婚队又行了数日,在沿途的一座客栈落了脚。

    深知未婚妻是个馋嘴儿的，承牧分配好客房后，便吩咐店二迅速备膳，所点的菜品也多是女儿家爱吃的甜口。

    得知承牧在点菜,裴悦芙没像其他待嫁女子那样矜持,而是提着繁缛的长裙走到承牧身边，垫脚想要私语一句,奈何个头有些低,挨不着男子的耳根。

    承牧适时地斜倾身,歪头听起她的意见。

    “我想吃生煎包。”吃过一次乐熹伯府的生煎,裴悦芙意犹未尽,提起时还舔了舔嘴，差点舔到承牧的耳垂。

    承牧侧眸，看向馋猫一样的未婚妻，冰冷的面容没什么情绪，但对她提的要求几乎有求必应。

    可不是每家饭庄或客栈都会做生煎，这可为难到了店二,“店没做过生煎包啊,蒸包子可好？”

    裴悦芙显然对蒸包子没什么兴趣，却又不想较真,为难店家,刚要点头“好”，就听身侧的男子问向店二：“能借灶台一用吗？”

    闻言，店二和裴悦芙同时看向了承牧。

    承牧将袖管里的糖果全部倒给裴悦芙,随后撸起袖子走向灶房，净后就开始拌馅和面，挺拔魁梧的身躯挤在逼仄的屋里,显得格格不入，神情却格外认真。

    随行婚队的不少侍从纷纷来围观，感慨承将军对未婚妻的用心和宠溺。

    裴悦芙站在人墙外，听着“哒哒”的切墩声，嘴角荡起弧度，捧着糖果回到客房，倒头睡在了榻上。

    当生煎的特殊香气飘散入鼻时，裴悦芙很自觉地爬起来，眼看着承牧端着托盘走进来，袖管还挽在肘的位置。

    “你还会做面食呀？”

    裴悦芙盯着被摆放在圆桌的生煎，就差咽口水了。虽不知承牧的艺如何，但观外表，绝对是像模像样的，薄薄的皮上还撒了一层白芝麻。

    “很就混迹街头，什么都要会一些。”

    对于往事，承牧得云淡风轻，可裴悦芙脑补出了他悲惨的少年经历，嗓子忽然发疼，快步走上前，勾住承牧的尾指，使劲儿晃了晃，“以后我都会陪着你，拉钩。”

    看她颇具义气的样子，承牧提提嘴角，“快尝尝味道如何吧。”

    “好。”

    女子嗓音哽咽，似乎真的与曾经的那个流浪街头的少年共情了。

    尝了一口冒热气的多汁生煎，裴悦芙立即竖起大拇指，“不错，你也尝尝。”

    可桌上只有一副碗筷，以至裴悦芙在提议后，不得不厚着脸皮用自己的筷子夹起一个生煎递送到了男子唇边。

    忐忑地等待着承牧下口，可男子只是静静看着她，没有开口的意思。

    两人身量差距甚大，裴悦芙执筷的有些发酸，却不想被拒绝丢了面子，于是眼一横，略带质疑道：“你不会是下毒了吧，所以不敢吃？”

    假凶假凶的模样连孩子都糊弄不了，可谓拙劣，然而承牧却顺了她的意思，张开嘴咬了一口，还被馅里的汤汁烫到了舌头。

    向来喜怒不形于色的人，将这份炙烫连同那口生煎一并咽了下去，没有表现出异常，“嗯，没有失。”

    “真的很不错！”

    找回了面子，裴悦芙笑着弯曲肘，却意识到，他只吃了一口，那剩下的一大半改由谁来解决掉？

    顿了再顿，她又举起，喂了过去。

    承牧没有为难，在没有吹凉的情况下，吃下了一整个生煎，最后不得不为自己倒杯凉水压下生煎的余温。

    自顾自吃起来的裴悦芙发觉了自己的粗心，双腮一鼓，有点不知所措。

    承牧饮了几口凉水后，抬拍了拍她的后脑勺，“没事，你先用吧，我去看看车队的马匹。”

    目送男子离开后，裴悦芙用左使劲儿拍了一下右，较为自责。自己食用生煎时常会吹一吹里面的热气，怎会忘记提醒承牧呢？

    不过，承牧也是个木头，都不觉得烫吗？

    瞄了一眼半启门缝外的廊道，裴悦芙吃下剩余的生煎，起身推门走了出去。

    待承牧回到客栈，刚与同伴们叮嘱完明日一早启程的时辰，就被裴悦芙拉进了她的客房。

    桌上摆放着一碗绿豆凉饮，应是娘子特意为他准备的。承牧摇摇头，“都过劲儿了，没事的。”

    “你喝嘛。”

    裴悦芙献宝般的捧起瓷碗，一副期待的模样。

    虽经历了家族动荡和牢狱之灾，可裴悦芙在长兄和乐熹伯夫妇的关照下，没经历过多少世态炎凉，也未因世态炎凉被磨平过棱角，故而，或许会在被拒绝后感到失落和怅然。

    而承牧同样不愿她产生失落的情绪，更不会拒绝她的好意，对上这么一双水灵灵的眸子，他接过碗，几口喝下，眉没皱一下，嗝也没打一个，总是一副温淡平静的模样，像是不会有任何情绪似的。

    若非在来往的书信中已建立了对他的了解，裴悦芙非要以为他对这门亲事不甚上心，但实际上，裴悦芙比任何外人都知，他对这门亲事的重视程度。那些含蓄隐晦的爱意，已通过文字传递到了裴悦芙的心里。

    夜里，裴悦芙沐浴歇下，刚掖好被子就听见几声诡异的兽鸣。

    哆嗦一下，她趿拉上绣鞋跑到墙角，隔着一堵墙叩了几下。

    客栈的隔音不是很好，一墙之阻的隔壁能清晰听见叩叩的声响。

    承牧坐起身，任被子滑落在腰，快步走到墙前，轻声问道：“害怕了？”

    听力灵敏的他怎会没察觉到窗外的兽鸣。

    裴悦芙做喇叭状，贴合在墙面上，“承牧，你陪陪我话儿。”

    “要我过去吗？”

    “不用，就这么。”

    承牧不自觉地笑了笑背靠墙面，目视被月光笼罩的窗，认真地“嗯”了一声，“聊什么？”

    裴悦芙也默契地靠在墙面上，歪头问道：“聊聊你的过去吧。”

    在来往的书信里，他从未提及过曾经的自己，这让裴悦芙产生了浓浓的好奇。

    对于过往，或悲或喜，每个人的感受都是不同的，而承牧从不主动与人提起自己灰暗的过往，但即便未婚妻问，他也没什么可隐瞒的。

    承牧出生在皇城以北的一座城的猎户家中，奈何父母相继离世，留下九岁的他独自过活，后被城中武馆的馆主相中，收为关门弟子。

    怎料，馆主收他为弟子，并非惜才，而是为了他所剩无几的家当。

    被赶出师门后，他用从馆主那里学来的武艺，打得馆主头破血流，之后卖掉夺回的家当，只身去往皇城谋生，却因年纪时常受骗，还遭遇过人贩牙婆，好在武艺傍身，还顺从牙婆里解救了几个年纪相差不多的孩子。

    那些年里，他做过不计其数的长、短工，也因性子耿直，得罪过不少雇主，挨过骂、吃过亏，就这样一步步艰难地行进着，却依旧不改初心，想要做一个怀有善心的人，不为纨绔子弟卖命，也不为无良商家做事，因着一股子倔劲儿和一身的好功夫。在偶然的会，他得到了广招能人异士的裴劲广赏识，进而结识了裴衍。

    正因为裴衍，他打开了心门，抬头瞧见了烨烨璀光。

    思及此，他轻轻喟叹，话音一转，道：“你可记得咱们初见的场景？”

    裴悦芙还在疼惜他的过往，闻言没有反应过来，发着鼻音“啊”了一声，带着疑惑，随即反应过来，重重点头，“我记得。”

    那日是她十岁的生辰，正当被家人和仆人们簇拥着祝福时，忽见长兄带着一个衣衫破旧的少年走进来。

    少年高高瘦瘦的，带了点沧桑，眉眼却精致如画，与长兄的俊美不同，有着罕见的颓然美。

    那日，喜欢热闹的她不顾母亲的叮嘱，偷偷凑了过去，伸出白净的，递给少年一块新出炉的点心，还略带傲娇地道：“这是后厨专门为我做的。”

    少年没接，第一次拂了她的好意，也第一次知道，瓷娃娃一样的娘子是会记仇的，在之后的每一次相遇，都是扭头就跑，绝不跟他多费一句口舌。

    这么多年过去，娘子的傲娇未变，承牧也不会让其因为世态炎凉而改变。

    “你那时是讨厌我吗？”

    裴悦芙摇头，捏着袖口推开门，径自来到隔壁的房门前，叩响了门扉。

    门扉被拉开的一瞬，裴芙悦郑重地解释道：“我没讨厌过你，我是惧怕你。”

    在裴衍身边历练多年的承牧，在褪去青涩后，有着万夫不可挡的骁勇，不仅令比武的对望而生畏，也令一向娇蛮的裴悦芙感到陌生和胆颤。

    话落，并未使承牧觉得轻松，反而泛起苦涩，“那，如今呢？”

    裴悦芙使劲儿推开挡在门口的他，气势汹汹地挤了进去，反脚带上门，叉腰道：“我若还惧怕你，会同你互许心意？”

    这算当面表白吗？承牧下意识向后退了半步，“是从”

    那次救她，她才有所改观的吧。

    可承牧不想提及那段对她而言可怕的经历，便转移话题，道：“你离得太近了。”

    裴悦芙还雄赳赳地叉着腰，在被提醒后，方觉羞赧，但夜深人静最易放大人的情愫，她咽咽嗓子，既主动又怯怯地问道：“承牧，你能抱抱我吗？”

    自从被救起，她就迫切地渴望被他抱进怀里，有着浓浓的踏实感。

    听过她的话，承牧定眸凝视着矮了自己许多的女子，在黯淡的光线中慢慢抬起，环住了女子的肩，轻轻带进怀里。

    这个拥抱，如纸张纯白，没有旖旎，不染欲念。

    裴悦芙发现，承牧不仅是大冰块，还不解风情，可就是这样无关风月的拥抱，才会让她更为自在，也更容易接纳和信任这个男子。

    “承牧。”

    “嗯？”

    男子的声音在不自觉中变得温柔悦耳，令裴悦芙觉得耳朵痒痒的。

    在承牧的胸膛上蹭了蹭耳朵，裴悦芙闷声道：“你可以再抱紧一些。”

    冷峻的男子红了面庞。

    女子的身段柔韧软柔，比抱着被子还要舒服，承牧试着一点点收紧臂，将女子勒在怀中，却不敢太用力，担心没掌握好分寸勒伤女子，毕竟自己的力气一向很大，徒可掰断刀剑。

    倏然，一声兽鸣响彻在郊野之上，清晰入耳，裴悦芙吓得一激灵，紧紧搂住承牧的腰。

    承牧哪哪都硬，环在他的腰上，像是环住了坚硬的钢，硌到了双臂，可裴悦芙还是倔强地不愿松开，化作夜里的鸟儿，栖息在了“钢质枝头”上。

    从未惧怕过什么的男子还是细腻地捕捉到了女子的恐惧，犹豫着抬起右，落在了她的发顶，心翼翼地抓揉起来。

    柔顺的发丝穿插在指间，仿若触碰在丝绸上。

    “芙，别怕。”

    生疏的安慰吐出唇齿时，承牧任命地闭上眼，这辈子算是栽在她里了。

    裴悦芙闷闷地应了一声，抬抓住了他揉在她发顶的大，强行地十指相扣，自幼害怕野兽的她，用自己的方式纾解着恐惧。

    细腻的肌肤在月光和灯火的交织映照下，呈现出雪白几近透亮的色泽，与男子古铜的肤色差别甚大，宛如夜里的一抹皎白月光，倾洒环绕在了古松旁。

    承牧低头看着明显的皮肤色差，不知想到了什么，俊面更为烧烫，可他始终规规矩矩的，守礼又温柔。

    这晚，两人相拥到后半夜，直到裴悦芙再也顶不住歪头睡去，承牧才松开彼此交握的，打横将之抱起，走去了隔壁房间。

    倚在客房外守夜的店二没有瞧见承牧从女子的房中走出来，暗自啧啧两声，心道**最容易引燃了。

    可令店二没想到的是，承牧此刻正独自躺在自己的客房中准备入睡。

    适才将裴悦芙送回房后，为了给房门上栓，他弃门选窗，凭借矫健的身回到了自己的客房，喘都未喘一下，气息平稳地不像个寻常人。

    次日一早，当承牧从房中走出去时，捕捉到了店二诧异的目光。

    “怎么？”

    “没、没事，爷要晨练吗？”店二挠头傻乐，很是不解承牧是何时回的房间。

    时辰尚早，天色仅蒙蒙亮，灶房刚燃起炊烟，这个时辰晨起的客人，多半是为了晨练。

    “嗯。”承牧身姿笔挺地步下二楼木梯，来到客栈的后院槐树下，打起了一套拳法。

    有懂行的其他客人在窗前窥见这一场景时，不约而同地笃定，院子里的男子拳法了得，绝对是个顶尖的高。

    同样倚在窗前的裴悦芙眨了眨眼，心想等成亲后可以偶尔跟着承牧练武，也能强身健体。

    早膳过后，一行人在鸟语花香中继续赶路，按着路程，他们还要行上半个来月。

    **

    皇城，周府。

    趁着晨早潮湿，周芝语拿起瓷瓶，打算收集一些晨露以作沏茶之用。

    今日荀假，阿湛不必去往私塾，于是随母亲一同走在周府附近的一座竹林中，洁白的衣摆擦过鞋面，沾染了迸溅其上的泥渍，可阿湛没有在意，依旧蹦蹦跳跳地跟在母亲身后，踩着她留在泥土上的脚印。

    的少年终于有了这个年岁该有的活泼和灵动。

    在一棵很高的珠子前，周芝语刚要抱起阿湛，由他来收集竹叶上的露水，却被一抹白衣身影抢了先，抢先举起了的少年。

    “阿湛，帮你娘收露水。”

    低头瞧了一眼突然出现的唐九榆，阿湛眸子一亮，朝娘亲伸出，“娘，瓶子。”

    这段时日，在自己的默许下，这男子总是时不时出现在他们母子身边，周芝语已见怪不怪，还示意唐九榆让阿湛坐在他的后颈上，也能省些力气。

    唐九榆照做，双扶着阿湛跨坐的腿，耐心等待着。

    偷偷打量着身侧的男子，周芝语的心再次动摇了。他是救她出泥潭的恩人，是为她遮风避雨的善人，是陪她走过失明病症的友人，也是照亮她数百个日夜的星辰，这样的他，怎能不令她产生依赖。

    身边不止一个人劝过她，希望她放下前尘，珍惜眼前人，或许几个月前，她还会纠结，可如今只剩释然。卫岐的死如一根无形的针刺在她的血肉里，可随着裴劲广被处决，这根无形的针也渐渐消融，不再能刺得她痛不欲生。

    午夜梦回时，她反复地提醒着自己，该向前看了。

    带着对往事的释怀，她再次看向扛着儿子收集露水的男子时，面上带了一丝意味深长。

    等唐九榆将阿湛稳稳放下，又将瓷瓶递来时，她语调不明地问道：“唐先生可喜欢饮茶？”

    共同相处了三年多，她怎会不知他喜不喜饮茶？唐九榆故作颓败地摇摇头，弯腰替阿湛拍去衣摆和鞋面上的泥渍，“喜欢，娘子要请我喝吗？”

    “若是想呢？”

    拍拂的动作一顿，唐九榆怔愣片刻直起腰，在阿湛热切的期盼下，淡笑道：“那就却之不恭了。”

    周芝语拉起儿子走出竹林，窈窕的身姿融入晨早的春风中，清雅而秀丽，半晌，她停下转头，微扬柳眉道：“唐先生还不跟上？”

    阿湛也于晨风中回眸，兴致勃勃地朝着男子勾，“唐叔叔快跟上！”

    唐九榆抿抿唇，忍着激动和欢喜，阔步走上前，与母子二人并排走在还不算十分热闹的街道上，慢慢牵起了阿湛的另一只。

    周芝语瞥了一眼，“唐先生喜欢喝什么茶？”

    “娘子沏的，都好。”

    嘴角不可抑止地微翘，周芝语长长地舒口气，忽觉日光和暖，别样隽永。