第五十章

    贡院白墙前,无数士子翘首期待着。

    从童生到秀才似乎只隔着院试一道坎，但对于很多士子而言，仅这一道坎便要耗尽数十年之功,其中辛酸不足为外人道也。

    而院试中榜，则意味着童生正式迈入了生员的行列。

    若是不中秀才，哪怕年岁已七老八十,依然只能称作童生，童生与童生交游,无论年少年老，都互称友。

    但一旦考中秀才,彼此间的称呼就成了老友，因而即便不为功名,仅为了与人交游时的尊严,不少士子都竭尽全力。

    柳贺站得离贡院墙有些远,此刻贡院墙上贴着什么他完全看不见，加上前后的士子拥挤实在厉害,柳贺干脆往后退了几步，现场这么多人，若是发生踩踏事故可就不妙了。

    反正看榜也不急在这一刻，早看晚看都能看到。

    而就在柳贺往后退的时候,挤在前面的士子们果然有人发出惊呼声，这声音响起之后，张贴排名的书吏们动作都慢了下来，贡院前则多了一排维持秩序的兵丁。

    “众位考生请向后退,不要拥挤。”

    “往后退,不要挤！”

    纵然书吏将嗓子喊得干哑,急于看成绩的士子们却依旧我行我素,到提学御史耿定向因此也不得不露面，嘱咐左右道：“若是谁人再敢拥挤，纵然他榜上有名，我也亲自将他名字从这榜上摘下来！”

    耿定向这话一出，在场的士子才渐渐安分下来。

    书吏张了榜，众士子抬头看去，只见榜上书着“甲子年南直隶院试”几个大字，从第二行起，上榜的考生名字按排名依次揭晓——

    众士子都在这一刻屏住了呼吸。

    “第一名，常州府武进县唐鹤征，易。”

    “第一名是武进唐鹤征！”

    “荆川公的公子果然不凡！”

    “第二名，苏州卫刘瑊，书。”

    院试虽然只考了一道五经题，排名却也照乡试的规矩按房取士，各房先选出一名五经魁首，再将五人文章进行对比，进而排定前五的最终名次。

    唐鹤征与刘瑊均是少时便有才名的代表人物，这两人拿下院试的一二名并不叫人意外。

    唐鹤征与刘瑊之后，只见红榜上写着——

    “第三名，镇江府丹徒县柳贺，诗。”

    “咦？”

    “这柳贺之名以往未曾听过啊！”

    “本省之中，治诗的士子千千万，缘何这柳贺能独得诗一房经魁？”

    放眼整个南直隶，治诗的士子历年都是最多的，各府之中皆有治诗闻名的士子，这些士子论名气也不比唐鹤征刘瑊弱上多少，放榜前几日，就有不少人猜测，此次这几人中的哪位能独占诗一房的经魁，被列入经魁候选的士子们各有支持者，谁知此时名次揭晓，竟是许多士子未曾听过的柳贺。

    这也和柳贺性子低调有关，考前考后他都安安稳稳地待着，没有扩展自己在众士子中的人脉，也没有特意彰显自己的才学，因而知晓他名字的人并不多。

    人群中，镇江府的士子们此时不由替柳贺出声：“柳贺柳兄是我们镇江府四月府试的第二。”

    柳贺虽然为人低调，但此刻他在榜便是代表镇江一府的士子，绝不能叫人瞧了去。

    “原来如此。”

    “姜兄与这位柳兄可相熟？”院试第二的刘瑊询问着姜士昌，他比姜士昌大上不少岁，但两人都是才华横溢之辈，两人相处起来倒是格外投缘。

    “不熟。”姜士昌答道，“但他的文章要略胜于我。”

    刘瑊闻言不由愕然。

    姜士昌

    的才学他是很清楚的，对方虽年少，才思却尤其敏捷，于学问国事等都有着非凡的见解，这一点与他的年龄并不相配，且姜士昌年少成名，性子最是骄傲，却能够干脆地承认柳贺的文章比他强，这足以证明姜士昌对柳贺的佩服。

    刘瑊此刻不由对柳贺多了一分关注。

    柳贺虽然站在后面，可排名张榜公布后，各人排名如何也渐渐传入了他耳中。

    听院试第三是镇江府丹徒县柳贺之后，柳贺紧绷的情绪在这一刻骤然松懈了下来。

    “恭喜柳兄了。”

    “多谢。”

    施允此刻心也是悬着，他知晓自己此次院试发挥不佳，但尽管如此，他心中依旧怀着一份期待。

    但听柳贺取了院试第三的消息之后，他心中虽然羡慕，却也为柳贺感到高兴。

    在场众人之中，没有人比他更了解柳贺，此时有不少人认为柳贺夺了院试第三是冷门，然而在施允看来，柳贺是实至名归，柳贺在外的名声或许没有那么响亮，在内的文章功夫却是实打实的。

    在柳贺与施允站立位置的附近，有几个镇江府的士子认出他来，此刻都冲他拱了拱：“恭喜柳兄！”

    “柳兄大才，此次又助我镇江府士子扬名！”

    “柳兄之才终于为人所知！”

    不少士子都认识唐鹤征和刘瑊，却并不认识柳贺，听见有人喊出了柳贺的名字，都纷纷朝柳贺的方向看过去。

    只见贡院外稍远的一处位置，一位身着长衫的少年对众人施了施礼，虽取了院试第三，对方面上却并无得色，只有一派读书人的清雅气度。

    “那便是院试第三的柳贺？”

    “听这位柳兄才一十六岁。”

    “一十六岁便能中院试第三，我等读书读到三十三，此次却依旧落榜。”一位士子自嘲道，“得意者一朝成名天下知，我等失意者呢，又有何人知？”

    “陈兄莫要气馁，此次不中，下榜再来便是。”

    “诸位有所不知，这已是我第六回来考院试了，大宗师我都见过四位之多了。”

    院试长案此时已经张贴完毕，在前排的士子渐渐往后退，柳贺他们这些在后排等着的也能往前挪上几步。

    等候了一段时间之后，两人终于站在了红榜前。

    柳贺确认了一下自己的名字和考号，之后便不再关注其他排名的士子，而是一个一个名字地往下看，待看到榜单中间靠后一个名字时，他猛地晃了施允一下：“施兄！”

    施允循着他的视线看过去，只见柳贺所指的那一行，赫然有“镇江府丹徒县施允”这几个字，此人的本经也是诗。

    平素没什么情感波动的施允此刻也不禁长长舒了一口气，但他发现，柳贺居然比他还要激动，对方的眼神真可以用闪闪发光一模一样，像极了他家的滚团。

    两人关系逐渐亲近起来也有滚团一份功劳。

    施允平日并不爱去同窗家拜访，柳贺搬到城中之后，他便三五不时地前去“讨教学问”，探讨学问的同时顺便再摸一摸猫。

    猫嘛，便是越摸越上瘾、越上瘾越摸之神物，施允对此体会极深。

    “恭喜施兄了。”柳贺笑容灿烂，“明年我们便可同赴乡试了。”

    施允深深点了点头：“是啊。”

    院试发挥失利这事着实让施允沮丧了几日，好在结果并不坏，他在院试上的名次虽落后了一些，但能通过便是件大好事。

    为了庆祝院试通过，两人又在路边店里喝了一碗鸭汤，省城里的鸭子的确比他们府城里的更香一些。

    等两人回了客栈，掌柜笑吟吟地迎上来，柳贺和施允都有些茫然

    ，这几天客栈掌柜对两人都是爱答不理的态度，偶尔甚至会一两句酸话，此刻见对方笑容满面，柳贺抬头望了望天，太阳也没从西边出来啊！

    “两位公子，报录人刚刚来过了，两位都在红榜之上，实在是店的荣幸啊。”

    “多谢掌柜。”

    “店这就为两位置办一桌上好的席面，以贺两位公子高中。”

    柳贺将掌柜拦住：“这就不必了，我们还要赶回镇江府去。”

    “明年乡试两位公子可要入住本店，店可以打个折”

    不待掌柜完，柳贺就和施允一起上了楼，这家店他们是绝对不会再住了。

    “中了秀才连桌席面都舍不得住，外地人就是外地人。”掌柜拨着算盘嘀咕道，“就这还想考举人？哪有这么抠的举人？”

    此次院试，在这家客栈投宿的士子中上榜的并不多，因而掌柜并未收到几分赏钱，本以为上了榜的柳贺和施允会慷慨一些，谁知这两人竟是一毛不拔的铁公鸡。

    柳贺和施允是没听见掌柜的腹诽，如果听见了两人恐怕也是无语。

    什么叫前倨后恭，这家客栈的掌柜便是如此，因两人没去秦淮河上散钱，这几日两人算是受尽了冷脸，如果不是临时换客栈不方便，两人怎么也得换家店住的。

    不柳贺和施允本身就穷，就算有钱，两人也绝不会给自己讨厌的人一分打赏。

    刚刚在城里两人已约了车，等东西收完，两人便一同返回镇江府。

    去时仍是童生，回来时便是秀才了，且柳贺此次院试在镇江府众士子中排名第一，府学与县学皆可去得，且必然能获得一个廪膳生的名额。

    他爹当年是廪生，他也是廪生。

    柳贺迫不及待把这个消息告诉纪娘子，他娘知晓了想必会很高兴。

    柳贺自己也有一种心愿达成的感觉。

    刚开始读书时，他只能从千字文开始背，读四书时连四书义都搞不清，那时候他觉得考秀才难如登天，但仅用了四年时间，他也考上秀才了。

    柳贺脑海中不禁浮现了读书时的种种景象。

    初入社学时孙夫子的教诲，丁氏求学时丁先生的谆谆指导，夏日写文章时落在竹纸上的汗渍，冬季皲裂的脚踵读书艰难，但读书有回报。