果然当提到蔡侯爷背后势力有多强大时,皇上的脸色瞬间就变了，看向蔡侯爷的眼神带着一股探究的意味。

    蔡侯爷立刻态度恭敬地道：“皇上，您千万不要听信这种话,北魏亡我之心不死。”

    叶利扬听他把话得如此难听,当场气得跳脚：“你欺人太甚，我看你们才是一群乱臣贼子，就想趁着我们在场,所以把脏水泼过来。大烨皇帝,如今两国和谈，北魏是诚心前来,想要寻求和平,您可不能听信某些佞臣的谗言啊。”

    叶利扬在望京待久了,把大烨朝那些文臣的经典语句，也学会了不少，现在词儿一套一套的。

    两人各执一词,听起来也都十分有道理。

    皇上沉默片刻,脸上没什么表情,直接道：“蔡侯爷再问问这几位有功少年。”

    蔡侯爷看过去,就见那群少年正挤挤挨挨地坐在一棵树下，此刻交头接耳的，显然方才看戏看得不亦乐乎,还不忘认真探讨一番。

    此刻听到皇上如此,他虽然确定这群少年就是走了狗屎运,撞上了这个大好事儿,黑熊的出现与他们完全无关，但碍于皇上的命令，他也只能按章办事。

    为了避免造成偏袒的印象,他对这群少年地询问也十分仔细，听起来完全就是审问的架势，和之前对北魏的态度相差无比，摆明了一视同仁，公平对待。

    好在这群少年回答得有理有据，就算有人记不清楚，也会有别人记住，精确到每个时间和地点。

    最后他转向程晏：“你怎么这么迟才进密林，是被什么事情耽搁了吗？”

    “不是，我原本不打算进来的，只是后来又改主意了。”程晏摇头。

    “为何改主意？”蔡侯爷紧追不舍。

    程晏张了张嘴，似乎有些难以启齿。

    “究竟怎么了？你不的话会很难办。”蔡侯爷轻轻皱起眉头，难道还有什么难言之隐不成？

    “这不会是做贼心虚吧，你是不是听到什么风声，所以赶紧过来护驾，想要抢功劳？”叶利扬眼见这群混账子要过关了，而且还回答得滴水不漏，正是心气不顺的时候，就忽然遇到程晏卡壳了，瞬间心生窃喜，忍不住开口嘲讽道。

    “我是听见几位夫人话，提到五公主与丽妃娘娘不睦，恐怕会发生冲突，她们两位身份贵重，并不会受到什么责罚，只怕身边人要倒霉了。”程晏刚开口的时候，还有些艰难，得断断续续，好似张不开嘴一般。

    但是等了几句之后，立刻就变得顺畅起来，颇有些破罐子破摔的架势。

    “我虽然不喜她，但是她毕竟是爹娶的新夫人，若是除了什么差错，我也没法交代，所以才想着进密林里来找她，让她不要掺和进去。”他加快了语速，一口气将话都完了，好似屁股后面有人追着咬一样。

    当他完之后，众人也就明白过来，这是少年人对继母别扭的关心，所以才让他改了主意。

    “皇上，臣问完了。”蔡侯爷拱行礼。

    他没有结果，显然一切都交给皇上自己定夺。

    周围陷入了一片寂静之中，就连一直哼唧的叶丽莎，此刻都闭紧了嘴巴，一声不敢吭，生怕惹来皇上的厌烦。

    气氛明显陷入了僵局，十几米开外的树干上，武鸣随将石头丢了，弹了弹袖子上不存在的灰尘。

    “走。”他完之后，转身就闪进了密林里。

    “哎，这就走了吗？等等我。”于钟立刻追了过去。

    “老大，正到了关键时刻呢？你猜到皇上相信谁了？”他紧随其后，心底犹如百爪挠心，实在是好奇，忍不住询问道。

    “不会有结果的，帝王权术，讲究的就是似是而非，至少表面上他不会什么。至于究竟相信谁，得看后面他针对谁。”武鸣慢悠悠地了一句。

    “哎，这哪是什么帝王权术，我看和街上算命的那些江湖骗子没什么区别，都是故弄玄虚。”于钟咂嘴，忍不住吐槽道。

    武鸣轻笑了一声，两人已经远离了风暴中心，他索性放慢了脚步，靠在树上和于钟闲聊起来。

    “这句话你倒得挺对。”

    “将军，那你觉得老皇帝会针对谁？”于钟见他心情不错，索性就问个够。

    “一个都跑不掉。”

    “啊？老皇帝一个都不信任？”于钟微微一惊。

    武鸣冲着他摇了摇头：“刚你懂了，现在又犯糊涂。甭管他相信谁的话，他都不会放过这个立威的会。北魏和世家，对他而言都是需要敲打的存在，如今正好把柄递到里了，他若是再不趁敲打一番，那就是愚蠢了。”

    “当皇帝就是要高高在上，特别是当今圣上，这天下不是他一寸土一座城辛苦打下来的，自然也没有和他一起冲锋陷阵的兄弟，他要保持凌驾于众人头上的地位。”

    于钟听得咋舌，忍不住嘀咕道：“难怪常皇帝是孤家寡人，真是一点都没错。老大，我再也不催你干掉他了，这要是变成他，得多寂寞啊。”

    这毕竟是造反的话，于钟也没敢大声，而是黏糊在唇齿间，自己声嘀咕。

    不过武鸣站得近，还是隐约听个大概，忍不住嗤笑一声：“少白日做梦，多踏实做事。”

    “是是是，我下回再也不好高骛远了。”于钟点头。

    武鸣冷笑一声：“不算好高骛远，我们要时刻准备着。”

    他甩下这句话，就飞速离开了密林，只留给于钟一个潇洒的背影。

    “哎。”于钟张嘴想问什么，但是那人却不见了踪影，最终闭上嘴，不敢多提。

    正如武鸣所，皇上当场没有表态，只是让众人散了。

    也不知是不是故意，蔡侯爷领着人从北魏使团身边路过，两拨人马撞了个脸对脸。

    “蔡侯爷，此事没完。”叶利扬粗声粗气地道。

    他的胸口憋了一团火气，都快把整个人给点燃了，明明提前知晓消息，还排兵布阵那么久，甚至还与谋臣们演练了好几遍，把各种情况都设想了一遍，但是到了真实境地，还是竹篮打水一场空。

    之前那些排练，如今看来像是一场笑话，计划永远赶不上变化快。

    他的计划里，既没有打断叶丽莎施法的温明蕴，也没有来抢功的程晏，偏偏是这对看起来没什么威胁的母子俩，将胜利从他们中抢走，甚至还让北魏使团都沦为了怀疑对象，简直是耻辱。

    叶利扬深深地看了两眼那二人，眉头紧紧蹙起，心底暗暗发誓，之后一定要报复回来。

    “殿下，您看。”

    等人都走完了，只剩下北魏人时，奇多忽然抬指了指。

    叶利扬顺着他指的方向，抬头看过去，就见不远处的树上停留着一只浑身乌黑的鸟，若不仔细看，兴许会以为是只麻雀，不过它那双红豆般的眼睛，让人印象深刻。

    “追踪鸟，武鸣就在这附近？”他想清楚之后，登时大惊。

    奇多冲着他使了个眼色，显然是让他稍安勿躁，免得被武鸣看出端倪。

    叶利扬佯装着看风景，不敢再盯着追踪鸟看。

    片刻后，那只黑鸟扇了扇翅膀，便振翅飞走了，显然他的追踪目标也走远了。

    “走了吗？”

    “应当是走了。”

    叶利扬听到这不确定的回答，仍然不敢轻举妄动，又等了片刻，才彻底放松下来。

    “大烨皇帝多疑，所有北疆将士不是都被勒令待在营地，不准参与这次狩猎吗？他怎么还来了？”

    “你什么时候看到那只鸟的？武鸣究竟看到了多少，难道这只黑熊被放出来，他也掺和了一脚？”

    叶利扬满腹疑惑，一发问就停不下来了，表情都皱皱巴巴的。

    他现在的状态，如临大敌，简直比方才面对大烨皇帝还要紧张。

    方才守在这里如此多的人马，不仅北魏人毫无所觉，就连蔡侯爷带领的人，也没觉察到武鸣的存在，否则蔡侯爷不可能那么镇定自若。

    望京这些世家百官，对武鸣也是极其警惕，这块蛋糕统共这么大，他们可不希望再冒出一个强敌来分。

    若是皇上对武鸣没那么忌惮，而是正常封赏的话，武鸣此刻必定是异姓王，成为大烨朝权柄最大的权臣。

    奇多不停地咽口水，他都替王子觉得嘴巴发干。

    “属下刚看到不久，就指给您了。世家和百官勾结，弄出的黑熊袭击事件，本意是为了杀公主。他们应该不敢告知武鸣，若是武鸣参与了，他们就该担忧武鸣会不会一不做二不休，直接连皇帝一起杀了。”

    “至于他抗旨进入密林，恐怕是为了打探消息，毕竟世家要杀公主一事，他们也收到了消息，就算不准备插，看看过程也好的。”

    奇多一一回答，实际上他也猜不透武鸣怎么想，大多数答案都是他个人猜测，而且与真相大相径庭，但是北魏人是无从得知了。

    眼瞧着叶利扬还是担忧不已，奇多立刻安抚他：“殿下，不用过于忧心，追踪鸟已经成功激活，自此以后，武鸣的行踪对于我们来，都不是秘密。哪怕他神通广大，走遍海角天涯，但只要我们跟着追踪鸟，就能寻到他的踪迹。”

    “正如此次一样，我们看见追踪鸟，才知道武鸣也在此。虽他的行踪还是那么飘忽不定，但至少我们也不再毫无头绪，而且他若是靠近我们，追踪鸟必先给出警示。”

    奇多这一番有理有据的话完之后，叶利扬顿时放下心来。

    *

    温明蕴和叶丽莎都动弹不得，皇上直接让人抬着轿子过来，分别将二人抬出密林。

    程晏几个少年则嘻嘻哈哈的，肆意策马扬鞭。

    他们被皇上叫着一起走，是等出去了，给他们一个大赏赐。

    一行人离开密林之后，就发现原本皇上发表讲话的高台上，已经重新布置过了，比之前看起来更加隆重。

    高台上还摆着一排排木箱子，还有一群宫人捧着托盘站在台下，盘子里装着金元宝，在阳光的照射下，泛着金灿灿的光芒，几乎要把人的眼睛闪瞎了。

    很快这周围便坐满了人，这么多的珍宝摆在上面，很显然是当作赏赐的。

    “今天才是第一天狩猎，这就开始赏赐了吗？”

    “往届不都是最后一天定输赢吗？今年不一样？”

    大家聚在一起，议论纷纷。

    其中也有消息灵通的人，立刻压低嗓音道：“别提了，听皇上在密林里遇熊了，险些被丽妃拖累死，多亏了一群半大子及时赶到，给救了下来。这些上次摆出来，也不知道是不是为了奖赏他们？”

    很快，这个消息一传十十传百，就传得营地里人尽皆知了。

    一直到将近傍晚，在密林里狩猎的人逐一回归，大家清点完猎物，都非常默契地坐到位置上，等着结果揭晓。

    当鼓槌落下，响起几道鼓声，沉闷的鼓点像是敲击在人的心头。

    周围彻底安静下来，一群侍卫抬着一头黑熊尸体走上台，其中还有个侍卫抱着熊头跟在最后。

    那黑熊虽然死了多时，血液都流干了，身体也变得僵硬，但是需要几个人合力抬着，依稀可见它生前威风凛凛的模样。

    皇上走上高台，几句话将今日遇熊一事带过，着重夸赞了及时救驾的几位少年，将他们一一请上台来，当场让薛德宣读对他们的赏赐。

    “此次遇袭，多亏诸位及时救驾，护驾有功。其中程晏当得首功，年少有为，颇有你祖父程宗然之遗风，赐黄腰带一条，魏峰大师遗作刀枪剑戟各一把，黄金百两，地契千亩，封千户”

    或许是程家最近太倒霉了，皇上给的赏赐十分丰厚。

    先是两房窝里斗，结果闹得满城皆知，后来直接自请削爵，程家二房到现在还被关在牢里，没被放出来。

    而程家大房看起来是最后胜利者，但其实凄凄惨惨戚戚，啥也没落到。

    爵位没了，银钱虽然看着不少，但大房这父子俩，一个要死不死的病秧子，另一个上不得台面的二世祖，若是真有人想出抢，恐怕连家财都护不住。

    如今程晏走了狗屎运，皇上也不知是不是处于补偿心理，给他的赏赐，不止是银钱，甚至还有千户这种军职。

    这是既给了钱，也给了部分的权力，虽然这个官职很，而且程晏还没有参军，在望京这种遍地都是权贵的地方，实际意义并不大，但是这也体现了皇上的某种态度。

    他在向众人宣告，程家没了程宗然，甚至还被削爵了，但是朕看好程晏。

    之前还想从程家大房捞好处的人，如今都缩回了爪子，下回再遇上程家相关，都得掂量着来。

    对程晏赏赐结束，又开始宣读其他少年的，薛德每念一句，就有宫人将托盘或者木箱子抬下去，站到被赏赐者的身后。

    像是程晏这为首要功臣，身后更是站不下了，除了薛德念得那些，还有一些珍宝零碎物件，他都没读，全放在木箱子里，众人不得窥见，却能想象得到。

    这次的唱喏足足两盏茶功夫，周围人的议论声也逐渐变大，艳羡的目光全都落到这群少年身上。

    往常猫嫌狗憎的二世祖们，如今一个个都挺起胸膛，昂首挺胸，脸上挂着自信的笑容，看起来仪表堂堂，还颇有些青年才俊的风范。

    “你家这继子，真是会长，遗传了程亭钰的好皮囊。待过几年，等定亲的时候，恐怕媒婆要把你家的门槛给踏破了。”

    五公主拉着温明蕴坐在她的身旁，这会儿凑过来咬耳朵。

    温明蕴轻笑着摆：“你这是抬举他了，男人光长得好看没用。他若还是个混世魔王，恐怕到了议亲的时候，人人都避之不及。”

    五公主撇撇嘴，非常不赞同：“哈，你这话亏不亏心啊。男人光长得好看没用，那你怎么在程瘟鸡和曹狗之间，选了那只病鸡，没选我们年轻有为身体康健，一个打十的好狗狗呢？”

    很显然，五公主一句话就直戳要点，瞬间堵住了温明蕴的嘴。

    “我，我那是——”她试图解释，脑子转了十八圈也没想出合适的理由，最后只能放弃，破罐子破摔地道：“他长得没他爹好看，哪能有好女子瞧上他！”

    她的话音刚落，五公主就破功了，直接喷笑出声。

    “对，就你家郎君最好看。哎呀呀，狗输得不冤。”

    温明蕴的耳朵有些发烫，她轻咳一声，立刻转移话题：“怎么不见叶丽莎出来？北魏没抢到救驾会，她觉得没脸见人了？”

    一提起叶丽莎，五公主果然瞬间转移注意力，朝着那个空位置瞥了一眼，直接不屑地撇嘴。

    “她的脸皮要是真的这么薄就好了，听是身体不适。”

    温明蕴眨眨眼，忍不住啧嘴：“我要不要也提前早退，我比她摔得都重，还待在这儿，有些不大好。”

    “哎，你理她做什么。她进宫之后，端庄大气没学到，尽学一些勾引人的段，这是为了惹得我父皇的同情。之前在密林里，蔡侯爷与叶利扬对峙，明显北魏输了，她怕父皇责怪北魏，这时候只能示弱，引得垂怜。”

    “父皇对她毕竟有几分宠爱，若是听她病了，必然舍不得，到时候去探望了。两人再好一顿温存，不定还能有新花样，父皇对她更是放不下了，北魏那边也就轻拿轻放了。”

    五公主连忙拉住她，不让她离开，提起后宫里这些段时，她是满脸不屑，显然从到大都瞧得多了。

    “就算是最尊贵的男人又如何，当他好色起来，什么国仇家恨都可以朝后排，他自己逍遥快活最重要。”五公主凑到温明蕴的耳边，低声了一句。

    这句话她得极其郑重，既是无奈的感叹，也有了然的失望。

    温明蕴一惊，立刻抬头看她。

    五公主平日里提起皇上，全都是浓浓的父女亲情，她对父亲充满了尊敬和喜爱，这是她第一次在温明蕴面前，起皇上的不好，而且还是这般直白，一针见血，像是早就预料之中一样。

    五公主没有与她对视，低垂着眼睑，直接避开了她的视线。

    在这一刻，哪怕是至交好友，她也不希望被温明蕴看穿她的情绪。

    温明蕴什么都没，只是给她递了块梅花糕。

    “你就留在这里看到最后吧，毕竟你继子也是担心你，才进的密林，哪怕他有些心不甘情不愿，可本意还是好的。”五公主用了糕点，又把话题拽了回来。

    她情绪平静，仿佛方才对父皇的指责没有发生过一样。

    终于等赏赐结束，皇上又做了几句总结，才放众人离开。

    五公主先行离开，体贴得把空间留给温明蕴和程晏。

    其他少年们都跟着爹娘离开了，而程晏这里只有温明蕴这个年轻的继母，显得有些寂寥。

    待赏赐被程家的侍卫们接，宫人们全都离开之后，温明蕴才清了清嗓子，准备开口。

    “今日之事，有人胁迫你吗？”她直奔主题。

    程晏一抬头，与她四目相对，女子的眼神清澈冷静，显然这不是好糊弄的。

    他虽然什么都没与她，但是温明蕴已经猜出不少东西了。

    比如程晏完全不可能那么骁勇善战，独自杀死一头熊。

    若他当真这么厉害，之前就不会被温明蕴当成风火轮甩到吐了。

    “没有，我是自愿的。”程晏低声回答。

    温明蕴点头，“好，你心中有数就行，若是有什么困难解决不了的，可以向其他人寻求帮助。右没事吧？还能握住刀吗？”

    她没有继续追问，而是关心起他的右。

    若是平时，程晏早就不耐烦地怼回去了，关你什么事儿！

    可是温明蕴十分体贴，不追问反而让他有需求就提，这让他感受到莫大的尊重。

    再者那么多人都没发现，唯有温明蕴察觉到他右出了问题，显然是一直关注，并且对他有一定了解，才能注意到这点。

    “还有点麻，暂时握不住刀了。”程晏闷声闷气地回答，竟然显得有些乖巧。

    温明蕴皱了皱眉，低头扫了一眼他垂下来的右。

    “回去之后，让你爹以他的名义请太医来瞧瞧，顺带着给你诊脉。不然只怕有心人会盯上，节外生枝。”她连怎么请大夫都想好了，细心又周全。

    程晏一下子不话了，他连脚步都放慢了。