回到素馨苑时，秦妧嘴角都是带笑的，投向裴衍的目光熠熠亮亮，仿若琉璃中添了两笔月光。

    还真是个容易满意的女子，即便带了点心。裴衍抬揉揉她的发髻，很像兄长在为妹妹解气后又温柔地给予安慰。

    这一点，连他自己都未察觉。

    秦妧十分受用，心里早已冰封的一角有了融化的迹象。

    “兄长今日可有饮酒？”

    她刻意将对裴衍的称呼换作了兄长，怀揣着忐忑的心思，等待着他的反应。

    裴衍低笑一声，笑声醇朗低沉，染了一丝熏醉的哑。他脱下云锦烟青外衫，挂在椸架上，微抬双臂，“过来，让兄长再抱抱。”

    也不知是不是醉意上了头，语气多了些戏谑。

    暗夜是会发酵人脆弱的情绪，多年以来，满腹的委屈无处发泄，今日终于找到了泄口，秦妧没做犹豫，快步走上前，窝进了男人怀里。

    有个如兄长一样的夫君真好。

    轻合上眼，她放软身子，完全契合进裴衍的怀中，没有看到他眼中的晦暗。

    裴衍靠在菱藤锦鲤的半纱屏风上，将娇秀的人儿揉进怀里，大揉乱了她后襟的绸衣，直到将人揉得起了排斥，才稍稍松了臂，环住她的肩，不再施以力道。

    另一边，已经歇下的杨氏辗转难眠，为的是敬成王妃的态度。

    敬成王妃今日不请自来，摆明了是来给秦妧一个下马威的，只因这是秦妧作为裴氏长媳操办的第一次宴请。这般施威，必然是带了个人的恩怨。但她连秦妧的继母都算不上，何来施威的底气？真当侯府中人是好欺负的？还好长子及时还以了颜色。

    长长吐出一口浊气，杨氏掖好被子，摒弃掉杂念，试着入眠。

    翌日一早，秦妧带上暮荷和府中车夫，前往了城中最繁华的街市，想为婆母选取一件生辰礼。

    听裴衍，婆母喜欢字画，秦妧跟车夫打听了几家画行，便一家家地挑选起来。

    在一家既卖古玩又卖字画的店里，秦妧看中一幅泼墨画，“掌柜的，这幅画可有人订下了？”

    观秦妧衣着打扮，店家笑着上前，“倒是还没有顾客订下，不过，也不瞒夫人，这画有瑕疵，还需等匠师修复一下。”

    字画古玩行请的修复工匠，定是技艺极高的，想起被自己染了印的名画，秦妧问道：“可以向您打听一下，请来的是哪位匠师吗？”

    “匠师周清旭。”

    而随着店家话音落下，店门前刚好传来一道应答，“催催催，急什么啊？”

    秦妧闻声望去，见一布衫男子背着个箱笼走进来，清俊的脸上挂满汗滴，对着店家怪嗔道：“可别念叨我了，大热的天，我跑了不下十家画行，就不能歇歇乏打个盹儿？”

    店家直呼冤枉，“是这位夫人向我打听的。”

    匠师假凶地看向秦妧，却在对上一双清凌凌的杏眼时，怔了片刻，随即低头放下箱笼，拿出修复的工具，“夫人找生何事？”

    秦妧道明缘由，并那幅画千金难求，马虎不得，想先瞧瞧他修复眼前这幅画的成效。

    谁也不愿被质疑能力，即便秦妧就事论事，单纯只想见识他的水平。

    将画作平铺在画几上，周清旭动作麻利地修复起来，没几下就将上面多余的污点去除了。

    店家连连称赞，并支付了费用。

    秦妧也觉惊叹，想与他约个上门的时日，哪知青年背上箱笼，头也不回地往外走，颇有几分傲娇隐在骨子里，“生每月只进城一次，今日已收工，需等下个月。夫人等得起吗？”

    能工巧匠不好寻，秦妧哪肯放过，立即支付了订金，并相告了住所。

    一听是安定侯府，周清旭显然迟钝了下，“行，下月初芒种，生会在午时前抵达。”

    “好，多谢。”

    目送青年离去，秦妧让店家将那幅画包了起来，带上了马车。

    回到侯府，没等踏入垂花门，就被薛妈妈拦下。

    “大奶奶，夫人有请。”

    秦妧将画作交给暮荷，只身跟在薛妈妈身后，走进了辛夷苑的正房。

    杨氏怀里还抱着那只波斯猫，正坐在软榻上沏茶，“过来坐吧。”

    秦妧坐过去，笑着接过紫砂壶，为她沏茶，“母亲喜欢猫，不如自己也养一只。”

    “不了，偶尔过过瘾就行了。”

    不知是否听懂了这句话，波斯猫“喵喵”两声，挣开杨氏跳到地上，舔舐起爪子。

    秦妧看着它，忽就想起昨日在花苑假山里的一幕，正在她犹豫要不要如实告知杨氏时，却听得一句话——

    “昨日敬成王妃前来，对你的态度不算友善。我虽明面上与她客气，但心是向着你的。之前我希望你能主动去改善与他们的关系，如今看来，是考虑不周了。按着立场，无论怎样，她都不会接纳你。”

    秦妧执盏的一顿，半垂下眼帘，“让母亲为难了。”

    “没什么为难的，明面上过得去就成。不过，你且记着，安定侯府的人，到哪儿也不吃亏。倘若有一日，她当众给了你颜色，那你也不必退让示弱。”

    这话无疑是在给自家人撑腰，秦妧捏紧茶盏，按捺住了那根被凉薄亲情不断割划的心弦，于心中发出了遏云般的妙音。

    “儿媳受教了。”秦妧不禁感慨，若在婚事上没有出现差池，她们婆媳间的关系或许能更亲近些。

    不过，投桃报李，对于裴池偷腥的事，秦妧也不打算再置身事外，即便这么做会与裴池交恶。

    “母亲，儿媳有一事不知当讲不当讲。”

    “吧。”

    秦妧抿口茶汤润嗓，之后详细讲起了昨日撞见的荒唐情景。

    **

    半个时辰后，裴池黑着脸走进辛夷苑，瞥了一眼脸色苍白的妻子，咬着腮看向杨氏，“母亲，事情办好了，那女子绝不会再出现在你们的面前。”

    “我们？不包括你？少耍聪明！”杨氏拿眼凝他，端的是一家主母的威严。

    别看杨氏平日里沉闷不爱管闲事，所立的家规却极为严苛，嫡庶子可纳妾，却不可背地里偷腥给正室添堵。

    闻氏掩帕抽泣起来，也不知是不是既伤了心又丢了脸面。

    裴池侧头，紧绷起唇角，余光落在了一旁安静饮茶的秦妧身上。

    本该井水不犯河水的，怎地非要在母亲这里逞能，彰显她的良善？

    没听到正面的回答，杨氏厉声问道：“还想装傻？”

    “儿子不会再见她。”

    一个戏子罢了，也不值得自己正面忤逆母亲。裴池斜了一眼，示意闻氏替他讲几句话。

    闻氏腰一扭，侧面朝他。

    裴池收回视线，弓腰又听了几番教诲，离开辛夷苑时，脸都绿了。

    刚巧秦妧也从葫芦门出来，他屏退周围的护院和婢女，转身走过去，没了往日的佻达和客气，语气裹着褪了斯文之后的寒冷，“大嫂若是无事可做，可与内子多走动走动，学学人情世故。伤了自家人不碍事，至少有母亲和大哥为你兜底，倘若在外面惹错了人，给侯府添了麻烦，就不大好了！”

    除了大婚那日，还从未与这位叔打过交道。面对咄咄气焰，秦妧面不改色道：“我与三弟妹学什么？学如何隐忍丈夫的不忠，还是趋炎附势、前倨后恭？”

    裴池嗤笑一声，怎会想到平日里闷不做声的长嫂是个伶牙俐齿的角色！阴柔的面容一凛，他露出了纨绔子最恶劣的一面。

    负、附身、近耳，玩味地笑道：“一个攀高枝儿的虚荣女，就别装得傲骨嶙嶙了。你借住侯府那半年，对二哥施展的那点段，别以为我不知。都是钓人那一套勾当，你与戏班的夕梅有何不同呢？”

    陌生的香气冲入鼻端，秦妧本能后退。与裴衍身段的清雅气息不同，裴池身上有股浓馥的胭香，像是从媚俗窝里沾来的。

    见她戒备重重，裴池满眼不屑，不过是欲拒还迎的段罢了，能骗得过他？

    这么想着，他大胆起来，不再顾虑叔嫂的身份，甚至抬起，拍了拍她的肩头。

    也正是此时，秦妧瞥见廊道一端出现一角胜雪白衣，迎着黄昏而来。

    她心思一转，顺着裴池的力道，侧摔在地。

    从裴衍的视角，很像是裴池推倒了她。

    “你在做什么？！”

    低斥的声音随即传来，回荡在有风的长廊中。

    裴池下意识转头，桃花眼一眯，笑着摊开，“弟可什么都没做，是大嫂自己摔的。为了避嫌，弟连扶都没敢扶一下。”

    他斜睨倒在地上的秦妧，用只有两人能听清的音量警告道：“你敢离间我们兄弟，我会让你知道后果。”

    裴衍大步走过来，流眄之际，敛于内里的凌厉一瞬迸溅，少了温雅的气韵。

    没理会弟弟的辩解，他径自走到两人之间，弯腰扶起秦妧，上下打量起来，“可有摔伤？”

    秦妧摇摇头，整个人沉沉闷闷，看起来情绪很低落。

    果然是个表里不一的骗人精，裴池心里骂道，嘴上咧笑，“大哥”

    可没等他再找补，裴衍反身一脚，揣在了他的肚腹上。

    裴池发出一记闷哼，向后飞去，撞在了廊柱上。

    心肺俱震。

    裴衍冷目，“这事我会问清楚，但你需记得，长幼尊卑，不可僭越。回去好好思量，别再有下次！”

    训责完弟弟，他拉住秦妧，大步走向廊道尽头，背影挺拔，衣袍翻飞，总是那般温文尔雅，可被训之人，感到了浓浓的寒意。

    大哥为了一个攀高枝儿的女子，不顾兄弟和睦，是鬼迷心窍了吗？

    想起几年前亲眼目睹秦妧给二哥送信的情景，裴池磨磨牙，捂着发疼的肚腹走回了山鹃苑。

    “来人。”

    “三爷。”

    裴池坐在石凳上，面部痛苦狰狞，“去给夕梅送个信儿，叫她最近别住在戏班，恐会有侯府的人找她麻烦。”

    心腹不确定地瞟向正房那边，“三奶奶那边”

    “叫你去你就去，不想在府中混了？！”

    “的明白！”

    裴池反按了一下背，疼得龇牙咧嘴，暗恼大哥下可真狠，心里又反复思量起，大哥对秦妧到底是怎样的感情，要只是责任，能动这么大的火气？

    可两人才成婚多久，这么快就日久生情了？不会是一开始就见色起意吧？

    思来想去，裴池呵笑一声。

    是与不是，一试便知。自己里，可有不少好玩意儿呢。

    如此，还能对秦妧还以颜色，让她也尝尝丈夫外面有人的滋味。

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