谢夫人转过身,审视地看了魏婧一眼，猜测她到底是故意提起徐子期，还是只是巧合。

    魏婧对上谢夫人的目光,也怕自己方才突然提到徐子期会引起谢夫人的怀疑，便又补救道：“我也是方才和外祖母闲话，起附近的护国寺，外祖母便举例了徐少尹的事,护国寺确实灵验,我正打算今日也过去拜拜呢。”

    魏婧边,边不着痕迹地扯了扯郭老太太的袖子。

    郭老太太虽不知外孙女为何要留下谢夫人,甚至不惜撒谎,但还是配合地点头道：“确实如此。可惜我年迈,这两天身上也不爽利，正放心不下她一个人去护国寺,夫人若是不着急,不如就多留一日，陪我这外孙女一起去,你两人结个伴,我也能更放心些。”

    才住过别人的屋子，主人家要求帮个忙,本不应该推脱,加之谢夫人也确实想去护国寺看看,她犹豫片刻道：“我先让我的仆人去前头探探路,若果真不好走，那就再在府上多叨扰一日了。”

    谢夫人虽没把话死，但昨夜雨大，官道上的路肯定不好走,魏婧和郭老太太都觉得谢夫人是一定会留下的，两人便又盛情邀请谢夫人一同用早膳。

    谢夫人应了，却有几句话要回房交代仆人。趁谢夫人离开，魏婧悄声向郭老太太透露了谢夫人的身份。

    自从查明徐子期是谢家丢失的嫡子，郭皇后便有意把魏婧嫁给徐子期，郭家也很赞同此事。因此郭老太太一听谢夫人是魏婧的未来婆婆，便开始琢磨起等会儿要怎么夸魏婧，才能给谢夫人留下一个好印象，倒是忘了询问魏婧是如何认出谢夫人的。

    郭老太太特意交代厨房上，今天的早饭一定要操持得丰盛一些。不久，饭食准备停当，谢老太太和魏婧便移步一处厅，又让人好生去请了谢夫人来。

    席间门，郭老太太对待谢夫人愈加热情，主动问起谢夫人：“昨夜在这里睡得可好？”

    不等谢夫人回答，郭老太太又自己回答道：“仆人们也是不知事，竟然把夫人安排去了东厢，那边离崇宁公主的别院很近，这几日公主恰好住在别院里，整日饮酒作乐，夜夜笙歌，闹闹嚷嚷的，夫人昨夜怕是没能睡好吧？稍后我便让人把夫人的房间门换到西厢来，同我和婧儿住在一处。”

    谢夫人却婉拒道：“多谢老太太好意，但我昨晚并没有听到吵嚷声，只隐约听见几声管弦的声音，和着昨晚的雨声，反倒很助眠。”

    郭老太太见自己暗戳戳地上眼药没能起效，便更直白地道：“起来崇宁公主，也确实有些不像话，先前那些难听的闲言碎语我就不了，就现在，眼看和嘉王也算是复婚了，只差等个日子，却仍旧还和先前一样地胡混，往后的婚姻能好的了吗？”

    郭老太太叹息一声，接着道：“并不是我爱在背后编排人，论起来，我也算是她的一个长辈，如今她父母都不在了，难免心里多为她操心些，可惜她又不是个能听人劝的。”

    谢夫人昨天刚一住进来，便察觉到这处宅子里建造得富丽堂皇，猜到宅子的主人只怕非富即贵。

    但因谢夫人无意透露自己的身份，便也没问询郭老太太的身份，谁知这会儿郭老太太自己主动起、自己是公主的长辈。

    谢夫人又想到这院里的仆人曾过，他们主人姓郭，前后一联系，立刻便明白了眼前人的身份。

    她起身道：“原来老太太是郭皇后的母亲，郭家的老太君，先前失礼了。”罢，便要再向郭老太太行礼。

    郭老太太让婢女拦下谢夫人，道：“相逢即是有缘，夫人无需太过客气。”罢，又拉过一旁魏婧的道，“这是我的外孙女，当朝的平宁公主。”

    谢夫人又要行礼，魏婧更不敢受她的礼，柔声拦下了，又起前头的话题，“方才外祖母起崇宁姐姐的事，虽然姐姐是有些过分的地方，那都是因为她之前被先皇宠爱太过，略有些骄纵奢靡罢了，秉性其实并不坏。”

    既然已经表明身份，魏婧便替魏姝辩解了几句，以免谢夫人觉得自己没有姐妹之义。

    郭老太太闻言，立刻见缝插针地夸赞魏婧：“这孩子打就心地和善，在她眼里，这天底下就没有不好的人。不但如此，她也是个极孝顺的。”

    着，她见谢夫人的早饭已经用的差不多，便让人撤下残羹，捧上一个精致的琉璃盘，上盛着几颗鲜灵灵的荔枝。

    老太太又指着荔枝道：“夫人瞧瞧这些荔枝，岭南的挂绿，这可不是外头卖的那些冰运货，而是趁着荔枝快熟的时候，直接把整棵荔枝树连根拔起，装进大桶里，再从岭南连树带果一起运来神京，到了神京，刚好果子熟透，可以现摘了吃。

    “荔枝果离了本枝，一日而色变，二日而香变，三日而味变（*引用白居易荔枝图序），和这种现摘的果子比起来，外头卖的那些冰运来的简直不能吃。可惜这样的果子咱们寻常人吃不到，是御供给皇上的。

    “皇上昨个儿给后宫的娘娘皇子皇女们各赏了几颗尝鲜，但也不是人人都有的，也就我这外孙女在皇上面前得宠，分到了七八颗，却自己舍不得吃，全都给我送来了。

    “不是我自夸，现在的孩子，能有这样孝心的，着实不多了。”

    谢夫人附和道：“平宁公主确实孝心可嘉，令人感佩。”

    郭老太太让婢女分了两颗荔枝给谢夫人，又带着点炫耀地道：“夫人也尝尝吧，我听夫人是从西边来的，想是之前也没吃过这样的鲜果。”

    谢夫人推拒道：“这些荔枝是平宁公主孝敬老太君的，我实不敢受用。”

    郭老太君道：“实话，这些果子确实珍贵，又只这么几颗，我都没舍得留给我的孙子孙女吃，但我却觉得和夫人格外投缘，这才邀夫人一起品尝，夫人千万不要客气。”

    恰好这时魏婧亲剥好了一颗荔枝，奉至郭老太太嘴边，郭老太太一口吃下，先含在嘴里滚了一圈，这才舍得咬开果肉，细细品尝。吐出果核，又细嚼慢咽半晌，才舍得咽下，咂咂嘴赞叹道：“果然是清甜爽口，唇齿留香。”

    郭老太太忍不住又吃了一颗，意犹未尽，却不舍得一下子吃完，便对婢女道：“先收下去吧，留着晚间门再吃。”

    她转头见谢兰夫人的荔枝还没动，便再次催她品尝：“快些吃呀，不是我大话，错过我这里，别处你是连见都难见到这样的荔枝的。”

    她话音刚落，便听见外头忽然有人报：“崇宁公主那边差了人来，要给老太太送些东西。”

    郭老太太皱了皱眉，一时想不到魏姝会给自己送什么，但也不好把人拒之门外，犹豫了一瞬道，“叫人进来吧。”

    不一会儿，便见魏姝跟前的张公公，提着一个竹篓走了进来。

    张公公看见郭老太太，神色先是愣了一下，才行礼表明来意道：“昨夜雷雨交加，我们郡王害怕雷声，公主为了哄郡王入睡，便让人吹奏了一整晚的音乐，以遮掩住雷声。公主想着，您这里离我们很近，昨晚怕是受了打扰，便让老奴过来，代公主赔个不是。

    “顺便再给老太太送些荔枝，这些荔枝是昨个儿才从树上摘下来的，正新鲜着，且算作赔礼了。”

    张公公看到郭老太太，之所以会发愣，是因为这处宅子的主人原是延庆侯，不知何时成了郭家的。

    因为这处地界有温泉，崇宁公主占了最好的地方，其他权贵便也分散在四周建了别院，大家都不是缺钱的人家，也不知这郭家到底是怎么从延庆侯里得到这处宅院的。

    张公公低头看了眼里的竹筐，公主若是早知道这里住的是郭家的人，恐怕就不会送这么多荔枝来了。

    心里虽然这样想着，张公公还是赔笑把里的竹筐往前提了提，好让郭老太太能看清里头装着的东西。

    只见大半个竹筐装的都是荔枝，少也得有近百颗，且每一颗都很饱满，个头不但比郭老太太端出来的那几颗要大，看起似乎还要更新鲜。

    郭老太太看看被随意堆放在粗陋竹筐里的、大而饱满的荔枝，再看看被自己宝贝地盛在琉璃盘中的那几颗，简直像是劣等品。

    而自己刚才还特意在谢夫人面前炫耀，这几颗荔枝有多珍贵难得，还错过自己这儿，便再也见不到这样好的荔枝了谁知魏姝转眼就把更好的荔枝拿来了，还像是送白菜萝卜似的，直接送了大半筐。

    郭老太太回想自己刚才细细品尝荔枝，舍不得一下子吃完的举动，在魏姝这一筐荔枝的衬托下，不但显得十分家子气，更显得自己像是个没见识的蠢妇。

    自己这几颗荔枝放在魏姝跟前，只怕魏姝连看都懒得看，偏自己把它们当宝似的，又是夸又是炫耀

    郭老太太尴尬得老脸发红。

    自己还特意强调魏婧在皇上面前十分受宠，结果分到的荔枝却连魏姝的一个零头都没有——谢夫人肯定以为自己之前的话都是在故意吹嘘吧

    郭老太太再也没了先前面对谢夫人的那种得意，她虽然帮魏婧讨好谢夫人，但心里对待谢夫人其实是有一种高高在上之感的，可现在，她连看都不敢去看谢夫人的眼睛，恨不能直接从厅里原地消失才好。

    她甚至都忘了回应张公公，还是魏婧代她打发走了人。只是那筐荔枝却被留了下来。

    魏婧此时也有些尴尬，但面上却还算镇定地对谢夫人解释道：“崇宁姐姐是先皇遗孤，未免委屈了她，宫里有什么好东西都是尽着她先挑的，姐姐满足了，才轮得到我们这些姐妹分，所以姐姐分到的荔枝便多一些。鲜荔枝放久了，便散了味儿，想是姐姐一时吃不完，这才分给我们吃的。”

    这话既指责魏姝贪婪，故意多拿了荔枝，又暗示魏姝送荔枝并非是出于好心，而是自己吃不完了才会送来给她们。

    谢夫人看了魏婧一眼，没有接话，而是忽然道：“方才早饭前，我派出去打探的仆人已经回来，外头路上虽然有些泥泞，但马车还是可以驶过去的，因我等进京实在是有急事，不好在这里多逗留。故今日还是要走，还请公主和老太君见谅。

    “不过，我身边有两个会武艺的丫头，可以借给公主使唤一天，让她们陪公主去护国寺进香，老太君也能放心的。”

    话都到了这份上，魏婧要是还强留谢夫人，只怕最后不但不能博得对方的好感，反要被厌恶。

    她前头已经了今天要去护国寺，这时也不好再改口，要陪谢夫人一起回京，否则便显得太过刻意了。

    魏婧只能忍下心里的失落，点头同意谢夫人离开。

    她今天特意在谢夫人面前，借着照顾外祖母，展示自己没有公主架子，孝顺体贴长辈，却好像都没被谢夫人看进眼里。

    魏婧看着谢夫人桌上那两颗碰都没碰的荔枝，心里不免又有些埋怨魏姝，为什么偏偏这时候送荔枝过来。

    明明自己是天选之人，身上该有好运加持的，全让魏姝这一筐荔枝给破坏了

    另一边，谢夫人离开厅后，立刻便吩咐自己的人，重新装点行礼上路。

    趁着检查马车和马匹的功夫，谢夫人跟前伺候的丫鬟不解地问谢夫人：“夫人方才不是很有意要去护国寺，怎么吃顿饭回来，又不想去了？”

    谢夫人见四处没有外人，便道：“昨晚听这里的下人随意编排王爷公主，我便十分不喜，今日同他们的主子相处了一会儿，我才知道原来是仆随其主，崇宁公主只是昨晚一晚上笙箫未停，且今天还特意来致了歉，却被他们老太太成是夜夜笙歌，虽然我也不喜崇宁公主，却更不喜欢这种背后故意诽谤他人的。

    “况且，我观他们老太太也骄矜得很，平宁公主怎么也是个公主，私下无人的时候，祖孙俩亲和些也就罢了，可却当着我这个外人的面，老太太坐上首，公主却坐次席，席间门还要侍奉老太太吃饭，一个毫无忌讳，一个也太轻贱自己。在我看来，连来送歉礼的崇宁公主都比她们更知礼。

    “郭家如此自大轻狂，尊卑颠倒，又御下不严，早晚会生祸端。去护国寺什么时候都可以，同他们家走得太近，怕会徒惹是非。”

    谢夫人看不上郭老太太，对平宁公主也喜欢不起来，一刻也不想在这里多待，等马车一检查好，便直接离了郭家的别院。

    魏婧本还想再送送谢夫人，可等她听到动静赶出来的时候，谢夫人的马车早已经跑出去老远了。

    她咬了咬牙，到底不甘心大好的会就这么没了，便叫人找来几个健壮的奴仆，让他们悄悄跟上谢夫人。

    去往京城有段路十分不好走，谢夫人一行连日赶路，人困马疲，十有八九马车会陷住，到时他们就上前帮忙推车拉马，最后再装作不经意地出，是自己因为担心谢夫人才派他们去的。

    好歹，她一定要在谢夫人心里留下一个好印象。

    *

    雨后的路确实泥泞难走，谢夫人的马车一路都走得很慢，行到那段十分不好走的路时，由于路上泥又深又黏，拉车的马儿又在泥地里走了大半天，也没了气力，谢夫人的马车还真如魏婧所料，在泥地里越走越慢，最后盘桓半晌，也只往前走了寸许，眼看就要陷进泥里。

    一直悄悄跟在谢夫人身后的那几个状仆，见状正要打马上前帮忙，却有一辆马车，忽然从后方超过他们，先他们一步赶到了谢夫人的车前。

    那辆马车单看外表便十分华丽，车身上用镂刻浮雕等各种技法，雕满了栩栩如生的图案，车顶上镶着宝石，更是装饰得十分精美。出现在这满地泥污的路上，简直格格不入。

    拉车的两匹马亦十分神骏，便是不识货的，单看两匹马油光水滑的皮毛便知不是凡品。

    两匹马在泥地里拉着马车，简直如履平地，半分不见费力。

    那辆马车稳稳地停在谢夫人马车的正前方，随后赶车的车夫便大声对谢夫人一行问道：“你们可是要进城？我家主子，若是进城，便沿着我们的车辙走，可以轻松不少。”

    那辆华丽马车的车轮，要比寻常马车的宽一些，这样马车行驶起来虽然会更费力，但也会更加稳当，宽宽的车轮轧过地面，挤开周围的淤泥，露出底下更瓷实的地面，后头的马车沿着它的车辙走过去，确实很轻松省力。

    谢夫人道了句谢，吩咐赶马的人按照对方车夫的办，努力调整马头，让马车走到对方的车辙上。

    少顷，方才还累得直喘粗气的马匹，在打过两个响鼻后，脚步终于轻快了些，车队再次朝神京城方向缓缓移动。

    *

    而在那辆华丽的马车里，魏姝看着抱着羊的昭儿，难得的有些头疼。

    这只羊本是附近庄子上送来，厨房做烤乳羊用的，谁知被昭儿瞧见，觉得羊可爱，便可怜巴巴地求魏姝，想要养羊。

    魏姝见羊很是幼，头上也没长角，不像是会攻击人的样子，便同意了。

    于是昭儿最近几天的活动，便从沉迷看戏法，变成了沉迷放羊。

    他甚至还想让魏姝多弄几只羊给他放。

    魏姝想到他恨不能和羊同吃同睡的架势，狠心拒绝了。虽然她也觉得羊很可爱，可每天和一只羊一起吃饭，已经是她能忍受的最大极限了，一群羊，她会忍不住把它们变成盘中餐的。

    魏姝本来以为，昭儿喜欢羊只是一时兴起，谁知今天回城，竟然还要带上羊一起回家。

    羊不习惯马车，一上马车便开始不安地咩咩叫，昭儿便也跟着一声声咩咩地回应它。

    魏姝听着他们俩咩咩了一路，一开始还觉得有些可爱，听得多了，便开始头疼了。

    她努力让自己忽略耳畔的咩咩声，转头去看一旁满满一筐的荔枝。

    这就是她为什么冒着满路泥泞，要回城的原因——给谢兰臣送荔枝。

    在外头尽兴了这么久，也是时候该关心一下自己的准夫君了。

    先前魏婧的也不错，每年岭南进贡的鲜荔枝，确实是由魏姝先挑的。

    魏姝父皇在时，要求岭南每年需往神京运送荔枝一百零八棵，因为路上要损耗掉一大半，实际上能顺利到达神京并成熟的荔枝并不多。而这些成熟的荔枝，会被分作四份，魏姝和父皇各自一份，一份上贡给三清，最后一份则分赏给前朝和后宫。

    及至皇叔继位，为了以示节俭，体恤民生，便把岭南运送的荔枝数量，从一百零八棵减作五十八棵，但又为了做面子，表示属于魏姝的那一份并不会减少。

    于是岭南进宫的荔枝，一半都是魏姝的，剩下的一半才是皇叔、后宫和前朝一起分，也正因为如此，魏婧才只分得了七八颗。

    这么多的荔枝，魏姝一个人自然是吃不完的。荔枝又不能久放，昨天她刚收到摘下来的荔枝，便打算给谢兰臣送去，只是恰好遇到下雨，不便回京。今天早上雨一停，便立刻让人备车往城里赶。