他们迟疑着，似乎是不敢相信。

    几双眼睛打量着面前的人，眼中的恐惧慢慢散去。

    萧容溪正要再话，突然见其中一人指了指自己的喉咙，“啊、啊”

    嗓音嘶哑着，别是一句完整的话，就连吐字都万分费劲。

    三人均是一愣。

    俞怀山赶紧上前，探向他们的腕。

    甫一搭上脉，面色就落下几分，片刻后，冲着萧容溪摇头，“应该是被喂了哑药，没办法恢复了。”

    为的，就是让他们守住秘密，即便逃出去，也不出话。

    “这到底是个什么地方，”萧容溪举目四望，“矿洞？”

    他可从未收到海棠县递上来的折子，这里发现了矿洞。

    有暗卫站了出来，“公子，属下可以先进去探探。”

    “不着急，”萧容溪伸，拂过墙壁上干燥的土块，用指捻了捻，“这里应该不是才挖开的，有一定年头了。”

    既然他们已经找到了洞口，迟早能调查出来，不急于一时。

    “飞流，”萧容溪突然道，“去彭城，调几个我们的人过来，先把这里控制住。”

    “是。”

    萧容溪微服私访，为掩人耳目，带的暗卫并不多，都是为保护一行人的，不会轻易安排其他任务。

    这矿洞看起来不，两三人不一定守得住。

    几位青年虽然被毒哑了，可耳朵却好使，萧容溪讲话也没避着他们，几人听得分明。

    看样子，他们真有希望得救了。

    其中一人抿了抿唇，突然站了出来，霎时吸引了所有人的目光。

    常年劳作让他身形略显佝偻，可这几步还是让人瞧出些不同。

    有点读书人的模样。

    他随抹了抹地面，铺出一层细细的沙，用食指在上面划了几笔，一个“铁”字赫然浮现在细沙之上。

    “铁矿？！”

    飞流十分讶异。

    铁矿和盐井一样，都有专门的构把控，所有发现的铁矿必须上报备案，民间不准随意开采。

    这是制造兵器的重要原料，不加以节制，容易致使大乱。

    没想到海棠县内居然有一座矿山，而且私自开采许久。

    萧容溪脸色彻底沉了下来，又问道，“你们进来多久了？”

    几个人颤巍巍地伸出指，时间最短的是半年，最长的则有四年。

    从青年的指尖下了解到，这里的大都是贫苦人家，或独居之人，茫茫人海，意外重重，失踪了也没人寻、没人在意。

    他原准备进京赶考，途径海棠县，宿在青云客栈，第二日晚间便来到了这里。

    自此开始挖矿劳作。

    这里不见天日，不分白天黑夜，每日只有两顿饭，有时还散发着馊味。

    进来的人，饿的饿死，累的累死，病的病死，顺着这条路往前，时常都能看到尸体。

    还有的运气不好，遇到洞穴坍塌。几人甚至几十人瞬间被湮没在土中，无人知其性命，身属何处。

    萧容溪听完，怒极反笑，“看来这一趟，真是没白来。”

    艳丽妖娆的海棠，竟都是用人血浇灌出来的。

    萧容溪正在思索时，洞外传来了轻盈又急促的脚步。

    暗卫跑了进来，递上字条，“公子，是夫人那边传来的消息。夫人预备等天亮人多的时候，去县衙门前敲鼓，把孙家扯进来。”

    他们从青云客栈被“迷晕”，一拨人去了孙府，一拨人则来了这儿，怎么看，矿洞和孙府都撇不开关系。

    县衙，其实也不见得干净，但只有这样才能最合理地将事情闹大。

    萧容溪点点头，将字条交还给暗卫，让他去处理了，“我们先出去吧，夫人那边的事紧急些。”

    他又看了看面前形容枯槁的几人，对飞流道，“暂时安排两个人留在这儿，给他们些干粮和水，先不要冒进，等明日彭城那边的人来后，再通知我。”

    “是。”

    萧容溪冲写字的青年人点点头，以示安抚，然后带着飞流和俞怀山走出了矿洞。

    天边，已渐渐破晓。

    早餐铺蒸腾出来的白色热气弥漫在整个街道，肉包子的香味从街头传到了街尾。

    太阳还没出来，一向安静、不准人喧闹的县衙前却已经聚集了几人。

    许久不曾敲响的鸣冤鼓声如闷雷，砸在周遭每一个人心上，一下一下，有序有力。

    县令石永原本在睡梦中，猛得一下被响彻院落的鼓声惊醒，脑袋晕晕地爬起来，“谁在击鼓！”

    吏赶紧跑了进来，“回大人，门外站着三男一女，还捆着一个人，有冤屈求大人做主。看样子，不像是本地人。”

    “嗯？”

    石永愣了愣，“不是本地人？”

    他一边穿衣裳一边问，“他们可有要申什么冤？”

    “未曾听闻，是要见到大人您才肯。”

    石永轻哼一声，“倒是比本官架子还大。”

    “大人，”吏见他似乎有些不高兴了，立马道，“这鸣冤鼓许久未曾动用，乍一响，外头登时围了许多百姓。”

    “倒是会折腾事儿，”他整理好衣襟，大步往外走，“去看看。”

    他刚往前迈了两步，突然想到一件事，于是回头问，“昨晚前来报官的人可处理好了？”

    “大人放心，关着呢，跑不了。”

    石永：“那便好。”

    县衙该有的威压还是有的。

    堂内两侧都站着衙役，目不斜视，一丝不苟，石永挺直脊背，大步迈上台阶，落座，惊堂木一拍，“堂下何人，报上名来。”

    萧容溪和南蓁站在前面，身后是俞怀山和捆成螃蟹的孙之邈。

    飞流站在旁侧，回答石永的问题，“县令大人，我们途径海棠县，准备留在此地赏几日花，没曾想自家夫人竟差点遭遇不测。”

    “哦？”石永看了眼南蓁，“怎么？”

    “青云客栈和孙府勾结，在晚间用迷药将我家夫人和公子迷晕，等夫人醒来的时候，就已经在孙少爷的房间了。”

    飞流侧身至一旁，原本被挡住的孙之邈当即撞入上首之人的视线中。

    这华服、这玉佩，还有标志性的银色面具，是孙府少爷没错了。

    石永顿时吸了一口凉气，眼底的复杂之意一闪而过。