立下了三天的军令状之后，郑娴儿仍旧没有半点儿着急上火的意思。

    府里的管事婆子们送来了账册和对牌，然后便一语不发地在旁边站定了，摆明了要看郑娴儿的笑话。

    楼夫人推头疼，起身到佛堂里念经去了。几个婆子见状便要告辞。

    “不急，我先看看再。”郑娴儿仍然稳稳地坐着，随手拿了一本册子开，从后往前看。

    她读书不多，看起账册来自然没有一目十行的本事。于是婆子们渐渐地开始不耐烦起来。

    郑娴儿明知她们不耐烦，却只装作看不见，不赐座、不上茶，安安静静地跟她们耗着。

    要不是因为楼阙在旁边坐着，有几个婆子险些便要闹了起来。

    郑娴儿直看了一个多时辰，然后才慢慢地抬起了头：“你们把账做成这样，二嫂没叫人拿板子你们？”

    为首的婆子闻言立刻竖起了眉毛：“奶奶这话是什么意思？这账做得还不清楚？别是你自己看不懂，拿我们做奴才的撒气吧？”

    楼阙起身走了过来：“这账有什么问题？”

    郑娴儿皱了皱眉：“你怎么还在这儿？”

    楼阙一怔：“合着你这大半天都没看见我？”

    “没料到五公子那么闲。”郑娴儿漫不经心地笑了笑。

    楼阙很想帮郑娴儿杀一杀婆子们的气焰。但这是内宅的事，郑娴儿若不开口，他没道理横加干涉。

    所以，这会儿楼阙的心里有些委屈。

    ——他好心留下来帮忙，这女人竟然不领情！她知不知道他在旁边坐着有多尴尬！

    郑娴儿看懂了楼阙眼中的幽怨，却只作不知，唤莺儿给她磨了墨，刷刷刷地在纸上画了起来。

    “你会画画？！”楼阙大为诧异。

    没等郑娴儿回答，他自己又笑了起来。

    一个精于刺绣的人，会画画算什么奇事？

    郑娴儿显然并不懂什么拖锋散锋浓淡深浅，她的画只有一个特点，那就是：写实。

    这样的画法很难称之为技艺，却也不失其古拙可喜。楼阙在旁目不转睛地看着，直到郑娴儿放下笔，他才疑惑地挑起了眉梢：“你画的是谁？”

    这女人，竟然当着他的面画了一个年轻的男人！

    虽然这个男人尖嘴猴腮吊梢眉，不像是她能看得上的样子，但是……

    他就是生气！

    她都还没给他画过像呢！

    楼阙的闷气还没生够，却冷不丁地被眼前那张尖嘴猴腮的脸吓了一跳。

    醒过神来才发现是郑娴儿捏着那幅画像的一角，催眠似的在他的眼前晃来晃去。

    楼阙下意识地伸手接过画像，捏住两角便要撕碎。

    郑娴儿不慌不忙地道：“如果我没猜错，这个人可能就是给二嫂下药的凶手。”

    “呃？”楼阙撕到一半，听见这话便停了下来。

    郑娴儿坐直了身子，看着他：“昨天晚上我从慎思园出来之后无意间撞见了这个人，看他慌里慌张的，应该是心里有鬼的样子。更重要的是，他身上有麝香味。”

    楼阙的眉头拧得有点紧。

    撞见？还是撞到？她连那人身上有麝香味都知道，那得离得多近？

    楼大才子表示：醋缸太深，此刻他还没有爬出来，急需媳妇儿砸缸救人。

    可惜郑娴儿并没有接收到他的求救信号。她眉头微皱，疑惑地看着他：“五公子不肯帮我这个忙？”

    “啊？什么？”楼阙已经被醋泡得晕头转向。

    郑娴儿第一次怀疑自己选男人的眼光——这怕是个傻子吧？

    看到楼阙仍在发呆，郑娴儿认命地叹了一口气：“你若无事，可以去帮我找一找这个人。我能否洗脱嫌疑，就看你了。”

    “啊，好！”楼阙终于醒过神来。

    郑娴儿长舒了一口气，忙叫珍儿把这尊大神送出了门。

    几个婆子眼看着郑娴儿撵了楼阙出去，神色各异。

    郑娴儿没有理会旁人的心思。她捏起那账本上的一张纸在手里捻着，漫不经心地问：“你们从前遇到账目不清的问题，都是怎么处理的？”

    婆子们你看看我我看看你，谁也没有答她的话。

    郑娴儿冷笑了一声，站着拍了拍桌子：“不要跟我这账目从未出过错！账上进出的银子倒是有数，可是进出的缘故却总是模模糊糊，什么‘采购’、什么‘赏赐’——采购了什么？赏赐了谁？为什么赏赐？这些事项为什么不写清楚？还有，谁领了什么差事、承诺什么时候办好、各项花费的明细为什么总是语焉不详？账目记成这样，后面的赏罚怎么样才能清楚明白？难道一人有功众人受赏、一人有过众人也要陪着受罚吗？你们先前都是怎么办差事的！”

    她一口气噼里啪啦地了一大串，几个婆子先时还满心不服气，后来便渐渐地垮了下去。

    赏罚不公的事，她们自己当然也有数。此时被郑娴儿问到脸上，她们也无话可。

    过了好一会儿才有个婆子抬起头来，干巴巴地道：“先前二奶奶当家的时候，用不着账本上记清楚，二奶奶自己的心里自然有一本账。”

    郑娴儿款款坐回原处，仍恢复了漫不经心的样子：“二嫂待你们宽和些，你们就越发蹬鼻子上脸，连能写清楚的也都不好好写了？我二嫂怎么一天到晚忙个没完，原来都是让你们给糊弄的！我没有你们二奶奶那样的好性子，今后再叫我看见你们偷奸耍滑，你们手头的差事统统都不要做了！”

    婆子们显然不服气，只碍着楼夫人身边的大丫头在场，一时不敢当面顶撞。

    郑娴儿见了，冷笑道：“想骂我的最好当面骂，不敢骂就给我憋回去烂在肚子里！我这儿叫你们是来办差事的，不是养祖宗的！最好别叫我听见你们背地里传什么浑话、耍什么手段，否则府里的板子可不是留着烧火的！”

    婆子们本来是着给郑娴儿一个下马威的主意来的，如今威风没抖起来，反倒被郑娴儿劈头盖脸给教训了一番，当下谁也没有心思回什么事情，一个个蔫头耷脑地退了下去。

    待她们走远了，珍儿才过来给郑娴儿添上茶，笑道：“这帮老东西仗着年纪辈分作威作福，也是时候给她们一点教训了。也亏得奶奶压得住她们，二奶奶看着是个厉害的，有时候也不敢当面跟她们吵。”

    郑娴儿揉了揉眉心，叹道：“忠厚人家就这点不好，随便一个刁婆子都敢把当家奶奶欺负下去！也就我这没脸没皮的市井民肯跟婆子们吵，太太这会儿不定正在背后骂我有辱斯文呢！”

    珍儿抿嘴笑道：“才不会呢！太太早就看不惯那些刁奴了，奶奶只管放心收拾她们就是，太太给您撑腰呢！”

    郑娴儿笑了一笑未予置评，只管张罗着让莺儿燕儿把账册对牌等物搬起来，送到佛堂旁边的两间抱厦里去。

    宁萱堂的威风，借一次就够了。府里的婆子们虽然难缠，可也不至于就吓住了她。

    出了宁萱堂，外面却有几个年轻些的媳妇在等着，是听候吩咐。

    郑娴儿也不客气，发了两个人到安姨娘那里去话，又向剩下的吩咐道：“去慎思园把昨日进过二奶奶卧房的丫头婆子全部带过来，叫她们在台阶上跪着，一个都不许少！”

    几个仆妇都有些为难，迟疑着不肯动。

    郑娴儿也不急，只管揣着手坐在桌子上，笑呵呵地看着她们。

    过了好一会儿才有人心翼翼地道：“奶奶刚上任，第一天就拿二奶奶身边的人下手，恐怕……”

    没等她完，郑娴儿已冷声断道：“不是我要拿慎思园的人下手，而是二嫂身边有了毒害主子的恶奴！我不能为了自己贪图贤良名儿，就任由那蛀虫在二嫂身边继续兴风作浪！你们只管照我的吩咐去做，慎思园的人要是敢反抗，有一个算一个，都按谋害主子的罪名论处！”

    到了这个地步，她的恶名是摆脱不掉了的。既然如此，干脆就豁出去，用这个恶名做点儿蛮横霸道的事好了！

    府里对待下人一向宽纵，郑娴儿一来就给了众人没脸，虽没有板子动家法，但这一番冷言冷语下来，已经在众人心中竖起了刻薄蛮横的形象。

    这并不是坏事，至少底下人办事的时候就格外麻利了许多。

    没费多大工夫，佛堂的台阶下已经跪了十来个丫鬟婆子，其中还有三个是楼闿的房里人。郑娴儿一视同仁，对哪一个也没客气。

    中午枝和兰香过来了。按照郑娴儿的吩咐，她们两个一人拿了一根竹条，看哪一个丫头婆子跪得稍稍懈怠了些，便毫不客气地一竹条子抽下去，誓要把恶人当到底。

    午时还没过完，有人就受不住了，抹着鼻涕眼泪指天发誓昨天晚上二奶奶是戌时才喝的药，那个时辰郑娴儿早已经走了。

    郑娴儿叫人当供词记了下来，又问今日在宁萱堂颠倒黑白是谁的主意，那丫头却不出来。

    于是其余人继续跪着，郑娴儿单独把金珠叫进了房里。

    金珠那丫头也是个厉害的，跪得两只膝盖都青了，连站起来的力气都没有，仍不肯向郑娴儿示弱。

    郑娴儿见状也不多言，叫人给她搬了个板凳过来，然后便自顾自地看起了桌上的账册子。

    直耗了一个多时辰，金珠终于沉不住气，“呼”地站了起来：“你把我叫过来，就是为了耍威风？”

    郑娴儿眼睛只盯在账册上，头也不抬：“我要耍威风，让你在外头多跪一会儿更合适。”

    金珠气得一滞，好一会儿才又冷笑道：“谁知道你的是什么主意！”

    郑娴儿又看了两页，把自己想看的东西看完了，这才不慌不忙地抬起头来：“我的主意，很难猜么？我不过是想要一个清白罢了。”

    金珠脸色微变：“你本来——”

    郑娴儿抬了抬手，断她的话：“我是不是清白无辜，只有你和你们奶奶心里清楚。同时我也希望你明白，我根本不需要求着你们奶奶还我清白。慎思园已经失势，哪怕那毒药真的是我下的，你们主仆一时半会也爬不起来。”

    金珠张了张嘴，却没有骂出声。

    郑娴儿笑了：“你是想，你们奶奶恨极了我，所以只要看着我倒霉，她就高兴，是不是？”

    “你倒明白。”金珠冷笑道。

    郑娴儿嘲讽地斜了她一眼，脸上笑容未变：“我当然明白。你眼里只有你的主子，所以我不跟你分辩是非对错。我只问你——你愿意让害死你主子的真正凶手逍遥法外吗？”

    金珠猛然抬起了头。

    郑娴儿笑眯眯地看着她：“看来你也知道你主子的事有点蹊跷。这么大的黑锅我还背得动，但你们真的甘心吗？黑锅给我背了，那真凶可就得救了！他这次害的是你们没出世的哥儿，你焉知下一次受害的不是你们奶奶本人呢？”

    “你……你能查出真凶是谁？”金珠的脸色立时就变了。

    郑娴儿看着她急切的样子，忍不住又笑了起来。

    金珠等了一会儿不见她回答，神色忽然又黯淡了下去。

    她当然知道郑娴儿心里有气。

    这会儿金珠也顾不得脸面了。见郑娴儿不语，她咬了咬牙，干脆跪了下来：“奶奶若能查出真凶，为我们哥儿报仇，我……我们奶奶愿意出面作证，还奶奶一个清白！”

    郑娴儿嗤笑：“等我查出真凶，自然就能证明我的清白，用不着你们来出面作证。你还是先想想到时候怎么向太太解释你今早在宁萱堂的那番伪证吧！”

    金珠的脸色立时灰败下去。

    郑娴儿漫不经心地看着，不催不问，好像全然不关心她在想些什么。

    桌上的茶已经冷了，郑娴儿叫人重新添过，然后便发人退了下去。

    这时，金珠忽然抬起了头：“如果奶奶能帮我们哥儿报仇，我们奶奶今后一定安分守己，唯奶奶马首是瞻！昨晚给我们奶奶熬药的丫头是翠环，奶奶要审，可以从她身上下手！”

    “好，”郑娴儿抬起了头，“翠环留下，其余的你都带回去吧。你们的药和午饭我已叫人送过去了，回去叫你们奶奶宽心，善恶有报，罪人不会逍遥法外的。”

    金珠低头答应着，心里并没有因为郑娴儿的安慰而高兴几分。

    善恶有报？这话听着怎么那么像骂人呢？

    事实上她的感觉还真没错。郑娴儿自己是不信善恶有报的，她就是想骂人。

    不是不报，时候未到。——精明一世的二嫂子会明白的。

    楼阙回来的时候，日已西沉。

    郑娴儿看见他踩着橘红色的光影站在门口，忍不住眯起了眼睛。

    这个人，有点耀眼啊！

    楼阙快步走进来，把手里提着的人丢在了地上：“你看看，是不是他？”

    郑娴儿先斟了一碗茶双手捧到楼阙的面前，然后才低下头去细看了一眼。

    地上委顿着的，果然是昨晚在寒香斋后墙那里撞见的厮。

    郑娴儿笑了：“这个人，很难抓？”

    楼阙喝了茶，沉声道：“他不是府里的奴才。”

    “咦？”郑娴儿愣了一下，这才注意到此人身上穿的是一件寻常的布衣，却不是府里厮穿的式样。

    可他昨晚明明是一身家奴扮啊！

    外面混进来的？

    楼阙在郑娴儿先前的椅子上坐了下来，冷笑：“起来倒也不复杂，他的姨母是寒香斋的奴才。若不是有这层关系，咱们纵有天大的本事，也找不到这个人。”

    “五爷辛苦了！”郑娴儿咧嘴一笑，狗腿地把枝刚刚送过来给她充饥的燕窝粥捧到了楼阙的面前。

    楼阙也不跟她客气，坐着她的椅子、吃着她的粥，脸上不知怎的就露出了笑容。

    郑娴儿靠在桌旁站着，低头看向那厮：“既然不是府里的奴才，我倒不好动私刑了。一会儿叫人直接送去官府好了。——枝，先叫翠环来认认人！”

    枝果然从外面带了一个黑胖的丫鬟进来，想必就是给朱金蓝熬药的粗使丫头了。

    翠环一见地上那人，立刻便叫了起来：“是他！昨晚我给我们奶奶熬药的时候，是他过来找我话，自称是府里新来的买办！他是刚刚送东西过来走得累了，叫我到屋里舀水给他喝！”

    “这就招了？”郑娴儿敲敲脑门，觉得有点儿无聊。

    这还没动刑呢，怎么就招了哇？

    枝学着郑娴儿的样子双手抱胸，有些无聊地道：“这翠环早就招了！下毒的不是她，她只是被人支开了一会儿。如今这元凶一来，可不就对上了？”

    “此刻是‘元凶’，恐怕还为时尚早。”郑娴儿冷笑道。

    楼阙喝完了粥，意犹未尽地放下碗，抬头笑道：“还不快去把太太和安姨娘请来？当然，别忘了嘱咐安姨娘把秀芳带过来！”

    几个丫头答应着去了，郑娴儿忽然有些忐忑：“安姨娘？怎么会……”

    楼阙趁人不留心，悄悄地攥了攥她的手：“一会儿不要多话，免得惹事。”

    郑娴儿心下愈发诧异，偏过头去看他的时候，楼阙却已经避开了她的目光。

    楼夫人很快就来了，同来的还有刚刚回府的楼老爷子。

    安姨娘满脸病容，是被两个丫鬟搀扶着进来的。秀芳在她身后跟着，面无表情。

    众人落了座，楼夫人看着郑娴儿：“听人，你找到毒害朱氏的凶手了？”

    郑娴儿低头笑道：“媳妇不敢居功。凶手不是府里的奴才，我实在没本事到府外抓人去，还是五公子神通广大。”

    楼阙抓来的那个人自进门来就一直没有开口话，此时看见秀芳进来，他的眼睛立时亮了起来：“姨妈……”

    一个称呼，已经暴露了他的来历。

    金珠匆匆跑了进来，“噗通”一声跪在了地上：“奴婢特来请罪——今早奴婢和奶奶伤心之下没有来得及细查深思，冤枉了三奶奶，请太太责罚！”

    “怎么回事？”楼夫人的脸色黑了下来。

    金珠忙道：“三奶奶昨晚确实陪我们奶奶坐了一会子，也确实给我们奶奶喂了药粥，但……我们奶奶戌时又喝了安神的药，后来细想起来，应该是后头那碗药出了问题！我们奶奶知道错了话，对不住三少奶奶，特命奴婢前来请罪！”

    翻供翻得这么快，连旁边的丫头们都有些听不下去。

    但这时翠环已经出来指证那个冒充厮的男人了，众人倒也来不及理会金珠的两番供词有多么矛盾。

    郑娴儿这时才注意到，那厮跪在地上便爬不起来，弱得不成样子，似乎是在外头受过刑了。

    楼阙向她点了点头，示意她安心。

    “简直——荒唐！”楼老爷子听完翠环的供述之后，作出了四个字的评价。

    金珠忽然向那厮扑了过去，长长的指甲直往他的脸上抓：“我们奶奶跟你无冤无仇，你怎么下得去手！你是受了谁的指使？我们哥儿还未出世，他到底是碍了谁的路！”

    那厮一语不发地任她抓挠，要不是睁着眼睛，简直就跟个死人也没什么两样。

    楼夫人盯着安姨娘，厉声叱问：“朱氏是你的儿媳妇，她肚子里的是你的亲孙子！你平日纵然对她不满，又何必下这样的狠手！”

    安姨娘低头站着，许久才叹道：“不是我。”

    “不是你？”楼夫人气笑了，“难道是你的奴才自作主张？”

    她话音刚落，秀芳立时跪了下来，磕头如捣蒜。

    “你有什么话？”楼夫人的脸色愈发阴沉。

    秀芳抬起头，额上立时现出了一道血痕。

    她浑然不觉似的，瞪大眼睛直视着楼夫人：“奴才不敢谎。昌儿确实是奴才的外甥，麝香的事也确实是奴才让他做的。这件事姨太太从始至终都不知情，请太太明查。”

    “不知情？你自作主张？”楼夫人摆明了不信。

    秀芳昂然道：“正是。二奶奶性情高傲，一向看不起姨太太，更看不起我们这些底下人，动不动就冷嘲热讽的。奴才一时气不忿才做下了这样黑心的事，却不是姨太太的主意！”

    “你以为我会信吗？”楼夫人冷笑着，像在看一个笑话。

    安姨娘慢慢地抬起了头，叹了一口气：“太太刚刚也了，朱氏是我的儿媳妇，那孩子……是我的亲孙子啊！”

    “所以，你怎么下得了手！”楼夫人厉声喝道。

    “够了！”楼老爷子忽然站了起来，“成日里吵吵嚷嚷，成何体统！”

    “老爷！”楼夫人跟着站起，脸色很难看，不清是震惊还是失望。

    楼老爷子看看安姨娘，再看看楼夫人，好一会儿才沉声道：“涉事奴才一律送官法办，不许再吵了！”

    “可是安氏她……”楼夫人很不服气。

    楼老爷子冷声道：“安氏御下不严，酿成大祸。自今日起闭门思过，无事不得外出！”

    这是明明白白的袒护了。

    楼夫人气得连话都不出来，差一点便要背过气去。

    郑娴儿越想越觉得替楼夫人憋屈，忍不住起身向前跨出一步：“这件事……”

    一句话刚开了个头，她忽然感到腕上一紧，下意识地便住了口。

    楼阙攥住郑娴儿的手腕用力向后一拽，强拉着她退回了原处。

    “怎么？”郑娴儿低声急问。

    楼阙向她摇了摇头，缓缓地放开了手。

    郑娴儿见状只得闭口不言，低下头假装自己刚刚根本没有站出来。

    楼老爷子严厉地看了她一眼，冷哼一声，拎着拐杖腰杆挺直地出了门。

    安姨娘虚弱地向楼夫人道了声“告退”，临出门前却又忽然回过头来，向郑娴儿露出一个意味深长的笑容。