“肃静！肃静！”马县令一再的敲着惊堂木。

    但这会儿气氛被带起来了,公堂上闹哄哄的，民怨沸起时，便难再消下去。马县令悄悄侧身往偏厅望去,是想寻求点来自于上峰的帮助的。但他这个方向望去,只能略略望见上峰的一个后脑勺,以及一个模糊的身影，根本看不清他的脸,更不用他脸上的表情了。

    所以,马县令最终只能还是自己解决问题。

    他声音又再大了些,尽力去高过堂下沸腾的民声,他问那樵夫:“你当年你妹妹枉死一案,你曾有报过官，可曾是本官受理的此案？本官怎么不记得有过这样的一桩案子？”

    那樵夫见坐上县官问案情了，他似是溺水即将亡故之人突然抓住了一根救命之草一样,忙磕头激动着道:“回大人,草民妹妹之事,那是六年之前的事情了。当年，叶台县的县令,还不是您。”

    马县令听得如此,倒是重重松了口气。

    但他又再问:“本官是五年前上任至此的,你在本官新上任之初,为何不来告状高家？”

    樵夫:“怕大人您同高家是一伙的，再到您跟前来告状,便是自投罗。如今既有人告这高家，草民便知自己不是孤立无援,所以草民哪怕就此豁出了性命不要,也要为当年妹妹之死讨回公道。”

    秋穗见此状,倒更庆幸自己的决定了。她选择主动站出来状告高家，无疑是最对的选择。

    马县令让师爷一个一个的帮那些要告高家的百姓写状纸，百姓们见县官并无敷衍了事之意，倒也不再吵闹，渐渐都安静了下来。那边，高家见这阵仗，倒有些急了。

    但就在这时，外面突然有人报道:“省城知州大人到。”

    高老太太闻声，方才紧绷起来的精神，又再渐渐松懈了下去。郭知州来了，自然是由官大一级的郭知州坐这个堂审这个案子，马县令得退居次位。

    果然，马县令瞧见郭知州后，立即起身迎了过来。

    “不知知州大人驾到，下官有失远迎，还望大人恕罪。”身为下级，马县令不得不摆足姿态。

    郭知州倒也未必真就是为了高家而来，他当然也在审时度势。所以，见到马县令后，他也颇为客气，只问马县令这是怎么了，怎么公堂之上乱哄哄的。

    马县令便直言:“是有不止一家状告高家，下官正在受理此案。”又主动邀请郭知州去坐正位，“既然知州大人莅临指导，还请大人坐堂审理此案。”

    郭知州却摇:“不了不了，本官只是路过此地，过来看看的而已。哪里成想，竟撞上了这样一桩大案子。既是你辖内的事，还是由你坐堂审理吧，本官旁听就好。”

    既如此，马县令便也没再多言，只应下:“下官明白。”然后又命人搬了椅子来放置一旁，他请了郭知州过去坐。

    郭知州坐下后，却四下里望了望，见不见傅提刑的身影，他便好奇看向堂上之人问:“记得傅提刑是来了叶台走访查案，怎的今日不见傅提刑在场？”

    马县令不好这会儿傅提刑人就坐在偏厅听着此案，只能诓骗郭知州:“此案告得急，还未曾惊动傅提刑。”又略一顿，马县令尝试着试探郭知州的意思，“大人您是要请傅提刑过来？”

    郭知州又笑着摇:“本官不是这个意思，只是本官听提刑大人既在，便疑惑他怎么这会儿人没在。”又，“原提刑大人到访，本官该早早过来拜见的，只是上事忙，未曾有会。今日恰好路过，一来看看你，二来也是拜见提刑大人。”

    傅灼坐在偏厅，外头公堂内二位州官、县官的一番对话，他听得是一清二楚。听完后，心内不免一声冷笑。这个郭知州，为人老辣圆滑得很，分明是受高家所托急急赶过来的，却偏不一来就帮衬着高家，想来，他也是在观望。

    所谓的墙头草见风倒，先观望一番，许是想先摸清他的态度，然后再做决定。

    若他掺和了此事，并且秉公执法，还当地受害百姓一个公道，他便会立即撇清同高家的关系，同他站在一个阵营。而若是他睁一只眼闭一只眼，并不插此事，那么，他就会动用他的身份和权势给马县令施压，让马县令酌情审案，如此，也算是给了高家大大的一个人情。

    官场上他这样的人，傅灼也是见得多了。

    傅灼仍没出声，也没任何动作，只听外面继续道:“马县令意欲如何处理这桩案子？”郭知州问。

    马县令:“既激起民怨沸腾，自然该一桩桩一件件慢慢审。下官先让师爷帮百姓们写诉状，先罗列一下，看看到底有多少人家状告高家。”

    “那就是如今仍没任何证据能证明是高家迫害的这些人？”郭知州严肃起来，认真，“虽你我是父母官，该为民做主，可这当地的乡绅豪族，也是需要得到我们的保护的。我的意思是，若有证据，自当该按律法办事，但若暂无证据，再一口气扣押下这么多人，怕是不合适。”

    马县令认真思考了一番，然后点头附和道:“大人得是，是下官思虑不周了。”

    秋穗见状，便忙:“县令大人，民女状告的高家六郎调戏良家女，可是证据确凿。民女敢问，高六郎如何处置？”

    郭知州闻声朝一旁秋穗望去，一眼看去时，先是惊叹于她的美貌，然后再细细瞧时，又觉得她颇为眼熟，似是曾经在哪里见过。郭知州好生打量了秋穗一番后，便笑着问马县令:“她这桩案子是怎么回事？”

    马县令如实将秋穗同高家六郎的案情细细与了郭知州听，郭知州听后，便摇了摇头:“那樵夫既与高家有过过节，也是要状告高家的，那他又怎么能作为证人再出现在这桩案子中呢？殊不知，他是不是因为要报复高家而编了谎话造了伪证？不可信，不作数啊。”

    郭知州自从过来后，口中的是不插此案，但却处处干预马县令断案。秋穗自然也看出了他的真面目来，秋穗不畏惧他，便直接问他道:“大人如此急忙忙赶过来，时间也掐得如此之准，可是被那高家人请过来的？”

    “你这无知妇人，简直胡言乱语。”郭知州刚要翻脸，露出真面目来，却又及时忍住了，并没发作，只是矢口否认，“本官怎会是高家人请来的呢？你是哪家的女郎？怎会如此怀疑本官。”

    秋穗:“民女不敢怀疑知州大人，只是民女好奇而已。当然，大人不是高家请来的，那民女心中肯定是信任大人的。民女和这里的诸位要状告高家的百姓，都坚信，大人您是个一心为民的好官，绝对不会因为高家有财有势，就会偏袒高家。”秋穗此话一出，后面郭栩若再想为高家圆话，就得先好好想一下怎么能得周全，不露破绽了。

    这样一来，他思量的时间过长，再想干预马县令断案，就没那么容易了。

    而也因为秋穗的那几句话，原本欲一起状告高家的人，也有几个生了退却之意。这个县令是愿意为民做主的好县令，但这个州官却未必是。

    百姓也知道官大一级压死人的道理，他们怕知州是和高家一党的，而县令最后也无能为力。

    秋穗看出了大家的犹豫和退却，她又再站出来道:“你们如今既站出来将人告了，即便现在退缩，那高家也是心中把你们记下了。你们以为，自此罢就能安然无恙吗？凭着高家作恶多端的性子，事后他们必会斩草除根。所以如今摆在眼前的，只有一条路可走。我知道你们心里怕什么，可别忘了，如今咱们县上可还住着一位提刑官大人。京里来的正四品提刑官，他的直接上级可是宫里的圣上，除了当今圣上，没人敢给他鞋穿。”又，“我曾在提刑大人家中当过家奴，是知道他的品性的。在京中，这位大人是出了名的铁面无私，只要过他的案子，就没有一桩是冤案。你们若不趁着这个好时将事情闹出来，还想等他走了之后再受迫害吗？”

    秋穗句句都在了点上，就连郭栩都被她所言吓了一跳。

    他是没想到，眼前之人竟同那位傅提刑有些交情。他不敢忽视，又再细细打量了秋穗一番。至于此刻他心里在想什么，自然是在做取舍。

    傅提刑的名气，他也是知道的。

    百姓们又重新鼓舞了士气，状告高家的，又一拨接一拨的进了公堂。待师爷写完了所有的状纸，递送到了马县令跟前后，马县令才又回到了原处，重新再审起了秋穗的案子来。

    马县令问高家老夫人:“樵夫昨儿晚上你们高家差了人去他家给送过银子，可有此事？”

    老夫人一口否决:“没有。”

    马县令又问樵夫:“你是高家的人给你送的银子，可有证据？”

    樵夫先从袖子里掏出了那十两银子来奉上，衙役接过转递给了马县令，马县令拿在中看了看，并没看到明显的记号，便:“这只是普通的十两银子，并不能证明是高家的。”

    樵夫却显然留了一，他忙又从袖中掏出了一块布料来，并:“草民昨儿听那高家的人明来意后，便留了个心眼儿。特意看了那十两银子，见并无属于高家的记号后，草民就设计让那人摔了一跤。他摔跤后，碰倒了烛台，被烛台伤着了右，一处是烫伤，一处则是烛台的划伤，分别都在大拇指根处到腕处的位置。另草民呈上的布料，也是那位高家人摔倒时衣角卡在了门缝里，撕拉下来的。”

    马县令听了后，十分满意的点头:“好。”然后差了两个捕快道，“你再去高家一趟，挨着找，把人给我找出来。记住了，两处伤都在右。”

    高老夫人听后，彻底泄了气。她万没想到，有一天他们高家会沦落至此，而且，还是栽倒在一个女人和一个升斗民中。

    衙门里的两个捕快很快就将人押了回来，押来的是高家的管家，他上的伤处同樵夫所言完全吻合。他身上所穿还是昨天晚上的那身衣裳，马县令亲自拿了被撕下来的布料比对，也完全对得上。

    至此，秋穗状告高六郎一案，是可以定案下结论了。

    马县令坐了回去后，当即便扔了五个筹子:“高家六郎，调戏良家女，证据确凿，按律当仗打五十，即刻行刑。”

    打就打，丝毫不顾高家体面和人情。高老夫人见状，立刻狠狠喊道:“县令大人，那余家娘子可是亲口承认了抽打了我家六郎两鞭子，难道就这么算了吗？”

    马县令:“你家六郎有错在先，余娘子还只是自保的段。如此算的话，她不是打人。”当即，马县令又立即道，“余家娘子无罪，当堂释放。”

    高老夫人一辈子都不曾这么不体面过，她面目狰狞，气得鼻歪眼斜。可见一旁的知州大人也不话，高老夫人忙又主动求了过来，状告:“这桩案子不能让马县令审，他同这位娘子是有亲戚关系。马县令的女儿，早同这位娘子的兄弟定了亲事。一家人自然偏帮一家人，知州大人，为着这个，您也该接此案。”

    郭知州心里自有自己的考虑在，他眼下已然并不站在高家那一边了，又听是有姻亲关系，便问秋穗是谁。

    马县令如实回了:“是溪水村余秀才之女。”

    郭栩似乎一下就想到了一个人，立马问:“溪水村的余秀才，你爹爹可是叫余淮方，你娘姓乔，闺名两个‘秀’字？”

    秋穗狐疑瞥了他一眼，但仍应了:“回大人，正是。”

    郭栩这才大笑道:“原来是余兄的女儿，我怎么方才见你颇为眼熟。”然后他又同那高家，“如此算来，本官也得避嫌不能受理此案，本官同这位娘子的父亲也是旧识。”想了想，郭知州提议道，“傅提刑不是就在县上吗？他是京里来的，又清正廉明，想来最适合受理这些案子。”

    马县令又再朝偏厅望去，见里面的人仍没现身，他便也灵道:“知州大人所言甚是，那下官差人去请了提刑大人来。之后的这些案子，下官便央请提刑大人审理。”

    傅灼现身，秋穗的案子还是一样审，维持了原判。秋穗被当堂释放后，就赶紧回家去了。

    见母女两个安然无恙回来，余秀才和余丰年父子才算松口气。秋穗把今天衙门里的情况都一一给父亲和兄长听了，父子二人听后，脸上神色都不太好。

    “没想到，这高家这些年竟做出了这么多伤天害理之事。”余秀才感慨，却也很无奈。

    一家人一阵沉默之后，秋穗突然提起了郭知州。余秀才夫妇听后相互对望了一眼，而后余秀才冲女儿点头道:“是当年的旧识，但也很久不再见过了。”

    一家人在一起，秋穗就有什么什么了，她把自己心里的想法告诉了父母和兄长，道:“那郭知州一看就是被高家搬来的救兵，若非有提刑大人在，他不敢胡为，怕是今日就要以官阶压制马县令了。他这个人，圆滑老辣得很，一见势头不对，立马一脚踢开了高家，真是再没比他更会审时度势的了。”

    余秀才并不意外，那郭栩当年读书时，便就是这样的品性。

    如若不然，秀秀当年也不会看不上他。

    但有些话也不好当着儿女的面，余秀才只能道:“他在官场里摸爬滚打多年，肯定有他自以为对的一套为官之道。只能，志不同道不合，不相为谋。”

    接下来的一段日子，傅灼日日埋首于高家的那些案子中。等案件一桩桩处理完后，他也终于闲下来时，离过年也没有几天了。

    这日又下了很大的一场雪，傅灼仍是一早天没亮就起了床。他立在屋檐下，望着外面院子里早积压得很厚的皑皑白雪，突然问常舒:“老太太近来身子如何？”

    常舒:“老太太身子极好，只是想念郎主了。”略一顿，又问，“没两天就要过年了，郎主也该回京述职，只是不知何时动身？”除夕夜肯定是得赶回去的，还得同老太太侯爷他们一起吃团圆饭。

    傅灼却:“这些日子因被高家的案子所绊，也有好些日子没去溪水村看看了。”不知道，她在做什么。

    听常拓，这些日子因落了大雪不便出门的缘故，她也就一直乖乖在家呆着，不曾再往城里来。如若不然的话，他忙里偷闲，倒还能寻个会见上一见。

    常舒虽后知后觉，但在叶台县的这些日子，他也多少能看出些什么。于是就问了弟弟常拓，还是常拓告诉了他真相，他才恍然觉悟过来，为何当初郎主时不时便差他往叶台跑一趟，拐着弯打探余家的事。

    他之前从未往这方面想过，但如今得知了真相后，之前所有的惑，就都解开了。

    主家的事，不管对不对，好不好，常舒常拓兄弟都只管听吩咐办事，从不会插半分。所以这会儿听主家这样，常舒便问:“那要不要奴为郎主备马？”

    傅灼没有犹豫，侧身望了常舒一眼:“那就去备马吧。”

    这几日，常舒常拓兄弟二人各司其职，常舒帮傅灼办案，常拓则被傅灼打发了常住在余家。常拓差事轻松简单，余家人又待他极是礼遇厚道，不过十来日不见，常拓足足胖了有七八斤。

    若不是主家登门来接，他还有些乐不思蜀。

    傅灼的心思，在余家早不是秘密了。所以他在来了余家向余家众人道了别后，提出想同秋穗单独几句话时，余家也都没什么意见。

    将堂屋让了出来给他们二人话，其他人则都退去了旁的地方。

    傅灼那日对余乔氏的话，事后回来，余乔氏都和女儿了。秋穗知他是诚心且认真的，并只要她松口答应，他便立刻能妥善处理好所有的身外之事。对此，秋穗心中除了感动之外，自然也会萌生出一种叫“情愫”的东西。偶尔闲暇无聊时，她也会捧着脸望着窗外发呆，想着曾经同他共处时的那些岁月。

    从最开始接触时他的不情不愿，到后来处得久了二人的默契，再到如今，他的坦诚和真心相待。这一桩桩，一件件，秋穗都历历在目。如此细算起来，原来他们之间也发生了好些事。有谈过心，也有一起经历过生死。

    她也是个女孩子啊，纵再理智冷情，再铁石心肠，也不会对这样的热情和独一份的呵护视若无睹。她也有女儿家的心思，也会在想，他是不是真的就是自己命里的那个良人呢？

    除非铁了心这辈子不嫁人，就这样独过了。若还是想嫁个郎君一起过日子的话，旁人未必就真比他好。

    因也有了点别样的心思，心的确动摇了后，秋穗反而不比从前坦荡了。这会儿独处时，秋穗倒有些不敢抬头去看他了。

    傅灼则笑望着她，将她面上神情一一看在了眼中，见她如此，他心下只剩高兴。有她如此，似乎这些日子累日忙碌累积下的疲惫，全都不值一提。只要能博得美人一笑，赢得她略动一动芳心，他死而无憾。

    见秋穗不话，傅灼便主动:“高家的案子我这边已经结了案，但因涉嫌到命案，所以还得送往刑部。且也快要过年了，我得暂时先离开这里，回京一趟。而这一走，三两天应该是回不来。”

    知道他该以公务为重，所以秋穗立刻点头道:“以大事为重，你该即刻回京去的。”

    傅灼仍望着她，秋穗匆匆抬眼去打量他一眼，见他正深深望着自己，秋穗鼓足勇气同他对视了一会儿后，见他仍没有丝毫退却之意，最终还是秋穗先错开了目光，又望向了别处去。他的目光太热忱太直接，仿佛要在她面前立刻把所有的情愫都释放出来一样，丝毫不见含蓄，秋穗觉得自己实在招架不住。

    傅灼却是没时间了，他这一走，怕有阵子过来不了。所以，垂眸略认真思量一番后，傅灼索性又再进了一步，直接挑明了:“来叶台出差，名为公，实为私。我是怕你在这里早早的择好一门亲事，之后你我再无可能，所以特意跟了过来。秋娘，我的心意不知你能不能懂？”

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