孙家既知道高家想求娶余家女儿,为了不落下乘，自然会快高家一步。所以孙夫人见县令夫人这边行不通，回去同自家老爷思量了一番后,索性直接寻了溪水村的保长夫人充当这个媒人。

    次日就又来了溪水村,直接寻去了保长家。孙夫人心里是着急的,怕被高家捷足先登，所以直言央求了保长夫人即刻去余家媒。而她呢,人也没走,就等在了保长家静候佳音。

    保长夫妇想着,虽余秀才家一门父子三个都极出息,但凭孙家的家世背景,他们孙家的郎君配余家的女儿，那还是配得的。又见孙夫人亲自来求，保长夫人没有不应的道理,所以即刻就撂下了中的活,应了她的话,去了余家。

    一个村里住着，原就时常有串门,所以见保长夫人来家中做客,余乔氏也并不好奇,只热情着邀她进屋去坐着闲叙家常。

    如今余家的一些事儿,保长家也是有所耳闻的。知他们家近来常有贵人出入，家中女儿还买了马车,日子肉眼可见的要比从前好许多。

    一进院子后，见院子里归置的也极好,屋里更是有钱烧了炭火来取暖,保长夫人四下环顾一番后,也笑着:“不过才两三个月，你家日子便肉眼可见的好起来了，想是你家秋娘带回来的福气。自打她从京中赎身回来后，你家这好事便一桩接着一桩，从没断过。”

    余乔氏心里自然也知道是托了女儿的福，但人家夸，她不好自己也接着夸，就只能谦逊了几句，然后请保长夫人坐。

    保长夫人坐下后，四下里望了望，又问:“你家秋穗呢？这会儿没在家？”

    有了昨儿高家那事，之后又从县令夫人那里得知了高、孙两家的盘算，这会儿又见保长夫人一来便打探女儿，余乔氏心里不得不留了个心眼儿。

    她一边仍笑着应酬，一边问:“夫人此来，是寻秋穗的？可有什么事？”

    保长夫人笑着:“是大好事儿。你可知道县里城东头的孙家？”

    余乔氏一听这话，就知道是怎么回事了。于是她脸上笑意凉了下去，心也冷了半截。

    “孙家啊。”余乔氏反应淡淡，兴致也明显不高的样子，“他们家咱们叶台县有些名气的乡绅富户，自是知道一些的。”

    保长夫人原以为余家反应会很热情，却没想到，竟吃了个冷。她犹豫了一会儿后，索性直了。

    “今儿一早，那孙夫人便寻到了我家来，是瞧中了你家秋穗，想托我保这个媒。我想着，孙家好歹也是咱们叶台县上的大户，若秋穗能许给他们家的公子，下半辈子可是不愁了。不但如此，日后你们家那三位读书考试的花销，也是有了着落了。”

    余家同马家结亲一事，也就是县城里的上流圈子中传开了，自是马家传出去的。而余家低调，对外并没同谁起过，所以，村里几乎没人知道他们家同县令家结了亲，就更不要同京中正三品大员家的事儿了。

    保长夫人今日这番话，多少也算是为余家考虑。

    知道他们家缺钱，偏父子几个都有读书的天赋。若能得一门贵婿撑腰，日后读书考科举的钱自然就不是问题了。

    余乔氏知道保长夫人是没什么坏心的，不过是被蒙在了鼓里，叫孙家的当了枪使。所以，她对保长夫人并无成见。

    听她这样，余乔氏便道:“可是昨儿这孙夫人才身为媒人的身份，为那高家来向我家大郎提亲。”

    保长夫人:“还有这事儿？”她忙，“我却是不知道的。”又不明白地问，“既是帮高家来向你家大郎提亲的，怎么突然又转身就托了我来给他们家三郎向你家秋娘提亲？或许是昨儿瞧见了你家秋娘，觉得姑娘家极好，她自己瞧中了，今儿便急急来寻我做这个媒？”

    余乔氏索性也不绕弯子了，直言:“她昨儿连见也没见到我家秋娘一面，又怎会是瞧中了她的人品。许是见我们家大郎二郎如今都了一门还算不错的亲事，她便也动了联姻的念头。”

    保长夫人听了这话后，才想起来问一句:“你家大郎二郎都已经婚配了？”见余乔氏轻轻点了下头后，保长夫人也很意外，“倒是稀奇了，你们家连定两门亲事，我们一个村住了几十年了，竟一点消息都没得到。不知定的是哪家的娘子？不是咱们村的吧？”

    余乔氏斟酌着措辞，然后实话了道:“二郎前些日子被县令家瞧中了，同县令家千金定了亲。”

    保长夫人:“”好家伙，竟然是县令家的千金，她最多只敢想是邻村的哪家富户之女。

    那难怪呢，这都同县令家结了亲，自然就不那么太看重孙家。

    保长夫人咽了咽口水后，笑答道:“你家二郎配县令家的千金，倒是配得的。他十三岁便中秀才，来年的秋闱考中，定能再得举人老爷的身份。”

    余乔氏忙:“托你吉言了，望他能高中。”

    保长夫人又问:“那你家大郎呢？大郎许配的哪家？”

    余乔氏:“他前些日子不是被京里的提刑司衙门借调去当差了吗？在京中时，有幸得梁家老爷夫人赏识，定了他做女婿。本是想着大郎总得有个功名在身上才能高娶人家的官家娘子，可梁家夫妇是看中的就是大郎这个人，也信他日后必有前程，便没等他高中，直接就先定下了。”

    保长夫人:“”她有些不敢话了。

    听余家这意思，怕是余大郎定的亲要比余二郎定的亲还要好。

    京里当官的，便是只有九品，但在天子脚下，听起来也是要比七品的县令好听的。

    虽不必再问下去了，但保长夫人就是好奇，仍又多问了句，道:“京里当官儿的人家？可是比县令还要大的官儿？”

    余乔氏也不瞒着，点头:“是比县令还要大些的官儿。这些孙夫人都知道的，昨儿她登门来替高家提亲时，我便都告诉她了。”

    到这里，保长夫人是再没什么不明白的了。

    这孙家的，哪里是像她自己的那样冠冕堂皇，是看中了女郎的品貌性情，又是看重她是在大户人家呆过的，定是品性优良，故有替家中幼子求娶之心。原来瞒了她这许多事儿，打的竟是要同京里高官儿攀交情的算盘。

    保长夫人也不再什么了，只起身作别:“今日我打搅了，实在冒昧，此番便告辞了。”

    余乔氏亲自送她出门，二人又在院子门口寒暄了一阵，这才作别。

    保长夫人回了家后，瞧见正一脸急切之色等在她家里的孙夫人，也未作如何，只是笑:“我了，但人家，家里才定下二位郎君的亲事，故女儿的亲事便不着急。待日后家里郎君们有了功名傍身，届时再考虑女儿的终身大事，也使得。”又，“余秀才一家都非池中之物，日后迟早是要扎根在京城的，若是匆匆给女儿在这儿定了亲，他们那样疼爱女儿的人家，势必想念。”

    孙夫人闻声尴尬笑道:“可是我们家我们家虽比不上他们另外的两家亲家，可也不算辱没了余家。把闺女嫁我们家来，又怎能不算疼爱女儿呢？”

    保长夫人这会儿心里对孙家有了成见后，心中那杆秤自然偏去了余秀才家。心里道，余家的闺女她是见过的，是有沉鱼落雁之姿、闭月羞花之貌，也不为过。而他孙家的那位三郎呢？肯定是无功名在身上的，若是有的话，方才这孙夫人不会不。

    肯定容貌也不会太出众，若是出众，这孙夫人肯定也不会不。

    那么就是才貌皆无的平庸之辈了？

    这样的郎君，人家家里百般挑剔，也是情有可原。何况，这孙家本就是冲着算计余家来的，为的，不过是贪图余家背后那二位亲家的权势。

    想通这些后，保长夫人也不耐烦再去应付孙家，只:“整个叶台，也不只是他们余家一户有好女儿，有好女儿的人家多的是。既余家有了别的打算，夫人还是另寻一门亲事的好。”

    孙夫人灵的眨了两下眼睛，心里大概也能猜到保长夫人为何前后的态度相差这么大。多半是去了趟余家后，知道了她的真实意图了。

    孙夫人赶时间，既见这边成不了事，自也不会再多费时间、多费口舌。她笑着了句算了后，便同保长夫人作了别。

    而保长夫人呢，也还维持着最后的体面，亲自将人送了出门。

    之前余家一直没对外过两个儿子的亲事，所以溪水村的人都不知道他们家早同县令家定了亲。如今保长夫人知道了情况后，很快，整个溪水村都传开了。

    消息自然而然的，也就传去了叶家二老的耳中。

    叶凌修是叶家二老独子，从家里虽然不算富庶，但却受尽宠爱。年幼时，还曾同余丰年一起在村里的私塾念过几年书。连他的名字，都是私塾里的先生给起的，凌空而上，修身养性。

    只是他并无读书上的天赋，读到十二三岁，仍连最基本的一些书都不能背全，最后叶家也放弃了，只让他进城去学一门艺。叶凌修学的是木匠活，因他踏实肯干，又有能吃苦的拼劲儿，所以艺学成后，很快就在镇上开了个木匠铺子。

    也是因为他有这样一个铺子在，就被镇上的一户人家瞧中了，将女儿许配给了他。

    成亲后的叶凌修，除了话更少、人更闷了外，和成亲前也无二样。妻子虽不是他自愿娶的，曾经也大闹过一场，但因最终还是没能抵得过父母之命，所以他也接受了这个现实。

    比之前更卖力的干活，很快铺也渐渐扩大。虽不能赚大钱，但养活一家老，还是绰绰有余的。

    叶家有驴车，叶凌修每日乘着驴车早出晚归。不论严寒酷暑，都不例外。

    有些积蓄后，父母和媳妇便都争起了管家权来，都想掌握家中的财政大权。但最终叶家二老以失败告终，没能争得过儿媳妇，如今虽过得也不算差，但因要在儿媳妇中讨生活，心里自然不服气。

    二老的意思是，家里的钱都是他们儿子挣的，他们花儿子的钱，却还要低人一等，就有些不高兴。

    叶凌修知道家里的这些情况，但他却不管。只要妻子没有苛待了二老，他也就由着他们去闹。

    之前二老还能忍，想着，柳氏毕竟是给他们叶家添丁加口的人。就算泼辣一些，厉害一些，日子也不是不能过下去。可自从秋穗赎身回来后，二老眼瞅着余秀才家一桩接着一桩的好事发生，不免也时常会关起门来唉声叹气。

    对几年前逼着儿子娶柳氏这事儿，自然也是悔不当初。

    不免也会畅想着，若当年凌儿闹赢了，坚持等了秋穗回家，是不是如今又是另外一番境遇了？

    秋穗回来了这些日子，他们自然偷偷去看过。都要不认识了，如今比她时候还要美貌太多。主要是为人性情极好，温柔又大方，温厚又敦良，知书达理的，一看就是好教养，可不是柳氏能比的。

    如今又听，秋穗那一兄一弟都定了当官人家的娘子为妻，不免更是痛心疾首。

    常常夜里二老睡醒，便是一阵捶胸顿足、唉声叹气，懊恼又自责。又或是日日想着这些事儿，常常整宿整宿的难以入眠。

    秋穗赎身归家也有两个多月了，可能是她不常出门的缘故吧，所以回来后在村里并没遇到过叶家人。没遇到过叶凌修，也没看到过二老。只是有一回远远瞧见过叶凌修的媳妇，是有村里好事的人故意在她耳边的。

    但秋穗听到了后，也只是匆匆看了两眼，看过之后就忘，并没放在心上。

    这两日秋穗仍早出晚归的赶车去城里，县令夫人又给她介绍了一门生意。她日日一清早出门，但天黑前一定会回。

    这日才出门不久，车子才驶出村子，马车便出了问题。秋穗赶忙下车来看，才发现是车轴出了问题。

    车轴不知是撞到了哪里，裂开了。若是不及时拿钉子订一下的话，怕是再多走几步路，车轴就会直接断裂。

    秋穗正着急，想着是先回家修车，还是就这样碰运气赶车，等先去了城里再。正踌躇徘徊之际，从溪水村的方向，有一年轻男子缓缓赶了辆驴车来。

    秋穗没认出是叶凌修，但叶凌修却一眼认出了秋穗。

    这也是二人阔别十多年后，第一次再见。

    望着面前这个早出落得亭亭玉立的聘婷女郎，叶凌修那尘封已久的记忆，一下子全呈崩塌式倾泻出来。他有些畏惧她的美貌，不敢上前同她话，也因从前的事心有愧疚，觉得此生再无脸面见她。

    可见她站在马车边上着急，一筹莫展时，叶凌修心中纵是再有什么别的想法和顾虑，这会儿也都烟消云散，抛之脑后了。

    他几次欲启唇，最终才鼓足了勇气开口问:“是不是车坏了？需要帮忙吗？”

    秋穗见他愿意帮忙，她忙热情道:“好啊，那劳烦公子了。”

    叶凌修不劳烦，然后从驴车上下来，蹲去了抛了锚的那只车轱辘边上看。他本就是木匠，这点问题根本难不倒他，只看了一眼，他就:“没事，是车轴裂了而已。”罢，叶凌修起身返回自己车上去，拿了修车的工具来。

    只用几根木销钉，就把车轴裂开处钉住了。

    “这样应该就可以了，你试试看。”

    秋穗见状，忙坐去车上驾着马来回驶了一趟。果真是好了，方才那“咯吱咯吱”的声音没有了。

    见车的确是修好了后，叶凌修却目光仍盯在那处断裂的地方，他见秋穗朝他走近，便同她道:“这车轴的裂缝，似是人为的。有人动过你的车，你日后出行定要加倍心。”

    秋穗原以为只是自己驾车时不心撞到了哪里，撞坏了车轴。却没想到，竟是人为的？

    不过秋穗也只是愣了一会儿，很快她便从容淡定下来，只仍笑着感激道:“多谢公子提醒，我日后会注意些的。”又问，“公子也是溪水村人吗？可否留个名讳，好叫我知道恩人是谁，我之后也好报答恩人。”

    叶凌修原以为，秋穗只是装着没认出他，或是心里还怪着他，所以才一口一声公子的客气称呼着。直到此刻她问了自己名讳，叶凌修才知道，原来她是真的没将自己认出来。

    叶凌修突然更有些不知所措了，忽然又紧张起来。他不敢再看秋穗的脸，也不敢直视她的眼睛，只是匆忙避开了目光后，慌乱地:“不过是举之劳而已，不是恩人。留名就不必了，娘子车既已修好，在下便就此别过。”

    罢叶凌修落荒而逃，赶着驴车便匆匆而过。秋穗觉得他言行实在奇怪，盯着他渐远的身影望了一会儿后，才也赶着马车离开。

    而这些，自然一一都落在了常拓眼中。

    秋穗日日都只身一人赶车进城出城，傅灼不太放心，便差了常拓暗中早送晚送。万一姑娘家路上遇到个什么事，也有常拓能及时出现帮着解决一下。

    傅灼也交代了，若无事的话，最好别现身。

    常拓奉命暗送了秋穗进城，亲眼见着她进了县衙后，他才转头，回去给主家复命。

    傅灼听秋穗今日同那叶凌修打过了交道，一时沉默着没作声。他在年少时期没有过这样的一个人陪在身边过，所以，他一时也不能懂叶凌修在秋穗心中到底是怎样分量的一个存在。

    常拓偷偷瞄着主家脸色，然后灵着适时道:“那叶家郎君是一眼就认出了余娘子，可余娘子似乎并没认出叶家郎君。临别时，还问他姓甚名谁，是日后好登门相谢？”

    “哦？”傅灼意外，挑眉朝常拓望去，“你可听得真切。”

    常拓语气肯定:“奴当时就躲在路边的枯木丛里，听得真切。且看余娘子当时的样子也不像是故意的。”

    傅灼闻声点了点头，对此倒没再什么。

    但常拓很快又想到了另外一件事，他拧着眉继续禀道:“奴听那叶郎君，余娘子的马车，似是人为。”

    人为那就是有人故意要害她。傅灼脸瞬时冷了下来，目光也瞬间变得犀利。

    若是有人要害她，那么一次不成便就还有第二次。傅灼冷静想了想后，严肃吩咐常拓道:“从此刻起，你除了要早晚护送余娘子外，也要时刻盯着她的车。一日一夜十二个时辰，一刻都不能马虎。我倒是想看看，到底是谁起了这样歹毒的心。”

    常拓也觉得私动余娘子车的人是包藏祸心，所以对主家的交代，他片刻不敢怠慢，立即抱称是，然后迅速退了出去。

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