“不见了？什么叫‘不见了’？！”皇帝铁青着脸，看着跪在他脚下的厮。

    那厮正是神色凄惶的钟儿。

    他跪直了身子，擦了擦红肿的眼睛，哭道：“昨晚到了西池，奴才刚刚安顿好马车，就有人过来拉奴才去吃酒……奴才不愿意，他们就爷和奶奶已经在水心殿里歇下，用不着奴才伺候了。奴才只喝了两杯酒，后面的事就不知道了。醒过来的时候发现屋子外头上了锁，奴才觉得不对劲，又不敢胡乱往外闯，就砸坏了半扇窗户，爬到房梁上躲了起来……”

    皇帝愤怒地断了他的话：“朕在问你，你的主子出了什么事！”

    钟儿哭了两声，抹着眼泪道：“西池的人以为奴才从窗户跑了，就没有细搜屋里，奴才跟在他们后头溜出去，听见他们议论……什么钱六兄弟两个已经把船凿沉了，还什么必死无疑之类的……奴才装扮成工匠溜到水心殿去找了一遍，才知道我们爷根本没住进去，一下车就被人带着上了船，后来就没有消息了！”

    “没有消息了？”皇帝慢慢地站了起来。

    钟儿磕了几个头，嚎啕大哭起来：“皇上，您救救我们爷吧！我们爷从来没有过害人之心，可总有人把他当成眼中钉……先前我们进京的时候就是被人一路追杀着过来的，如今又是这样……西池是皇家园林啊，谁能想到贼人会把手伸到那里去！”

    “皇家园林。”皇帝的心里已经有数了。

    能把手伸进皇家园林里去的，还能是谁呢？

    许久之后，皇帝重新坐了下去，叫人召来了羽林卫的统领，沉声下令：“你亲自带一千人去西池，务必彻查楼阙失踪之事，不许放过一个与此案有关的人！”

    “多谢皇上，多谢皇上！”钟儿大哭。

    皇帝感受到了他诚挚的感激，心里反倒更加沉重。

    西池的水有多深，他是知道的。

    船已经凿沉了，那……

    皇帝呆坐良久，喃喃道：“去，召定北王……”

    “皇上，您要召谁？”太监没听清。

    皇帝怔了片刻，缓缓摇头：“没召谁，都退下吧。”

    ***

    城门口那家简陋的行脚客栈里，昨夜住进了一对年轻的男女。

    是回京探亲的路上遇到了强人，驾车的马受了惊，连人带车一起都落了水，因此两人湿淋淋的空着手逃了出来，拿女人腕上的镯子抵了房钱才住下的。

    这会儿日已过午，两人却连早饭也没出来吃，惹得掌柜的连连叹息：“男人还则罢了，那个孕妇受了惊吓，又受了凉，怕是不太好啊……”

    此时客房之内，那个孕妇卷着被子滚到床角，把自己袒露在从窗口照进来的阳光里，舒服得眯起了眼睛：“活着真好啊！”

    男人皱了皱眉，追过去把她重新捞进了怀里：“还冷不冷了？肚子有没有不舒服？”

    女人认真地想了想，嘟起了嘴：“不舒服，很不舒服！”

    “怎么不舒服？”男人慌了。

    怀里的女人吃吃地笑了：“饿，很饿，非常饿！”

    “调皮！”男人笑了一声，起身穿上那套还没有干透的衣裳，下了楼。

    楼下的店掌柜看见他，愣了一下，忙堆起笑脸迎了上来：“公子您——哎呀！您不是那位状元郎吗？”

    楼阙有些无奈。

    状元郎的模样是很容易被人认出来的，毕竟簪花游街的时候人人都看得见，何况这位状元郎还生得格外好看。

    此时那个店掌柜早已兴奋得满脸通红：“您……哎呀，我们店蓬荜生辉啊！状元郎，您有什么吩咐？我们店虽不大，酒菜却都是极好的……”

    楼阙皱眉道：“别声张，不要让人知道我在这儿。先送一桌饭菜到房里去，再替我们准备两套寻常的布衣，越不起眼越好。”

    掌柜的一一答应了，直到楼阙已经回了房，他还在原地兴奋得搓手。

    状元郎啊！

    状元郎来这店里住过，是不是意味着这店要出名了？

    对了，最好状元郎多在这儿住几天，店里悄么么地多送他点好酒好菜，到时候他没钱付账，不定会留下点墨宝什么的——那可就发了！

    兴冲冲地吩咐完伙计之后，店掌柜拨弄着算盘慢慢地静下心来，终于意识到了不对劲。

    话，这位状元郎昨晚还编了一套谎话什么进京探亲的来着！身边还带了个孕妇！俩人都湿淋淋的像是刚从河里捞上来似的！

    咋回事？有故事啊！

    联想到之前关于状元郎的那些传言，掌柜的心里很快就有了猜测：这俩，莫不是出来私奔的？甚至还有可能是算一起投河殉情的！虽然没死成，但这份深情也足够感天动地了！

    不过，私奔逃家的状元郎，那还能继续做官吗？

    若是不做官了，这状元郎的墨宝当然也就不值钱了！

    店掌柜的心里更加冷静了几分。

    将各种利弊细细盘算一遍之后，他很快就作出了决定：先保密，把这两位伺候好了静观其变！

    若是状元郎还能继续做官，那就死皮赖脸求墨宝；若是状元郎决定将私奔进行到底，那就多听点儿细节，到时候卖故事赚钱！

    定了主意之后，店掌柜开抽屉拿出昨夜收入的那只镯子，爱不释手地欣赏起来。

    状元夫人的镯子啊！

    换上干爽的衣服、吃了一餐不错的饭菜之后，郑娴儿终于有力气思考正事了：“楼公子，你要不要解释一下，他们为什么要杀你？”

    “大概是因为看我不顺眼吧。”楼阙漫不经心地道。

    郑娴儿不相信。

    楼阙没法子，只得生硬地转移了话题：“我竟没想到，你也会游水。”

    郑娴儿转过来，向他咧嘴一笑：“你忘了我是跳过河的了？我要是不会游水，这会儿早死了！倒是你有些奇怪——你怎么什么都会啊？”

    起“跳河”，楼阙的心里有些不自在，好半天才笑道：“我是没跳过河，但我被人推下过河的，而且不止一次。”

    郑娴儿愕然：“你的仇家很多？”

    “有什么办法？”楼阙轻笑，“许是因为生得好看，所以很多人看我不顺眼？”

    郑娴儿被他给逗笑了。

    不过，真的有很多人想害他吗？

    回想起昨夜的事，郑娴儿仍然觉得骨头缝里有些发寒。

    楼阙沉默下来，走到窗前站了许久，忽然又叹道：“我不该带你出来！”

    郑娴儿翻个白眼：“怎么？我不吉利？”

    楼阙心里刚刚酝酿出来的那一丝伤感立刻烟消云散。

    他不禁苦笑：“昨晚，难道你没后悔跟我出来？”

    “后悔什么？又死不了！”郑娴儿完全没放在心上。

    楼阙在心里暗暗赞叹：还真是个没心没肺的女人啊！

    她不后悔，他却是怕的。

    如果对方选择的手段不是沉船而是别的，如果对方在沉船之后还有后手，如果上岸之后没有侥幸避开对方的搜寻……

    任何一个“如果”，都可能会出现他无法接受的可怕后果。

    也只有这样没心没肺的女人，才可以完全不放在心上吧？

    看着坐在床角继续眯眼享受阳光的女人，楼阙也不清自己心里究竟是后怕多一点，还是庆幸多一点。

    郑娴儿忽然睁开眼，笑问：“咱们什么时候回去？”

    楼阙微笑：“暂时不回。你若不嫌累，咱们这两天可以四处逛逛，看看风景。”

    “好极了！”郑娴儿喜出望外，“后天是药王菩萨诞辰，药王庙那里有大庙会，你陪我去！”

    “好。”楼阙一口应下。

    于是事情就这么定了，郑娴儿完全没有问为什么不急回去。

    于是楼阙连事先准备好的辞都省了。

    两人就这样在客栈里住了下来，看着城门口调兵遣将，看着进出城的百姓排起长队，看着羽林卫匆匆出城——要多清闲有多清闲。

    这天傍晚，一个可怕的消息在京城百姓的口耳之间悄然流传开来：新科状元郎楼桐阶，在昨日代天子巡视西池的时候意外落水，死了！跟状元郎相好的那个寡妇知道消息之后伤心过度，也追到西池投水自尽了，一尸两命！

    消息传开，满城百姓尽唏嘘。

    才比子建貌若潘安文曲星下凡的青年才俊……就这么死了？

    连个后人也没留下？

    这真是一个悲伤的故事！

    消息传到客栈的时候，郑娴儿很不高兴：“我死了我没意见，可凭什么你就是代天子巡视西池那么威风大气的理由，而我就成了哭唧唧软趴趴没出息的‘投水自尽’？我不服！”

    楼阙哭笑不得：“死都死了，你又何必在死法上计较那么多？”

    正算过来送热水的店伙计在门外听见这话，吓得腿肚子都抽筋了，站在门口险些尿了裤子。

    鬼！鬼啊！！

    郑娴儿偏偏就要在死法上计较。

    满城都在传她是殉情而死，她觉得这是瞧不起她，让她很没有面子。

    楼阙无奈：“老百姓喜欢听这样的故事，咱们有什么办法？若是我为你殉情而死，那也不通啊！”

    郑娴儿闻言更不高兴了：“为什么一定要殉情？咱们就不能高高兴兴简简单单地一起死吗？”

    “你要这样想，”楼阙努力开解她，“我是奉旨到西池去办差的，如果只咱俩死在了一起，难免会有人质疑我品行不端，连办差也要带着女人。如今传言中加上了殉情的情节，故事一下子就变得凄美动人了许多，后世提到咱们的时候，也就只剩下情深义重至死不渝的美名了。”

    郑娴儿将信将疑：“原来，殉情还有这等好处？”

    楼阙认真地点点头：“不错。今后大家只记得你为我殉情的‘贞烈’，先前你跟我偷情的‘不贞’已经不重要了，迟早会被人忘得干干净净。”

    郑娴儿想了半天，不屑地嗤笑了一声：“我才不稀罕这个‘贞烈’的‘好名声’呢！我就是品行不端怎么了？你也是，胡作非为了一辈子，死后倒稀罕起好名声来了！”

    “我也不稀罕，”楼阙大笑，“但是咱们现在已经死了，是非清浊任人评，咱们不喜欢也没法子了！”

    郑娴儿闻言也就不再纠结这个问题，苦笑着躺回了床上：“唉，我死得好不甘心呐！你，咱什么时候诈尸吓他们一次？”

    门外的店伙计终于撑不住，惨白着脸哆嗦着腿，双手木然地提着水壶咣当咣当地跑了，下楼梯的时候还滑了一下，敦敦敦敦一路跌了下去。

    郑娴儿侧耳听着外面的动静，一脸疑惑：“刚才什么东西过去了？”

    楼阙忍住笑，一脸严肃：“是老鼠吧？”

    “哦。这种店就是这一点不好，老鼠多。”郑娴儿感慨地道。

    ***

    过了一天时间，传言发酵得更加厉害了。

    有人，就连宫里的皇上都在为此事伤心难过，今日早朝的时候，皇帝的脸色蜡黄蜡黄的，像是大病了一场。

    有人，西池那边的工匠都已经被抓起来了，因为他们造的船不结实，下水就沉了。

    有人，皇上最宠爱的儿子、当今的定北王奉旨彻查这件事，却因为态度不端正，第一天就受了皇上的训斥，险些要削了他的王位。

    ……

    伴随着纷纷扰扰的流言，京中百姓开始自发地在门口挂白幡，悼念那位昙花一现的状元郎君。

    整个京城笼罩在一片愁云惨雾之中。

    在这样的氛围之中，两位“死者”雇了一辆牛车，慢吞吞晃悠悠地走在了西池附近的官道上。

    郑娴儿是第一次在白天看到西池的景色。入眼只见花红柳绿、碧波荡漾，不尽的赏心悦目。

    只是岸边羽林郎们手中的兵刃有些煞风景。

    二人远远地看着，发现池上只有寥寥几只船，却并没有像那天晚上一样往来穿梭，而是静静地停在水面上，不时有人从水底冒上来，扶着船舷喘几口气，然后又一个猛子扎进水底。

    “这是……在找咱们？”郑娴儿有些不确定地问。

    楼阙点头：“应该是了。”

    郑娴儿有些低落：“咱们是不是应该感到抱歉？”

    “当然不，”楼阙冷笑，“是那些想害咱们的人应该感到抱歉。”

    郑娴儿看看他的脸色，有些担忧：“你是不是……很难过？”

    楼阙转过脸来，向她露出了笑容：“人活一世，谁还能不遇上几件糟心事呢？生气已是多余，伤心难过更是自寻烦恼。你觉得我是个那么无聊的人？”

    “不是。”郑娴儿笑了。

    楼阙用力攥了攥她的手：“咱们回去。”

    车夫依言掉转了方向，牛车又慢吞吞地折了回去。

    路上，楼阙虽然时常笑着，但明显话少了许多。平时两个人在一处总有不完的话，今日却一直是郑娴儿在找话，聊天变成了一问一答的方式，分外无趣。

    郑娴儿忍不住又担心起来：“你是不是觉得这样不好？就连不认识咱们的人都在挂白幡悼念，家里老爷太太一定更伤心……要不要给他们送个信回去？”

    “不着急。”楼阙摇头。

    郑娴儿又想了一想：“那，也不需要给宫里送信？虽然落水是真，但淹死却是假，咱们这样，算不算欺君？”

    楼阙低低地叹了一声：“算。但是……咱们不得不如此。这次如果不追究，很快就会有下一次，咱们总不能一辈子都在躲避别人的明枪暗箭。”

    “可是，咱们不回去，怎么追究？”郑娴儿不解。

    楼阙搂着她的腰，笑了：“咱们若是回去了，那才是真的没法追究。你不要想了，这几天只管安心游玩就好——今日天色还早，咱们去游月亮湖？”

    “算了吧！”郑娴儿了个寒颤，“我这辈子再也不想游什么河什么湖了！我算是明白了，我若不是跟水犯冲，就一定是跟船犯冲，反正只要上了船准没好事！”

    “那也不一定，”楼阙笑道，“你跟画舫就不犯冲。”

    郑娴儿想起“画舫”中的旧事，忍不住抡拳在他的后背上敲了一下，翻个白眼：“那是以前！若是换了现在，我肯定不敢了！”

    “哦，如此来多亏我下手早！”楼阙贼兮兮地笑了起来。

    郑娴儿忍不住又想啐他：“你就只会在画舫下手吗？”

    楼阙闻言大笑：“是我错了，画舫、亭台、马车、佛堂，一切地方皆可下手！这一次，不如我们试试野外？”

    郑娴儿白他一眼：“想喂虫蛇你就直！”

    楼阙眯起眼睛，笑得意味深长：“我的意思是，咱们可以到野外去散散心，你想到哪儿去了？莫非——”

    郑娴儿气得满脸通红，背转身去不肯理他了。

    牛车下了官道，沿着一条路慢慢地爬上了山坡。

    此处原本就是一片野地，这山上也并无多少人迹，就连这条路上也是荒草丛生，只能通过杂草的高低，勉强认出路存在过的痕迹来。

    好在，四月底的野地里，就连荒草也是好看的。

    郑娴儿自幼没少跟这些荒山野地交道，后来被困在深宅大院之中一年多，如今重拾这种野趣，倒也兴致勃勃。

    “看，那里有座庙！”郑娴儿忽然惊呼起来。

    楼阙顺着她指的方向细看了看，果然看见一座石头房子在远处孤零零地立着，檐角翘起，似乎是庙宇的形状。

    但到底是不是，还需要近看才知道。

    路上的杂草和乱石多了起来，牛车已经不方便继续往上爬，楼阙便吩咐车夫在此等候，自己心地扶着郑娴儿下了车。

    有了目标，这崎岖难走的山路似乎也变得有趣了许多。二人一路笑笑，很快就到了那座庙跟前。

    郑娴儿欢呼一声，正要进门，却听见里面咳了一声，走出一个人来。

    “黎大公子！”郑娴儿惊呼，“难道你是这里的山神不成？”

    黎赓先前被她吓了一跳，刚刚回过神来，又忍不住笑了：“这么点土坡，哪里来的山神？来也有趣，这里供的却是水神娘娘，想必是因为离西池比较近……”

    他的脸色忽然变了一变，神情有些奇怪。

    楼阙皱眉：“怎么了？”

    黎赓尴尬地咳了一声，移开了定在郑娴儿脸上的目光：“你们进来看看就明白了。”

    楼阙忙拉着郑娴儿走了进去。

    庙实在破得不成样子，难得的是正面里居然有一座塑像。虽然工艺极其粗糙，但在这种山野庙里面，也算是很稀罕的了。

    最令楼阙惊诧的是这塑像的面容。

    所谓水神娘娘，当然是一个女子。那泥塑的神像已经干裂斑驳，但还是能看得出原本的面容是极美的。

    楼阙看看塑像，再看看郑娴儿，欲言又止。

    黎赓跟了进来，在旁问道：“很像，是不是？”

    岂止很像！

    要不是这塑像已经有些年头，楼阙简直会以为这是照着郑娴儿的面容塑起来的！

    “娴儿，你看这水神娘娘像不像你？”楼阙问这句话的时候，莫名地觉得心里有些紧张。

    郑娴儿一进门便盯着那尊雕像看得呆了，并没有听见楼阙的问话。

    楼阙的心里更慌了，忙用力摇了摇她的手。

    郑娴儿醒过神来，抬手擦擦眼角，笑了：“真像。”

    楼阙忙笑道：“确实很像你……”

    郑娴儿摇了摇头：“不像我，像我娘。”

    楼阙黎赓二人相顾愕然。

    他们觉得郑娴儿已经与这塑像有七八分相似了，如果这还叫“不像”，那个“像”的要相似到什么程度？

    郑娴儿走上前去，指着那塑像的脸，解释给楼阙听：“我跟我娘是很像的，但是我娘的眉毛比我的细，下巴是尖尖的，鼻子稍微有一点点翘——你看，这塑像恰好也是这样的！”

    楼阙怔怔地点了点头。

    确实，如果把郑娴儿的脸按照她的那几个细节再稍稍改动一下，那分明就是这塑像的模样！

    这时，郑娴儿忽然惊呼起来。

    “怎么了？！”楼阙大惊。

    郑娴儿指着那塑像的右手，神色惊恐，许久都没能出话来。