备好了，还将账册也送了一份过来请殿下过目。”

    “如今渝州动荡不安，一切还是以殿下安危为主。何将军此次派人随行护送，人马现已驻扎在城外，随时听令。”

    “另外，顾丞相着人送了一箱子衣物过来”

    萧韫脚步停下，转头问：“他送衣物过来做什么？”

    “哦，这箱子衣物是送去甫州的。”陈瑜：“去渝州会经过甫州，而顾丞相的幼妹正在甫州求学，就想着正好托殿下送去。”

    “”

    什么幼妹，分明是顾景尘的未婚妻。

    他倒是会托人办事，居然都托到他头上来了。

    萧韫默了片刻：“罢了，届时带上。”

    他抬脚继续走。

    “殿下，”陈瑜停了下，问：“明日殿下便离京，澜苑这边该如何安置？”

    一座宅子罢了，能如何安置？陈瑜这话无非指的是褚姑娘如何安置。

    萧韫这几日忙，倒是一时没考虑这些。

    这会儿，他边走边思忖，道：“跟往常一样，每日接她回来，派人好生护着。”

    “是。”

    “还有，我不在的这期间，去寻几个夫子过来。”

    “大概是哪方面的夫子？”

    “琴棋书”想了想，萧韫索性道：“罢了，拿我的帖子去请陆老先生来，届时让他教导丫头。”

    陈瑜心下惊诧，但又觉得此举理所当然。

    陆老先生乃太子太傅，上知天文下知地理，才学渊博，琴棋书画更不在话下，曾亲自教导过萧韫多年。如今致仕在家中，许多人想拜入其门下也不得法。却不想，他家殿下欲让褚姑娘跟着陆老先生。

    殿下对褚姑娘果真比亲闺女还上心。

    陈瑜思绪飘了一会，见前头的人突然停下来。

    萧韫转身，问：“她人呢？”

    陈瑜立即会意：“已经从书院回来了，正在清漪院。”

    萧韫抬脚往清漪院走。

    “殿下，”陈瑜追问：“殿下不去书房吗？幕僚他们”

    “还等着”三个字没来得及出口，萧韫人就走远了。

    阿圆刚吃完饭，正在逛园子消食。

    她里捻着朵适才刚刚从枝丫上掉落的芍药，边走边跟两个婢女话。

    萧韫送的这两个婢女，阿圆后来给她们取了名字，一个叫桃素、另一个叫莲蓉，桃素原本是叫桃酥的，可婆子们笑这是个吃食的名儿，后来阿圆就改成了桃素。

    这两人皆是十七八的年纪，这样的年纪比阿圆大了五六岁，而且又是新来的，平日里少言寡语，主仆三人几乎没什么话。

    阿圆是个省心的主子，向来事不多，也就没派她们做什么。以至于，两人大多数时候像空气一般，阿圆走哪她们就跟到哪。

    起初还觉得不大自在，不过这段时日相处得久了，阿圆也渐渐习惯了。

    这会儿，阿圆边走边百无聊赖地问：“你们家乡远吗？”

    “回姑娘，远。”

    “你们家乡有土特产吗？”

    “回姑娘，有。”

    “土特产多不多？”

    “回姑娘，很多。”

    “”

    就不能多两句？

    阿圆没法子，每回跟这两人话都是这样，聊三两句就聊不下去了。

    罢了，她懒懒地叹了口气，想着消食完就回去练琴。

    然而才走上台阶，阿圆似有所感，猛地抬头，就见游廊尽头出现个身影。

    那人正朝他走来。

    “沈哥哥？”

    萧韫背着晚霞，光辉在他身后忽闪忽现的，闪入阿圆的眼睛，令她看不真切。

    她努力眨了眨眼，还以为自己看错了。

    自从上次在酒楼吃饭过后，她已经多日没见萧韫。此时，见果真是萧韫回来，她提着裙摆跑过去。

    适才脸上恹恹的情绪早已消失不见，只剩欢喜。

    “沈哥哥回来啦？”

    姑娘像只蝴蝶似的奔过来，萧韫不自觉地勾起唇。

    “吃饭了吗？”

    “吃了，”阿圆，随即面色愧疚道：“我以为沈哥哥今日不回澜苑，便自己先吃了。”

    也不知从何时起，两人都习惯在一起吃晚饭。只要萧韫在澜苑，不论谈事多晚，阿圆都会等他。

    萧韫也知晓，凡是到了晚饭时辰，哪怕正在谈事也会停下来，先陪她吃饭。

    这习惯由来已久，在阿圆心里已然成了每日必做的事。只不过这些日子萧韫不在，她就总觉得少了什么没做。

    “无碍，”萧韫：“我已经在外头吃过。”

    “嗯。”阿圆点头，又笑起来，唇边两个深深的梨涡。

    “沈哥哥忙完了吗？”她问：“明日不出去了吧？”

    她目含期盼，眼睛亮晶晶的。

    萧韫喉咙滚了滚，没忍心开口，而是问：“丫头有事？”

    “唔也不是什么大事，”阿圆：“我又学了一支曲，明日想弹给沈哥哥听。”

    “既如此，那今日便弹给哥哥听。”

    “哎呀，”阿圆不好意思：“你今天突然回来，我都没准备好呢，万一弹错了呢？”

    怎么，她也得练一练啊。

    跟在身后的陈瑜心里感慨，褚姑娘见到他家殿下后脸上的变化又怎么瞧不出来呢。褚姑娘这般依赖他家殿下，才几日不见就如此，若是得知殿下将离开一年半载，那岂不得伤心？

    萧韫也是这么想的。

    迟迟没开口跟她。

    阿圆问：“沈哥哥既是吃过饭了，这会儿过来有事？”

    “没事，过来看看你。”萧韫。

    阿圆一听，又笑了：“我正在消食，一会儿回去了我煮茶给哥哥喝，我前日刚学了泡茶。”

    “为何学这个，婢女做就是。”

    “可我想亲给沈哥哥泡茶呀。”

    唉！陈瑜再次感慨。这褚姑娘一句一句地往他家殿下心里灌蜜，这不是诚心让殿下心软不舍得走吗？

    此时别殿下了，他都不舍得啊。

    萧韫眸色温和，抬摸了摸丫头的脑袋：“好。”

    两人沿着游廊走，又下了台阶。

    阿圆一蹦一跳地走在前头近日的趣事，得高兴了还转身倒退着走。

    里捏着那朵芍药，轻轻摇晃。

    “花糕看着傻里傻气，但很是聪明，它抓不到糖酥，竟知道借用椅子爬上桌去，沈哥哥你好笑不好笑”

    “夫子年纪大了，那天讲学竟不知不觉睡着，等下学了醒来看，学堂里都已经空空荡荡”

    “世子哥哥昨日过来了，送了许多东西，有我的，还有沈哥哥的，连花糕和糖酥都得了一份”

    都是日常琐碎之事，但此时萧韫却眸子含笑，听得津津有味。

    时不时，伸虚扶她，怕她这么退着走摔倒了。

    阿圆了一会，想到什么，然后问：“沈哥哥喜欢什么样的颜色？”

    “嗯？为何问这个？”

    “中元节要到啦，届时我休沐去铺子里买绳子，我给沈哥哥做一条绳如何？”

    绳有驱邪之用，这是大塑百姓们过中元节的习惯。阿圆往回每年都会给她爹爹和娘亲编一条，她编制这个最是在行。

    萧韫脚步停下来，目光柔和地看着姑娘。

    默了默，开口道：“不必做，哥哥得离开京城一段时日。”

    阿圆脸上的笑缓缓淡下来，细细的黛眉蹙起：“又要走啊。”

    “嗯。”

    “去多久？”

    “兴许两年。”

    阿圆一顿，还以为自己听岔了：“沈哥哥多久？”

    她惊讶又慌张的模样，令萧韫心里揪了下。

    也不知怎的，竟是不忍心起来。

    “原本是两年，”他：“但可以早一点回，大概一年半。”

    萧韫打定主意，尽早处理完渝州的事情。

    阿圆过了许久才消化这件事，也没问他去做什么，只是闷闷地“哦”了声，指揉着那朵芍药。

    萧韫视线落在那朵七零八落的花上，仿佛她揉的不是花，而是自己的心。

    也跟着七零八落。

    他缓缓吐出口气，：“阿圆放心，哥哥一定会尽早回来。”

    阿圆蔫蔫地点头。

    “你就不问哥哥去做什么？”

    “那哥哥是去做什么？”

    “哥哥即将入仕，这回是去办差的。”

    闻言，阿圆抬头，眼睛又亮起些光芒：“哥哥是给朝廷办差？”

    “嗯。”

    “那等哥哥办差回来，是不是就可以入仕做官了？”

    “可以这么。”

    “太好啦！”

    阿圆高兴起来。

    她一直觉得沈哥哥给人做文章不是什么正经事业。男子都讲成家立业，也有先立业再成家的，但她的沈哥哥连份像样的事业都没有，她都替他愁以后日子该怎么过，甚至担心沈哥哥恐怕媳妇都讨不着。

    这下好了，沈哥哥有差事了，而且还可以做官，下半辈子的生活也变得有盼头起来。

    见她脸上一会欢喜，一会儿欣慰，萧韫问：“你为何如此高兴？”

    “我当然高兴啊，”阿圆：“沈哥哥有差事做，那沈哥哥就不是无业游民了。”

    “？”

    萧韫心情复杂：“你平日是这么想的？”

    “不是我这么想，而是”阿圆一言难尽：“沈哥哥平日除了做文章，就是赏花游湖打马球，总觉得跟街上那些游好闲的世家子别无二致。”

    “”

    旁边的陈瑜差点要笑出声，见他家殿下脸黑，又不得不忍住。

    可不是闲么？殿下被废黜，什么事都不能明着做。在世人眼里就是个闲散王爷，不干点闲事怎么行？

    被丫头这么一打岔，萧韫离别的那点情绪消失得无影无踪。

    他捏了捏丫头的脸蛋，嘱咐道：“往后不许偷懒，哥哥已经给你请了夫子，每日下学你得回澜苑。嗯？”

    “嗯。”阿圆点头。

    “要经常写信给哥哥，事无巨细汇报你的学业，可知？”

    “知道啦。”

    “还有，不准跟曹家郎君见面！”

    阿圆一愣：“曹家郎君是谁？”

    萧韫幽幽道：“你同窗的哥哥。”

    “哦。”

    见她这态度，萧韫不放心，又叮嘱道：“未及笄前不准偷偷喜欢旁的男子，你还，涉世未深容易被骗，可明白？”

    阿圆脸一红，嘟囔道：“我还呢，沈哥哥竟与我这个。”

    萧韫莞尔，上用了点力：“听明白了？”

    “明白了！”阿圆脸颊疼。

    暗自撇嘴，沈哥哥真是越来越霸道了。

    萧韫见她敢怒不敢言，最后恶劣道：“丫头近日胖了许多，该忌口了！”

    阿圆气，“啪”地打开他的。

    翌日，阿圆起床时就得知萧韫离开了京城。

    与往日那些平淡的清晨一样，阿圆穿好衣裳后，洗漱、吃早饭、去上学。

    生活似乎没什么变化，只心底开始有了期盼与挂念。

    她依旧每日下学回到澜苑，看书、练琴、作画。偶尔跟从夫子出门游学，偶尔也给萧韫写信。

    偶尔，还会去马场见白蛟，一待便是一整天，放肆而自在。

    就这么地，时光如盛夏的风，悄悄吹来又走，阿圆也不知不觉长大了。