冬月初八天微微亮，刘子岳的队伍就从京城出发了。

    他们的队伍规模跟一个大型商队相当，随行人员中除了王府属官及其家属、侍卫、奴仆外，还向镖行聘请了一百名镖师，总共达四百三十二人。

    所携带的物资更是超过了五十车，其中四十二车是刘子岳的金银珠宝等贵重之物，光是银子就达十二万两之巨。这是刘子岳的全部家当，省着点花，够他做一辈子的富贵闲人了。

    余下的八辆马车装的是衣物、食物等。除此之外，还有二十辆载人的马车。

    庞大的队伍导致行进的速度提不上来，一天只能走几十里。

    每天刘子岳都要和冉文清、鲍全、徐振几人商量行进的路线，晚上休息的地点。

    徐振是万通镖局的二把，膀大腰圆，身形极为健硕，使得一好刀。因为这次平王府要护送的财物贵重，往返需好几个月，因而他亲自带队走这一趟镖。

    因为队伍里携带了大量的贵重财物，又有一百多名无缚鸡之力的普通人，为保证安全，他们选择的都是宽敞人来人往的官道，休息也都选在沿途的府县城池之中，即便慢一点也要先保证队伍的安全。此外还能让大家在长途跋涉之后好好吃上一顿热乎乎的饭菜，休息一晚。

    从京城到南越，有三千多里。他们整整走了一个多月才到了离南越只有一山之隔的封州。

    一路走来最明显的变化便是沿途的景色多变了起来。刚出京城时入目一片萧条，树枝上光秃秃的，山上除了几棵松柏见不到一点绿色。但到了江南，绿色便多了起来，再到封州，周围的颜色更加丰富，除了入目的绿，漫山遍野郁郁葱葱的树木，还有黄橙橙的橘子、柚子和一些不知名的花朵。

    这让队伍中很多一辈子都没离开过京城的人大开眼界。

    鲍全脱下了厚重的棉衣，只穿了两件单薄的衣服，感觉浑身都轻快了许多，像是卸下了重担。他望着眼前这片欣欣向荣之色，咋舌道：“南边也没传中那么不好啊，至少冬天不缺菜吃，偶尔还能吃上几个果子。”

    可不是，他们这一路走来，餐桌上的食物越来越丰富。

    刚出京城那会儿，每天能有咸菜窝窝头就不错了，但现在莴苣、蒜苗、萝卜、芹菜、莲藕等都能吃上。要知道，在京城，便是不少富贵人家在严寒的冬季也没有这么多丰富新鲜的蔬菜可吃。

    一直忐忑不安的家眷们也赞同地点头。

    徐振送镖到过南边几次，闻言笑道：“鲍典军有所不知，南边冬季气候虽然更舒服，但南越这片地区人烟稀少，多沼泽与丛林密布的瘴疠之地，古时始皇派五十大军攻百越，只回去了二十万大军，足见南越条件有多恶劣。而且这边多罪臣重犯的后代，民风彪悍，匪盗横行，很不太平。”

    不是他想给大家泼冷水，而是先清楚，让大家提前有个准备。

    刘子岳赞许点头：“没错，若真是人间天堂又怎会是流放发配之地。”

    这时候南越这片地区还没开发，如此广袤的地方只有两百来万人，都不及后世深市一个区。人烟稀少，加上山地、沼泽、密林密布，野兽蛇虫繁多，这时候的南越还真不是什么好地方。

    大家一想也有道理，不过这条件已经比大家想象的好多了。最重要的是，他们很快就能结束一个多月的长途跋涉了。

    稍作休息后，刘子岳几人拿出舆图查了查他们目前所处的位置，最后商议先进封州府休息三日再启程。

    因为连续赶路一个多月，无论是人还是马都很疲惫，需要休息。

    此外，南边人口稀少，城池之间也离得比较远，从封州到下一个州府连州之间隔了三百多里，中间只有一座叫兴宁的县城。

    如此远的距离，一两天内

    很难到达，他们很可能需要在野外村镇过夜。

    但舆图上并未标明村镇，到时候是什么情况不好，所以休养几日，养精蓄锐再出发比较好。

    队伍进了城。

    封州虽是一座府城，但规模很，估计只有上万人，不及京城周边一个县，城中房屋也比较简陋，更难的南越城恐怕比这还凋敝萧瑟。

    在这样一个人口稀少、信息闭塞的城，突然来了这么大一支队伍很快就吸引了有心人的注意。

    他们住进客栈，还没收拾好，封州知府便闻讯亲自过来拜访了。

    封州知府章晶明是个四十岁左右的中年人，身材矮，皮肤黝黑，眯眯眼中透着一丝精明。但他的官路显然不大通畅，都这把年纪了还呆在封州这等偏远落后的地方。

    见到刘子岳，他连忙行礼：“平王殿下驾到，臣有失远迎，还请殿下恕罪。”

    刘子岳连忙道：“章大人言重了，不知者无罪，况且，我也是发配到南越的，当不起大人迎接。”

    着让人将圣旨给章晶明看。

    延平帝下旨的时候可能还有点愧疚，圣旨中额外提了一句，让沿途府衙照拂，保平王无失。

    章晶明为官十几载，便是个木头也开窍了几分。看完圣旨，再瞧刘子岳身边这么多的护卫、镖师便明白了皇帝的意思，哪怕是发配南越，陛下仍是对这个儿子有几分情谊的。而且平王到底是龙子，不定哪日就被召回了京城，这种例子也不是没有，若运气好，白捡个皇位都有可能。

    因此他的热情不改，将圣旨双奉还之后，恭敬地：“平王殿下乃是千金之躯，岂可住在这等简陋的客栈中，臣这就让人将府衙收拾出来，扫榻相迎殿下，还请殿下莫推辞。”

    刘子岳自然不愿意去，封州城才这么点大，估计县衙也大不了哪儿去。他们这么多人多不方便，还容易落人话柄。

    况且他们包下了相邻的两个客栈，加起来有近一百个房间，掌柜和店二都极为热情周到。住这里比住衙门宽敞自在多了。

    而且去了衙门免不了要整日应酬那些闻讯赶来拜访的地方官员。

    “多谢章大人的美意，不过我们只是在贵地稍作休息两日就要继续南下，实不必如此麻烦。”刘子岳婉拒道。

    冉文清站在门口故意清了清嗓子：“殿下，马车上的行礼都已经卸下来了。”

    刘子岳点头：“冉长史辛苦了。”

    对方东西都卸车了，章晶明也不好再强求，拱道：“既如此，那殿下好好休息，明日臣在府衙设宴招待殿下一行，略尽地主之谊，请殿下莫推辞！”

    这确实不好推辞，刘子岳含笑应道：“章大人有心了，明日午时我必准时赴宴。”

    章晶明一喜：“如此，臣就不打扰殿下休息了，殿下这边缺了什么尽管吩咐，臣将下一差役二麻子留在客栈供殿下差遣，他是封州本地人，熟悉本地的大街巷风俗民情。”

    刘子岳本来是打算拒绝的，他身边这么多人，并不缺使唤的人。但听对方是本地人，便收回了这个念头，笑道：“章大人想得周到，多谢。”

    章晶明又了两句客套话，这才告辞。

    等人走后，冉文清有些狐疑地：“殿下，这位章大人话做事都极为周到妥帖，应不至于如此才是。”

    这样圆滑的人在官场上应该混得很开才对，怎么一把年纪了还留在这等偏远之地。

    刘子岳也觉得有些奇怪：“确实，不过左右咱们只待两三天而已。”

    章晶明是什么样的人又有什么关系呢？

    冉文清一想也是，便不再多言。

    ***

    次日上午，刘子岳让陶余从行李中取了一方不错的红

    丝砚作为礼物。这种文雅的东西送读书人总是出不了错，价格应该也能抵得上他们这几人中午的饭钱了。

    距午时还有三刻的时间，刘子岳携陶余、冉文清和鲍全出发去府衙赴宴，留下徐振、郭诚等人看家，侍卫也只带了十余名。

    封州府后衙已经设好了宴席，城中的官员悉数到场，有参军、州学教授、推官、巡检、公事等，粗略一扫足有二十来人。

    见到刘子岳，这些人连忙起身行礼。

    章晶明赶紧将刘子岳迎到了上首的位置。

    落座后，刘子岳便看到了满桌子的美酒佳肴，其中尤以羊肉居多，狗肉次之，此外还有鹿鞭，老鳖汤等大补之物。

    刘子岳微不可见地挑了挑眉，二十几人坐了三张八仙桌，备齐这么三桌酒席可不便宜。封州地处偏南，多沼泽密林，没有草原，不适合放牧，因此羊肉的价格不会比京城更便宜，但每一桌都有一只色泽油亮，喷香扑鼻的烤全羊。

    见刘子岳盯着菜色眼神意味不明，章晶明不好意思地：“平王殿下，封州物产不丰，招待不周，还请殿下见谅。”

    “哪里，章大人有心了。”刘子岳笑着举杯。

    章晶明连忙诚惶诚恐地举起了酒杯：“臣敬殿下一杯，殿下今日光临寒舍，蓬荜生辉！”

    其他官员也连忙站起来敬刘子岳的酒。

    一顿饭从午时吃到了未时三刻，期间婢女数次进来添酒加菜，直到大家都微醺了，这场宴席才结束。

    临走时，章晶明还招来两个年轻貌美的女子：“殿下舟车劳顿，身边没个贴心人伺候不方便，臣这府上正好有两名歌伎，都是清倌人，擅琴艺，赠与殿下解解乏。”

    刘子岳目光瞟也未瞟那两名女子一眼，笑道：“我们不日就要出发，车队拥挤，塞不下人，更何况君子不夺人所好，大人的好意，我心领了。”

    章晶明见他表情不似作假，只好作罢：“既如此，那臣就不勉强，臣送殿下。”

    他率领众官员亲自将刘子岳送上了马车。

    上了马车，刘子岳先喝了一杯陶余递来解酒茶，重重地吐了一口气，陪这些老家伙喝酒应酬可真心累。

    “殿下累了，休息一会儿，很快就到客栈了。”陶余接过茶杯，轻声道。

    马车颠簸，外面是吵吵嚷嚷的热闹街道，刘子岳睡不着，揉了揉眉心，掀开帘子的一角，望着马车外的街景出神。

    两刻钟后，马车停在了客栈门口。

    刘子岳下车进了客栈，冉文清和鲍全紧随其后。

    等二人上了楼，进了屋，刘子岳让他们坐下，问道：“你们觉得章晶明此人如何？”

    鲍全：“很圆滑世故，有些溜须拍马的感觉。”

    刘子岳点点头，看向一直没作声的冉文清：“冉长史怎么看？”

    冉文清沉吟片刻后道：“章大人未免太阔绰了一些。”

    刘子岳感兴趣地望着他：“哦，此话怎讲？”

    冉文清道：“下官曾外放做地方偏远地方的官员，对地方官员的薪俸比较了解。封州是府，地处偏远，月俸在三十贯左右，而羊肉一斤八、九百文钱，单是今日餐桌上的三只烤全羊便要耗去章大人好几个月的俸禄，更别提还有其他菜品。咱们今日恐怕要吃掉章大人一年的薪俸。”

    鲍全诧异：“这么贵？”

    他从未离过京城，对地方官员的薪俸并不了解。

    冉文清重重点头：“没错，这还是不吃不喝的情况下，而且没算上他今日打算送殿下的那两名女子。”

    “会不会是衙门出的银子？”鲍全挠了挠头。

    冉文清摇头：“封州府辖下不过一二十万人，人少便意味着田赋、盐税、商税都极少，不

    得还要朝廷贴补。而且臣在宴上向人打听过了，这顿饭乃是章大人所请，看他们半点都不吃惊的样子，这恐怕不是第一次。”

    与封州贫穷形成鲜明对比的是章晶明的阔绰大方。

    刘子岳当时看到那几桌丰盛的饭菜时便有这种感觉，冉文清的这番推测与他心里所想不谋而合。

    这种情况只有两个解释，要么是章晶明家资颇丰，不缺银子，要么便是他这些钱来路不大正。

    刘子岳更倾向于后者，都三年清知府，十万雪花银，再穷的地方，这些地方官员也能想到搞钱的法子。若章晶明家中巨富，恐早找到法子调离封州了。

    不过他如今只是一个发配南越的亲王，里并未实权，奈何不了对方。

    “罢了，且看看吧，水至清则无鱼，不过分就当没看见。”半晌，刘子岳叹息道。