第四章

    阮家的内宅地理位置极为优越，设在亭山脚下，东湖畔边，是个依山傍水的风水宝地，与天下楼仅有一墙之隔。

    对比起刘家那的三进院落，阮府的宅邸则宽敞阔气了数十倍。

    或是沾了天下楼中读书人的文气，整体装潢风格古朴雅致，简约大气，就连高挂在门口的灯笼的“阮”字，都乃名家所题，阵风刮来，颇飘逸灵动。

    阮府澜翠院的正房内，顺着窗橼传来女子的话声，其中还夹杂着低声的啜泣。

    “你即将嫁入刘家，身份尴尬，何苦出面去得罪夫家长辈？

    就算要去讨债，你派人来云巷知会一声，由我这个长姐出面难道就不行么？

    还是你也以为我是嫁出去的女儿，泼出去的水？再也管不着你这个妹妹了？”

    “你自主意就大，今日仅是瞒着我去刘家，明日呢？明日只怕你同别人生了孩子，我都还被蒙在鼓里！”

    坐在上首左侧主位上的女子，乃阮珑玲的二姐阮丽云。

    她语气虽重，可不似在苛责，反而像在埋冤，面赛芙蓉的脸上，露出痛惜不已的神情，眸光中隐现了泪光点点。

    阮丽云委实心疼，三妹是个报喜不报忧的性子。她定是受了不少搓磨，才把债款追了回来，偏偏这般倔强要强，一句苦水也不倒！

    阮丽云身侧后还坐了个面庞稚嫩，却俏丽无比的少女，是阮珑玲的三妹阮玉梅。

    阮玉梅到底年纪些，直接就哭出了声，“三姐，我在家里怕得发慌，你若是再不回来，我和二姐差点就驱车去刘家理论了。”

    其实就算是去了，也是无用的。

    二姐阮丽云是个温柔贤淑的性子，嫁入冯家后，素日里交际的，俱是些要脸面的官吏家眷，碰上刘佘氏那样的刺头，定会脚无措。

    四妹阮玉梅就更不用了，心思敏感，天生胆，雷打得大些都要哭鼻子，平日里大声话都少有，莫去要债了。

    五弟阮成峰倒是个不怕事有担当的，可年纪尚，正在百里之外的云山书院念书，家中的事儿也助益不了什么。

    “不过是桩事儿罢了，哪儿就值当你们这么操心？

    放心，刘佘氏不敢轻易得罪我，掏钱掏得倒也痛快，毕竟再过几日，周阁老就要入天下楼讲学了，她还指望我抬放她的独子生哥儿入天下楼研习呢！”

    阮珑玲轻言柔声地安抚着自家姐妹，仿佛在刘家遭受的奚落与羞辱，从未发生过。

    可知妹莫若姐。

    阮丽云还是瞧出了她眼下隐隐泛出的青黑，也听出了她语气中满满的疲惫。

    “玲珑娘子”的雅称人人都知，三妹的容貌是三姐妹中最出众的一个，在何时都是明艳照人的，如同山中研艳多姿的芍药，可现在怎么看，都觉得这芍药像是刚刚被骤风暴雨摧残过，显得有些萎靡不振。

    “放心放心放心，这些年来，你的最多的就是放心两字，可你让我如何放心得下？”

    阮丽云掐着帕子，将夺眶而出的滚烫泪珠拭去，又气又急道，“若是早知大哥会出意外，我绝不嫁得那般早！否则也不会像现在这般身不由己，无法及时看顾你们。

    你们三个幼的幼，的，这些年不知受了多少欺负，遭了多少罪，才熬过来，有了现在的好日子。”

    父亲远走。

    母亲病弱。

    兄长亡故。

    二姐外嫁。

    整个阮家当时全靠年仅十二岁的阮珑玲在撑着，这一撑，就撑了五年。

    她的精明强干，八面玲珑，果决市侩，都是在这五年中被逼出来的，若她哪怕稍微行差踏错一招，阮家的那点家底，恐早就被虎视眈眈的父家长辈吞没，哪儿还能有今日阮家商号的风光？

    家中的境遇是好了不少，可阮珑玲的名声却是坏透了。

    毕竟有哪个闺阁女子，会在外头抛头露面，迎来送往？偏偏三妹还生了一张那样好看的脸，扬州城中由此便生了许多香艳的传闻。

    这些阮丽云都瞧在眼里，急在心里，所以才额外忧心阮珑玲的婚事。

    “这些年来多亏了成济陪在你身边，我才能稍稍安心些，眼看婚期就在眼前，你又何苦再上刘家闹这么一通？若是你与成济的婚事横生波折，这可该如何是好？只怕你到时候肠子都要悔青！”

    坐在一旁的阮玉梅也担心不已，“是啊，若是那个刘佘氏，去找成济哥哥告状怎么办？”

    “你们委实是多虑了，莫非成济还能因为刘佘氏三两句话，就不娶我了不成？”

    阮珑玲只笑着让两个胞亲姐妹安心，她将袖边拉高，露出了半截雪白的皓腕，上头戴了只颜色半绿、成色半新的玉镯。

    “这是成济赴京赶考前，亲给我带上的祖传玉镯。

    他殷殷嘱咐让我在扬州安心等着，他这次定会努力挣个功名回来，待中了进士，就立马接我进京，让我戴凤冠霞帔，用八抬大轿风风光光抬我入门，做官家娘子。”

    瞧见妹妹提起心上人，脸上露出的鲜少见的羞意，阮丽云这才把高悬的心落下。

    “好，听你这么，我才算是真正放心了。

    士农工商，商为末等，当年父亲就是因此，才给我结下了冯家这门亲事。冯得才不过也就是个在府衙里头打杂的罢了，若是成济高中了，那出息可大多了。

    我啊，连你成亲的礼金都备好了，如今就安心在冯府等着，等成济高中、及你二人成婚的好消息！”

    阮玉梅也笑道，“姐姐成婚的喜被，我也缝制得差不多，现在已经在收针了。提前预祝三姐和姐夫琴瑟和鸣，恩爱到老。”

    在外头再能独挡一面，到底也是个女儿家。

    这预先的祝贺，闹了阮珑玲一个大脸红，她露出些女儿家的娇态来，将头轻靠在阮丽云的肩膀上，殷红妍丽的脸上露出难以自抑的喜悦神情，脑中浮现的都是对未来的憧憬

    竹骨玉面雕花的屏风下，三姐妹亲密地相互依偎在一起，犹如林间根节缠绕，枝叶互触的茂树。

    “阿姐，梅儿有你们，有银子，有成济咱的日子，会越过越好的”

    *

    两姐妹立在自家宅邸门前，挥朝逐渐远行的冯家马车告别。

    直到车架消失在了街角转弯处，姐妹二人才转身，先后迈步往家中走。

    阮珑玲偏头，朝身侧的幼妹轻声叮嘱道，“冯家高门大户，家教森严，二姐上要伺候卧病在床的婆婆，下要看顾舒姐儿，还有一堆妯娌亲戚要应对，已是自顾不暇。

    今后若非必要，莫要再因此等事去冯府叨扰她。”

    自从阮家商号的生意日渐红火之后，阮珑玲每日都忙得天昏地暗，做事变得极其注重效率，起话来也尤为一板一眼。

    这落在外人眼中没什么，可在阮玉梅这个妹妹眼中，这个姐姐比起以往，愈发变得冰冷无情。

    这话分明是嘱托，可不知为何，阮玉梅却从中听出了一丝指责。

    阮玉梅低头抿了抿唇，闷声应了一句，“知道了三姐，我今后再不这样了。”

    “阿姐晓得便也罢了，你未曾告诉母亲吧？”

    阮玉梅轻摇摇头，愈发怯懦道，“没有，不敢让母亲费心。”

    冯家的半个车架，堆满了孩童玩耍的玩具。有虎头摇铃、陶响球、纸鸢、兔儿爷都是些颜色鲜艳的讨巧玩意儿，阮丽云面色有些动容，抬起指尖一一摩挲而去。

    一旁的丫鬟翠湖笑道，“难为三姐那么忙，竟还记得舒姐儿的生辰，早早就备下了这么多的礼。”

    阮丽云眼角眉梢带了些笑意，“她是个尤其喜欢孩子的，每次见了舒姐儿都喜欢得抱着不撒，我只盼着她同成济成婚之后，能多生几个俏娃娃”

    却忽然又想起了她今日上刘家讨债一事，语带忧愁道，“可是嫁入别人家，便不同于在自己家中，许多事情都会身不由己，她性子过于刚毅倔强，今日又得罪了夫家伯母，只怕今后会受许多委屈”

    “三姐脾气大些才好呢，如此才不会忍气吞声吃闷亏，反而是姑娘你，一味服软委屈求全再这样下去，冯家恐快要没有咱们的一席之地了”

    翠湖劝道，“姑娘，不如咱们将一切都告诉三姐吧？三姐主意多，若是她知道了，定会”

    “不可。”

    不想却被阮丽云断口拒绝。

    “平日里偌大的阮家商号就够她忙的了，又值此天下楼开设讲坛之际，慕名前来入住楼旅的宾客如云，她愈发忙得头脚倒悬。

    这种关键时刻，我这个做长姐的帮不上忙也就罢了，怎还能让她操心我的事？”

    翠湖还想张嘴再劝，却被阮丽云堵了回去，“这样的话，今后不必再。”

    阮丽云扭脸朝车窗外的街景望去，眸光似又延伸向了远方，带了一丝决然的意味，幽幽道，

    “没什么大不了，若是真将我逼急了，我与他同归于尽便是。”

    *

    债务追回，心中的大石落下，多日未合眼的阮珑玲，在沐浴后终于安安心心睡了一觉。

    巳时一刻躺在榻上，醒来时已是酉时二刻。

    阮玲珑睡眼惺忪地睁开眼，忽觉颈边传来一阵异样，伸出指尖一探，竟从枕头下摸出一张五百两的银票来。

    这张银票是二姐阮丽云塞的。

    前几年阮家还不富裕的时候，阮丽云担心妹妹弟弟在家中受苦，每每回娘家都会悄悄留下银票，今日二姐定是因为她上刘家讨债，料到了她中银子短缺，所以又悄默声将张银票留了下来。

    阮珑玲心中涌上一股暖意，起身行至书桌处，翻出来个特制的账本，准备将这五百两的数额添了上去。

    她一面在账本上落了几个极为漂亮的楷体字，一面朝桌旁研墨的阿杏问道，“今日商行里头未出什么乱子吧？”

    “皮货铺的帐又出了些岔子、酒楼逮着几个想混吃混喝吃白食的、成衣店的布料因保存不当生了虫已依照旧例，该查账的查账，该送官的送官，该苛责的苛责了”

    阮珑玲的笔锋未停，蹙了蹙眉尖道，“若我记得没错，皮货铺的账册，在这个月已是出了第四次岔子了，你去命何管事敲打一番，若是账房先生再出错，直接撤换。”

    “没别的了？”

    “确实还有一桩，是素日里少见的。

    天下楼那边，有位预定了棋珍院的客人，在办理入住时碰上了难处，掏不出银子来，想要赊账。”

    六日之后，文学泰山、前任首辅周阁老，便至扬州开设讲坛，为期一月。

    从半个月前，就陆陆续续有不少学子慕名，从四面八荒汇聚而来，只为近身聆听周阁老的教诲，这首选的落脚之地，就是周阁老入住的天下楼。

    因此，每年四月，天下楼的旅宿费便水涨船高，比平时贵了十倍不止。

    天下楼根据价格档位，分为了板、间、院三个格局。

    其中以院的价格最贵，与周阁老毗邻而居的棋珍院、闻风院与舞笙院，价格更是高至一夜千两。饶是如此，也早在半年前就被预定而空了。

    “能预定得到棋珍院的客人，想来也不是寻常的凡夫俗子。”

    阮珑玲已将账本写罢，将指尖的狼毫笔，轻置在了砚台之上。

    “可凭他是谁？天下楼概不赊欠，直接回绝了便是。这规矩全扬州的人都知道，怎得还回禀到我面前来了？”

    这略带苛责的语气，使得阿杏的额头上沁了些密汗，急忙解释道，“芬娘也同客人了概不赊欠的规矩，可那客人却不肯走，还递上来了块木令，执意要求见东家一面。

    毕竟是预定了棋珍院的客人，芬娘估摸着那位公子或也有些钱权在身上，又识得这木令是东家您才能赠出的，只怕是您哪位故交，不敢轻易得罪，这才将此事递到了东家身前。”

    阿杏从袖口掏出了那块木令，轻放在了叶紫檀木的书桌上。

    令牌正中大大的“阮”字下，显示的是木令的编号，“十六”。

    竟正是今晨递给那陌生男子的那块？

    ？

    那男人通身贵气，浑身上下无一不是精品，身上着的衣裳都是寻常人家好几年的嚼用，指节上戴着的玉扳指通体碧绿，价值连城，他怎会缺银子？

    还用了那块原本不愿意接的木令，来当敲门砖？

    他不是姿态甚高？格外居高临下么？且还咒她婚事不畅，给他人做嫁衣么？

    行，既然今日送上门来，那她便也让他尝尝被人奚落戏耍的滋味。

    “走，去会会这位贵客。”

    阮府与天下楼近在咫尺，几乎就是前院与后院的距离，有任何风吹草动，阮珑玲都能及时处理，所以差不多仅过了一盏茶的时间，她便行至了专于待客的花厅。

    花厅的窗槅都刷了红色的朱漆，因雨过天晴，点缀了彩色琉璃的窗户，被斜斜推开，用于通风。

    阮珑玲慢步走在廊下，眸光顺着窗户望了进去

    阳光照在彩色琉璃上，朝花厅内投射出五光十色的亮光。

    而那男人正身姿如松，坐定在斑斓光晕中心的一张官帽椅上，身上银白色的上好锦袍，愈发被衬得流光溢彩。

    他正掀开杯盖准备喝茶，氤氲的雾气腾空而起，犹如一层面纱笼罩在了他的面容前，为他气宇轩昂的容貌，额外添加了几分勾魂摄魄的神秘

    不得不，这张脸，确实无可挑剔。

    男人听到动静，将掀起的茶盖又复扣上，朝门口直直望来，正好对上了她的眼睛。

    他的眼神不急不迫，格外平静，乍瞧着是温的，可再多看几眼，便能觉出几分生人勿近的凌厉来。

    按理，是他有求于人。

    可他丝毫未摆出有求于人的姿态，脸上既没有殷勤的笑容，也没有热情的问候，甚至都没有起身迎接

    仅朝她微微颔首，语调依旧冷冽、淡漠，

    “阮东家，又见面了。”

    作者有话要：

    不过一个见面而已，把我给整写激动了。

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