次日一早,天还没亮，秋穗就自然醒了。但余乔氏醒得比她还早，这会儿正在厨房里忙碌。

    秋穗没有睡懒觉的习惯,既是醒了,自然就穿衣起身。深秋时节,一早上雾气很重，乡下更是比城里还要冷上三分。推门出来,扑面而来一阵寒风,冷得秋穗不禁哈气搓。

    厨房里亮着零星一点光,秋穗直奔了过去。厨房因生了火的缘故,倒是极暖和的。余乔氏一边在忙,一边见女儿来了，忙:“这时辰还早呢，等早饭好了娘叫你,你再回屋去歇会儿。”

    秋穗不敢自己在主家侍奉时难能有睡到日上三竿的会,早养成了早起且少眠的习惯,这会儿醒了就不困，只能道:“从昨儿开始,我就跟做梦一样,总觉得美得不真实。这会儿也睡不着了,就让我和娘一起好好话吧。”

    余乔氏心里也美滋滋的,这会儿脸上的笑是怎么掩盖都掩盖不住。

    “当初你走，我和你爹就难过得要命。这十二年,没一天是不盼着你回家的。几年前家里日子好了些，写信叫你回却迟迟不见你回应,我们又是日日担心。如今好了,如今一切尘埃落定,咱们一家总算能吃上团圆饭了。”

    厨房里的活是秋穗最拿的了，随便瞧了几眼，她就知道自己该做什么。

    上忙碌着，秋穗口中道:“主家老夫人喜欢我，就想多留我两年。但她老人家是个和善人，晓得我的心思，最终就算不舍也还是放了我出府。”

    余乔氏也十分庆幸道:“亏得当年是遇到了这样好的人家，若是去了别家，主家心眼儿不好，或是心思不正，那可得苦了你了。阿弥陀佛，阿弥陀佛，改明儿定要择个好日子，娘带你去庙里拜山神娘娘。”

    一边话，一边见女儿和面、揉面、调馅儿法竟如此厉害，余乔氏惊讶之余，不免要问:“穗儿，你不是近身侍奉主家老太太的吗？怎还兼任厨房的活儿？”

    秋穗却笑:“是早年间侯府上来了位南方的厉害女厨娘，我瞧老太太十分喜欢她的厨艺，便悄悄拜了师跟着学的。”一边，一边上动作仍没落下，“当时女儿也存了点别的私心，想着日后总是要赎身回家来的，若能有这样的一门艺，日后回家来也能经营个什么行当。不发多大的财，至少能赚点花销银子。”

    余乔氏点头，农户人家，便是女子，也是需要干活的。

    也有那些不干活的农家女，但得命好托生在富农家里。比如，他三叔家的葵娘。

    十二年前三房分家，大房和他们二房的都从老宅分出来了，就三房还跟着老太爷一起过。是家产也分了，但老太爷这辈子会钻营能经营，他自己身上肯定还存了不少银子钱。三房那双儿女跟着老太爷过，哪里能吃半点亏？那葵娘娇养得白白胖胖的，别下地干活了，她连自己的衣裳都不洗。

    如今十五，正到了亲的年纪。他三婶娘曾经在村里放过话，他们家葵丫头非城里的少爷不嫁，非读书郎不嫁。

    想起那两房来，余乔氏不免笑了下，她对女儿:“一会儿吃完早饭娘去镇上买酒割肉，今日咱家要好好摆上几桌，把这些年帮过咱家忙的人都请来吃一顿。”办酬谢宴是一方面，给女儿接风洗尘也是一方面，再有就是，如今女儿回家了，也好叫外头人都知道这事儿，村里叔伯婶婶们也都见一见女儿，叫他们瞧见女儿的好，日后若有合适的郎君，也好给介绍着相看相看。

    秋穗也就是年纪稍稍大了些，比别的方面，她哪一样不比那葵娘强？

    赶集要趁早，不然怕肉会不新鲜，所以早饭匆匆应付了几口后，余乔氏就要出门。

    秋穗却拦住了她。

    秋穗进屋，从箱子里的包裹中拿了个五两左右的银子来。出来后，她将银子塞给母亲。

    余乔氏推让:“你的钱都是你的，你都留着，日后全充作你的嫁妆带着傍身。这几年你爹教学生读书识字，能赚束脩钱，今日宴客，爹娘花钱，哪能拿你的钱？”余乔氏肃着脸，万不肯收。

    秋穗知道爹娘头其实并不宽裕，家里要供弟弟读书，那是花钱的大头。且自三年前爹爹开始多收了学生起，就不肯要她往家寄银子了。她在侯府很快就做到了老太太身边一等婢女的位置，原就有二两的月银，老太太又疼她和春禾，自己私掏腰包又一个月贴补她们二人一人一两。

    她在侯府一应吃穿都不必自己花钱，月钱几乎是都可以存住的。这样一来，三年来也存了不的一笔。

    这笔钱，她将一部分装在了老太太给自己的嫁妆盒子里，另外一部分带了回来，就是想给家里。

    秋穗沉着道:“这五两阿娘先拿着，今日多买些酒肉菜回来，既然宴请了，咱们就好好吃一顿，万不能寒碜。你们这些年没再收女儿的钱，女儿私存了不少，其中有五十两就是要交给阿娘的。家里如今虽境况好了很多，但安哥儿读书花钱仍是大项，且哥哥也到了年纪，也该考虑他的终身大事了。”

    “女儿若身上没钱也就罢了，左右咱们一家人一起吃苦些，也无妨。可如今女儿身上有钱，没道理叫女儿一个人富，只干瞅着爹爹娘亲和阿兄阿弟们受穷的。”又，“女儿这些年光月俸银子都存了百八十两，何况还有主家老太太给的嫁妆银子。”

    秋穗了这么多，余乔氏夫妇倒是为难起来了。

    的确，家里近几年近况虽好了些，但也勉强过得去。供安儿读书要钱，还有丰儿的终身大事。

    但这些钱是女儿拿十二年的青春岁月换取来的，他们拿着花只觉得心酸，余乔氏其实也很不忍心。

    但秋穗却:“都是一家人，利益都是互通的。爹爹娘亲疼我，所以舍不得花我的钱，可我也体恤爹爹娘亲啊，我舍不得你们再辛劳下去。再咱们一家人全心全力供安儿读书，我也不是半点好处得不到的，日后等安儿高中了举人老爷，中了进士，我的身份也会再跟着抬一抬，我也是要沾他的光的。”

    秋穗左一番话右一番话下来，余乔氏这才肯收下这钱。

    秋穗本来想那五十两等过年时再给的，但怕到时候哥哥弟弟们在身边，又得一番推辞。所以就想着，趁这会儿爹爹娘亲正想得通时，她就赶紧趁把五十年也给了母亲。

    一个布兜裹着的白灿灿的雪花银，有银锭子，也有碎银子，沉甸甸的一大包。余乔氏只看了一眼后，就吓得立即将布兜又卷起来，严严实实包住了那些银子，生怕谁突然来串门瞧见了。

    秋穗笑:“娘快压箱底收起来，别叫人看到了。”

    这种事上余乔氏不敢怠慢丝毫，立即抱着银子便进了东屋。

    堂屋只剩父女二人后，秋穗笑着蹭过去挨着父亲坐，同他自己这些年没有荒废了书本，一得空就看他送给她的那些书。

    余秀才是个隽雅男人，家里三个孩子，数秋穗的眉眼神态和气质最肖似父亲。

    余秀才是个颇有些见识的人，父女二人坐一起谈天，除了谈些家常琐事之外，也还能谈些诗词歌赋和天下之事。

    秋穗极关心爹爹的身子，好一番细瞧后，:“我瞧爹爹身子如今调养得真的好多了，只是不知可还能累着？昨儿回来还瞧见爹爹上正握着本书，爹爹晚上也看书？”

    余秀才望着女儿，慈眉善目，声音温和:“这些年有你娘一直衣不解带的悉心照料，爹想不好都不成。如今虽然不能恢复到壮年时候了，但只要不做体力活，不站太久，还是能像正常人一样的。只要不是熬到深更半夜，晚上点灯读点书，也是可以的。”

    之前听哥哥爹爹好多了，秋穗总还不能宽心。这会儿亲眼瞧见，她是再没什么不宽心的了。

    “那爹爹就好好读书啊。”秋穗心情极佳，在父亲跟前，她像是又回到了时候一样，会露出些女儿家的娇憨姿态来，“爹爹也才刚过不惑之龄，未来的路还长着，若您想继续读书考试未尝不可呢？这些年，您一直都未曾丢下过书本吧？”

    余秀才摸了摸下巴山羊胡，却是笑着摇头:“如今家里能顶力供出一个来，已然极好，爹爹年纪大了，就不凑这个热闹。”又叹息一声，“要继续读书也该是丰年。他还年轻，若读书不好也就算了，偏他有灵气和慧根，只是可惜”

    “哥哥已经决定继续读书了。”秋穗的斩钉截铁。

    总之她回来的路上心下已经做了决定，不管哥哥心里怎么想的，反正她是一定要想法子让他继续读书参加科考的。

    倒不是因为梁娘子，秋穗只是觉得哥哥还很年轻，一辈子还长，他不该止步于此。就算他不想丢下老本行，他也可以入仕后做个刑官啊，就像郎主一样，可以查尽天下冤假错案，还人世于清白。

    朝廷多一个好官，百姓就多一份福祉，何乐不为呢？

    余秀才听后又激动又好奇:“他自己的？”又问，“之前也劝过他，但他不听，这回你怎么劝得动他的？”

    秋穗道:“他那倔脾气，女儿哪劝得动他啊。是提刑司衙门的傅提刑劝他的，他应该是听进去了。”

    “好，好好啊。”余秀才一连道了三声好。儿女们被他拖累了十二年之久，如今总算一个个又要回到他们本来应该呆的位置了。

    他这三个子女，个顶个的好，他们都该有更好的前程才对。

    余乔氏一早雇了村里养驴人家的驴车去了镇上赶集，割了大块的肉，还买了一大坛酒，逮了两只鸡，鸡蛋也买了好几十个。大包包拎着往家来时，路上碰到了村里人，都问她是不是女儿回来了，要置办桌好的宴客。余乔氏笑着是，还招呼午饭定要过来吃，她一会儿就不再登门去请了。

    乡邻们原以为是笑的，后来才知道原来余秀才家当真是要摆席宴客。

    村里人都爱凑热闹，又是喜事，没有不愿来的。

    于是，还没到饭点儿，余秀才家那院儿都已经快坐不下了。

    秋穗是厨房里忙活的一把好，见外面热热闹闹的，女客们却没人招待，于是对母亲:“今日饭宴我一个人忙的过来，娘快去外面陪婆婆婶婶们话吧。”

    余乔氏见女儿做事利落，比她还胜，也就不推脱，直接撂下了上活出去了。一去外头，见还有许多孩子也在，余乔氏忙进屋去拿了一早新买的糖和瓜子来给他们吃。

    见余乔氏出来，有人立即拉她坐下问:“昨儿晚上天黑，只隐约瞧了个大概，但不真切，你快去叫了你家秋穗来我们瞧瞧。即便是昨儿黑灯瞎火的，并未瞧得清，但我也能看出她如今出落得极好。那身段儿，那脸蛋，还有话斯斯文文的那劲儿，竟是把城里的姐娘子都比下去了。你从前还愁呢，又怕闺女不能赎身回家，又怕年纪太大了不好婆家如今还愁不愁了？就秋穗这模样，你家这门槛要不被提亲的人踏破，我脑袋拧下来给你做球玩儿。”

    余乔氏自然知道女儿好，但总归要谦虚着些，她只能含糊道:“哪里敢和城里的姐娘子比？不过是跟在侯府老太太身边见了些世面而已，唬人的。”

    乡邻们不信:“你们家这三个孩子，一个赛一个的好。年哥儿和安哥儿那模样摆在那儿呢，秋穗时候也是粉雕玉琢的一个玉雪娃娃儿，不信她长大了反而普通了？”

    余乔氏则:“跟着侯府老太太，是长了见识，而且人家老太太开明，知道她识字，还准她闲暇时候继续读书。秋穗旁的我倒不上多好，但知书达理是肯定的。”余乔氏也不女儿长相，长相这种东西无需她多嘴，大家都长了眼睛，都能看得到，她只女儿内在好就行。

    有人就:“也是你们家一家都善良，感动了上苍，这才叫秋穗得了户这么好的主人家。”

    余乔氏又道:“当然，毕竟是去伺候人的，分内事也要做。原是贴身伺候老夫人的婢女，但为了她老人家能吃得好，秋穗自己跟着府上厨娘学了厨艺。她的厨艺一会儿大家都尝尝看，今儿午宴这顿饭，都是她一个人包揽的。”

    “秋穗还会做饭？”有人坐不住了，开始伸头伸颈子的往厨房看，“这样好的闺女，日后得个什么样的人家才般配得上啊。”

    提起婆家，自然就有人多嘴提了句叶家。也是那叶凌修没福气，当年那样大闹了一场，不也还是没拗得过家里，最终娶了别人吗？

    若他能再多撑几年，等到如今秋穗赎身回来，他或还能有会娶到秋穗。

    如今嘛如今他是再没这个会了。

    余乔氏对叶家没有意见，此番提到了，她也还帮叶家了几句。

    “秋穗离开家时，才八岁，之后也没再回来过。她和凌修那孩子都是时候的交情，算不得数。就算如今凌修没成亲，秋穗同他不过也是兄妹而已。再，叶家哥哥嫂子也没错，凌修是独苗苗，他已经到了年纪，可不是得要娶妻生子的么？如今大家都各有各的日子过，且都还过得不错，一个村里住着，两个孩子若之后碰上了，也是要话的。”

    见余家对这事儿的态度很坦然，也不记当年那事儿闹开时，叶家夫妻不顾秋穗名节，拿着信来余家闹的仇便也都跟着笑了笑，顺着余乔氏了下去。

    这余秀才一家都厚道，或许是好人有好福吧，如今时来运转，日子越发红火起来。

    而那叶家呢？逼着儿子娶了个厉害的媳妇，如今家里，是媳妇当家、把持家里钱财，倒逼得那老两口在家里没了地位。

    秋穗烧好饭菜从厨房里出来，原外面院子里叽叽喳喳的，全是大家嬉笑闲侃的声音。突然间，所有声音都戛然而止，只都愣眼望着眼前这位像是从画里走出来的年轻俊俏女郎。

    女郎削肩细腰，唇红齿白，柳眉杏眼儿不他们溪水村，就是四邻八村，再加上镇上，县里，怕也再寻不出第二个比她长得好的了。

    邻家的王婶最先反应过来，眼神舍不得挪开半分，只拿肘捣鼓一旁余乔氏:“这是不你家秋穗？是不？”

    余乔氏没答话，只笑:“秋穗，快来见过各位婆婆婶婶。”

    秋穗走了过来，笑着给各位婆婆婶婶一一道好。

    本来还心里盘算着要把秋穗给自己侄儿外甥儿的人，这会儿立马都消了念头。这样的妙人儿，怕是日后配个官老爷都使得。

    再想想人家余秀才的身份，还有那安哥儿那般出息不禁都觉得，秋穗日后定是要往上嫁的。

    王婶子突然想到什么，悄悄附在余乔氏耳边:“你们老三家那位不是常日后葵娘非读书人和官家少爷不嫁吗？原还觉着她那白白胖胖的模样能有几分胜算，但如今见了你家秋穗，只觉得她怕是这辈子都没指望了。”

    提起三房的人来，余乔氏只在心中冷笑。但也不他们不好，只叫王婶子多吃肉，别客气。

    余家这顿席料足，油水很厚实。加上秋穗厨艺高超，菜做得好吃，一众来赴宴的乡邻吃的酒饱饭足。临走前，仍句句都是秋穗的好。

    余乔氏一家站在院子门前送客，招呼他们常来玩儿。

    秋穗走了，傅灼觉得也没有再拘着余丰年在京中多留几日的必要，于是第二日一早上去了衙门后就帮他办好了调任回原籍处的文书。然后差人去将余丰年叫到了自己跟前来，将文书和一个包裹一同递交给他。

    “这是调回原处的公文，你想走的话，吃完午饭即刻就可以回去。不想走，想再多呆几天，也使得，文书上回原衙门报道的时间留的比较宽裕。”傅灼。

    余丰年一边听着一边打开了来看，看完阖上塞进了衣襟里，贴身带着，然后朝傅灼弯腰拱:“是，那属下即刻就准备回程。”

    傅灼无可无不可的点了点头，又抬指了指桌案上的另外一个大包裹，道:“秋穗走得急，她走的时候我人不在家，所以有些想给她的东西没能有这个会给。我把要给她的东西都放在了这个包裹里，你帮我捎带回去。”

    对此余丰年稍作了一番迟疑，然后才拱应是。

    是很大且很沉的一个包裹，余丰年这等壮年男儿背着都觉得吃力。他会猜这包裹里装的是什么，但他良好的素养保证了他绝对不会去打开看。

    余丰年自己是简简单单过来的，但这会儿回去，却是大包包一堆东西。有昨儿秋穗托他帮忙捎带的那个嫁妆盒子，有上峰叫他捎带回去的一个大包裹，也有衙门里同僚们知道他要走，给他准备的一些东西。

    一番思量后，余丰年决定还是去车马行赁辆车回去。

    正从衙门里出来，就见衙门一旁角落里，走出来个中年美妇人。那妇人余丰年虽是第一次见，但余丰年却从她的眉眼处看出了其身份。

    略迟疑了片刻后，余丰年主动走了过去，很是规矩的朝梁夫人行了礼。

    梁夫人也是第一次见余丰年，上下打量了他好一会儿，然后和煦着笑:“余公子现儿忙吗？不知可否耽误你一盏茶的功夫？”

    作者有话:

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    好了，即将开启秋穗和她的追求者们篇幅且看傅叔如何智娶美娇娘

    傅叔:别e，深夜e中（揉眉心，作痛苦状）

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