李无廷低眼看着两人,一时没动，也没出话来。

    好不容易压下翻涌的心绪，他才开口,“怎么卡进去的？”

    李景煜还扑腾着想演示，“就这样然后宁大人，”他脑袋一翻，“是这样。”

    宁如深,“”好了快住头。

    李无廷,“”

    宁如深心地抬眼，瞅着李无廷的神色,“臣知错，一会儿请罚。陛下能不能先帮臣拔一拔？”

    旁观的李应棠已经捞起了袖子跃跃欲试。

    “从哪儿？你们谁先？？”

    李无廷看得更为恼火,“拔什么，不要脑袋了？”

    他目光在那镂空雕花上落了两息。

    随即从腰间一抽——

    宁如深只觉眼前晃过一片雪亮的光。

    下一秒，夹杂着棠梨馨香的凛风落下。

    他心头一紧,下意识闭眼。

    耳畔响起砖块断裂掉落的声响，好像有一阵细风擦着耳廓掠过。

    隔了两秒，宁如深试探地睁眼。

    眼前落下一片高大的阴影。

    李无廷站在他跟前,腰间天子剑已入鞘，正一撑在他头侧,骨节分明的大掌叩着断裂的雕花一掰，直接从空隙间掰下一块来。

    墙粉簌簌落在他一头，还沾上了鼻尖。

    宁如深仰着脸，眨了下眼：？

    李无廷目光在他鼻尖上落了落,眼底沉静幽深，“还挂着做什么。”

    宁如深恍然，仔细地退了出去。

    看他重获新生,旁边的李景煜像条鲤鱼一样在空窗里卡着扑了扑，“我呢，皇兄？”

    李无廷这次没再用剑。

    镂空的雕花墙被他劈了一截，他直接抬掌，在宫人们“陛下不可！”的惊呼中，拍在了断裂的墙垣上：嘭！

    李景煜腰侧一松，就被宫人抱了出来。

    他拍了拍衣裳，“谢谢皇兄。”

    宁如深也乖乖垂首，“谢谢陛下。”

    李无廷看了他两人一眼，甩袖走回之前的院，“跟上。”

    两人攒攒挪挪地缀在他身后。

    李应棠挥着折扇，欲言又止地看了看宁如深的脑袋，也几步追上前。

    李无廷和李应棠走在前方。

    宁如深在后面跟着，衣摆又被拉了拉。他低头，看李景煜踮起脚同他咬耳朵：

    “我就皇兄对你不一样吧，他刚刚都先救的你。”

    “”

    宁如深捏起鬓边一缕断发给他展示，“殿下你看，锋利吗？”剑风扫的。

    李景煜细细观赏，“嗯。”

    宁如深叹了口气，拍拍李景煜肩头的墙灰，“殿下还，容不得闪失。并非是陛下在心中分了先后。”

    他朝前看了眼，李无廷垂在身侧的掌已经泛了红。

    李景煜似明白地点头。

    前方，李无廷淡淡开口，“明日把你那院墙给拆走，别在府里留这么危险的东西。”

    李应棠：？？？

    震撼他李应棠！

    他还是第一次知道雕花墙是危险的东西！

    宁如深在后面听了一耳朵，揣着袖子心虚目移：

    这世上本没有危险的墙。

    钻的人多了，也就成了危险的墙。

    几人回到院中。

    李无廷在石桌后坐下，轩王也坐在一边。

    宁如深和李景煜自觉地站在跟前，老老实实地请罪听训。

    李无廷虽然恼火，但所幸两人没闹出大乱子。加上有了种种前科，他这次竟然没有特别意外和恼怒。

    将人了一通，李无廷便收了口。

    他端着茶润了下唇，忽而又看向跟前一只的李景煜。不知想到了什么，眸光微敛：

    “景煜，你再稳重些。”

    李景煜被那目光看得一凝，“是，皇兄。”

    宁如深觑过两人的神色，思绪沉淀。

    正在这时，那目光又转到他身上，“还有你。”

    宁如深一下回神，“嗯？”

    李无廷面色威严地看来，凌厉的眉蹙起，“都多大的人了，还没有分寸。”

    宁如深反思，“确实，臣这么大个人，会被卡住也是应该的。”

    他懊恼，“是臣思虑不周失策！”

    李无廷，“”

    李应棠面色一拧：你思考的是这个分寸？

    石桌前滞了片刻。

    李应棠还是没忍住靠近李无廷声，“陛下，你确定让宁大人当考核官吗？”

    搁在膝头的指迟疑地蜷了下。

    最后出于对自己发言的维护，李无廷抿唇，“他脑子，偶尔能用。”

    “”

    李应棠意味深长：你好宠信他

    开完检讨会，宁如深和李景煜终于落座。

    府中下人在旁伺候着，兄弟几人有一句没一句地喝茶聊天。

    宁如深正坐着，忽然感觉李无廷的视线似频频落在自己身上。他转头看去，两人目光相对，

    “陛下，怎么了？”

    李无廷顿了下，“注意仪容。”

    宁如深：？

    他伸扒拉了一下头发。

    李无廷蹙眉，抿了下唇，“不是”

    眼前突然冒出个脑袋来。

    李景煜扒在宁如深跟前仔细瞅了瞅，这才看见后者鼻尖上那一点淡淡的墙粉。

    宁如深皮肤很白，这会儿阳光又好，从头顶的花枝间斑驳地落在他眼睑鼻尖，影影绰绰。那一点墙粉几乎看不见。

    李景煜啪地伸拍拍，“宁大人，你沾上了。”

    宁如深恍然，“谢谢殿下。”

    他摸着鼻尖又惊奇地瞧了李无廷一眼：

    这检测功能，比他家以前的扫地器人还智能。

    没过多久，到了用膳时间。

    轩王兴好雅致，直接将宴设在了这庭院中，一边赏着春光花色一边用膳。

    天家用膳都有下人伺候。

    德全为圣上布菜，府中下人则伺候着两位王爷。

    宁如深自力更生，坐到了李无廷对面。

    王府设宴款待天子，每道菜肴都做得精致无比，色香味俱全。

    宁如深正埋头嚓嚓吃着，一抬头突然对上德全恨铁不成钢的目光：

    你是跟陛下抢饭来了吗！

    还不快给陛下夹？

    “”

    也是，刚刚惹到了李无廷，又被人从墙里劈出来救了一命。怎么也该表示一下。

    宁如深顺水推舟地起身，“臣为陛下布菜。”

    李无廷朝他看过来。

    他抱起袖子，伸长胳膊，整个上半身横跨桌子探了出去，用公筷给李无廷夹了一块肉冻，颤巍巍地滑进人碗里。

    李无廷，“”

    德全狠狠闭眼：你就不能过来！陛下身边是长了刺？

    李无廷看着跟前整条拉伸的宁如深，“宁卿夹菜，夹得像是要行刺。”

    宁如深收了筷子，羞赧地缩回去。

    李无廷捏眉，“别夹了，自己吃。”

    宁如深捧起碗，奉旨干饭，“是。”

    王府一顿宴吃完。

    轩王靠着感情牌，暂时赖了下来。

    三月底会试，四月发榜，中间加了场面试，等到殿试估计也是五月中旬以后。

    宁如深算了算：轩王还能赖挺久。

    而他作为考核官之一，也得去礼部熟悉流程、参与各项筹备了。

    临近会考，大事务越发频繁。

    一来二去，宁如深就跟同为考核官的霍勉和礼部尚书管范熟络起来。

    三人都有着一项共同爱好：干饭。

    礼部有钱，伙食开得好。

    连宁如深这条消极怠工的咸鱼都日日前来报道，一到饭点准时蹭过去嗷嗷待哺。

    管尚书倒是相当热情，“宁大人尽管来就是，礼部饭管够。”

    宁如深欣然，“那感情好。”

    他这会儿正捞起袖子和管范、霍勉一起守着锅吃饭，三人吃得热火朝天。

    他不由心头向往：礼部多好啊。

    他这段时间遇见了太多没礼貌的人，礼部一听就很懂礼数。

    而且领导的名字就叫管饭。

    听起来都让人干劲满满。

    他眼底的向往太过直白，管尚书开口，“可惜你已在御前当值，不然我还能将你讨来礼部。”

    管尚书完又妥帖地补充，“当然，御前的差事是最好的。”

    宁如深，“其实我在御前也没干什么，就是研墨。”

    还有捧哏，填坑。

    管尚书顿时叹惋，“屈才了。以宁大人之才，该在礼部发光发热才是，不如我向陛下开口，将你讨过来。”

    他着搓起，已然在构思。

    宁如深呛了下，“不不不这多麻烦管大人。”

    “不麻烦，挖墙脚的事，六部都很熟。”

    “”

    两人又来回客套了几句。

    正在这时，一旁埋头干饭的霍勉干完了一碗，一拍大腿抬头，“有这种好事？不如把本将军也一并讨来礼部！唉再来一碗。”

    宁如深，“”

    不知道的还以为他是从北疆逃荒回来的。

    在礼部忙了几日，终于得空。

    宁如深下朝后久违地回了御前。

    他轻车熟路地进了御书房，一进去却发觉气氛有些微妙——

    李无廷看着倒是没什么波动。

    微妙的主要是德全的眉毛，朝着他挤来挤去，感觉每根眉毛都在用力。

    宁如深：？？？

    他这阵子兢兢业业，又是咋了？

    宁如深瞟了眼德全，走过去，“臣参见陛下。”

    李无廷头也不抬地翻着奏折，“宁卿在礼部忙得如何？”

    “挺好，各项筹备都很顺利。”

    “嗯，预算还够吗。”

    “回陛下，够够的。”顿顿都吃肉。

    几句公事问完，宁如深看李无廷面色还算满意，稍稍放了点心。

    是他太敏感了。

    对德全的眉眼过于草木皆兵。

    刚这么想着，忽然又听李无廷问，“礼部的氛围不错？”

    宁如深不同僚坏话，点头道，“亲如一家。”

    李无廷哼笑一声，丢去一封奏折，“难怪来求朕让你们合家团圆了。”

    宁如深：？

    他隐隐浮出一丝不祥的预感，伸拿过那折子一看，顿时深吸一口气：管尚书竟然真的要讨他走！

    还提了句“霍将军也心向往之”。

    宁如深看得神魂俱震——

    不但要挖圣上的墙脚，还要把定远大将军也拐去礼部！

    拐去做什么，礼部要建立要塞不成？

    满朝最无礼的原来是礼部尚书！

    他润了润干涩的唇，捏着奏折看向李无廷。

    李无廷似笑非笑，“礼部甚好，你们文武状元都爱吃礼部的饭。”

    旁边德全疯狂使眼色：还不快否认！

    宁如深忙否认，“臣也不拘泥于礼部。”

    李无廷，“”

    他指尖在案上敲了敲，发出清冷的两声响，“喔，百家饭，朕忘了。”

    宁如深赶忙轻轻找补，“臣只是醉心于工作，在忙会试。”

    李无廷没应声，像在安静聆听他的瞎扯。

    宁如深又转移话题，“对了陛下，上次——”他话音顿住，顾虑到德全和四周的宫人，含糊道，“月仙居的事，怎么样了？”

    李无廷这次应了，“照旧。”

    他照旧，就是依然任事态发展的意思。

    “唔。”宁如深若有所思。

    像会试作弊这种重罪，查出来就要一生剥夺考取功名的资格。就算考生最后发现是买的假题，也只能吃哑巴亏。

    没有人检举，李无廷不可能自己抖出来。

    不管他是出于什么考虑，知情故纵都容易受人诟病。

    “在想什么？”李无廷开口。

    宁如深试探，“最后要怎么揭发这事？”

    李无廷神色自若，“不必顾虑，自会有人捅破。”

    “？”宁如深觑着他的神色。只觉得李无廷好像对未来还没发生的事也了然于心，“陛下安排的人？”

    李无廷唇一动正要什么，突然又看向他。

    倏而，笑了下，“想知道？”

    宁如深点头。

    李无廷，“附耳过来。”

    周围还候着德全和宫人。

    宁如深猜想李无廷大概是要私下和他，就凑过去了，“是，陛下。”

    他绕过御案走到李无廷身侧。

    后者端坐在座位上，宁如深一撑着案沿靠过去。俯身间，乌发绯袖都堆叠在了李无廷的一身龙袍上。

    滑落的发丝遮住了他外侧那半张脸。

    德全和宫人都看不见发丝遮掩后的情形，宫人们纷纷低头，也不敢去看。

    宁如深凑在李无廷跟前。

    李无廷低眼便看到一枚莹白的耳廓，缀着红痣在眼皮下晃着。

    他指尖点了下桌案，随后兴起般地低笑了声。

    “自己猜。”

    “！”宁如深被那热气呵得一抖，忍着反应听了这么句废话。

    他顿时炸毛，转头惊瞪：是人话！？

    德全偷偷乜着眼皮看去。

    就看天子低眼笑了下，随即宁大人猝然抬眸，面色绯红，灼亮的眸光带着几分惊然嗔怒。

    德全：嘶哎哟～

    在御书房里就如此这般，简直简直多多益善！

    御案后，李无廷遛完人，转头把刚刚礼部尚书递来的折子关上，扔到一边。

    “下去吧，慢慢想。”

    宁如深深吸一口气，咯吱磨牙，“是，陛下。”

    他完顶着一对红通通的耳朵离开了。

    宁如深回到府中。

    他耳朵早已降温，但总还觉得余热尚存，搞得他尾椎发麻。

    他又想起李无廷带着热气的那句不是人话的话。

    宁如深思来想去猜不到，在屋里桌案前坐了半会儿，仰头叫了声，“石子。”

    房梁上安安静静。

    他沉默了一下，“啪嗒。”

    一道身影就刷地垂了下来，立在他跟前。

    宁如深：是对“啪嗒”有什么坚持吗？

    拾一问，“有什么事。”

    宁如深找他探听消息，“除了跟着我，你们匪首还有给你派什么别的任务吗？”

    拾一，“我们匪”他话到一半失言懊恼，“我们首领只让我跟着你，没有别的。我已经很久没见到首领了。”

    宁如深问，“你也没和你其他同行联系过？”

    “没有。为什么这么问？”

    “没什么，只是前几天看到你一个同行在客栈当二。”

    拾一脸上立马浮出淡淡的同情，“都是些杂活。”

    宁如深一言难尽：好歹有活。

    你一个被打发走了的是在同情人什么？

    探听不到什么消息，宁如深便让人退下。走之前，他又叫住拾一，“对了，最后一个问题。”

    拾一，“？”

    宁如深捏着耳朵问，“你们匪首，是有什么恶趣味吗？”

    拾一不赞同，“我们首领很正经。”

    宁如深挥挥，把人驱散了。

    猜不到李无廷的打算，他干脆不再去管。

    随着日子进入月底。

    推迟了一个多月的会试也终于在严密的筹备中到来。

    会试长达九天六夜。

    宁如深只负责之后的面试，不用跟随这九天的考试。他时不时去御书房当个值，又去礼部蹭个饭。

    把百家精神发挥得淋漓尽致。

    就这么一直到了会试结束。

    像是漫长的凛冬过后迎来了消雪的初春，学子们都暂时从考核中解放出来，相约伴游京城的夜市、河畔。

    更有不少考生在淮明河畔置了座席，谈经论诗，引得满堂赞誉。

    ——也算是大承的一项传统。

    宁如深早在前几天就收到了耿砚的邀约，到时候一起去泛舟。

    等到会试结束那天。他估摸着快要下值，便瞅了瞅御书房一角的漏刻。

    漏刻有些不清，他不自觉探头。

    李无廷抬眼，“宁卿归心似箭？”

    宁如深缩回脖子，“怎么会，臣是看看陛下劳作了多久。”

    李无廷哼笑了声。

    顿了顿，他摆，“行了，下去。”

    宁如深道了声谢，速速溜走。

    宫门外，耿砚已经搓着等在那里。

    见到宁如深，他将人一把拉过，意气风发，“走，前状元，去砸场子！让那些初出茅庐的雏鸟见识一下前辈的高度！”

    宁如深晃晃脑袋，“你听。”

    耿砚凑近细听，“什么？我怎么什么都没听到？”

    “没听到就对了，因为是空的。”

    “”

    耿砚复杂地看着他，最后叹了口气拽着他的袖子，“那就去凑个热闹，给你进进货。”

    夜色将暗，华灯初上。

    京城中的各家酒馆客似云来，繁华的街市中人来人往，衣袂相错。

    两人先找了间酒楼吃饭。

    二楼的包厢窗口正对大街，一眼望出去相当热闹。

    落了座，耿砚还在感慨，“你你脑子都沦落到这副田地了，怎么还能当考核官？”

    宁如深假装不经意地踩了他一脚。

    耿砚，“嗷！”

    宁如深，“这是陛下的决定，你是在质疑陛下。”

    耿砚气得瑟瑟发抖，“你个狐假虎威的”

    话间，二已经上菜。

    宁如深夹了块烤鸡心给他，“吃这个，以形补形。”长点心。

    耿砚顿时抖得更厉害。

    两人正在桌上用筷子二度打架，忽然便听窗外喧闹的街道里夹杂着几句人声：

    “以高才，必会”

    “当年文状元，宁”

    宁如深和耿砚停下打架，对视一眼：？

    推开半掩的雕窗，外面声音更为清晰。

    宁如深趴在窗口往下探头。

    只见他们包厢下方摆了一处露天茶摊，几名考生打扮的青年正在高谈阔论。

    “好歹出身书香门第，自幼熏陶。那宁琛一介乡野都能高中，我等有何不可？”

    “非也非也。”其中一人意有所指，“录取贡生那都是试卷一封，等到了殿上可不一样了。”

    几人交换眼神，另一人轻咳，“听那宁状元，是有几分霞姿月韵”

    言尽于此，意味深长。

    二楼窗框上，宁如深、耿砚排排趴。

    耿砚，“他们你当状元靠了三分脸。”

    宁如深，“那至少还有七分才华，现在只能全靠脸了。”

    耿砚噎了一下。

    他噎完匪夷所思，“你不生气？咦，你在扒什么？”

    宁如深探头探脑，“你看窗下这几片瓦是不是有点松？”

    一股难言的默契升起。

    两人伸一掀，掀完就关窗缩回去。

    哐啷！底下一阵哀嚎。

    包厢内，宁如深和耿砚相对坐了几秒。

    耿砚回想了一下，“不行，还是便宜他们了。都不知道砸中脑袋没有。”着又要去扒窗。

    宁如深拉住他，淡定道，“你忘了，这种日子必然少不了谁。”

    耿砚反应了好片刻，恍然，“锦衣卫！”

    宁如深感叹，“心高气傲，涉世未深，还是太年轻。”

    大承的锦衣卫还没有到家家户户趴房梁的程度，但每逢大型节日和活动，必定会乔装混入人群，为天子听取各方消息。

    为的就是把握传言动向，防患于未然。

    宁如深满足放筷，“吃饱了。”

    他起身拍拍耿砚，“走，去泛舟。”

    另一头，养心殿外。

    李无廷身着暗金刻丝的深青色常服，腰坠一枚羊脂玉，一派清润贵气的打扮。

    尹照在他跟前垂首禀报，“锦衣卫已派守所有巷道，定不负圣望，维护好京城治安。”

    李无廷应了声，让他下去了。

    待人走后，德全瞧着外面渐暗的天色，“陛下，淮明河畔的讲经对诗应该快开始了。”

    “走吧。”李无廷长腿一迈，“朕也去听听。”

    淮明河畔，一片灯火璀璨。

    潺潺河水映着两岸星灯席座，熙攘的人群来往流动。书生学子环珮香囊，妙龄女子袖舞香风，佳时正好。

    朱漆桥头下就有租船的地方。

    宁如深随着耿砚寻过去，两人租了条木舟。

    耿砚问，“是雇船夫，还是自己划？”

    宁如深，“自己划吧。”

    有外人在，都不好放开了话。

    耿砚想了想，“行。”

    着把船夫支开，拿了桨递给他。

    宁如深不好意思地垂眼，“我不会划桨。”

    “”耿砚又炸了，“你不会那什么自己划！感情这个自己里面只有我吗！”

    宁如深柔弱捂耳朵，“你声音好大。”

    “”

    距离桥头不远处。

    李无廷正带着德全穿过人群走向河畔，身后跟着便装的锦衣卫。

    人头攒动间，一抹亮色划过眼底。

    德全哎呀了声，“主子，那不是宁大人和耿侍郎吗？”

    李无廷脚步顿住，抬眼望去。

    果然看那朱漆桥头立了道熟悉的身影。

    宁如深官服已经换下。一身水云暗纹绯色衣袍，身形飘逸风雅，在沉沉暮霭与人群中明艳而亮眼。

    不知道他那张嘴里又吐出了些什么。

    对面的耿侍郎都要蹦起来了。

    李无廷指尖搭了搭里的玉扇，脚步一转，“走，去看看。”

    桥头，耿砚还在和他拉扯。

    “那我们把船夫叫回来。”

    “可以是可以。”宁如深提醒，“那这样我们还好聊天吗？聊你爹，聊你工作，聊你的隐疾”

    “我没有隐疾！！！”

    耿砚把船桨塞给他，“拿着。”

    宁如深背，“不拿。”是想翻船吗？

    耿砚，“不拿怎么划！”

    宁如深，“我划船不用桨，全靠浪。”

    “”耿砚扭曲的神色有一瞬空白。

    他看着只泛微波的河面，似是不能理解，“什么叫，靠浪？”

    宁如深正要开口，身后忽然落下一道熟悉的声音：

    “朕也想知道。”

    “！”他条件反射地腰一抖，转过头。

    只见李无廷负立在几步之外的地方。一袭青衣润如君子，面色冷淡而正经，好整以暇地看着他。

    李无廷朝他抬抬下巴，“朕看看，宁卿要怎么浪。”

    宁如深，“”