楼阙满心为难：“父皇，这并不是一回事……”

    这时，皇后早已听见消息，由宫女搀扶着匆匆赶了过来：“阙儿！”

    楼阙只得跪下行礼。

    皇后蹲了下去，一把抱住他的肩，泪下如雨。

    宫女在旁笑劝道：“状元郎平安回来，这是天大的喜事，娘娘怎么还哭呢？”

    张平在旁提醒道：“今后要唤‘太子殿下’了。”

    皇后擦了泪，拉着楼阙一同站了起来，扶着他的肩膀上看下看，边哭边笑。

    楼阙重新见礼，笑道：“母后放心，儿臣平安无事，连一根毫毛也没有少。”

    “回来就好，回来就好……”皇后又擦了擦红肿的眼睛。

    旁边宫女擦泪道：“自从太子殿下出事以来，娘娘哭昏过去好几次，日日以泪洗面，食不下咽……如今终于好了，殿下回来了，娘娘这颗心也可以跟着回来了！”

    皇帝在旁哼了一声，板着面孔道：“人没事，你还哭什么？朕早就跟你过，阙儿福大命大，没那么容易出事的，你偏不信、偏要哭！这会儿人回来了，你还不好好把眼泪擦干了，又在孩子面前擦眼抹泪装可怜！”

    皇后狠狠地在脸上抹了两把，抬起头来：“你不哭！你有先见之明知道阙儿能回来！我看你就是个事后诸葛亮！前两天也不知道是谁在本宫的屋子里哭得连晚饭都吐出来了，也不知道是谁擦眼抹泪一夜没合眼，早上起来那枕头都湿得能拧出水来！”

    张平和皇后身边的几个宫女齐齐低头，忍笑忍得很辛苦。

    皇帝脸上微微泛红，好一会儿才沉声道：“西池之事，是明安那逆子下的毒手。朕已将他削爵圈禁，算是给了你们母子一个交代，不必哭了。”

    “圈禁，便宜他了！”皇后冷哼一声，攥紧了楼阙的手。

    张平忙在一旁赔笑脸道：“皇后娘娘，皇上已经下旨恢复殿下的身份、立为太子了！明早圣旨下发晓谕天下，下月十六行册封礼，您和殿下母子分离这些年，如今总算是熬出头了！”

    皇后的脸上已露了笑容，见皇帝看过来，她却又板起了面孔，不咸不淡地道：“这本就是阙儿应得的。若不给他，难道留给楼明安那个狼心狗肺的东西不成？”

    皇帝无言以对，只得转过头看向别处，眼角却瞥见自己的亲信太监张平拼命忍着笑，半点儿同情心也无。

    于是皇帝觉得自己很悲催。好像儿子回来了，他在皇后面前就失宠了。

    皇后重新看向楼阙，脸上的笑容渐渐绽开：“你父皇总算是办了一件人事。从今儿起，母后终于不用再遮遮掩掩地见你了。走，到母后那里去，今晚咱们好好聚一聚！”

    宫女在旁凑趣道：“娘娘总不肯好好吃饭，咱们厨房的人愁了好几天了！今日他们终于有机会大显身手，一定不会给娘娘丢脸！”

    皇后满意地笑了一声，拉起楼阙便走，笑容满面，神采飞扬。

    楼阙的脚下却有些迟疑，走走停停，欲言又止。

    皇后终于也察觉到了，只得站定，转过来看着他：“你怎么了？哪里不舒服？”

    楼阙摇头否认，屈膝跪了下来：“母后恕罪，儿臣尚有要事在身，不能回宫服侍母后用膳。”

    “已经平安回来了，还有什么‘要事’？”皇后拧紧了眉头，话虽是问楼阙，责备的目光却只看向皇帝。

    皇帝冷哼了一声：“别看朕，朕可没给他派什么差事！你的好儿子有了媳妇忘了娘，这不能怪到朕的头上来吧？”

    “他何曾有媳妇……”皇后愣了一下，随后便想明白了：“是那个郑氏又出幺蛾子了？”

    “母后，”楼阙低头，“郑氏下落不明，极有可能已落入歹人之手，儿臣实在不能放心。”

    皇后微皱眉头，盯着他看了半晌，终于叹道：“罢了。毕竟怀着你的孩子，你挂心也是应当的。去找她吧！”

    楼阙忙道谢起身，正要离开，皇帝却又叫住了他：“找到以后，带进宫来看看吧。朕也想知道，是什么样的女子有本事把你迷得神魂颠倒！”

    楼阙胡乱答应着匆匆走了，并没有听到皇后的那句抱怨：“一个轻浮放荡的女子，有什么好见的？将来生下孩子以后，那女人可得妥善处理掉！阙儿的长子，怎么可以有一个那样声名狼藉的母亲！”

    出宫之后，楼阙策马扬鞭，直奔齐家客栈。

    却，扑了个空。

    客栈所在的那一条街，如今已经只剩了一片灰烬。没烧完的房梁倒在地上，冒着呛人的黑烟。

    周围有人在哭。

    跟着楼阙过来的几个羽林卫忙过去听，不多时便探来了消息：“殿下，火是巳时左右从齐家客栈烧起来的。幸好是在白天，火势控制得及时，只有十余人受轻伤，没出人命。”

    楼阙并不想听这些。

    还是钟儿知道他的心思，忙跑到灾民之中去，把齐家客栈的掌柜和两个伙计揪出来了。

    楼阙看见他们，便下了马，厉声问：“人呢？！”

    齐掌柜先是吓了一跳，随后便“哇——”地一声哭了出来，扑过来便要抱楼阙的腿：“状元公，您可要为人做主啊！先前您夫人刚走不久，店里就来了一群凶神恶煞的官兵，是要搜捕什么‘要犯’，把人的店铺里里外外砸了一遍不，最后还放了一把火，连累了整条街……”

    楼阙退后两步，依然紧盯着他：“你她是自己走的？”

    “正是正是，”掌柜的点头如同鸡啄米，“是自己走的！夫人她执意要出门，人和店里的伙计们百般苦劝，夫人只不肯听，还威胁人要向您告状……对了，夫人还向人要了一套男装……”

    “男装，出门？”楼阙冷哼了一声，心里轻松了几分。

    那齐掌柜又哭开了：“状元郎，状元老爷！您可得为人做主啊！这客栈传到人手上已经是第三代了，这一把火……全给烧没了啊！”

    楼阙转身上马，向一个羽林郎吩咐道：“去告诉大理寺的人，这条街上所有店铺和百姓的损失都要定北王府赔偿，三日之内必须到位！还有，巡检司安置灾民的花费，也叫他们去定北王府讨！”

    羽林郎干脆利落地答应着去传话了，齐掌柜看得目瞪口呆。

    楼阙拍马要走，钟儿忙追上来：“爷，奶奶可能会去的地方有不少，咱们一处一处去找怕是要找到天黑，不如叫羽林卫分头去……”

    “不用，”楼阙冷声道，“缀锦阁那边恐怕也已经被搜过了，咱们直接去济世医馆。”

    钟儿不敢多问，只得从命。

    然而，到了济世医馆，得到的却是“缀锦阁的那位姑娘”已经同骆公子一起出门的消息。

    楼阙的一肚子担忧大部分变成了愤怒。

    那个该死的骆莹！

    接下来，楼阙去了缀锦阁，又回了一趟郑娴儿所住的院子，始终一无所获。

    那个女人，竟然真的跟戏子出去游玩去了？！

    楼阙气得嗓子眼里有些冒火。

    羽林卫终于还是被分散了出去，四处听。

    牡丹园，没有；药王庙，没有；天市街，也没有。

    楼阙心里的愤怒，渐渐地又重新变回了担忧。

    一众羽林郎没头苍蝇似的乱闯乱转了半日，直到天色擦黑，才终于听到了一个不知是真是假的消息：中午之前，有人看见骆公子和一个女子一起去了月亮湖。

    月亮湖！

    楼阙的脸色更加难看起来。

    昨日不是还这辈子都不想再上任何船吗？

    这才过了一天就不怕水了，就可以跟别的男人一起去游湖了？

    真是个——让人恼火的女人！

    “爷，咱……还找吗？”钟儿在旁心翼翼地问。

    “找！去月亮湖！”楼阙咬牙，猛然在马背上甩了一鞭。

    钟儿心中暗道：完了。

    这醋劲儿上来了，也不知道奶奶能不能招架得住！

    月亮湖。

    因为荷花还没开，所以前来游玩的人并不多。此时天色已暗，寥寥几帮游人陆续散了，水上便愈发寂静了。

    船在荷叶底下悠悠地荡着，只要人不站起来，外面根本什么都看不到。

    郑娴儿靠着枝的背，懒洋洋地半躺着。

    骆莹坐在对面，静静地看着她。

    枝终于忍无可忍，回过头来：“天都黑了，奶奶还不回去吗？难道咱们要在这儿过夜？”

    郑娴儿折下一片荷叶盖住脸，闷声反问道：“在这里过夜又何妨？”

    “我看你是疯了！”枝气得险些要跳起来，“水上这么冷，蚊虫又多！咱们连午饭都没有吃，只吃了几块点心！深更半夜不回家，你是要闹哪样！”

    郑娴儿默不作声，由着她吵闹。

    骆莹微微一笑，温言道：“枝姑娘何必生气？月下赏荷，最是清雅惬意，您试试平心静气，便知妙处了。”

    枝狠狠地剜了他一眼：“平心静气？我凭什么要平心静气！”

    骆莹也不恼，仍是温和地笑着：“姑娘心里不舒服，难得有一个清净之地让她散一散愁绪，你又何必扫她的幸！难道让姑娘回去面对那些纷纷扰扰的红尘俗事，你就开心了么……”

    他的话尚未完，枝已折下一片荷叶甩到了他的脸上：“你少在这儿跟我装腔作势，有你在的地方才叫俗不可耐呢！”

    骆莹脸上微红，显然是有些恼怒。

    但他还是忍下了，与枝互赠了一个愤怒的眼神，然后便移开了目光。

    这时远处传来了一片马蹄声响，由远及近。

    “奶奶，有人来了！”枝低声道。

    郑娴儿拿开荷叶，平静地补充道：“很多人。”

    枝脸色大变：“会是谁？是坏人来抓咱们了吗？前两天害得你们落水的贼人，还是不算收手吗？”

    郑娴儿慢慢地坐了起来，苦笑：“先前你没听见人议论吗？城门口，失火了。”

    “城门失火？怎么了？殃及池鱼吗？”枝似懂非懂。

    郑娴儿忍不住笑了一声，在她肩上拍了一把：“谁跟你拽文！我是，我们先前安身的客栈，就在城门口。”

    “你是贼人要赶尽杀绝？！”枝的脸色白了。

    郑娴儿冷冷地笑了一声：“这有什么稀奇？若换了是我得罪了不好对付的人，我也会选择不惜一切代价赶尽杀绝。”

    “这么，咱们……”枝抬头看看荷叶。

    郑娴儿叹了一声：“能躲一时是一时呗。现在天色已经黑了，荷叶又密，他们也未必捉得到我！”

    话间，马蹄声已到了岸边，然后陆续停了下来。

    枝立时觉得毛骨悚然，仿佛自己一瞬间变成了被猛兽盯上的猎物，稍稍动一下便是必死无疑。

    这种情境下，连呼吸都似乎变成了一件危险的事。

    “奶奶，怎么办？”枝贴在郑娴儿的耳边，用颤抖的气息问道。

    “等呗。”郑娴儿低叹了一声。

    这时，岸上有人高声喊了起来：“郑姑娘——”

    陌生的声音。

    枝闻声更加紧张了：“果然是来捉咱们的！”

    这时，坐在船尾的骆莹忽然站了起来，拾起竹篙，猛地向水中撑了下去。

    船摇晃了一下，倏地窜出了老远。

    三人躲闪不及，身子撞上了荷梗，加之水波震动，惹得一大片荷叶簌簌地摇晃了起来。

    “在那边！”岸上立刻有欢呼声响起。

    枝气急：“骆莹你是不是故意的！”

    岸边的欢呼声低了下去。片刻之后，有船解缆入水，桨声渐近。

    骆莹慌不择路，船一头扎进荷叶深处，三面被荷梗困住，动弹不得了。

    没办法，只能往回走。

    骆莹的额头上很快就见了汗，脸色涨红得厉害，手背上青筋都跳了起来。

    越急越容易出错，船在荷叶之中摇摇摆摆地转了许久，除了好几次差点翻船之外，一点进展也没有。

    枝气冲冲地从他手中夺过竹篙，折腾了好一会子才找到出路。

    只是，出路已经被人封死了。

    两边荷叶比较稀疏的地方各停了一只船，每只船上站着四个身穿轻甲的士兵。

    郑娴儿隐隐觉得那轻甲像是羽林卫的装束，但她对禁卫以及将士的装束兵器一无所知，因此并不敢确信自己的猜测。

    几个士兵看见这条船出来，齐齐露出了喜色：“是他们！是郑姑娘！”

    他们口中喊着“郑姑娘”，眼睛却看着枝。

    郑娴儿低头看看自己身上的男装，哭笑不得。

    一个士兵向他们拱了拱手：“郑姑娘，殿下已经找您许久了，请跟我们上岸吧！”

    “殿下？”郑娴儿心中一寒。

    什么人可以被称作“殿下”？

    郑娴儿一时也想不明白，反正不是好人就是了。

    她下意识地低头看了看湖水。

    枝立刻明白了她的意思：“咱们，跳下去？”

    “我先跳，你们随意。”郑娴儿咬咬牙，站了起来。

    这时，站在旁边的骆莹却猛然抓住了她的手腕，高声叫道：“不行！你不能跳！”

    郑娴儿用力甩开他的手，骆莹却紧接着又抓住了她的双肩，死死抱住：“你不能跳！月亮湖的水比别处凉，你又怀着孩子，跳下去就是自寻死路！”

    那两只船上的士兵听见动静，忙撑篙逼近过来。

    郑娴儿气急：“骆莹，你到底是谁的人？！”

    骆莹拖着哭腔大喊：“我只是不想看着你死！”

    郑娴儿百般挣脱不得，气急之下干脆反抱住骆莹，意图拉他一同下水。

    便在这时，不远处忽然响起一声怒吼：“你们在干什么？！”

    是楼阙的声音。

    郑娴儿一怔，下意识地放开了手。

    骆莹却把她抱得更紧了。

    非但如此，他还刻意凑到郑娴儿的耳边，低声问道：“你以为，你现在放开我，他就会信你了吗……”

    他的话尚未完，郑娴儿忽然抬脚，重重地踢在了他的膝盖上。

    骆莹立时失去了平衡，下意识地放开手，踉跄两下之后终于跌进了湖里。

    郑娴儿却在枝的帮助下站稳了，气冲冲地坐了下来。

    这时羽林卫让出水路，把楼阙所乘的那只船让到了前面。

    骆莹落水之后便没再话，只管默默地扑腾着。

    羽林卫想去救人，楼阙便冷笑道：“骆公子喜欢游水，你们管什么闲事？”

    于是羽林郎们就明白了。

    两船贴近之后，楼阙跳了过来，船剧烈地摇晃了几下。

    郑娴儿抬起头，定定地看着他。

    楼阙向她伸出了手：“站起来。”

    郑娴儿撇了撇嘴，把手递了过去。

    楼阙拉她起来，扶着肩膀上上下下量了一番，皱眉：“穿成这样真丑。”

    郑娴儿立刻便要甩开他的手，楼阙却攥得更紧了。

    “不是嫌丑吗？！”郑娴儿吼他。

    楼阙微笑：“我是想跟你，丑成这样居然还有人肯抱你，那人一定别有用心。”

    郑娴儿下意识地向水里看了一眼。骆莹正在那里拽着荷梗瞎扑腾呢。

    楼阙笑了一声，伸手紧紧地将郑娴儿搂进了怀里：“不许看他！看我！”

    郑娴儿狠狠地用手肘顶了他一下：“丑成这样居然还有人肯抱我，那人一定别有用心！”

    楼阙大笑：“不错，我就是别有用心！我要把你栓在我身边一辈子，你休想逃！”

    郑娴儿气闷不已，忿忿地在他的肩上拍了两把，却没再试图推开他。

    楼阙轻拍她的后背，叹道：“别怕，都过去了！”

    “我没怕！”郑娴儿嘴硬。

    楼阙拉着她一起坐了下来，扣着她的手：“咱们先前住的客栈，烧掉了。”

    “我知道，”郑娴儿低声道，“听人，没有伤亡。”

    楼阙捧着她的手，微微发颤：“这件事，我安排得不够周到。幸亏……”

    郑娴儿仰起头来，看着他。

    楼阙抓住她的手，按在他的心口上：“我没想到他能查到咱们这几天落脚的地方，更没想到他的动作那么快。若非你已经事先离开客栈，后果……不堪设想。”

    “你在害怕？”郑娴儿微笑地看着他。

    楼阙点头，郑重地道：“非常害怕。”

    郑娴儿笑了：“没什么可怕的。我福大命大，没那么容易死！你看，每次可能会有危险的时候，我都事先有预感，及时避开了！”

    楼阙仍然十分歉疚：“出了这么大的纰漏，你也不怪我？”

    “我这不是好好的嘛！”郑娴儿向他扬起笑脸，“虽然我确实很生气，但是事情已经过去了，平安无事就好啊！只不过，你下次不许再有大事瞒着我了！我一个人被丢在客栈，连你去做什么都不知道，心里很不好受！”

    “好，以后什么都不瞒你。”楼阙露出了笑容。

    于是郑娴儿就转了过来，眼巴巴地看着他。

    楼阙想了一想，决定先从不太重要的事情开始：“娴儿，咱们今后不用再怕了。要害咱们的人已经被削爵圈禁，掀不起风浪来了。”

    郑娴儿愕然：“削爵？圈禁？他是什么人？皇家的人吗？”

    “是，”楼阙沉声道，“是定北王。”

    郑娴儿大惑不解：“定北王？我记得……是楼明安？那个屁孩？他不是皇上的儿子吗？他为什么要害你？上次他明明还想撮合你和他姐姐……”

    “不是那回事！”楼阙慌忙截住她的话头，“他一直讨厌我，包括先前的诗案里头也有他推波助澜。总之，我和他算是有一些恩怨，不过如今都过去了！”

    郑娴儿想了半天，终于长长地呼出了一口气：“难怪你敌人不好对付——人家是王爷，杀你个新科状元也不是什么大事！皇上肯把他削爵圈禁，肯定是因为他还做了旁的坏事吧？你故意躲了这两天才肯出现，是为了让他自己暴露？”

    “差不多，”楼阙含含糊糊地答应着，“也是为了让事情发酵一下，帮皇上积攒一些怒气。”

    郑娴儿向他伸了伸大拇指：“你果然够老奸巨猾的。”

    楼阙白了她一眼：“‘老奸巨猾’不是这么用的！”

    郑娴儿捂着嘴，吃吃地笑。

    话间，羽林卫已过来帮着把船撑上了岸，楼阙扶着郑娴儿下了船。

    一个羽林郎过来禀道：“殿下，马车已经备好了！”

    郑娴儿愕然地看着那个羽林郎，好半天又转过头来看楼阙：“他叫你什么？”