就在孟元元认为他认不出她的时候，贺勘清冷的声音唤出了她的名字。

    元娘，以前秦家两老就是这样叫她。如今，这声称呼从他口中唤出，带着一种陌生与疏离。

    她嘴角轻轻牵了下，酒窝处陷下一些，回应了一声：“是我。”

    四目相对，一时无语，冷风卷着从两人之间窜过。就如同过往那般，他和她总是没有多少话，大概记得一声称呼，已是难得。

    贺勘站在高处，垂着眼帘，对于突然出现的孟元元显得没有多少讶异，面上仍是淡淡。一年不见，他对这个妻子的印象早已模糊，见着这张脸，过往那些纠葛也多多少少映现在脑海中。

    是些算不上美好的过往。

    他本就身高腿长，现下立在高阶上，对衬着孟元元格外羸弱狼狈。

    “我来，咳咳咳”孟元元甫一开口，冷不丁呛了一口风，话语被咳声掩埋。

    天本就冷，她又站了许久，这咳起来竟是一时压不住，连带着身子一缩，眼角咳出了泪花，看着甚是柔弱。

    贺勘眉头不可觉的皱了下，走下台阶，掏出一方帕子递过去：“进去罢。”

    孟元元压下咳声，下意识接过帕子，而是袖角拭干眼角，抬头时人已转身离开，留着一道高傲孤冷的背影给她，很快跨步进了门去，最后一片衣角消失。

    她站在大门外，抬头仰望了眼高高的门楣。

    没一会儿，门内跑出一个家仆，径直到了孟元元面前，腰身一欠，伸作请：“客，请随我来。”

    家仆引着孟元元进了府门，一路带着到了一间偏厅。

    是偏厅，但也足够宽大敞亮，里面并不见贺勘的影子，家仆让她先稍等。

    既然来了，孟元元也不介意再多等一会儿。左右她已交代过掌柜的娘子，让着帮忙照看秦淑慧。

    这时，有人走进厅来，端着茶盏送到孟元元落座处的桌上：“少夫人。”

    因着这声称呼，孟元元抬脸打量起来人，待认清时，冲人笑了笑：“兴安？”

    站着的厮咧嘴一笑，可不就是当初秦家时，一直跟着贺勘的书童？转眼一年，人长高了不少，竟还一直跟着贺勘吗？

    不想，人生地不熟的州府，还有个认识的人。

    “莫要如此称呼，不妥。”孟元元好声提醒。

    怎么这里是贺家，而当初她嫁的是秦家二郎。白日里，从银嬷嬷的态度也顺带着看出贺家的意思，这些高门大户，讲究的是门当户对，自然不会认她。

    兴安双夹着托盘，听出了人的意思，便道：“你喝口热茶。”

    他也晓得孟元元的话没有错，贺勘回到贺家，以后肯定是越走越高的，一个红河县的普通女子的确不堪匹配。可话回来，当初两人却也是实实在在拜过堂的，真的就没有一丝夫妻情谊？

    孟元元低头，端起茶来抿了一口。温热的水流淌进体内，身子终是暖和了一些。

    “公子该是回去换身衣裳，不会太久。”兴安爱话，见到孟元元也开心。尽管很多人对她有偏见，可他的相处中，认为人很好的。

    他还想些什么，听见了身后的一声轻咳，赶紧正经了脸色，收敛起笑意，规矩的垂首转身。

    贺勘扫了眼兴安，随后绕过他到了孟元元面前。

    孟元元放下茶盏站起身，贺勘刚好从她面前经过，行走间一阵轻风，再看已落座于对面的椅子上。

    见状，兴安离开了偏厅，出去后还不忘将门扇关好。

    厅内只剩下两个人，一时变得出奇安静，连着外面的风声都格外清楚。

    “适才情急，错叫了公子名讳。”孟元元先开了口，拿眼看着安静坐着的男人。

    的确如兴安所，他是去换了一件衣裳。卸去外头的斗篷，显露出他本来的身姿，腰背挺直如松，细长的轻搭桌沿边，指一勾便将花瓷茶盏收入掌中，却并没有喝的意思。

    他就是这样，哪怕一个随意轻微的动作，都让人觉得赏心悦目。

    “在秦家侍奉两老，辛苦你了，”贺勘淡淡开口，顿了一瞬又道：“我让人收拾了房间，一会儿有人领你过去。”

    “侍奉是应该的。”孟元元柔软嘴角张合，袅娜站于烛光中。

    “那便这样，”贺勘松开茶盏站起身来，右习惯的往身后一背，“我还有事，你等在这边就好。”

    完，他抬步就走，朝着厅门的方向。

    人影从孟元元面前晃过，她看见桌上的茶水还冒着热气。他进来与她统共了两句话，不问她为何而来，怎么来的？

    和以前一样，他会把事情做得滴水不漏，让人不出不是。就如同眼下，留下她，给她一间房，其他的并不过问

    “等等，”她转身，对着男人的背影唤了声，“淑慧与我一道来的。”

    贺勘伸拉门的动作顿住，缓缓转身时，脸上终于有了别的表情：“什么？”

    隔着两丈远，孟元元看进他的眼中：“我之前写过信来。淑慧病了，现在在客栈。”

    “她才多大，你”贺勘眉间皱了下，剩下的话没有出，只问道，“哪家客栈？”

    孟元元报了客栈的名字，自然也察觉到他的情绪变化。

    “我去把她接回来。”贺勘道。

    孟元元走过来，透着半开的门往外看了眼，外头黑漆漆的，风又冷又硬：“她应该睡下了，晚上太冷，我先回去陪着她。”

    贺勘看她，眼神中闪过什么：“家里怎么了？”

    闻他此言，孟元元略显惊诧，他没收到信？是中途遗失了，还是有人故意扣下？

    当然现在没工夫去追究那些，她只简单了秦家两老的事情，当初没告知贺勘，也是知道贺家不会希望秦家来攀扯，加之他要秋闱，秦老太硬是没让人来报信儿。

    事情始末如此，贺勘知道了个大概。他听着孟元元一字一句，如此距离，也算看清了这个当初稀里糊涂娶来的妻子。

    不此女的心思如何，一张脸的的确如出水芙蓉般。眼睛清澄透彻不，天就生着一副笑颜，嘴角极好，只需一动，就让人觉得她在笑，清泉一样灵动。

    只是，他的清名差点儿就葬送于她。

    收起那些零碎的过往，贺勘听完了孟元元的话，随后在厅中踱了几步：“那便如你的，让她先休息。”

    孟元元应下，一番话下来，不像旁人家夫妻间有商有量的，她和他之间总横亘着一堵看不见的阻隔。心中不由想起当日与贺勘分开的时候，他问她跟不跟着走，她秦家两老需要照顾想留在秦家，他点了头

    “大公子，”一婆子这时站在了门外，门缝中露出半个身影，“老太爷让你过去，有事相商。”

    贺勘道了声知道，又看眼孟元元，随后离开了偏厅。

    短暂的相见，如今又剩下孟元元自己。看贺勘的意思，应该以后会好好照顾秦淑慧，她这边也松了口气。

    这个姑体弱，娘胎里带来的病，隔三差五的难受，尤其两老走了以后，人更是一直蔫蔫儿的。在贺勘这里，有着一层恩情，秦淑慧会过得不错。

    兴安安排了一辆马车送孟元元，一直把人送回了客栈。

    孟元元从车上下来，急急忙忙回了房间。一推门，就见秦淑慧坐在床边，揪着一方帕子绞着。

    闻听开门声，姑娘瞪大眼睛看过去：“嫂嫂，你回来了？”

    人眼中还有未退却的担忧，要不是身子虚，怕是早就跑着迎上来。

    孟元元有些心疼，快步到了床边：“怎么不躺着？”

    她明白，丫头现在依赖她，很怕失去她。父母亡故，亲大哥对她不管不顾，年纪怎会不担忧？

    秦淑慧笑：“我等嫂嫂回来。”

    着，她往门边看了眼，见没有别的人，眼中黯淡一分。

    孟元元看透她的心思，笑道：“你二哥了，会来接你。”

    “真的？”秦淑慧抓上孟元元的，一脸开心，黑黝黝的瞳仁闪着璀璨，“以后和二哥住一起，没人敢再欺负咱们。”

    孟元元蹲去地上，捏着铁夹子，将篮子里最后的几块炭喂进炭盆中。

    “对。”她顺着秦淑慧着，随着炭盆腾起的亮光，那一双美目亦生出两团火焰。

    秦淑慧心情好，但是嘴上还在埋怨二哥为何没跟着过来，突然想到什么，她歪着脑袋看去烤火的孟元元：“嫂嫂，二哥将来会做官罢？那样，他就可以帮你找到父亲了。”

    突然提及家人，孟元元恍惚一瞬，铁夹子差点滑落进炭盆中：“你年纪，还真是心事不少，先把自己养好。”

    她站起身，走到墙边的盆架旁，开始清洗。

    贺勘走上仕途是必然，只是她应该不会与他一道前行。话回来，先不管她和贺勘之间关系如何冰冷，现在至少秦淑慧的以后有了着落。

    这总算是一个好开端，没有辜负秦老太的临终嘱托。

    床上，秦淑慧注视着孟元元一举一动，随后从枕头下摸出桃木梳：“嫂嫂，我给你梳头。”

    闻言，孟元元点头，并坐去床边，后背对着秦淑慧。细致的指于发上一扯，发带松开，一头黑丝倾泻而下，直垂腰际。

    “嫂嫂真好看。”秦淑慧攥在里一缕发丝，由衷赞叹。

    外人都嫂嫂配不上二哥，可她觉得两人最为般配，嫂嫂明明那么好，还是美人。

    孟元元不知道秦淑慧心里所想，决定明日去找找有无去往红河县的商队，给那邻居刘四婶捎个信儿。当初，她带着秦淑慧走得急，一些事情并不清楚，还是想知道具体些，也好想想接下来的对策。

    想着想着，眼皮开始使不上劲儿，一天的奔走，如今反上乏来，加之头皮上轻刮的木梳，让她开始发困。

    熄了灯，姑嫂俩躺在床上，又了几句，便各自睡了过去。

    翌日，天气明朗一些，却也更加冷了几分，路上行人套上了厚重冬衣，在一年中仅剩的时候，继续奔忙。

    一大早，孟元元从客栈出来，直奔城中最大的港口。

    洛州府，是大渝两江路的州府，一处富庶之地，江水穿城而过，直通东海，漕运亦是发达。临近年底，来往船只更是密集，甚至有那自远海回来的大船。

    孟元元脚步加快，在码头上穿梭，最后找到一艘去红河县的商船，托一位船上伙计捎信。这样的事常有，给伙计些报酬，信送回去，还会在另一边再收一份报酬，只要谈妥就好。

    办完这件事，她准备回客栈，回头时，正看见一艘大船往港上停靠，和周遭的船相比，俨然就是庞然大物。

    孟元元不由驻足，这样的船是海运大船，大概是从南洋交易回来。这一趟，应该是带回不少货物罢？

    收回心神，她离开了码头。

    等回到客栈时，已是辰时。

    孟元元推开房门时，见到的是空荡荡的房间，不大的地方，一眼就能看遍，没有秦淑慧的身影。

    跑进屋内再次确认，的确是人不见了。她脑内一懵，早上出去前，她分明叮嘱过的，而秦淑慧身体弱又胆，自己不会离开房间。

    她一把推开封闭的窗扇，外头是幽长的窄巷，什么也没有。身子不禁虚脱退后，魂儿彻底吓掉，整个人开始发慌。

    人呢？一个个不安的念头往外冒，跑去外面了，被拐了，被哪个住客给

    不敢再想，孟元元觉得整间屋子都在晃，她扶着墙，踉跄着跑到外头：“淑慧！”

    焦急的唤着名字，声音在幽暗的走道上回荡，可是没有回应。

    她往楼梯口跑去，才迈几步，听到了人上楼的脚步声，她赶紧看过去。

    来人是客栈老板娘，腰间扎了个旧围裙，还未站稳，就被跑上来的孟元元拉住臂。

    “掌柜娘子，可有看见我家姑？”孟元元声音发颤，眼眶憋得发红。

    要是秦淑慧出了什么事儿，她怎么跟死去的秦家两老交代？

    “诶呦呦，别急呀，”掌柜娘子见到孟元元这般失魂落魄，也是吓了一跳，赶紧道，“不是你相公来把她接走了？”

    “相公？”孟元元心急如焚，一时间竟未反应上来相公的是谁。

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