正方脸一想,“是了，你若去劝他，劝得回头倒也好,若是不回头，转而再进那赌坊里,不顺利只怕要怪到你的头上来，平白又生恨。”只是又可惜，好好的一个人,只因色迷心窍,一时糊涂走了岔道去,竟然是拉不回来了。

    周梨只在一头叹气，“他的事情，我也不敢和阿初细。从阿初来了我家里,他们几个伙伴便十分要好，总是一处干活一处玩耍,只差没有同穿一条裤子了。可那年大灾逃的逃，死的死,也就他在眼前了,本想着也是死里逃生，往后必然是有后福的，却万没想到，竟然是这般样子。”

    又是这世事难料，物是人非,实在是叫人匪夷所思了。

    两人感慨一回,正方脸想着那断臂的白发女人还在等着，便问周梨，“那这殷十娘你到底要或是不要？”

    周梨想着,要再找香附那样的人，实在是难了，如今家里也等不得，自己总叫莫元夕一个人在外头，她生得又美貌，性格即便是再怎么泼辣，但终究是个弱女子，要是真遇到了那起了歹心的，岂不是害了她的性命去。

    于是便只得道：“既然是你十分推荐的，我哪里有不信的道理，只不过她是江湖上行走的，那衙门卷宗上可有留她姓名？是个干净的么？”

    江湖上的人，不拘节，那长刀快剑的，只怕上都沾有性命。

    “我们这牙行什么地方你还不晓得么？若是真不干不净的，我们也不敢做这生意了。”

    周梨得了这话，当下便道：“那既如此，我领她去把这死契给签了去，你既是忙，回头我若是路过，再把另外一份给你？”

    正方脸的确是有些忙，知晓周梨是个什么人，断然不会坑骗自己，也就应了，“那再好不过，你若实在没空，我月底对账之前便自个儿去取来。”

    周梨这里应了，只上前同那殷十娘讲话，问了几句，只听她声音果然是清脆，这样来还真是风华正开的好年纪，可偏偏叫一个男人给毁成了这般模样，也是不该。

    当下只领了人去衙门里。

    衙门里的这些个差吏也是个有眼色的，知晓周梨和上头的官员们关系好，这厢见了她也是格外有礼，也不要叫她多等，只快快地给她办了。

    她也同几人谢过，给了些钱，“几番几次劳烦几位差大哥，了好几次要请你们喝酒的，大家这时间又一直不凑巧，今儿我做东，你几个点了卯后，自己去喝二两。”

    几个差吏顿时笑得眯了眼睛，假意推托一番，方才将钱给收了去。“那就多谢周掌柜了，有什么事情只管叫我们哥几个儿，左右也不是什么外人！”

    周梨这边只笑着应了，又谢了一回，方领着那殷十娘出去。

    一直没有言语的殷十娘忽然开口，一双透着精光的瞳仁直直地看着她，“你年纪，倒是个会钻营之人。”她对于这一类人，十分看不上，心里有些后悔，早晓得便不同她签死契了。

    周梨也不是没有察觉出她口中的不喜，却也只是无所谓的地笑了笑，然后瞥了她那空荡荡的袖子一眼，“我大好的年华，多几句好听的话不过是费些嘴皮子罢了，花了那样几个钱，省了多少事去，这样还能叫人家欢喜，何而不为？难不成要样样和你一半较真，把自个儿都搭了进去？”

    殷十娘的脸色刷地一下白了去，再也无话。

    周梨见此，只道：“走吧，往后你便跟在我身边。”

    殷十娘这会儿便是心里不愿意，但也不能奈何了，只好跟在她身后，一起去了周记。

    周梨只将她安排着跟香附住在从卫家买来的那边，随后与她逐步介绍家中人口。

    罢，又道：“我还有一个继母，约莫和你一般年纪了，她带着月桂回了我老家去，估摸六七月才能回来。这便是我家中当下所有人口了，我知晓你不爱话，你们秉性又不一般，她们若是了什么你不喜欢的，只管左耳进右耳出，没有谁是刻意针对着你的。”

    她这些话，到底是怕这殷十娘性格冲动又刚直，听不得那些话，到时候一时怒气，动伤了人。

    坦白地，不止是殷十娘后悔签了这死契，周梨也有些后悔，早该摸一摸她是个什么性子，再做打算才是的。

    但现在后悔也来不及，难不成还能转给卖了出去不是？

    更何况她这般模样，又是没了臂的，怕是难呢！而且当下自己身边也确实是缺人，只能硬着头皮把人给留了下来。

    殷十娘这里，看着满院子的女眷，自己又有单人间住着，刚才的不满已经没了，得了周梨这话，也算是十分顺从地点着头。

    隔日一早，周梨便领着她去了从钟家里买来的酒楼那头。前儿那里的东家，有几条凳子要重新换，她去瞧过后，只找了当初帮云记装潢的那两个熟悉的木匠，将此事安排妥当，方去云记。

    这边王洛清已经早早等着了，见了她来便上前行礼，“周姐姐好。”

    “你今日倒是来得早，昨日我要你做的账目如何了？”周梨只抬着，示意她不必总每次见了自己都要行礼。

    王洛清闻言，只忙将自己昨日做的账本递给周梨瞧，然后满怀期待等着她的夸赞。

    周梨大抵翻看了一眼，“可见你是用了心的，只不过当下你还没接家中的生意，倒不必着急教给你父亲去。”

    王洛清知晓，免得让自己那个堂兄捡了便宜，以后自己接时，这功劳反而算在他的头上，自己就不好叫下面的人信服了。“嗯，我也是这般想的，虽现在教给我爹，便叫他能轻快几分，但还是忍着了。”

    罢，又笑道：“前几日周姐姐你才惦记着这头要找个可靠账房，真是想什么，便来了什么。”

    周梨忙朝里面的待客厅瞧去，“是何人？”

    “不是外人，是你弘文馆那边租住的柳秀才。”王洛清答着，一面看朝从外头停车进来的殷十娘，“香附姐往后便不跟你了么？”

    周梨点头，朝她介绍了殷十娘，又叫殷十娘自己找个地方坐着，想喝茶就喝茶，吃点心就吃点心，一会儿自己若要出去，自会叫她。

    殷十娘早前听正方脸，周梨要雇的个护院车夫集一体的，本想着应是十分劳累的差事，没曾想，竟然是个清闲活儿。

    倒是有些惊讶，朝她应了声，自己往里去，找了个无人的地方坐着休息。

    而周梨也进去同这柳相惜着话，“你莫不是糊涂了，再有几个月便是乡试了，人人都恨不得一刻钟能掰成两刻钟来用，你倒是好，居然不好好看书，还跑来这商行里。”

    就很奇怪的，以前柳相惜看着周梨的时候，是能把持控制自我的。可自打那日自己在黄泉路上叫她喊回来后，如今再见她，总觉得心里有种莫名其妙的喜悦呼之欲出。

    人也相对地变得紧张了几分。

    “那不妨事，我又不是一定要求个功名，何况遭了这一回，我也看清楚了，人生短短几十载罢了，到底还是要随心而活才是。”柳相惜早就料到了周梨会劝他，所以为了能留下来，也是早早打好了腹稿。

    周梨听罢，不觉好笑。却是不怎么相信他这话，反而想起前阵子他忽然莫名其妙往自家送了许多贵重好礼，便想莫不是那时候将银钱花费了个干净，如今生活难以维持，那些个物件又不好出，才起了出来寻个差事的念头？

    于是也是直接开门见山问他：“你莫要和我闲扯这些，我只问你，是不是将你父母给的银钱都花费掉了？”

    柳相惜一时没有反应过来，目光颇有些茫然之意，只呆呆地看着周梨，直至对上在周梨那审视的目光，才恍然反应过来，竟没有忍住笑起来。

    “那才几个银子？你怎会这般想？我自是不短缺这点银子的，只是想来在这芦州也快两年了，却没有好好出来，整日锁在那院子里。如今想通了，也不见得真要考个什么回去光宗耀祖，我爹娘对我从来也是没有这样的期盼。”

    他活了这二十年，从未因银子操心过，更何况家中也不缺。

    周梨见他得也诚恳，倒不是专门编造出来哄自己的，但仍旧是想不通，“既如此，你当初怎么就巴巴从灵州来此？为了求学，家也不回。”

    却听柳相惜，“我父母常年在外行商，我在灵州在这芦州，倒也没有什么区别，左右在家中一年到头，也难见他们一两面。如今我不在灵州家中傻等，倒是叫他二人在外时不必总在想着抽空回家瞧我。”

    感情来，他倒是个留守大儿童了。只不过听他这样，他家底应该是不薄的。

    但既然如此，为什么还要出来求差事呢？

    莫不是真跟柳相惜自己所言，想做什么便做什么？一时来了兴头。“你果真是打算在我这里做账房？”

    柳相惜坚定地点着头，“我自然是不会拿这样的事情和你玩笑的。”

    “你要是愿意，我倒是乐得高兴，找你个知根知底的，总好过外头的人，就是怕耽误你乡试。”别，周梨是动心的，这柳相惜不缺银钱，人又是个较真的，他若做了这里的账房，自己哪里有不放心的？

    见她已经动了心，柳相惜只趁热打铁道：“如此，那你就雇了我吧，我若真是做得不如你意，你再另外寻人。”

    话已经到了这一步上，周梨也没什么好的了，这白送上门的工，哪里有不要的道理？

    当下只再次确认过他的决心，方喊了伙计拿了笔墨过来，写下了契约书，又轻了老掌柜做这中间人，便是定下了他做这云记的账房。

    但又有些不放心，怕他一个文人雅士，到时候见了云众山他们，有些不适应，便提起告知，“我这云记是同人合伙的，他们都是那跑江湖的人，嗓门大话也粗，你若是不适应，早早同我，这契约咱就不作数了。”

    柳相惜如今已经将契约拿到了里，怎么会愿意不做呢？只道：“那不妨事的，我爹娘也没少同江湖人来往，我时候也见过许多的。”

    他这样，周梨也就没再多言语了。

    只叮嘱了一些事情，教了他一回这边的账目，瞧着又中午，只叫他便在此处用饭。

    后院里头住着些云众山他们兄弟的家眷，所以往日煮饭也会多煮些，叫老掌柜一起用。

    如今多了他一个，添一双筷子的事儿罢了。

    安排好这里，她也就领着王洛清，叫了殷十娘，一起去往当铺里。

    这当铺里她是极少去的，基本上由着那宋晚亭来掌管。

    如今宋晚亭见她来，只客气地请到厅里，亲自奉了茶，才道：“我这里才得了一个死当，是一辈子也难赎走的，便想着不用再放这铺子里占格子。”

    他本想寻个会，给送到周家那边，如今见周梨来了，便亲自将那死当给请出来。

    他今年已是弱冠，又想是恢复了这正常生活，人也有了从前的英俊不凡。到底是那官宦子弟，气宇轩昂。

    但见他从内中抱着一方黑漆雕花木匣子出来，用了一把精致的钥匙给打开，一卷红绸里包着的，竟然是一方的章子。

    他双心翼翼地奉给满脸疑惑的周梨，“姑娘您仔细瞧。”

    这章子是上好的暖玉所雕刻，周梨才握在里，便觉得一片温润感，认出了那上头所雕刻的是一方麒麟，便晓得不是俗物了。而且虽是却是精致无比，这不是寻常雕刻师傅能作出来的。

    心里顿时便紧张起来，又是这样的雕琢功夫，又是这般的上好玉，怕真不是什么凡品了，难怪宋晚亭如获至宝一般锁在箱子里。

    当下就急忙将章子翻过来，只将上面有四个篆体：麓水居士。

    她只觉得这麓水居士有些熟悉，好像看过这人写过的游记，此人还多擅长边塞诗词。

    正是好奇，只听那宋晚亭道：“麓水居士，乃当年霍轻舟霍将军的号。”到这里，看朝周梨，“姑娘想是觉得熟悉吧？那武庚书院里，有不少他的亲笔诗词和杂游记。”

    只不过天妒英才，他走得早，以至于现在的将军府落入旁人中。周梨便也猜到了这枚章子为何落入这当铺里的缘故了。

    但仍旧有些不放心，“出当此物的人，可是查探清楚了？”可不要是叫人盗来的。不然这东西，要么该在将军府，要么因在霍将军的墓中才是。

    宋晚亭如今办事也周全，再没了当初周梨刚认识时候的那个单纯了。“查了，是将军府里流出来的，转了好几回人，如今这人是个赌徒，输红了眼睛，才拿出来当。”

    因想要更多银子去填补他那窟窿，签了的死当。

    这一类死当，几乎是一辈子不可能再赎走了。

    周梨得了这话，只有些替这霍轻舟惋惜，“可叹霍将军年少封侯，一平天下，为国忧民，唉！”看了看那章子，如今想起公孙曜算是霍轻舟的侄儿，便已经起了将这东西物归原主的想法。

    如此也将这章子给收起来，“既如此，我便拿回去了。”

    因王洛清她们都在外头，就自己和宋晚亭在，白亦初要将他做心腹刀子来培养，周梨也不见外，直接同他问起：“阿初那边让你查的事情，可是有了眉目？”

    原来他二人如今不单是指望着顾少凌的信活得李司夜的消息，也让这宋晚亭找人去查。

    宋晚亭祖父这罪，是洗不清了的，他一辈子也不可能再入仕途，更何况这如今也没了秀才的身份。想要出人头地，想要再度成为人上人，他只能依靠别人了。

    如今也是将所有的一切都压在了白亦初和周梨的身上，于是他二人所吩咐的事情，也是迎难而上。

    为此他如今也是早放下了那读书人的架子，什么教九流的人，他都在打交道。

    一来二去的，他便也能找上几个人亡命之徒做兄唤友。

    因此使了人钱财，也是叫人心甘情愿去豫州，帮忙探查这李司夜之事。

    眼下周梨问起，也不隐瞒，“这人奇怪，就忽然得了那霍将军的宠信，但因到底无军功在身上，到底叫人不服。”所以若是那霍将军不在眼前，那李司夜也没什么好日子过。

    不过话虽如此，还是道：“但这人虽在上京之时，虽从未好生上过学，但却是有些才智在身上的，又是个十分会钻营之人，若真给了他会，怕是真要出人头地了。”

    他很好奇，周梨和白亦初怎么就和这个不相干的人结了仇。

    上次听白亦初的意思，是想将这人一辈子留在了那豫州。

    可偏一直都没开战，便是宋晚亭这里万事俱备，但奈何这股东风如何也不来。

    他也没会直接将人就弄死在军营里。

    周梨听罢，哪里还不懂，天选之子呗。便是没会读书，他那脑子里才学无数，已是早设定好了的。

    想杀他，怕也是艰难。

    因此这叹了口气，“这人邪门得很，仔细暗中探查着便是，不要轻举妄动，以免惹了他起疑心。”

    宋晚亭只应了。

    二人又在阁间了会儿话，周梨方起身离开。

    王洛清这功夫，只在柜上看着伙计们收了几件当物，好的有那女人家的金银首饰男人的佩玉腰带，差的冬日里的旧棉袄都有。

    这头和周梨出了当铺，忍不住道：“难怪这一行有许多的规矩，若真叫了那菩萨心肠的人到这里头来，怕是迟早要将当铺关了门去。”

    周梨听了她这话，想起出来时候，遇到一老翁当旧棉袄，心下便有了数，“是了，这世间的万般疾苦，在这当铺里看得最是齐全了。”不过有人是为了一口药钱，又的却是赌徒红了眼，连妻子儿女，都恨不得拉来当了去。

    所以在这当铺里的，真真是要心肠冷硬之人。

    这宋晚亭见过了家中大起大落，也是尝尽了人生百苦，心肠早就又冷又硬了，在这里当铺里倒是十分合适。

    从当铺里出来，天色已经不早了，只叫王洛清早些归家去，自己也趁着衙门那边快要点卯，去找公孙曜。

    一路只将那黑漆匣子抱在怀中，然后去衙门口等公孙曜。

    那衙门口的皂吏是个会来事的，得知她是来找公孙曜的，只进去给通报了。

    正巧公孙曜那里也没了什么公事急着要办，只听周梨来找他，这还是千年难逢的事情。心里不免是担心起来，莫不是阿聿在书院里出了什么事情？只忙换下了官服，急忙出来见周梨。

    只在就近找了一处茶馆子，喊了一壶碧螺春，要了两碟的茶点。

    周梨想着这离家里不远，也不方便停放马车，便叫殷十娘先将马车赶回去了。

    等殷十娘一走，她将那黑漆匣子给递去：“我当铺里今儿收来的，转了几番人，已经不好追查东西怎么流落出来的了，我想着带来给你。”

    起先公孙曜见她这行为举止，还要取笑她是不是要贿赂自己来着？却听得她这后面的话，一时也表情严肃起来，疑惑地看着那黑漆匣子，“里面是？”

    “霍将军从前的一枚章子。”

    公孙曜原本要伸过去的微微一顿，随后反应过来，心情颇为激动地去打开，急忙将那红绸布包裹着的暖玉章子拿在里一面细细查看，“是，是我舅舅的章子，我从前见过。”

    只是拿在里，那心里却是一阵子翻江倒海的怒意，“这一房的败家子，我便晓得这将军府迟早是要败落在他们的里了，我舅舅的物件，也是不能指望他们能守好的。”

    又骂了几句，这才察觉到自己的情绪过于激动了些，竟然是出口成脏。便有些尴尬地看朝周梨，“实在对不住，我见着这章子，想到竟然是流落到了那当铺里，实在难受。”

    一面爱不释地捧在心里，好似什么圣物一般，那目光虔诚地看着。

    周梨便晓得，将这章子给他，是给对了人的。以后到了公孙曜里，必然是百般爱护，再不会流落出去了。

    哪里曾想，公孙曜在心里捧着看了一回，却是给重新心翼翼地放回黑漆匣子里，把匣子重新推到了周梨的中，“你能想到我这里，我心中已是十分感激，只不过既然到了你的里，也是一种缘份，你便且留着吧。”

    周梨有些诧异，自己也没有收藏名家周边的喜好，只忙推辞，“话虽如此，可这终究是你舅舅留下的东西，你时常早就和将军府那边断绝了来往，只怕你舅舅的遗物，你里也是没有几件的。如此何不将这章子给留下来做个念想？”

    公孙曜心里想，这必然是舅舅在天之灵保佑，这章子转辗反侧，到底是到了周梨的中，这不就是老天爷和舅舅的意思么？这是要留个阿聿的啊！

    所以阿聿是更合适的人，自己怎么能留下来呢？

    因此还是不愿意收，“你也了，转了几回人，才到了你这当铺里，又是作的死当，可见是老天爷的意思，专门给你了。你若觉得无用，只去拿给阿初，他必然是十分喜欢的。”

    白亦初最是敬佩的武将里，可不就是有这霍轻舟霍将军么？去年还十分痴迷这霍将军的字体，临摹了好一阵子。

    若他真得了这章子在里，只怕的确和公孙曜所言那般，高兴不已。

    想到这里，她还是更喜欢白亦初高兴些。所以见公孙曜也一直推辞，自己也就不多劝了，只将匣子锁上，“既如此，那我便给阿初去。”

    “再好不过了。”这话公孙曜是由衷而发的，又觉得果然是命运使然，到底是属于阿聿的东西，不管经过任何途经，最终都会到阿聿的里来。

    这一阵子，他总是为豫州和齐州的战事发愁，本来这并不该由他一介外任的文官来操心，该是圣上同武将们头疼的事才对。

    可他们公孙家，早在开国之际，便是以武立世。便是如今，家中热血沸腾的男儿也不在少数上，却没有一人得以上沙场。

    当然不可否认的是，李晟远比那李木远更合适作为一个君王，只是同样的他的疑心更重，他宁愿启用酒囊饭袋的霍南民，也不用公孙家的人。

    本该早就平定的战事，却要一直这样拖着，豫州边境上那数十万的大军，就这样闲赋在军营中，等着国库的无偿供养。

    如果早早结束了战事，不但可收复齐州，软禁了那李木远，更能叫这些将士们回到各处军营，不管是操练或是本地屯营练兵开垦，都是能给朝廷节约不少开支的。

    这样一来，各处的税赋便能轻松一些。

    可是比起齐州的李木远，圣上似乎更畏惧着公孙家，但又因为防着辽人，所以不得不留着公孙家。

    公孙曜解决不了这些问题，却又无法接受这些问题，整个人这些时日里，算是处于那水深火热之中了。

    直至今日，看到舅舅这一枚章子，他总算觉得，人生也不是没有半点指望。

    他观着中的茶，只恨不是黄粱酒，能叫他痛快饮酌。

    周梨看着他一杯茶又一杯茶地往肚子里灌，“大人很喜欢碧螺春？”

    公孙曜这时才猛然反应过来自己的失态，“倒是没有多偏爱，只不过是今日得了一件欢喜事情，高兴了便多喝两盅。”

    周梨以为是衙门里的事，毕竟如今有王家带头鼎力相助，那陈通判再也不必为了银钱的事情发愁，正是乐开了怀。

    听近来同附近的几个采石场也都交涉好了，那官道要重新铺上碎石子。

    这样一来，下雨天里，也便不用总是担心大路上满是大大的水洼了。

    到时候黄泥被泡得发软，容易溅了路人满身的泥泞便罢了，偏还容易叫车轱辘打滑，白耽误了大家的功夫去。

    眼见天色越来越暗，铅灰色的云朵逐渐布满了天空，茶馆里的跑堂来换了烛台，周梨也起身与他告辞，回了家去。

    只不过捧着那一匣子，心里便打算明日去武庚书院一回，把这章子先送给周梨。

    也要叮嘱他这一阵子好好读书，莫要再分心管那李司夜的事情。

    所以隔天一早，她便喊了殷十娘送自己去城北，又同莫元夕和香附交代：“今日洛清来了，喊她跟着你们便是，我怕要去一个上午呢！”

    殷十娘在江湖上行走了十几年，五湖四海也算都有所踏足的。

    这芦州定居修生养息并非她的第一个选择，只是到了这一处，那日不知怎的，只觉得心身疲惫，不想再继续浪迹天涯去了。

    又恰好走到那牙行门口，看着那卖儿女的男人指着牙行对儿女，往后叫主人家选去了，不必在家中饿饭，从此以后生老病死还有主人家管。

    她只觉得那做爹娘实在不配为父母亲，生而不养，便不要生也罢了，只将这些个可怜的孩儿生到这世间来吃苦受罪，这等人死了该下地狱才是。

    但奈何她也是身无半两碎银，空有一颗同情他人的心，却是无能为力。

    最后甚至也动了心思，找一户人家卖身签死契，既是能从此干干净净脱离这恩怨江湖，往后也不用总操心这一日餐，百年后还能叫主人家赐薄棺一口，不至于横死在街头荒庙。

    于是就进了牙行，遇着正方脸，再被推荐到周梨的身边。

    而这城北她其实也是头一次来，只见周梨将车停在街上，竟是往那花街柳巷里走去，不禁微微蹙起那和千白发格格不入的黑色眉峰，“你一个姑娘家，怎要跑到这种地方来？”

    周梨倒没有惊诧她这话，本又晓得她是个话语犀利之人，性子又冷。如果不是贪图她的武功，又是个女人，周梨是真不愿意将她留在身边的。

    “这里进去，便是芦州大名鼎鼎的武庚书院了。”不过罢，又有些自嘲道：“瞧见你这一头白发，总是叫我忘记了你其实也不过而立之年罢了，如何晓得这武庚书院，毕竟书院辉煌那会儿，还没你这一号人呢！”

    那殷十娘不给她好话，她也不给对方好口气。

    殷十娘也是听出了周梨有意嘲风她，冷哼一声，却是没有多管，只同她一并往这些个巷子深处走。

    七拐八弯的，终于在这些花花绿绿的墙根尽头，发现了一处水磨石墙。

    两扇略显陈旧大门，上头的铜环已是锈迹斑斑。

    殷十娘上去敲门，“你的夫君便在这样的地方读书？”

    “是啊。”周梨回着，一头往里喊着：“刘叔，帮我开门。”

    随着她这话音落下，片刻便听得里头传来脚步声。

    殷十娘有些诧异地回头看着周梨，“这看门的，竟是个厉害的练家子。”

    周梨早前便听白亦初，他们这些个习武之人，单凭着脚步声，是能大概判断出对方到底有几分能耐的。

    所以当下听得殷十娘的话，也是颇为震惊，“如此来，你也是有几分功力的。”

    还没等殷十娘回周梨的话，门就开了，只见刘叔站在里头，“阿梨，你怎这样早就过来了？”

    “得了个宝贝，想着阿初看到了欢喜，就送来了。”周梨回着，抱着黑漆匣子往里去。

    刘叔这才看到跟在她身后的殷十娘，一脸的戒备。

    周梨只领着殷十娘熟门熟路去刘婶那边等人。

    如今书院里也早不止白亦初他们几个学生，所以这洗衣做饭的，也不止是刘婶一个人了。

    她听得周梨喊她，只一面往围裙上擦拭着从里头走出来，“你今儿这样早来，是有什么事情么？”

    以往周梨都是挑着中午时候才过来的。

    “没什么，就是给阿初送个东西，顺道去书阁那边找几本书回去瞧。”周梨回着，只将匣子递给刘婶，“劳烦刘婶帮我收着，我去书阁，等着阿初快要下课，我再过来。”

    一面与她介绍着身后断臂了的白发殷十娘，“这是我家新来的护院，就叫她在这里等着。”

    刘婶自打一进来，晃眼是瞧见了个白头发女人，不过也没有仔细去看，如今听了周梨，方扭头过去，只不过一双眼睛才撞上对方那张脸，满面吃惊，脱口只叫着：“十娘？”

    那殷十娘其实早便看着刘婶了，只觉得她十分眼熟，但又不大敢相认，如今见对方喊出自己的名字，也试探地叫了一声：“你是唐飞燕？”

    周梨一脸愕然，只见二人各自呼出对方的名字后，就激动地拉在一起。

    只是很快刘婶就发现殷十娘空荡荡的一只袖子，脸色倏地变了，“你这是？”

    殷十娘苦笑，“十二载不见，却不想你还若当初，我却这般落魄样子。”

    刘婶只为她那断臂伤心难过，已经要走的周梨见着光景，自然是留下来安慰。

    自也从她二人言语中，一下明白了两人原来少女时期，竟然是知交故友。

    父母皆是一个帮派里的，又都有身份。

    而殷十娘因在家中排行十，又耍得一好鞭子，江湖人便称她一声殷十娘。

    只不过那时候她家中人口丰茂，她是唯一的女儿，自是被娇生惯养，没有吃过什么苦头，更不晓得这江湖不止是快意恩仇，且还有数不尽的阴谋和风浪。

    天真无邪的她，便错信了一个男子，全然不顾父兄和朋友的劝，跟那男子私奔去了。

    也是那时候，同刘婶分别的。

    刘婶的父母早就退出了江湖，她也结识了刘叔，两人便结为夫妻，因欠了云长先生的大恩，夫妻二人便同云长先生一起守在这武庚书院里。

    那殷十娘同那男人私奔后，帮派中发生了天翻地覆的变化，权力更迭，她父兄也都因此遭人暗算，命丧黄泉。

    她晓得归来之时，为此伤心难过，一时自然是无心与那男人风花雪月，不想那男人竟然便迷上了更年轻的江湖侠女。

    为此，人感情纠葛，必有一败者。

    人老珠黄的殷十娘便成了如今这番模样。

    而刘婶听到她的臂是那男人砍下的，气得要去为她出头，却见她惨然一笑，眼里的精光被一道叫人头皮发麻的狠戾所取代：“他也好不到哪里去。我砍下了他的腿，第条腿！”还把他的武功都据为己有，如今那是一个废得不能再废的人了。

    活着，可比叫他死了还要痛苦！

    周梨听罢，心里却是叫好，这样的男人，除了挂在墙上，就只能是做个太监才能老实起来。

    可刘婶却还觉得不解气，执意要寻个会，将这负心汉杀了去。

    周梨听了个大概，只感慨一回这江湖原来可不是潇潇洒洒红尘策马那样快活了。

    有人的地方，果然就是免不得这些纷扰事情。

    她便去书阁，只将这空间留个十二载不见的两人叙旧。

    等到快中午，便去等白亦初。

    白亦初见了她，自然是惊喜万分，只顾不得同窗在侧，便冲过来拉起她的，“你怎来了？”

    “我有好东西给你。”周梨罢，叫他随自己去刘婶那里。

    不想刘婶还在同殷十娘话，自己叫帮收起来的黑漆匣子还摆在她跟前的桌上呢！

    便去抱了过来，打开将里头的章子递给白亦初：“宋晚亭那里偶然收来的死当，我昨天本拿去给了公孙大人，想着也算是物归原主的。没想到他却既到了我们的里，就是缘分。我想你也喜欢霍将军，不如就自己收着了。”

    白亦初看到那章子上的‘麓水居士’四字，果然是由心而喜，如获至宝一般，生怕不心给磕了去，连忙将那红绸布给包起来，“你当在家中与我收好便是，放到这书院里来，没有几个同窗是稳重的，若是摔了可怎好。”

    然后托付周梨帮他带回家去放好。

    只不过想着要拿回家去，往后又不常见，便重新取出来，好生观摩一回。

    周梨见这光景，便劝他：“留下吧，既然到了你的里，只怕也不是那样容易就坏掉的。”

    白亦初是真的喜欢，叫周梨这样一劝，果然是笑着收起来。

    絮絮了些话儿，在这里吃过午饭，周梨便拿着书回去了。

    殷十娘和刘婶也是依依不舍地告辞，不过想着往后有的是会见，倒也没有那般难过。

    也不知是与刘婶的重逢，还是周梨不在的时候，叫刘婶了许多周梨的好话，她便不在朝周梨冷冰冰的了。

    周梨也没料想到，她和刘婶是故交帕，见她一头白发，也忍不住惋惜，“你这蜜饯里长大的，果然是熟得晚，你瞧那穷人家的孩子早当家就是极好的例子了。”

    这一次，殷十娘倒是没有恼周梨她，目光飘远，似追忆起从前的种种烟云，附和道：“是了，我若早懂事十年，虽不能救父兄，但也能多陪他们一段时间。”只可惜那时候一心单纯，不听父兄好言劝，不然哪里会落到如今这个惨然的样子？

    一路沉默，直至出了这城北，她才问周梨：“是回家，还是去哪一处的铺子？”

    周梨想了想，“去云记那头吧。”

    此刻正值晌午后，太阳有些大了，街上的行人少了许多，燥热的空气里，夹杂着菖蒲的清香味道，屋檐下的摊位上，多了好些卖雄黄酒的贩，五彩线装饰的竹笋壳香包更是随处可见。

    夏天果然是真的来了，周梨有些嫌弃这车帘车篷过于厚重，“算了，咱们先去车行，找一副夏天用的车篷和帘子换上吧。”

    殷十娘这里又掉头，往就近的车行里去。

    这夏天一来，车行里多的是像是周梨这样来换车篷车帘的。

    人一多，里头的伙计自然是忙不过来，便要将她们这里等一会儿。

    周梨挑了款式和颜色，便在附近一处茶楼里歇息，叫了一壶紫阳毛尖，滚烫的热水一冲，那索圆紧细的叶子便在水中舒展开来，随着茶汤色逐渐变得嫩绿清亮，肥嫩完整的叶底也展开。

    伙计的见她看着茶，只笑着介绍道：“今年的紫阳毛尖好，唯那周记茶庄里有，我们掌柜的还是运气好，才得了这二斤，两位若是再来晚些，怕是就喝不到了。”

    周梨一看这茶，就晓得是自家茶庄了出来的，如今得了王家那头的便宜，她不但是云记海货去东海进货的时候方便了许多，便是茶庄这边，也能比别家先能拿到新茶。

    听到伙计地，也是笑道：“是了，这紫阳毛尖的确是不错，只不过品这紫阳毛尖，却是要过道水，初品时候味道极清淡，淡后微苦；二品苦中含香，味已浓郁；品最是香浓，绕鼻旋肺，好叫人回味无穷。”

    伙计得了这话，知晓周梨是品茶的行家，只夸了几句着：“姐的正是了。”又问可还要什么其他的茶点。

    周梨问了殷十娘，见她也没有什么要吃的，便让伙计的挑着两样店里的招牌来。

    不多时，伙计就将茶点端了来，听得外面来了客人，又忙着去接引。

    周梨这里临窗而坐，捧着茶正好面对车行，只见里头的伙计都忙里忙外的，果然这一阵子生意是极好的。

    正看着，忽然听得邻桌客人的声音略有几分耳熟，出于本能的意识，她转头瞧去，正好对上一双朝自己这里瞧过来的眼睛。

    她微微一怔，只朝对方点了点头，算是打过了招呼，便转过身来，不愿意再多做理会了。

    柳八也没想到，只不过是陪着的纳新妾出来听戏，路过这车行，便想着换了车篷和帘子，却因人多要排位，他那里多使银子人家也不应，外头又燥热，便在这里吃茶歇气。

    不曾想竟然遇着了周梨。

    自打自己一跃龙门发家致富后，他最想见的其实就是周梨他们这些人，自己这满身的富贵不能叫他们看到，总有一种锦衣夜行的感觉。

    但他又十分清楚地晓得，自己这些银子终究不是正经来路得来的，依照周梨他们的品性，未必会羡慕自己此刻的荣华富贵。

    所以他又怕看到周梨他们。

    可人越怕什么，就总是遇着什么。起先觉得这芦州城真大，没有他柳八一处安身立命之处；现在又觉得芦州城可真，陪着妾出门一回，都能遇着周梨。

    那妾是新纳的，才进柳家大门不过两日，他图个新鲜，也愿意哄着对方。

    但对方并不认识周梨，如今见他只直勾勾地看着周梨，心生不悦起来，使了性子，那好似春露一般娇滴滴的声音嗔着：“八爷，你怎么不瞧妾身，难不成妾身还不如她好看？”

    罢，不等柳八反应过来，就指着周梨品头论足，“她干巴巴的前胸贴后背，妾身可瞧不出来哪里好看了。”

    她生得是美貌的，话的嗓音又似那莺儿一般婉转，这般的语气又略带着几分撒娇的意思，是没有哪个男人能拒绝得了的。

    她也深知男人都喜欢吃这样一套，所以还故意把嗓子给夹起来，于是又多了几分幼态。

    可是哪里晓得柳八这一次并未一把将她搂在怀中好言哄她，反而毫无征兆，一巴掌就狠狠甩到她的脸上去，眼里的怒火是丝毫不掩的，“你个下贱胚子算么什东西？竟然还敢对她品头论足？”

    那妾叫他这忽如其来的怒火和一巴掌给打蒙了去，一旁伺候的丫头也拿不定主意，不知道该不该上去扶着这妾。

    周梨连带着茶馆里的旁人，也被这清脆的一巴掌和骂声吸引了目光。

    柳八打完之后，忽然又后悔了，不敢再看周梨。这一段时间他想了许多，他十分了解周梨的秉性，只怕如今这样的自己，好叫她厌倦。

    但周梨也同四周的众人一般，朝他看了过来。

    他只得硬着头皮起身和周梨：“她是个没有见识的，你不要把这话放在心上。”

    转头又朝那红了眼圈的妾怒声道：“还不赶紧滚回去，少在这里丢人现眼的。”

    妾的闻言，终是没有忍住，哭哭啼啼地捂着脸跑了。

    她自打嫁过来，便是那正房的巧儿也不敢给她半分不好的脸面，以至于这些天的宠爱，也叫她不知道了天高地厚。

    如今虽是不解为什么自己不过是了那姑娘一句，就惹了八爷朝自己动怒。

    但也不敢多待。

    她走了，茶楼里的众人没得免费戏瞧，也都各自转身回去，继续着自家的话。

    周梨这里虽是愕然，但也是回了柳八一句：“轻飘飘的一句话，不伤皮肉，倒不必如此大动干戈。”

    她完，以为柳八应该也就追出去了。

    哪里柳八起身后，竟是坐到了她这对面来。

    一旁的殷十娘并不认识柳八这号人，只将他是那对周梨有非分之想的，又见周梨不喜他，便要出去拦。

    但周梨见柳八既然过来，便也抬示意殷十娘，叫她不必管。

    柳八坐下后，却是没有看周梨，只接了周梨递来的茶碗，垂头盯着那青绿的茶汤看，也不喝，片刻后，才缓缓开口：“我这些日子想，我真是不个东西，不该叫巧儿那贱人给骗了。”

    这话甲子一打开，似乎也没有那样难为情了，他顺理成章地朝周梨诉起苦来：“你不知我娶了她，实在是没有几天的好日子过，他家拿我做牛做马，又将家里弄得乌烟瘴气的，惹得邻里们怨气冲天，我那时候偏里没钱，人也就没骨气，软绵绵的叫她拿捏着。”

    周梨其实是不想听他诉苦的，但听到这话，心里有几分好笑，只差没有脱口就，当初可没有哪个拿着刀逼他去和巧儿好，是他自己就是闹个众叛亲离，也要执意娶巧儿的。

    为此连一心为他打算的亲婶婶都不管不顾了。

    但周梨又晓得，这些现在有什么用呢？难不成还能时光倒流了不是？

    只不过还是忍不住问他，“那你如今家财万贯，妻妾环绕，该是过得好了。”既如此，和自己抱怨这些作甚？

    然而柳八却是一副愁眉苦脸的样子，摇着头，“哪里好，没钱的时候我想着只要有钱了，什么都好。可有钱了，我又整日担心惶恐，只怕哪一日没了钱，大家又都离我而去。”

    罢，终于抬起头看周梨，可怜兮兮地：“阿梨，我如今仍旧过得苦。”他眼下只盼望着周梨一句，大家没怨他，还能像是以前那般走动着。他想只要周梨给一个台阶下，他马上就打发人去接婶婶回来替自己当家。

    只是人生之事，哪里能事事如愿了？且覆水又难收。

    周梨放下里的茶盅，淡淡地看着他，“人生最苦，不过那生离死别罢了，其余的又算得了什么？全凭着你自己的心境来决定罢了。”

    她到这里，起身作势要走，见柳八也跟着起身，怕他纠缠自己，只无奈顿住脚步：“你想要的那样多，你只会越痛苦。我过，人的**如果和能力不能持平，超出了自己的能力，又不能选择正确的路途，那么这**给你带来的只有无尽的痛苦。”

    叫她劝柳八别赌的话，周梨看着柳八如今这状态，怕是枉然了。

    他现在比谁都害怕没钱，所以他只会更留恋于赌桌，想着赢回更多的钱。

    柳八站在原地，这次他能清楚地看到周梨眼里的疏离感，也深刻地意识到了，往昔的情义，果然是不能复返。

    就好似那破镜不可重圆一般！他忽然心里难受得厉害，气得抬掀翻了茶桌，只听得一声乒乓作响，一桌子的茶具盘子，都散落在地上，碎了满地。

    周梨结了账后，便直径出了茶馆子，并不知晓这一幕。喊着殷十娘，便去车行，“若是还要等，咱们另外换一家，或是直接走路回家，明日再来取车，不等了。”

    她想着，太阳虽是大，也还有些远，但好一阵子没走路了，一会儿街边买一把伞撑着，也是一样的。

    那殷十娘从前就算如何愚钝，但如今也是经历了诸多沧海，也是猜到了柳八的身份一二。

    知道周梨不愿意和这人再打照面，便应了声。

    去问果然还要等个把时辰，便来问周梨的意思。

    周梨只去买伞，叫她去和车行伙计，明日来取车。

    如此，两人便直接走着回去。

    沿街又买了些杂货，不想这样慢慢悠悠走回去，竟然已是暮色。

    恰好遇着莫元夕和香附回来，莫元夕先跳下了马车，从她里接过去一些杂货，一头问：“车呢？”

    “天气闷热起来，那车篷和车帘都要换，车行里人多，实在难等。”周梨应着，又扭头和香附，不然明天也赶这车去换了。

    香附瞧了瞧暮色，“不然这会儿去吧，这样明天也不耽误事，我和十娘早上一起过去取车正好。”

    罢，便也不掉头去后院停车了，直接去了车行里。

    人一并进了铺子，这个时候周秀珠照样不在铺子里，该是同人送货去了，只有林冲在。

    不过卤菜都卖了七八，他正在收拾剩余的边角料，等着乞丐来取。

    见了周梨几个，打了一会招呼，自己又取出磨刀石在那边磨刀等着。

    周梨一行人进了后院去，莫元夕只一面与她：“这王姑娘是个闲不住的人，昨儿晚上回去，突发奇想将她家商行的账本拿来对，你猜怎么着？”

    “能怎么着？必然是发现了错处罢了。”周梨想，除了这，还能有什么大问题？

    莫元夕见她这反应一点都不激烈，好没兴致，但还是继续道：“她爹叫她拜你做先生，实在是明智之举，你不晓得他那堂兄做了假账，昨晚发现不对劲，她一家口连夜查了半宿，发现这些个银子，早就叫她那堂兄转移到别处去，只怕是有了另起炉灶的心思。”

    也正是这样，王洛清今儿在茶庄里一直打瞌睡，到了中午见她眼睛实在是睁不开，莫元夕便劝着她回去休息了。

    “她这堂兄胆子倒是大，也是天真，别是以为入行几年就能取而代之了去。”王掌柜这些年能拼搏出这样一片江山来，当初起家时候既没有数不尽的金银砸进去，背后又没有什么可乘凉的大树，却依旧能做到现在的规模，岂能是他能堂兄能随意取而代之的？

    再人吃过的盐只怕比他吃过的米都要多呢！她那堂兄也真是，踏踏实实地不好么？人本事不大，却还要做这异想天开的美梦，真是人心不足蛇吞象，要自毁了前程。

    莫元夕本还有些担心，王洛清家这产业叫她堂兄给夺了去，眼下听周梨这样，松了一口气。又忍不住道：“不过也是奇怪了，王掌柜既然都晓得这侄儿狼子野心，怎还要留着他？这不是养虎为患么？”

    周梨却是已经猜到了王掌柜的打算，“以后洛清接，怕是那商行里许多人都不服气她为女儿身，她这堂兄该是她爹专门给她留的。”以便她杀鸡儆猴用。

    就好似自己那个世界的乾隆，不是专门给他儿子嘉庆留了个和珅一个道理嘛。

    莫元夕恍然大悟，一头也忍不住开起玩笑来，“我若是将来有二心，你是不是也要把我留着给你和公子的儿女开刀练？”

    “你若愿意为我儿女做这马前卒，倒也不是不可。”知晓她是玩笑话，周梨也回了她一句。

    周秀珠从外头回来，听得这话，只随口问道：“什么儿女？”又急急看朝周梨那平坦的腹。

    莫元夕见她这般看周梨，实在是没忍住捧腹哈哈大笑起来，“大姑娘你这是作甚？阿梨阿初什么人你还不知道，看你这有的没的。”

    周秀珠见闹了个大乌龙，没好气地瞪了她二人一眼，“的什么胡话，吓我一跳呢！”这阿梨和阿初可还没正经办圆房礼，若真有了孩子，可不好了。

    笑了一回，只同周梨端午那日，答应要带若素和安之去看龙舟。

    周梨一听，怕人多出现踩踏，她一个女人带着两个孩子，很是不安全，便道：“我与你先在河边的酒楼订一个好位置，你到时候带着他们在楼上看就是，莫要下楼去。”到时候再喊香附或是殷十娘跟着就好了。

    又那日既是端午，卤菜铺子里也不用开门，好叫林冲夫妻都歇息一回，自打他们来了后，这卤菜店里的事情，从买菜洗菜再到卖菜，都他们夫妻都一张罗着。

    也亏得还有个金桂兰跟着，不然真是要把人忙昏了头去。

    这头金桂兰晓得那天不开店，便也道：“如此，我回去瞧我老娘一眼，听是病了，只盼着她早些撒走吧，她得了个轻松，我往后也没有什么再操心的了。”

    到这些个，她是少不得怨自己狠不下心，该不管她老娘，叫兄弟们自己去张罗才是的，可每次他们来管自己要银钱抓药，还是不忍，生怕自己不给钱，他们真叫老娘活活疼死在床上。

    这端午倒是来得快，周家的粽子提前准备好，白亦初也从书院里回来。

    他们书院今年依旧不参加赛龙舟，倒是清风书院那边对于这种但凡是带着奖项的活动，都积极参加。

    只是清风书院早前风波接二连，先有那贾宝明前年下泻药害考生们，后又有宋家被抄，多少是有些影响到。

    可他们不忙着抓学业，反而忙着搞这些乱七八糟的。

    周梨要去送四处送端午礼，除去许多常常来往的商家之外，像是陈家那样的，她是要亲自去。

    其余的只叫莫元夕和香附去，殷十娘则陪着周秀珠娘去看龙舟比赛。

    这样一来，便要白亦初这个秀才郎替她赶车。

    陈家这里，年轻人们都去看龙舟比赛了，就老太太畏暑，没去留在了家中。

    见他二人来了，十分欢喜，是无论如何也要留下来陪自己吃顿午饭。

    她是个和善又精明的老人，周梨也是喜欢同她来往的，便和白亦初留了下来。

    哪里晓得这一顿午饭才吃完，下面的婆子上了茶来给人漱口，周梨琢磨着再坐会儿，等老太太午睡，便告辞离去。

    这时候忽然听得外头传来管事婆子急促的叫声，“了不得了不得，这是闹了什么鬼怪，必然是沾染了脏东西，一逢着这节气就要出些事儿。”

    她嘴巴上喊得急急躁躁的，却是一句有用的消息也没。

    可把周梨几人都急得不行，“你倒是出了什么事情？”这样人多的地方，周梨最怕的就是踩踏。

    桥倒是重新修过了，还格外加固，自然不可能再像是那年七夕诗会一般出事。

    却听婆子：“那个清风书院不知是闹哪样，在水里掺了药，参加比赛的人被药死了十几个呢！”

    “菩萨呀，这清风书院这几年是怎么了？”陈老太太皱起眉头，万分不解。

    和她一样不理解的还有周梨和白亦初，本来近年来清风书院得罪的人就不少，风评越来越差，怎么还要做这害人性命的事情？

    然事情却不止是这样简单，婆子继续：“可不是呢！害人就算了，还要穿着那武庚书院的院服去下药，真是歹毒芯子！”

    起先还以为真是武庚书院的人，可是武庚书院的学生，要么在书院里，要么就在家里，或是在别处看龙舟，哪里能挤到里头去下药？

    出了十几条人命，衙门马上就着查。

    公孙曜办事情，从来不拖拉，也亏得武庚书院的学生并不多，这下五除二，武庚书院那边的学生都有证人证明清白，倒是意外发现有人的院服被偷了去。

    然后顺藤摸瓜，竟然是那清风书院的学生。

    “如今在审，也不晓得背后可是有人。”婆子来时，还不知道审问结果如何？

    是私仇还是旧恨，难得很。

    但害武庚书院，是明摆着的事情。