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    翌日，得知楚明诚将去平阳，赵氏百般不舍，但听这趟差若是办好，回来就能晋升，顿时又眉开眼笑：“那这可是桩美差。”

    楚明诚趁着她高兴，提出让李妩回娘家住些时日。

    赵氏将才还堆满笑容的脸“唰”地拉了下来，乜着李妩刚要教训，上座的楚国公插着袖子先开了口：“李公膝下二子一女，最疼爱的便是阿妩这个女儿，回娘家住上两日也好。”

    赵氏到嘴边的话愣是被堵了回去，神情不满地看了眼楚国公。

    楚国公却不看她，他心里明镜似的，知道儿子不在家，儿媳若独自在府里，自家这爱挑事的老妻怕是又要折腾。与其这般，倒不如叫儿媳妇回娘家住，既可卖亲家公一份好，他自个儿耳根子也能清静。

    一家之主发了话，楚明诚与李妩俩口齐齐起身，朝上拜道：“多谢父亲母亲体谅。”

    至此李妩回娘家住这事也算定下了。

    在前院吃过饭后，夫妻笑笑回了自个儿的院子。

    楚明诚还记着昨夜李妩的承诺，回房里门一关，就急哄哄将人搂在怀中亲。

    李妩被他这一遭都弄得有些懵，绯红着脸道：“怎就这样急？”

    “好娘子可怜可怜我吧。”楚明诚满面委屈，勾着她的腰拉入怀中：“美人在侧，愣是素着当了一个月的和尚。”

    李妩被他逗得双颊更红，又想到这些时日他的确克制不易，也不忍再吊着他，一根玉指轻轻按上男人的喉结，眼波流转，柔声轻语：“那你可轻着点。”

    如得赦令，楚明诚再难自持，俯身吻住那张朝思暮想的红唇，径直将人打横抱入帐中。

    久旱逢甘霖，自是一夜胡闹。

    第二日，李妩睡到日中才起身，然而还没等她缓过劲来，夜里楚明诚又缠着她胡闹。

    李妩开始不肯答应，后来被他一口一个“好娘子”缠磨得松了口，思及他明日一去平阳又是半月，到底心软，便又纵着他胡闹到半夜。

    楚明诚或许也想着快要走了，格外不舍，动作也比往日激烈不少。

    转过天去，李妩起身照镜子，看着身上的痕迹忍不住去瞪他。

    餍足的男人则无赖地凑到她面上亲了一口：“只怪阿妩太诱人了。”

    李妩啐他一声，不再听他这些腻歪话，扶着腰从榻上起身，唤来丫鬟入内伺候洗漱。

    楚明诚见状，忙道：“阿妩躺着歇息就是了，不必送我出门。”

    李妩却执意：“这是你我成婚以来，你第一次出远门，我怎能不送？别担心，我又不是泥捏的，哪有那么娇弱。坐车送你到城门口，我就回来了。”

    私心来讲，楚明诚也是希望李妩能送他，于是不再扭捏推辞，只趁着丫鬟不注意又偷亲她一口：“娘子待我真是最好不过了。”

    及至巳时，日光瞳瞳，在前院拜别楚国公与赵氏，夫妻便一道出了门。

    马车自楚国公府大门伊始，及至长安东边的延兴门，一路上楚明诚拉着李妩的，依依话别，百般不舍。

    待马车停在延兴门，与楚明诚一道前往晋中的度支、金部、仓部三署的同僚也都到了。

    李妩戴着帷帽，下车与他们见了个礼。

    要的话在车里也都尽了，眼见日上中天，楚明诚一行人也不再耽误，翻身上马，启程赶路。

    “彦之，你可真是好福气，夫人还亲自送你出门。”

    “就是，咱们户部成了家的，就属你和你夫人最恩爱了。”

    “那当然，依我看来，这世上再没比我娘子还好的女人了。”

    笑声随着飞扬的马蹄声渐渐远了。

    正是二月里，

    春寒料峭，城门旁的柳树还光秃着，只梢上冒出一点茸茸绿芽儿。

    李妩站在原地，望着那道淡蓝背影渐行渐远，直至再也看不见，才缓缓收回目光，转身与一侧的素筝道：“回吧。”

    素筝应了声，上前扶着她往马车走去。

    才走两步，一个脏兮兮的乞儿端着个破碗跑了过来：“夫人，发发善心，给点吃的吧。”

    李妩微怔，素筝拧着眉头就要赶人：“走开走开，什么人也敢往我家娘子跟前凑。”

    乞丐儿却歪着头，眼巴巴看着李妩，中颠碗的动作不停：“夫人，几天没吃饭了，您给点吧，好心会有好报的。”

    这乞丐儿也就七八岁大，瘦骨嶙峋又破破烂烂，瞧着的确有些可怜。李妩心头暗想，就当为楚明诚积点福，保佑他此去平安吧，于是轻声吩咐素筝：“车上还有半盒糕饼与一些果子，都拿来吧。”

    素筝虽嫌乞丐又臭又脏，但主子发了话，她只好领命去拿了。

    也是趁着这档口，乞丐儿对李妩道：“夫人，有人托我将这个给你。”

    李妩怔忪，就见乞丐儿中多了个拇指长的纸条。

    不知为何，心口蓦得乱跳起来，迟疑两息，她还是伸接了过来。

    纸条逶逶展开，目光触及那笔遒美健秀的墨字，脸颊顿时煞白一片。

    这字迹，她再熟悉不过。

    是那个人的。

    他曾经握着她的，一笔一划教她描摹他的笔迹，旧忆那般隽永深刻，她想忘都忘不掉。

    “夫人，马车在第一条巷子口等你。”乞丐儿低低道。

    而纸条上赫然写着——“上车，楚可活。”

    反之，她若不上车，楚明诚怕是再难活着回城。

    原来楚明诚被派外差，也是他在幕后操纵。

    他没有放过她，从头到尾，都没有。

    一种难以言喻的冷意从骨头缝里渗出，明明此刻是日头最盛的时候，初春阳光明晃晃笼遍全身，李妩却觉得刺骨般的阴冷，叫她握着纸条的都忍不住颤抖。

    那头素筝已然取了糕饼果子回来，乞丐儿欢天喜地接过，与李妩道了谢，又了几句吉祥话，便猴儿似的一溜烟跑了。

    “嘿，这乞儿嘴巴倒挺甜，起吉祥话一套一套的。”素筝调笑着，转脸见自家主子面色凝重杵在原地，一副三魂七魄全丢了的模样，不由诧异：“主子，您怎么了，脸色这样差？”

    李妩在素筝的呼唤声里回过神，眼睫艰涩眨了眨，她朝身后第一条巷子看去。

    寡淡灰白的天地间，一位衣着寻常的婆子揣着袖子站在巷口。

    她虽穿着件寻常的灰蓝色袍袄，但李妩看她那一板一眼的站姿，便知她不是寻常人，这得是在深宫多年的老嬷嬷，才能时刻保持这样的姿态。

    似是察觉到她的目光，那灰蓝袍袄的嬷嬷也朝她这边看来。

    隔着遥遥的距离，李妩看不清她的容貌，却能感受到她目光的锐利，以及那份来自她背后主子不容抗拒的威严。

    她逃不掉了。

    明明天高地阔，城池繁茂，李妩却觉头顶有一张无形的，密不透风笼罩着她，而后一点一点慢慢收口，叫她胸口压抑地快喘不上气。

    “主子，主子”素筝被自家主子越发惨白的脸色吓得不轻：“您别吓奴婢啊。”

    李妩一把攥住素筝的，在大丫鬟惊愕的目光里，她咬牙低语：“待会儿看见什么听见什么，都不要喊叫。回头旁人问起，你就今日陪我逛书铺了，知道么？”

    素筝愕然无措，触及那双乌黑坚定的目光，才木然地点了点头：“是、是，奴婢全听主子吩咐。”

    李妩对素筝行事

    一向放心，遂松开她的，自顾自理了理衣袖：“让马车先回府，你陪我去前头逛逛。”

    素筝应诺，照着吩咐去办。

    很快，楚国公府的马车先行离开，素筝亦步亦趋跟在李妩身后，一步步走向那条长巷。

    那灰蓝袄袍的嬷嬷像是早料到她会过来，恭恭敬敬行了个礼：“老奴拜见娘子。”

    隔着一层帷帽轻纱，李妩面色沉凝：“他在车上？”

    嬷嬷不语，只朝李妩伸出，作搀扶状：“娘子请上车。”

    李妩看这嬷嬷一副毫不容情的模样，知道多无益，咬了咬牙，撑着她的上了车。

    叫她惊讶的是，掀开车帘，车厢内空荡荡的，并未见那人。

    反倒是那嬷嬷跟上了车，打开车厢里一个紫檀木雕花盒，从中取出一条黑色绸布：“还请娘子垂首，让老奴替你蒙上眼，莫要叫主子久等。”

    她既已上了马车，就如笼中囚鸟，挣扎也无用，遂低了头颅，闭上眼睛。

    那嬷嬷见状，挑眉赞道：“娘子果然通透。”

    又回馈她的配合般，添补了一句：“您的丫头老奴会帮您照看着，待主子放你归家，那丫头也会随你回。”

    李妩眼皮动了动，低声道：“多谢。”

    带着幽幽龙涎香味的黑布甫一蒙上眼，眼前便陷入黑暗，一丝光都透不进来。李妩与那嬷嬷坐在车厢里，两厢安静，只听得窗外时不时传来一些街边杂响。

    渐渐地，窗外纷杂的响声少了，随后越来越静，静到人心都发慌。

    李妩也不禁捏紧了膝头裙衫，耳间唯充斥着她聒噪如鼓的心跳。

    不知过了多久，马车终于停了下来。

    “娘子可扶稳了老奴。”一双结实粗糙的挽住了李妩，那嬷嬷带着她下了车，又牵着她往门里走。

    失去视觉的感觉实在糟糕透顶，李妩无时无刻处于不安状态，便是有人搀扶着，她仍走得心翼翼，又忍不住分出精力去想，那人将楚明诚支出长安，现在又是让乞丐传信，又是蒙她眼睛，这般故弄玄虚，到底意欲何为？

    难道要像先前那样，羞辱于她？

    前两次见面的记忆涌上脑海，李妩心下悚然，再想起身上那些深浅不一的痕迹，前进的脚步也顿住。

    “娘子怎么了？”那嬷嬷见她一路温驯，临门一脚了却停住，不由蹙眉：“快到了。”

    李妩身子忍不住发颤，哑声道：“他已经来了？”

    看着面前这张精致如玉的脸难抑惊惧，那嬷嬷也生出一丝不忍，轻轻嗯了声，又压低声音劝了句：“男人都一样，顺着他，娘子也能少吃些苦。”

    李妩打了个激灵，心下也凉了大半截。

    待到嬷嬷扶她走进屋内，嗅到那扑面而来的合欢香气，李妩几度想扯下眼前黑绸，夺门而逃——

    理智却告诉她，不能逃，也逃不掉。

    神思恍惚间，那嬷嬷牵着她到榻边坐下。

    “主子，人已带到。”

    “下去。”

    沉金冷玉般的熟悉男声于不远处响起，语调平缓，从容不迫，仿佛一切尽在他的掌控。

    嬷嬷应了声是，转身离开，脚步渐远，随之又响起一声木门紧紧阖上的声响。

    吱呀——

    轻微一声，落在李妩耳中却如刀凿斧刻般，叫她心惊肉跳，原本只是攥着的指尖都深深掐入掌肉里，她也不觉得疼，只将全部注意力都放在耳朵之上，心捕捉着屋内的动静。

    少倾，在沉寂混沌的黑暗中，一阵靴子橐橐而来的声响越来越近，鼻间也涌入独属帝王的龙涎香气。

    这华贵矜雅的香气无孔不入地笼着她，连同着强烈的恐惧侵袭全身，叫她肩

    头都不住地颤抖。

    明明知道眼前的人是谁，可因失去了视觉，他便像一团难以预料的危险，她只得被动地僵坐着，不敢出声，更不敢有所动作。

    直到男人冰凉的指尖落在她的额心，浑身肌肤霎时激起一阵战栗，她浑身紧绷着，清晰感受着男人的长指犹如吐着鲜红的信子的蝮蛇，沿着她的眼睛、鼻尖、唇瓣缓慢游移，又落在她的脖间，短暂停顿，来回摩挲。

    李妩只觉背脊恻恻发凉，若她没记错，颈间有块昨夜留下的吻痕。

    “看来朕上次的交代，阿妩都忘了。”

    偏冷的声线在头顶响起，李妩呼吸急促起来，两抹失了血色的唇瓣翕动着，试图寻个合适的措辞：“我”

    “嘘。”

    粗粝的指腹按住她的唇，男人稍俯下身，灼热鼻息若有似无拂过她的眉心：“待会儿有你出声的时候。”

    模棱两可的话语叫李妩遍体生寒，一颗心也直直往下坠，仿佛坠往望不见尽头的深渊。

    唇瓣上的长指挪开，他道：“既不听话，得罚一罚，才能长些记性。”

    李妩眼睫猛颤两下，正惴惴猜度着他要做什么，面前之人却直起身，连带着鼻间的香气也淡了些。

    细听响动，他于不远处落座。

    拉开的距离叫李妩紧绷的心弦稍松，又听得两下低闷的长指叩桌声响起。

    叩、叩——

    再次停下，那道清冷嗓音于一室静谧缓缓响起：“把衣裳脱了。”