孟元元这一觉睡得安稳,一直到了天大亮才醒过来。

    可能是去了一直挤压在心里的阴霾，亦或是那碗安神汤实在有效，反正一夜无梦。

    院子里落下强烈的日光,屋顶上的雪白得耀眼。几只家雀儿落在地上,想着能不能找到一点儿吃的。

    木匠正在西耳房那边，里拿着刨子修理木板，偶尔抬起来放眼前比量一下。兴安则拿着扫帚，清理着院中的雪。

    一切很安静,好像昨日那些狰狞与挣扎从未发生，只是梦一场。

    “少夫人,”兴安撂下笤帚,走到西厢门前，“外面冷，你有什么事儿就吩咐我。”

    孟元元四下看了看，并没有贺勘的影子。记得昨晚自己睡着的时候,他就在自己的身边。

    “公子呢？”她问。

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    近晌午，寡淡的日头浅藏云彩之后,没有多少暖意。

    孟元元站在高墙下，看着眼前深深的府邸。层楼叠榭却不张扬，一景一物极是细致考究,深藏底蕴。果然，这便是高门的气派罢。

    等在这儿已有些功夫，还不见有人过来招呼她，先前带路的门房厮也没见了踪影。初冬时节，这不见日光的阴影处，着实冷得很。

    就在她想去寻人问一声的时候，才瞧着一个婆子打游廊上下来，缓迈步伐往这边来。

    “适才正碰上一件事处理，叫娘子久等了。”婆子脸上带笑，挤得眼睛半眯。

    孟元元上前两步，对人欠欠身子，算是见礼：“劳烦了。”

    走近来，婆子也就看清了来人。一身厚重的灰色粗布衣裳，难掩一路而来的烟尘气息，许是冷了，一方长头巾将头颈包裹住，脸未全露出心中不由啧啧一声，果然是个乡下来的村妇。

    孟元元从人眼中抓到了那抹轻蔑，便知对方以为她是过来攀高门。对此，她不愿多，别人想什么她管不了，眼下见到贺勘才是正经，如今有人出来见她总算是一个结果。

    “嬷嬷如何称呼？”她唇角一勾，印出一个浅浅的笑，双颊酒窝若隐若现。

    “哦，”婆子回神，笑了声，“叫我银嬷嬷罢，娘子这边请。”

    着，人沿着道儿往前走，俨然像个主人家般。

    孟元元抬步跟上，泛旧的裙裾擦着脚底的石板路：“嬷嬷应当已经知道，我是从红河县过来，想见公子一面，有事相谈。”

    她直接明来意，就见着对方脚下一顿。

    银嬷嬷转过身来，双往身前一叠：“公子这些日子事忙，娘子不若先回住处等一等，咱们这边会跟他的。”

    “回去等？”孟元元料到贺勘身份已今非昔比，可是没想到，就这样直接让一个婆子出来打发她。

    若非得已，她又怎会这样辛劳跑来州府寻他？之前的信给他写了，没有回应，这厢自己亲自来了，已经两次，仍是见不到他的人。

    现在的她，真真已经走投无路。

    “对，是这样。”银嬷嬷话不急不慢，至于眼中的一两分轻视，也懒得掩藏。左右贺家这样的门第，断不会承认这村妇。

    正着，后面喊了一声，原是一个丫鬟追了来。见此，银嬷嬷道了声稍等，遂走回去与那丫鬟话。

    孟元元站在原地，知道自己这一趟怕是又白跑了。抬头看看日头，惦记着独自留在客栈里的姑，想着先回去，再想别的办法。

    刚往前了几步，忽然见着前方月亮门下走过一个男子，身姿修长，步履稳重。她恍惚一怔，看着那张记忆中的脸。

    “二郎。”孟元元唤了声，长途而来的疲累，使她原本清澈的嗓音变得沙哑。

    一阵冷风过来，将这声呼唤吹得七零八散。

    她看见他往这里瞥了眼，目光疏冷，一扫而收，回头继续和身旁的中年男子着话，随即消失在另一道月门下。

    孟元元双捏起裙裾，抬步去追。才迈步，银嬷嬷冲上来将她拉住，里下了一把子力气。

    “娘子莫要乱来，这是贺府。”她的语气显然不似方才客气，冷硬起来。

    孟元元被拽了一个趔趄，眼看月门下没了贺勘的身影，不由心内轻叹一声。他方才没看见她吗？

    人短暂的出现，那一瞥好像是幻觉。

    银嬷嬷松开那截细细的腕，重新端正好身子，此时的中赫然多了一张纸票，她咧嘴一笑，略臃肿的身形往月门的方向一遮：“娘子远道而来辛苦，年底世道乱，不如先回家乡罢。”

    她的往孟元元面前一送，那张纸票清晰呈现，是一张楮纸制作的官交子，官印盖处正是具体银钱数额。

    孟元元眉间轻轻一皱，盯着冷风中抖动的交子，这是拿钱打发她走？那么在这儿碰上贺勘，也是这嬷嬷故意为之罢。

    果然，下一瞬银嬷嬷又道：“娘子想必知道，咱家公子秋闱中了举子，来年还要去京城的。方才那位老爷便是贺家同宗，从京城而来，却有提携公子的意思。”

    她话音一顿，盯着孟元元，似要看出她在想什么，转而叹了一声，又道：“娘子聪慧，我也不藏着掖着，依着咱们这样的身份，贺家怕是”

    怕是不会认她这个在外娶的妻子，门第清清楚楚摆在那里，更何况，原先和她成亲的是秦家二郎，不是贺家大公子。

    孟元元眼睫颤了下，发凉的摸摸掖在腰间的信，本来还想再试着让人递给贺勘，如今看根本没用。这府中人是铁了心拦阻，又岂能让她见到他？还是，这些都是他的意思？

    也是，她和他本就存在着差距，哪怕婚事也是一场意外。那时的贺勘还是秦家养子，清风端正、才华横溢，她坏了他的名誉，他只能无奈娶了她。

    整个红河县都，那是她处心积虑的设计。众人眼中，自然是偏向于才学谦谦的贺勘。

    再后来，贺家寻到红河县，将贺勘认回。他离开那日，她以为此生与他不会再有瓜葛，秦家两老心肠好，让她留在家中，只又多了个女儿。可天有不测风云，几个月前，秦老爹在山上出了事故，人没救回来，老太太伤心过度，时隔半个月也跟着去了。

    好赌的秦家大伯哥，败光了家产不，还把她给签契书抵了出去。是一个邻居婶子听了风声，来报了声信儿。

    她不敢耽搁，连夜带着姑跑了出来。无处可去，只能来贺家。

    见孟元元不语，银嬷嬷干脆将交子票往她里塞去。这种事情她见多了，自打大公子寻回来，前前后后来了多少想认亲的？一个个的那叫脸皮厚，给几个银钱打发的有，胡搅蛮缠送官府的也有。

    不过眼前这个女子身份着实特殊，她才来跑这一趟，看这一身狼狈，定然是日子拮据，这么一笔银子，算算也够了。

    她胸有成竹的收回，却不想那交子并未被孟元元握着，从指间滑落，飘飘悠悠落到地上。

    银嬷嬷脸色一变，嘴角沉下几分：“娘子这是何意？”

    孟元元抬了下颌，头巾从发上滑下，彻底露出来一张脸，清凌凌的眼睛看着婆子：“我不是来要这个的。”

    完，她转身离开，朝着自己方才进来的门原路回去，墙下，领路的厮已经等在那儿。她脚底略过那张交子，迈步而去。

    银嬷嬷嘴角抽动两下，想出口的话就这么生生断在喉咙里。

    丫鬟跑过来，捡起地上的交子，又看眼离开的孟元元，不由道：“她就是公子在红河县秦家时娶的娘子？这么些银子是还嫌少，瞧着当真粗鄙。”

    “什么娘子，胡什么！”银嬷嬷呵斥一句，给了一个警告的眼神，随后离去。

    。

    城中一间简易客栈，正是孟元元落脚的地方，从贺家离开，她回了这里。

    走道的尽头，她轻着动作开了房门，门板吱呀一声，像是久病之人的呻吟。

    条件并不好，房中光线昏暗，隐约辨识着不多的物什。旧床边的炭盆忽明忽暗，眼见是炭快要烧完。才入初冬，本还用不上烧炭，只是秦淑慧病着，十分怕冷。

    听见声响，躺在床上的身影缓缓坐起，细细声音唤了声：“嫂嫂？”

    “醒了？”孟元元应了声，抬解着头巾，继而坐去床边。

    靠近炭盆，冻了大半日的她终于感受到了点儿热气儿。

    秦淑慧依偎过来，靠在孟元元身边，眨眨眼睛：“见到二哥了吗？他什么时候来接咱们？”

    乍然提起贺勘，孟元元不禁想起在贺家的那一瞥。一年了，他已不是当初的秦二郎，会愿意见她吗？

    “淑慧，你先好好养病。”孟元元拿了外衫，给姑披上。

    秦淑慧才十二岁，但是多少能识人脸色，见孟元元不回她，脸上顿显失落：“是不是二哥不认咱们了？”

    “别瞎想，”孟元元拍拍姑娘的肩头，展颜笑道，“他难道不要提前安排下？你是他的妹妹，当初很是爱护你，怎会不认？”

    闻言，秦淑慧苍白脸起了一丝笑：“对，二哥很好的，不会不管咱们。”

    孟元元点头，遂揽着秦淑慧靠上自己。贺勘当然会接受秦淑慧，因为秦家有养育之恩；至于她，两人一开始就是错的。

    不管如何，先将秦淑慧交托给贺勘，安定下来再，这姑的病着实不敢拖。

    “嫂嫂，你的脸还有些肿，需好好养养，这样二哥见了才喜欢。”秦淑慧仰着脸，认真道。

    “姑娘家的尽乱。”孟元元笑着戳了下丫头的额间，下意识摸了下自己的脸。

    这些日子劳累，吃不好睡不好，脸是有些浮肿。她倒不在意贺勘喜不喜欢，只是身体是自己的，的确该注意的。

    等这些乱事都过去，她一定好好对待自己。

    两人简单用了午膳，添了几块炭，房中暖意融融。

    秦淑慧喝了药后开始发困，这些日子，她对孟元元已很是依赖，父母离世，大哥待她根本不好，亏得二嫂嫂没有弃她而去。

    客栈伙计来送水，孟元元站在门前和人了两句，顺着往伙计里塞了几枚铜板。伙计笑着接下，低声与她了什么。

    回来床边，她帮秦淑慧掖好被子，要出去一趟。

    姑娘一听，赶紧拽住孟元元的袖角：“嫂嫂，你是不是又要去当铺？”

    两人能到州府，全靠路上孟元元当了自己的金钗，可毕竟处处都是花销，就算再多的银子，没有进项，只往外出总是不行。

    “去药堂，我买些消肿的膏脂。”孟元元指指自己的脸。

    秦淑慧这才松开，道了声：“那你早些回来。”

    孟元元利落应下，便重新围上头巾，出了客栈。

    她当然不是去药堂，而是去找贺勘。这次她一定要见到他，没有多余的功夫给她耗，也没有路再给她回头。

    方才客栈伙计了，贺勘出了府，只要她等在大门外，不信堵不到他。

    冬日天短，暮色很快降下来，风亦大了起来。

    孟元元站在避风处，将自己裹得严严实实，乍冷下来的天儿总让人很不适应，没一会儿便浑身冻透。

    天早已黑下来，不远处贺家的高门上，挂着两只大大的灯笼，随着风轻摆，映着底下的两头石狮忽明忽暗。

    终于，在她脚麻掉的时候，一辆马车行来，停在了贺家门外。随行厮麻利的摆好马凳，冰封住一样的大门也有了动静，几名家仆提着灯笼迎出来。

    须臾，车帘掀开，男子自车内出来，稳步踩到地上，一方斗篷将他身形遮住，却难掩腰身伟岸。

    他神情清淡，抬脚踩上石阶，边上，尽责的仆人早早帮他打灯照路。

    见此，孟元元想也没想的追出去。可还未到台阶下，就被一个高壮的门房管事拦住。

    “大胆，什么人！”管事呵斥着，出就是一把猛推。

    孟元元身影纤瘦，与对方差距悬殊，只能后退两步。而这厢的吵嚷声并没换来男子的回头，依旧自顾的迈上台阶。

    “秦二郎！”孟元元躲开管事的，冲着男人背影喊了声。

    娇柔的声音划破了冷夜，同时，男子的脚步顿下。

    他抬，家仆们连着门房管事，一齐识趣的退出一段距离。

    而后男子回身，身形立于台阶上，目光落在阶下的孟元元，黑夜中看不出他的情绪。

    孟元元走上前去，扬起头颅，随后一把扯开脸上的头巾：“公子，许久不见。”

    灯笼的柔光洒落在这片地方，同样映出了面前男人的眉眼。还是那副让人称赞不已的好看面皮，以及拒人之外的冷淡。

    他也在看她，四目相视。

    良久，贺勘唇间送出两个字：“元娘。”

    跑到管事面前，气息不稳的颤着：“是我打碎的，我去跟夫人请罪。”

    寿辰闹出这么大动静，管事自然不敢往前厅那边跑，后宅事儿都在蓝夫人里。管事想了想，也就这样定下，让一个厮去了朝裕院。

    安氏赶过来的时候，闹剧已经过了大半，眼看着并没有朝她预想中的走，而是闹到了朝裕院。让蓝夫人知道了，怕是后。面再不会让她来插管事情了。

    面对如此多人，秦尤心中也犯怵，他是想来抓回孟元元，不想事情闹大，谁成想这女子跟个刺猬一样，这样扎人。

    到了如今这步，是谁也走不了了，都在等着朝裕院的消息。

    过了一会儿，方才去报信儿的厮跑了回来，是让人都去后门处的一见暖阁等着。

    孟元元心内稍松，但是并没完全放松。贺家不想承认她的存在，这是她从开始就知道的，如今秦尤过来，万一就趁着这个功夫

    身子不由打了一个冷战，她实不敢往下想。眼下这样，也只能走一步算一步。至于在城里等候的郜居，她这种终究是去不成了。

    再看秦尤，两个家丁时刻盯着他，生怕他闹出什么麻烦。

    一行人到了暖阁，安氏先一步走进去，脸色不太好，可如今这事情她也不能管，只能等蓝夫人。

    巳时早过，暖阁内弥漫着，奇怪的气氛。

    秦尤恶狠狠的盯着孟元元，似要将她刮掉一层皮，几番嘴中骂骂咧咧，秦家逃妇回去受家法之类。

    这时，阁门打开，蓝夫人在银嬷嬷的搀扶下走进来。今儿是好日子，人身上的衣裳华丽又喜气，尽显一番贵气。

    进门后，她先是看了眼正中的邋遢男人，眼中闪过厌恶，而后又轻扫了一眼垂。首不语的孟元元，这个红河县来的女人，还真是个麻烦。

    一路而来，大体事情已经了解。是秦尤来抓孟元元，孟元元故意打烂酒坛将事情闹大。

    “到底怎么了？”蓝夫人于软椅上坐下，往扶上一搭，腕子上露出精致的镂空雕花和田玉镯。

    心里知道是一回事儿，来了就要从头问起，一点儿都不能少。

    话音刚落，秦尤迫不及待开口：“她是我们秦家妇，一月前从家中逃跑，我来带她回去。”

    他终究不敢太嚣张，才动了一步，已经有家丁抬拦住，禁止他往前。

    蓝夫人瞅了眼屋里，除了自己的几个亲信，再就是孟元元，安氏，还有秦尤。开始时，她将这事儿给安氏来办，就是自己不想沾，和贺勘有关的，她这个所为的母亲总得掂量着来。

    闻言，孟元元点头，并坐去床边，后背对着秦淑慧。细致的指于发上一扯，发带松开，一头黑丝倾泻而下，直垂腰际。

    外人都嫂嫂配不上二哥，可她觉得两人最为般配，嫂嫂明明那么好，还是美人。

    孟元元不知道秦淑慧心里所想，决定明日去找找有无去往红河县的商队，给那邻居刘四婶捎个信儿。当初，她带着秦淑慧走得急，一些事情并不清楚，还是想知道具体些，也好想想接下来的对策。

    想着想着，眼皮开始使不上劲儿，一天的奔走，如今反上乏来，加之头皮上轻刮的木梳，让她开始发困。

    熄了灯，姑嫂俩躺在床上，又了几句，便各自睡了过去。

    翌日，天气明朗一些，却也更加冷了几分，路上行人套上了厚重冬衣，在一年中仅剩的时候，继续奔忙。

    一大早，孟元元从客栈出来，直奔城中最大的港口。

    洛州府，是大渝两江路的州府，一处富庶之地，江水穿城而过，直通东海，漕运亦是发达。临近年底，来往船只更是密集，甚至有那自远海回来的大船。

    孟元元脚步加快，在码头上穿梭，最后找到一艘去红河县的商船，托一位船上伙计捎信。这样的事常有，给伙计些报酬，信送回去，还会在另一边再收一份报酬，只要谈妥就好。

    办完这件事，她准备回客栈，回头时，正看见一艘大船往港上停靠，和周遭的船相比，俨然就是庞然大物。

    孟元元不由驻足，这样的船是海运大船，大概是从南洋交易回来。这一趟，应该是带回不少货物罢？

    孟元元推开房门时，见到的是空荡荡的房间，不大的地方，一眼就能看遍，没有秦淑慧的身影。

    跑进屋内再次确认，的确是人不见了。她脑内一懵，早上出去前，她分明叮嘱过的，而秦淑慧身体弱又胆，自己不会离开房间。

    她一把推开封闭的窗扇，外头是幽长的窄巷，什么也没有。身子不禁虚脱退后，魂儿彻底吓掉，整个人开始发慌。

    人呢？一个个不安的念头往外冒，跑去外面了，被拐了，被哪个住客给

    不敢再想，孟元元觉得整间屋子都在晃，她扶着墙，踉跄着跑到外头：“淑慧！”

    焦急的唤着名字，声音在幽暗的走道上回荡，可是没有回应。

    她往楼梯口跑去，才迈几步，听到了人上楼的脚步声，她赶紧看过去。

    来人是客栈老板娘，腰间扎了个旧围裙，还未站稳，就被跑上来的孟元元拉住臂。

    “掌柜娘子，可有看见我家姑？”孟元元声音发颤，眼眶憋得发红。

    要是秦淑慧出了什么事儿，她怎么跟死去的秦家两老交代？

    “诶呦呦，别急呀，”掌柜娘子见到孟元元这般失魂落魄，也是吓了一跳，赶紧道，“不是你相公来把她接走了？”

    “相公？”孟元元心急如焚，一时间竟未反应上来相公的是谁。