偏殿之中茶香袅袅，已有好些上了年纪的老封君们由自家晚辈服侍着，在此闲坐聊天。

    聊天的话题当然离不开今日的主角太子殿下。妇道人家又不懂什么文韬武略朝政时闻，于是聊来聊去，基本上是三句话不离婚事。

    于是，那些可怜的未出阁的姑娘们从家世到人品、从模样到性情，少不得都要被人从头到脚品评议论个遍。

    郑娴儿走进门来的时候，一开始并没有引起太多人注意，顶多就是带路的内侍态度过于恭敬，难免让人生出几分好奇之心。

    这一点点好奇，带动着众人的目光渐渐地都移到了郑娴儿的身上。

    这一看过来，就再也移不开眼睛。

    “安平郡主！”一个老夫人惊呼一声，失态地站了起来。

    之后是第二个、第三个……

    昔年安平郡主深居简出，见过她的人并不多。但今日宫中大宴，凡是京中有头有脸的都来了，其中当然难免有几位见识过人的。

    于是片刻之后，竟有好几位老太太站起身，不顾晚辈的惊呼和阻拦，直直地冲到了郑娴儿的面前。

    丫头和内侍们忙护住郑娴儿，怕她受了惊吓。

    那几个老太太在最初的震惊过后渐渐地回过神来，终于也意识到了不对劲。

    别的暂且不提，首先这年龄就对不上啊！

    醒过神来之后，几位老夫人缓缓地调整了脸色，恢复了威严高贵的模样，齐齐审视着郑娴儿：“你是谁家的孩子？先前为何从未见过你？”

    郑娴儿没有回答任何人的问话，径直走进去，随着内侍的指引找到一张软椅坐了下来，长舒了一口气，皱眉抱怨：“累死了！”

    内侍忙低头躬身赔笑道：“姑娘且先在此处坐一坐，用些茶水点心，开宴之前会有人来请。”

    郑娴儿微微点头，艳娘便敛衽低头向那内侍道了声“有劳”。

    几位老夫人互相交换个眼色，心里渐渐地有些鼓：这女子的容貌神态、衣着扮，处处都显得比她们更体面些，站在她们中间几乎如同鹤立鸡群。

    所以，她们是不是……冒犯了贵人了？

    照理真正的贵人是不会提前这么久来偏殿等候开宴的，可是万一呢？

    虽规矩是敬老尊贤，可在真正的贵人面前，可没有她们倚老卖老的份！

    几位老夫人越想越担忧，脸上便不由得露出了谦卑的笑容：“请问这位……”

    她们斟酌着称呼，忽然想起刚才的内侍似乎是喊这个女子为“姑娘”的。

    可是，姑娘？

    众人的目光不由得停在了郑娴儿的肚子上。

    被人称作“姑娘”，却敢堂而皇之地挺着大肚子招摇过市，这样的女子有很多吗？

    几番思量之后，众人终于确认了这个女子的身份。

    郑娴儿接过茶水来抿了一口，微笑着抬起了头：“我就我不用开口。我已经臭名昭著到这般地步，诸位老夫人一定猜得到我是谁。一旦猜到了，你们就不会愿意同我话了。”

    她的神情十分轻松随意，唠家常似的云淡风轻。

    这几位老夫人的心里却莫名地被她得有些伤感了起来。

    于是刚刚还在明里暗里嘲讽她、唾骂她的几位夫人，此时竟不约而同地向她露出了和善的笑容。

    她们甚至有些想不通，自己先前怎么会在没有见过这个女子的前提下，就忍心用那样恶毒的言语来骂她的？

    思来想去，她们只能归咎于世人的传言不可信——都这女子卑贱肮脏不知廉耻，可是眼前分明是一个很端庄很高贵的闺门之秀，哪里有传言中的那样不堪？

    这些名门世家的老太太们，对端庄文秀的年轻女子是有天然好感的。如果这女子比她们更加尊贵，这种好感非但不会减少，反而会催动她们急于结交、急于讨好。

    这种微妙的特性，是郑娴儿完全没有料到的。

    此时众人之中为首的正是宁丞相的夫人。她撑着拐杖缓缓地向前走了两步，笑得十分和蔼：“姑娘这是哪里话呢？您是太子殿下的人，在我们眼里那就是天仙似的人物。我们满心想拜见，只怕您还要嫌我们粗鄙，不肯同我们话呢！”

    丞相夫人定了基调，那些原本还存着嘀咕生怕妨害了自家名声的夫人们也就放下了心，七嘴八舌地开始向郑娴儿话。

    有夸她福气大的，有夸她模样好的，有夸她气质佳的，还有夸她衣裳好看的……一时间，郑娴儿倒像个活宝贝一样被人捧着观赏起来了。

    郑娴儿回头与枝对视一眼，二人都有些发懵。

    不是都这些贵夫人们十分瞧不起她吗？她们本来还以为进殿之后有一场硬仗要呢！

    唯有艳娘面带微笑，从从容容地屈膝行礼道：“请诸位夫人恕罪，我们奶奶身子重，不方便给诸位请安行礼了。”

    宁老太太的脸上立刻绽开了笑容：“无妨无妨，姑娘身子贵重，我们也不敢受您的礼。”

    郑娴儿微笑着谢了她的体谅，记着艳娘的嘱咐，一句话也不多。

    她越是这样，那帮老夫人们对她的兴趣就越大。先前站起来的那几位虽然各自退回原处坐下了，却完全忘记了之前的话题，只管想方设法要同郑娴儿搭话了。

    郑娴儿保持着若即若离的微笑一一应付着，心里不禁感叹：先敬罗衣后敬人，这条铁律竟然好用到这般地步！

    早知道穿件好衣裳、多戴几件首饰就能换来旁人的敬重，她先前何必要挨那么多骂！

    当然，这会儿她已经完全忘了，今天也是她头一次有机会在这么多夫人姐面前亮相。

    这种感觉真不错哇！

    郑娴儿咬住唇角拼命忍住笑，在旁人看来却只当她是端正矜持，不免更高看她几分。

    瞧瞧！京城里的那些世家姐，又有几个能在这么多长辈的面前表现得这样从容淡静、不卑不亢？难怪太子殿下宁可冒天下之大不韪也要跟这个女子相好，人家确实值得啊！

    想到太子殿下的婚事，宁老太太终于又想起了自己的孙女，脸上的笑容便淡了些。

    原本她和京中大部分人一样，认为自家孙女成为太子妃是十拿九稳的事，此时却不由得有些犯嘀咕了。

    眼前这个女子已经先占了太子殿下的宠爱，若是自家孙女再处处不如她，还怎么从她的手上抢那个宝座？

    思前想后，宁老太太终于迟疑着向郑娴儿问道：“先前民间流言多有不实，都姑娘出身市井贫寒之家。今日见了姑娘通身的气派，竟比我们这些半吊子的诗礼之家还要强上几分。今后再有人姑娘是市井出身，老身可再不敢信了！——姑娘的容貌气度，细看上去倒与二十年前的安平郡主有着几分相似，莫非姑娘是通州府陆家的人吗？”

    郑娴儿费了一点儿力气才想起来，通州府陆家，好像就是她外公那边。

    这么，似乎也没有什么不对。

    于是郑娴儿悠闲地摇着手中团扇，微笑道：“劳宁老夫人动问。我不姓陆，虽然与通州府陆家确实沾了点亲，但从未有过什么来往，陆家也不知道有我这号人。——我想，陆家应该也不乐意跟我扯上什么关系。”

    这句话明显是自嘲，旁人可不敢顺着她的话往下。

    宁老太太只注意到了一个最关键的信息：与陆家有亲！

    陆家是什么人家？那是全天下读书人心目中的一个标杆，足可以称得上是本朝第一诗礼世家！

    这女子若是能拉来陆家做后盾，太子妃的位置还轮得到别人肖想？

    在心中把郑娴儿的那几句话细细地品了一番之后，宁老太太心中更添了几分忧虑。

    她有些想不明白，眼前这姑娘到底是真的不愿与陆家牵扯，还是已经胜券在握，根本用不着陆家这个后盾？

    如果答案是后者……

    宁老太太在心里叹息了一声：都是命啊！

    锦绣那个傻丫头一向心高气傲，全京城那么多青年才俊她一个都看不上，偏偏在状元游街的那一日对楼阙一见钟情，大有非他不嫁的架势。那时家里长辈还都有些不以为然，谁能想到后来这状元郎摇身一变成了太子爷？

    宁家的大姐，嫁给状元郎还可以算是“下嫁”，可若是嫁到东宫——

    真的，做个侧妃也不算委屈她了。

    想到此处，宁老太太对待郑娴儿的态度愈发恭敬了几分。

    这时，外面陆续走进来几个年轻的姑娘，正是先前陪宁锦绣在亭子里话的那些。

    其中两人的长辈正在这偏殿中坐着，另外两人也都是熟识的。于是几个姑娘向长辈们问了安，之后便向郑娴儿这边凑了过来。

    郑娴儿见了这架势，心里有点儿慌。

    这些姑娘的眼神怎么那么吓人呢？该不会都是对楼阙有想法的吧？

    幸好正在这个时候，门口的太监忽然笑道：“前头朝会散了。太子爷过来了！”

    几位姑娘闻言都迟疑了，互相使个眼色之后，有些遗憾地让到了一边。

    楼阙很快出现在门口，大步走了进来。

    郑娴儿看见他的扮，才知道他今日用心良苦——楼阙的身上穿的也是暗红色的袍子，同样金线勾勒，绣的却是竹子的纹样。

    跟她身上的这一件同色，图案一富贵一清高，一饱满一清瘦，相映成趣。

    这份心思，不可谓不精巧。

    郑娴儿不由得粲然一笑，站起身来。

    楼阙快步迎上来，牵起了她的手：“累坏了没有？宫里可还习惯？有没有人给你气受？”

    郑娴儿抿嘴笑道：“你问错了。你应该问我‘闹腾完了没有？有没有给旁人添麻烦？是不是又去欺负人了？’”

    楼阙失笑：“我倒忘了，你是半点儿委屈也不肯受的。——既然不曾累着，不如先同我去见见母后？”

    “遵命！”郑娴儿有模有样地向他行了个礼。

    与其是恭敬，倒不如是撒娇。

    楼阙会心一笑，心地扶着她的腰：“一会儿在母后面前，不可如此调皮！”

    殿中老夫人们见他二人要走，忙起身相送。

    外面却传来一片急促的脚步声，夹杂着女子的轻呼：“姐，慢点走！”

    没等楼阙皱眉，门口已有几个女子冲了进来，正是宁锦绣和她的两位好友带着丫头们匆匆而至。

    宁锦绣是极少失态的，但是今天得知楼阙一散朝就往这边来了，她的心里便十分不是滋味，再也按捺不住想要同郑娴儿一较高下的冲动。

    她并非不知道楼阙是来见郑娴儿的，但是那又如何呢？在她看来，十个郑娴儿也比不上她！尤其她今日扮得格外清丽脱俗，若是不在楼阙的面前把“那只麻雀”压下去，她岂不是白费了这一番心思！

    出于必胜的信心，宁锦绣不顾矜持地赶过来了。

    但，她的满腔自信，在看到殿中那一对璧人的时候，“哗啦”一下子就散了。

    为什么没有人告诉过她，她一向瞧不起的那个女人，妆扮起来竟然……这么好看？

    不只是外在的美，更有一种浑然天成的贵气——要“修炼”出这种贵气有多难，宁锦绣自认世上没有人比她更清楚了。

    路怎么走、话怎么、扇子怎么拿、衣袖怎么摆……处处都有学问，处处都要千百次的练习才能拿捏得恰到好处——这个乡野村妇是怎么做到的？

    更让宁锦绣觉得刺眼的是，面前站着的这两个人很显然是刻意穿了同样颜色的盛装，就连身上的配饰也分外和谐，任谁看见他们，都会在心里赞叹一声“般配”！

    “般配个屁！”宁锦绣在心里暗骂了一声，唇角不禁露出了几分冷笑。

    又不是名正言顺的太子妃，哪里配跟太子穿一样颜色的衣裳？

    这分明是僭越！不知礼数！

    宁锦绣站在门口，拼命攥紧手里的扇柄，低头死死地咬着唇角，不敢把眼里的恨意流露出来。

    她身边的两位姑娘却很及时地向楼阙行了谒见礼。

    等两位姐妹行完了礼，宁锦绣才忽然想起自己只顾生气伤心，竟忘了礼数。

    这会儿再行礼已经很突兀了，她却不得不忍着前所未有的失落和惶恐，低头敛衽：“太子……殿下。”

    楼阙没有出声，目光更是完全没有落到她的身上。

    宁锦绣本来还想等那声“免礼”过后再站直身子的，谁知楼阙完全不配合，而她又已经错过了自然而然地起身的时机。

    怎么办？再坚持一会儿，还是硬着头皮自己起身避让？

    宁锦绣觉得自己这辈子都没这么丢脸过。

    幸好这时候宁老太太察觉到了孙女的窘况，清咳一声开了口：“绣娘，你还站在那儿做什么？太子殿下要出门，还不让路？！”

    宁锦绣应了声“是”，终于站了起来，一张脸却已完全涨红了。

    楼阙看也不看她，牵着郑娴儿抬脚便走。

    宁锦绣却不甘心，银牙一咬追了上来：“殿下！”

    “何事？”楼阙完全不愿意掩饰他的不耐烦。

    宁锦绣委屈得几乎要哭出来，却不得不咬牙忍者，挤出温婉平和的笑容：“园子里的芍药花开了，殿下不过去看吗？锦绣刚才在路上听人议论，是殿下的故交黎书令和葛公子都在那里赏花呢！”

    楼阙回过头来，淡淡一笑：“宁大姐若是喜欢芍药，自管前去观赏。本宫这里有更好的芍药花看，就不过去了。”

    宁锦绣还想追问他“更好的芍药花”在何处，却恰好看见郑娴儿脚步一动，裙摆上金线绣的芍药花随之微颤，如同微风吹过花枝，美不胜收。

    原来最好的芍药花，在她的身上。

    宁锦绣只觉得喉咙里一阵发苦，几乎要哭出来。

    但她竟然依旧没哭。

    事实上，楼阙刚才的那个笑容，已经让她的心里好受了许多：他虽然常常看不到她，但至少还是愿意对她笑的，是不是？

    有了这样的底气，宁锦绣越发放大了胆，微笑着转到了楼阙的前面：“殿下此刻是要去见皇后娘娘吗？锦绣初进园时曾经前去拜见过皇后娘娘，退出来的时候听见宫女们议论，是娘娘昨夜没睡好，今日又起得太早，为免宫宴之上精神不济，还是先歇一歇的好。——这会儿皇后娘娘只怕正在歇息，殿下若是前去扰，只怕娘娘会不悦。”

    她话音刚落，殿外立刻传来一声冷笑：“宁家妹妹你放心，太子殿下是皇后娘娘的骨肉至亲，自家人哪里来的什么‘扰’不‘扰’？只有外人不知进退没眼色地往人家跟前凑才叫作‘扰’呢！”

    这声音一传过来，宁锦绣的脸色便不由得黑了。

    这个来的不是别人，正是礼部尚书的七姐邢婉姝。

    这会儿邢七姑娘在一大群姐妹的簇拥下也走了进来，大大方方地向楼阙行了礼：“请太子殿下安、郑姑娘安。”

    楼阙攥了攥郑娴儿的手，露出笑容：“诸位免礼。”

    宁锦绣气得脸色都绿了。

    她一向知道邢婉姝这帮人不要脸，却没想到竟然不要脸到这种程度！一个个都是有头有脸的千金姐，竟落到向一个没名没分的市井贱妇行礼问安的地步了吗？长此以往，京城的体统何在？她们这些世家姐的体面何在？！

    想到此处，宁锦绣便忍不住，鼻子里“哼”了一声。

    这次却轮到宁老太太黑脸了。

    宁老太太实在没想到，自家这个从未错过规矩的大孙女竟会在太子殿下的面前频频失礼，连礼部尚书家那个出名骄纵的七姐都比不上！

    这样下去可怎么好？

    思来想去，宁老太太决定阻止孙女再胡闹下去。于是她敲了敲拐杖，示意身边的婢女把宁锦绣带到了她的面前。

    宁锦绣一脸不甘：“祖母，我还有事……”

    宁老太太恨铁不成钢：“你这样下去，谁也帮不了你！”

    宁锦绣知道祖母的是什么，却完全不以为然：“祖母，我并未做错任何事！圣人教诲君君臣臣父父子子，为的就是尊卑有序，咱们岂能对一卑贱之人卑躬屈膝？我知道您想劝我暂且忍耐一时以待来日，但我宁锦绣秉性如此，做不来那些恶心事！”

    “你糊涂啊！”宁老太太长叹了一口气，“谁是‘尊’谁是‘卑’？你自己看一看，你在人家面前分明是个跳梁丑，哪有半分世家大族的尊贵之气？你想要压倒她，哪里压得住！”

    宁锦绣心下仍然不服，欲待辩解，眼角却瞥见楼阙已牵着郑娴儿，由邢婉姝她们簇拥着出去了。

    宁锦绣觉得整个世界都崩塌了，立时变得失魂落魄，全然忘了外人面前要维持住自己高贵优雅的形象。

    那边楼阙牵着郑娴儿一路慢慢地走着，听着邢婉姝吱吱喳喳地介绍着园子里的景致和趣事，倒也其乐融融。

    既然不方便去拜见皇后，此刻在园子里走走自然是最好的选择。

    园中许多少爷姐们看见楼阙与郑娴儿相携而来，眼中都不由得露出艳羡的神色。

    先前有多少鄙夷，此刻便有多少敬佩。

    少男少女们正是最真诚最重情的年纪，此刻看到二人，满心里想着的都是“情之所钟，世俗礼法如粪土”，简直恨不得当场写一篇长诗，给太子殿下和他的红颜知己唱一首赞歌。

    于是这一群人的队伍越来越壮大，气氛也越来越热烈。邢婉姝十分健谈，一路上口若悬河，听得一众青年子弟赞叹不已。

    楼阙牵着郑娴儿漫不经心地听着，也觉得十分有趣。

    于是郑娴儿忍不住凑到楼阙的耳边笑道：“如果一定要娶的话，你还是娶这位邢七姑娘吧！”

    楼阙吓得慌忙摇头：“你不必试探我，我不会做那种蠢事的！”

    “什么‘蠢事’？这叫‘艳福’好吗！”郑娴儿向他眨眨眼睛。

    这时，迎面走来一行人，远远地便站住了。

    楼阙看见，微微皱眉，攥紧了郑娴儿的手：“是母后。”

    郑娴儿点点头：“认识。”

    “别怕，母后不凶的。”楼阙牵着她，迎上前去。