从慎思园出来，一眼便看见桂香和枝两个人在门口站着。郑娴儿冷笑一声，越过她们径直走了。

    桂香慌忙抢上几步，“咚”地一声跪在了地上：“桂香求奶奶责罚！”

    郑娴儿脚下站定，低头笑了：“你又没谎，我罚你做什么？今后好好当差，我不是不容人的。”

    桂香千恩万谢，在地上磕了十来个头才肯起身。

    郑娴儿伸出手，捏住那丫头细细的手腕，笑了。

    起来，她还得好好谢谢这个不显山不露水的姑娘呢。要不是这丫头刚才招供得太急了些，她倒未必能那么容易猜到阿祥那件事的内情！

    桂香是内奸——想通了这一点之后，原先那一团乱麻似的线索就全都连起来了。

    朱金蓝到底还年轻，沉不住气，诈一诈就什么都了。

    至于报仇解恨，那是以后的事，得慢慢来。

    郑娴儿走了几步，忽觉脚下一软，忙扶着一棵老树站定，按着胸口咳得眼泪都流了下来。

    那香料……

    她连枕香楼的手段都尝过，寻常的东西怎么可能奈何得了她！

    桂香殷勤地替郑娴儿拍着背，枝却还是远远地站在后面，脸上的表情跟旁人欠了她二百吊钱似的。

    郑娴儿站直了身子，向桂香笑道：“你倒是个会照料人的。我正愁没法子向你们二奶奶赔罪，不如你回去替我照顾二爷几天？他们若问起来，你就我不方便亲自来伺候，叫你替我表表心意。”

    桂香欢天喜地地应了，步履轻快地折回了慎思园。

    枝终于走了过来，脸色比先前更加难看了几分：“她不过是了几句实话，你把她推进虎口里去做什么？”

    郑娴儿伸手摸了摸这丫头肿着的脸，低声问：“了多少下？还疼不疼？有没有受别的罪？”

    枝推开她的手，冷冷地道：“我是个做奴才的，还不至于吃不得这几下。”

    郑娴儿苦笑一声，从佛堂角门走了进去，看着前面的花园：“桂香原是慎思园的人，今日回去不管遭遇什么，都是她应得的。”

    枝想了一想，冷笑起来：“我是个蠢丫头。你们那些鬼鬼祟祟的事，我也看不明白。我只想提醒你一句话——那些事旁人做了不过是被人戳脊梁骨，你做出来可是要命的！”

    郑娴儿笑了笑，伸手搭在她的肩上：“我都是进过一回棺材的人了，还用得着你提醒？”

    枝也不是个多话的，料知劝不动，也就不再开口。

    二人一路沉默地走进后花园，郑娴儿猛一抬头，恰看见画舫里面站着一个人，正遥遥地看着她。

    “对了，我今日出门回来，应该去宁萱堂跟太太一声的，你自己先回去吧。”郑娴儿站定了，向枝笑道。

    枝抬头看她一眼，撇了撇嘴：“刚刚经过宁萱堂的时候没想起来，这会儿快到家了，你又冷不丁想起这个！谁知道你又要去做什么鬼鬼祟祟的事呢！”

    话虽这样着，她到底还是气哼哼地走了。

    待她走远，郑娴儿提着裙角奔到水边，看准画舫“嘭”地一下子跳了下去。