繁闹的湘玉城中,周芝语停在一家牛肉铺前，目光涣散地笑道：“阿湛，去帮娘买两斤牛肉,咱们今晚吃水饺。”

    排队买肉的百姓很多,阿湛拉着娘亲走到阴凉处，大人似的扯开钱袋，先给娘亲买了一碗路边的银耳糖水,随后才走到队伍后面，站在熠熠春光里，安静地排起队。

    周芝语握着杖走到墙根，刚要尝一口儿子买的糖水,耳畔忽然传来一道清浅的声音——

    “周娘子。”

    乍一听见自己的名字，周芝语还有些恍惚，等寻着声音“望”去，身边早已没了那人身影。

    那道声音很，周芝语只当是出现了幻听,抬起抿了一口糖水。

    闪身到远处的裴灏默默走进巷子，不可置信地咬住拳头。

    周芝语还活着，且和阿湛在一起,又是生活在父亲的眼皮子底下,这其中到底发生了什么事？

    她的眼睛是怎么失明的？

    怀着疑问,裴灏折返回总兵府,径自去往父亲的书房，问起了此事。

    闻言，正在伺弄菖蒲的裴劲广淡淡阐述了几句，简单明了，没一句多余的。

    裴灏深知“爱而不得”是“掌控欲”的天敌,而周芝语和父亲就是这样的情况。

    “父亲还想要她？”

    裴劲广继续修剪菖蒲，眼都未眨，“这辈子色令智昏一次就够了。”

    裴灏却在心里冷笑，若周芝语的身边没有唐九榆，父亲必然会将其夺来以解当年的不甘。

    当年一眼相中的女子，怎么可能善罢甘休。

    不过，也幸好有唐九榆为盾，才少了诸多麻烦。

    裴灏走到棋桌前，刚想问父亲是否有雅兴来上一局，却见父亲猛地拿起九节鞭，甩向了紧闭的木牖。

    “砰”的一声，木牖应声而开，使屋里的二人瞧清了倒在地上连连后退的偷听者。

    裴劲广冷着脸走出书房，将一脸惊恐的裴池丢进屋中，随后重重合上门窗。

    “听见多少？！”

    因在谈及极其隐秘的事，裴劲广屏退了把守的侍卫，哪曾想叫这傻子溜了进来。

    顾不上筋骨疼，裴池立马跪地，“父亲，儿什么也没听到！儿只是过来求问父亲何时让儿回京，没想到屋外空无一人啊！”

    裴劲广下压着唇角，在裴灏欲上前求，徒然将九节鞭缠绕在三子的脖子上，加大了劲儿。

    见状，裴灏健步上前，扣住裴劲广的腕，“父亲留情！！”

    裴池更是惊恐万分，一面向外扯着九节鞭，一面有气无力地求饶，“儿真的什么也没听见”

    “真的？”

    窒息感袭来，裴池瞪大眼，费力道：“真的！”

    裴劲广松开，眼看着三子歪扭着倒在地上，蜷缩起身体使劲儿地咳嗽。

    他没打算下死，不过是给个教训，就此打住这个话题。

    听着弟弟痛苦的咳声，裴灏暗暗握紧拳头，以余光看着满脸淡漠的父亲，心口一阵阵的抽痛。

    只有不将亲情当回事的人，才会做得这么绝吧。他们是嫡子，却成了父亲眼里最轻贱的草芥。

    这时，陈叔从月亮门外走来，叩了叩门，“侯爷，齐参将来了。”

    裴劲广示意裴灏将裴池带下去，脸上没有一丝愧疚，却在瞧见齐参将时，露出了温煦的笑，“老伙计许久不来陪本帅下棋了。”

    齐参将躬身抱拳，“侯爷，末将有要事禀奏。据朝廷那边的眼线送来口信，负责招募新兵的坐营官韩屹出尔反尔，秘密参奏了侯爷。”

    话落之际，原本和颜悦色的裴劲广登时冷了面容，鼻端不自觉地抽搐了两下，浮现出狠厉之态。

    **

    月落参横，兰堂空旷，一夜未眠的裴衍独自坐在门口的玫瑰椅上，整个人半隐黑夜、半融月光。

    御林军的侍卫们把守在侯府内外，压制了府中的隐卫，却无一人来打扰裴衍的清净。

    杨氏从里间走出来，搬过绣墩坐在儿子身边，轻叹一声道：“你回来前，为娘就隐约觉出不对，本打算寄信给你提个醒，却被潜在府外的侍卫拦截。如今府里府外全是朝廷的人，为娘虽愚钝，却也猜出了一二。时寒，你跟为娘句实话，是不是你父亲反叛了？”

    “杜老已派人前去湘玉城探察，在此之前，还不能下定论。”

    杨氏弯腰，以掌根抵住额头，声音哽咽道：“为娘一直知道你父亲是个心狠辣的人，却不想他连最后一点儿底线都没有，可以不顾裴氏上下数千条人命。为娘一心向他，却落得被舍弃的命运，所谓遇人不淑，大抵如此吧。”

    时隔十年，裴衍握住母亲冰凉的，淡淡一笑，给予了支撑，“母亲不必太过忧虑。父亲的兵力，只够画地为牢，就看朝廷是否要强攻，父亲又是否能及时回头。”

    “怎能不忧虑？安定侯府会就此没落，甚至满门抄斩。”

    “有儿在，不会满门抄斩的，但荣华富贵是保不住了。”

    裴衍还在淡淡的笑，凤眸凝着泠泠水光，以最温和的口吻，给予母亲最残酷的提醒，百年安定侯府，会在消息确定时，冰消瓦解。

    “那妧儿呢？她刚刚诞下裴氏的后人，若侯府出事，身为长媳，她也会受到牵连。”杨氏握紧儿子的，嗓子又哑又疼，“赶着她在外头，咱们想想法子，送她一封休书，让她带着孩子逃吧！”

    听着母亲情真意切的提议，裴衍却抽回，“就算是真的走到了那一步，我们之间也不会是和离。”

    “那是”

    裴衍看向门缝外的明月，第一次生出无垠的惆怅，“是让她休夫。婚事是我骗来的，是我配不上她。”

    **

    整月后，满前，一人一马飞骑入城，直奔宫城。

    在府中掐算着日子的裴衍负石榴树旁，眼看着一身戎装的承牧拿凤翅盔走进来，看样子是从校练场过来的。

    许久不见的人，隔着葫芦门对望片刻，一个偏过头复又低垂，一个会意于心，闭了闭眼。

    大批侍卫涌入侯府，让府中的主仆们押到了二进院内，一时之间，侯府浑似密布了浓浓云翳，令人战战兢兢。

    不止安定侯府，裴氏宗亲的府邸也都被相继查封。

    裴悦芙被侍卫摁坐在地，红着眼睛寻找着杨氏，“母亲！”

    杨氏冲过去抱住她，一下下抚着她的背。为母则强，她至少还有一个女儿要保护，不能露出脆弱和胆怯。

    可除了杨氏，其余不明情况的妾室们惊恐至极，哭喊着“侯爷”，殊不知，全是拜她们的“侯爷”所赐。

    素馨苑内，承牧走到裴衍面前，“裴劲广命人关闭了城门，收起护城河的吊桥，拒绝百姓出入，必然是拥兵自重了。陛下和杜首辅已商议好，想要先派钦差前去服，以免战火起，湘玉城民不聊生。”

    这也是为何要将握有兵权的诸侯王的亲眷们留在皇家的看管范围内，就是以防他们逆反啊。而一旦拥兵自重，亲眷们也无安宁可讲了。

    裴衍看向宫城的方向，“是陛下派你过来的吧”

    承牧点了点头，“裴衍接口谕。”

    已猜到是什么旨意的裴衍撩袍跪地。

    承牧宣读口谕——

    “次辅裴衍自上任起，兢兢业业，两袖清风，受百姓之爱戴，乃朕之股肱臣。朕信卿之为人，刚正不阿、浩然正气，不会与佞臣为伍，必要时会大义灭亲，故而下发此诏，封卿为钦差，即日赶往湘玉城，服佞臣回头是岸。但人心隔肚皮，卿休怪朕多疑，将以裴氏千余性命做卿筹码，愿卿立功而归，保住同宗族人，以证丹心、碧血、清魂。”

    裴衍眸微动，天子和杜首辅派他前去，无疑是在给他留后路，即便不能服父亲，也能表明立场，不至于满门抄斩。

    但即便是立功，他也无法再入仕途，而裴氏的宗亲们，也逃不过发配的命运。

    既如此，那也没什么好顾虑的了，在抄家和抄斩上，他会竭力将族人推向前者。

    裴衍叩首，“罪臣接旨。”

    承牧扶起裴衍，又递出两张纸条，“这是杜首辅让我转交给你的。”

    裴衍收下，又从袖管中取出一封信，“倘若此行，我遭遇不测，请将这封信交到内子中。”

    **

    裴衍于深夜乘马出城，一行百人，在芒种节气时赶到了湘玉城外护城河畔。

    又是一年芒种时，又来到了此地，却已物是人非。

    当城楼上的侍卫将裴衍前来做客的消息传到裴劲广跟前时，裴劲广靠在锦带花旁的摇椅上，陷入了两难。

    他招兵买马的事，本不会这么快传到朝廷那边，是那个已被他买通的坐营官出尔反尔，才致使他有些措不及。不过，湘玉城连同附近的几座城池易守难攻，自立为王也非无稽之谈，既命运将他推到了这步，亦无回头的路。

    让他的长子来做客，不过是天子的段罢了。

    若真开了城门，迎入御林军，他必然会被押解入宫，五马分尸。

    缓缓起身时，心中已蕴了熊熊烈火，除了烧尽“阻碍”，再无其他。

    身穿刀枪不入的金丝软甲来到城门上，裴劲广单扶上垛堞，“天子逼吾反叛，又让吾儿前来劝，可谓杀人诛心。不过来都来了，不妨入城一叙。”

    裴衍驱马上前，“既要一叙，还请父亲放下吊桥。”

    “那是自然，否则，就算吾儿有三头六臂，也跨不过这湍急的护城河啊。”望了一眼裴衍身后百十来个侍卫，裴劲广笑道，“但为父只容你一人进城，不知吾儿敢于单刀赴会吗？”

    随行的侍卫副统领举刀指向城楼，“裴劲广，莫要耍段，你的宗亲现已全部押入诏狱，但凡这次谈不妥，他们都将被送上断头台！”

    裴劲广握紧负在身后的，绷着嘴角冷笑，“不用陈将军提醒，本帅若是想耍段，你都没有会举起刀。放下吊桥！”

    裴衍侧眸，示意副统领冷静。

    副统领声道：“愿裴先生以天下苍生为己任，不徇私情，戴罪立功。”

    随着吊桥下落，裴衍跨下马匹，独自走了上去，身子挺阔，步履稳健，掩在宽袖下的右还捏着杜首辅的纸条。

    随着“咯吱”几声刺耳的声响，裹铜皮的榆木城门缓缓打开，黑压压的侍卫分站左右，似望不到头。

    而随着裴衍走进门洞，身上那身霁色长衫被风吹鼓，仿若一缕晓光照进黑夜。

    城楼之上，裴劲广让人端来棋桌，不紧不慢地邀长子对弈。

    裴衍落座，执起白子，请裴劲广先行。

    裴劲广挑眉，“来者是客，理应执黑子。”

    “儿棋技高于父亲，该执白子。”

    “是么。”裴劲广笑了笑，“为父年长为尊，该执白子。”

    “父亲不问世间疾苦，唯利是图，无芳蔼之品行，还是勿要以尊者自誉了。”

    从未被人如此奚落过，还出自自己引以为傲的长子之口，裴劲广险些捏碎竹笥中的棋子，“为父为朝廷戎马半生，身上负伤十余处，却要在中年受天子忌惮，征兵被上谏成谋逆，这不是天子逼为父反吗？！”

    对方不行棋，裴衍捻着棋子迟迟未落，“湘玉城兵强马壮，焉需征兵？”

    “仅为储备！”

    “仅是储备，为何不敢向朝廷解释清楚？还要连累裴氏全族被押入狱，进而名声扫地？父亲可知，侯府门前，全是臭鸡蛋和烂菜，永远无法洗脱！”

    “那是为父被人出卖，来不及转移他们！”

    “所以，父亲是承认，有谋逆之心了？”

    论口才，裴劲广也非裴衍对，他敛气舔舔嘴角，哼笑一声，翻了棋桌，“为父引以为傲的长子，就是这么报答为父的？还不如你那两个胞弟！”

    在得知他要谋反后，裴灏和裴池双双陷入沉默，但至少没有像裴衍这般，字字针对、句句挖苦。

    “话不投，钦差大人请回吧。”

    听得称呼，裴衍抬眸，“父亲就这么放我离开？我倒希望，父亲此时能更绝些。”

    裴劲广起身站在垛堞前，声音幽幽：“斩杀使臣、钦差，皆非君子所为，何况咱们父子一场，为父下不去。”

    裴衍淡笑，甚觉荒唐，一个为了利益，可以抛弃妻子的人，还会在意子嗣吗？

    余光瞥见一抹躲在角落的熟悉身影，裴衍不动声色地起身，掸了掸布衫上的褶皱，拾级而下，来时步履稳健，去时亦然。

    然而，就在他走进门洞时，站在垛堞前的男人半抬起，红着眼示意弓箭瞄准目标。

    他对不住裴氏宗亲，就只能以这种方式，让裴衍得一苦劳，尽量免除裴氏一族被灭门的惨剧。

    抄家远比抄斩强得多，至少还有翻身的可能。

    绛霄之下，狂风肆虐，吹散他眼眶的泪，也带走了他最后回头的会。

    护城河外，当侍卫副统领看清门洞内的情形时，大喝一声：“裴先生，心埋伏！”

    可话音刚落，一支支白羽箭朝裴衍的背影射去。

    当箭矢刺入皮肉时，裴衍蹙起眉，眼前浮现一帧帧昔日的煦媮画面。

    卫岐和承牧并肩的身影、母亲和妹妹对视的笑靥、秦妧和雪霖依偎的场景

    他忍着背后和腿部传来的痛，费力走出城门，里始终捏着杜首辅给他的纸条。

    当他趔趄地来到吊桥前时，最致命的一记冷箭射了出来，擦过左肩胛，刺穿胸膛。

    河对岸的御林军慌了，纷纷下马向吊桥跑去。

    站在城楼上的裴劲广蓦地转头看向执弓的次子，怒道：“混账！！”

    裴灏却狞笑了起来，笑得歇斯底里，扒着垛堞喊道：“裴衍，我过会让你付出代价！！！”

    左按着不停留血的胸口，裴衍转过身，望着城楼上被侍卫按住的弟弟，颤着眼看向乐熹伯府的方向。

    妧儿，为夫不能履行承诺，去接你们母子了

    随着他倒入护城河，中的纸条随风飘远，上面清晰写着八个字：金蝉脱壳，脱胎换骨。

    **

    一道惊雷炸开在墨黑天际，秦妧从噩梦中惊醒，额头溢出细细的汗珠。

    她怔怔凝着被紫电映亮的门扉，耳边传来婴儿的啼哭声。

    匆忙间，她赤脚下地，跑到床前，抱起哇哇大哭的雪霖，放在臂弯轻晃，无意中撞到了妆台一角，致使放在其上的梅花木簪滚落在地。

    被雷电扰得心里发慌，她抱着雪霖下蹲，捡起木簪，却发现木簪裂开了一条缝。

    正在这时，朝廷派过来看守在门外的侍卫忽然惊呼：“下雹子了！”

    侍卫们躲进廊道中，于狂风中，看着豆大冰雹砸了下来，虽不至于伤人，却将木牖的明瓦砸出的裂痕。

    秦妧又看向中裂开的木簪，心里莫名生出担忧。

    裴衍，你还好吗？