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    第二天天没亮,郑西野在半梦半醒间接到了一通电话，来电人叫武四海。

    这人也算传奇。据他无父无母，自幼在少林寺长大,长大后做了武僧，懂真功夫，浑身腱子肉，身了得。缘巧合之下结识了蒋建成,被其高薪聘做贴身保镖，一干就是几十年。

    郑西野对那头喊了声：“武叔。”

    “野少。”武叔平日寡言少语,话的风格也相当具有个人特色,能用三个字表述清楚的事，他绝不多加一个标点符号,“蒋老在九碗街的四季茶坊三楼等你,一个人来。”

    言简意赅一句话,既不表明原因也不来意，没头没尾。

    完，武叔便兀自挂断了电话。

    听筒里传出阵空洞的忙音。

    郑西野把丢开,抹了把脸，随拿起搭在座椅靠背上的t恤衫往身上一套,去卫生间刷牙洗脸。

    刚换上鞋，遇见蒋之昂出来放水。

    蒋之昂眼睛都睁不开，挠了挠头发,问：“野哥，这么早又有活干啊？”

    “嗯。”

    郑西野没跟他多，转身拉开门，大步离去。

    *

    九碗街位于凌城城东，不长不短几十米,街道偏窄，两旁全开的茶馆饭馆。这地方的常客几乎全是一些六七十岁的大爷大妈，有的拎鸟笼，有的拿收音，哼着京剧秦腔摇头晃脑，随便进间茶铺，喝茶下棋吹牛逼，轻轻松松就能打发掉整天光景。

    老年人群的天堂，年轻人很少涉足。

    这会儿才早上六点多，天都没亮透，东方刚刚泛起一抹鱼肚子似的白。

    郑西野驱车来到九碗街，停好车，在四季茶坊楼下买了一杯豆浆两个包子，然后便吃着包子不紧不慢上了楼。

    四季茶坊名儿取得好听，茶坊茶坊，听起来挺风雅。实际上就是个麻将馆，一共三层楼，一层喝茶，二层大厅打牌，三层是麻包间，并不算高档。

    别看这会儿时间早，茶坊里却已经咋咋呼呼闹活开。

    “自摸清一色！糊了！”

    “李大妈你气怎么这么好，前天去庙里摸了福啊？”

    “我只收个雨钱。”

    “打点儿吧？啊？两块也太大了，咱们换打一块怎么样？”

    穿过闹哄哄的二楼大厅，刚上三楼，就在楼梯口那儿看见个人。五十好几的年龄，一米七左右的个子，身材敦实，表情冷峻。

    呲溜。

    郑西野刚好喝完最后一口豆浆，随把纸杯仍进垃圾桶，懒洋洋打了声招呼：“武叔早。”

    武叔站在名为“四君子”的包间门口，冷着脸朝他点头：“早。”

    郑西野迈着长腿走过去，看武叔一眼：“里边儿？”

    武叔冷漠点头：“嗯。”

    郑西野推门走进去。

    “四君子”这间屋是整个四季茶坊最大的雅间，是个套房，有客厅，里间，和一个独立洗间。此时，偌大的客厅空荡荡一片，没开灯，唯一的幽蓝光线来自一台海尔电视，里头正播着没营养的肥皂剧，音量开得很低。

    客厅通往里间的门，紧紧闭合，依稀有搓麻将的声音和交谈声传出。

    而不远处的沙发上则睡着一个人。蜷躺的姿势，眉心微拧，仿佛做了什么不愉快的梦，睡得并不踏实。

    借着电视的暗光，郑西野认出沙发上的是肖琪，没再多看，自顾自走到门边。然而，就在他抬敲门的前一秒，肖琪醒了过来。

    “野哥？”她惊喜地喊了声，从沙发上起身。

    郑西野表情冷淡，只是问：“蒋老人呢。”

    “在里头打麻将呢，是老朋友组的局。”肖琪完，目光上上下下在郑西野身上打量一圈，脸色担忧：“听老齐你在泰城差点把命丢了，你现在觉得怎么样？好些没有？”

    郑西野整宿没怎么睡好，太阳穴隐隐作痛，不怎么想闲扯。他捏了下眉心，没看她，回话时也没有过多情绪：“没事。”

    肖琪还是一副忧心忡忡的样子：“如果实在扛不住，就去医院看看。多寿佛在老挝那边有个病毒实验室，专门研究一些奇奇怪怪的毒素，你中了他的招，不能大意。”

    郑西野应得敷衍，还是那句话：“死不了。”

    肖琪是蒋建成的干女儿，郑西野又是蒋建成下的心腹，两人的能力都很出众，一起为蒋家做事已经有些年头。她知道这位爷的性子，一根筋，认死理，犟起来十头牛都拉不动。

    肖琪没辙了，只能轻轻叹出一口气，柔声：“不去医院就不去吧。你自己的身体，自己爱惜。”

    郑西野弯了腰，大马金刀往沙发上一坐，盯着电视屏，面无表情看了会儿，拿起遥控器换台。

    态度冷漠。

    很明显，他不想和她多聊，甚至不怎么想搭理她。

    “你”肖琪见自己一个大活人站在这儿，却被彻底无视，卡了好几秒才火冒三丈接出下一句：“郑西野，我刚回国就跟着干爹来凌城找你，你知不知道我是最关心你的人。”

    郑西野仍旧老样子，悠然自若，却拒人千里：“谢谢关心。”

    肖琪：“”

    肖琪让他给呛出一声笑。再开口时，她的口吻变得有些阴阳怪气：“野哥，好歹也是交了女朋友的人，难道你那个女孩儿没有教你，应该怎么绅士地和异性沟通交流？”

    郑西野调子凉凉：“这是我跟她两个人的事。关上门才能的话，告诉你恐怕不合适。”

    听见这番话，肖琪硬生生噎住，脸色一阵青红一阵白，瞬间不知道什么。

    片刻，她闭眼睁眼，深吸一口气吐出来，平复心绪，换上淡漠平静的表情，硬邦邦道：“那份文件的价格已经谈妥了。另外，买方听我们有航天局的鱼，很感兴趣，想跟我们直接签一份长期合作协议。”

    郑西野问：“蒋老怎么？”

    肖琪耸耸肩，回答：“蒋老长期的买卖利润高，对应的风险自然也更高。这事儿他了不算，还得问过上头的意思。”

    几秒后。

    郑西野听见自己的声音响起，寻常散漫，没有丝毫异样：“你‘大老板’？”

    “是呀。”肖琪应道。

    这个狼心狗肺的天生坏种，平时冷漠得很，对任何事都漠不关心，一副兴致缺缺的样子，惜字如金，话也少得可怜。

    难得听他主动和自己聊什么，肖琪心里不自觉泛起一丝愉悦，心情好了些，便又接着道：“这么大的生意，干爹一个人拿了主意，要是出什么问题，大老板肯定会兴师问罪。”

    郑西野扫她一眼，漫不经心地问：“你见过大老板？”

    “嗯。”肖琪，“不过大老板很谨慎，平时连干爹见他的会都很少，我就只见过他一次”

    肖琪话到半截，突的，里屋的房门打开，嬉笑人声和脚步声呼啦啦轰出，海浪一般，将她的声音硬生生冲断。

    一行人从屋里走出，为首两个年纪最大，都已经五十来岁。

    与西装革履皮鞋锃亮的蒋建成不同，他旁边的中年人穿裤衩拖鞋，一副不修边幅的模样，脖子上拴着一根拇指粗的大金链，看上去五大三粗，声音也粗嘎洪亮。

    大金链笑道：“蒋老哥，老弟最近鸿运当头，财神爷来了挡都挡不住了。让你破费了啊！”

    蒋建成也笑：“钱而已，当老哥请你喝茶了。”

    “哈哈哈，够爽快，够豪气！”大金链竖起大拇指，“我就喜欢和你老蒋玩儿牌，过瘾！这次来凌城偶遇你，也是我有运气！”

    着，大金链一侧目，看见了站在旁边的郑西野，顿时瞳色微凝。

    大金链一把年纪，当然会识人，见这个年轻人气度不凡仪表堂堂，必定不会是平凡的池中物。不由多看郑西野两眼，问蒋建成：“老哥，这位是”

    “是我干儿子。”蒋建成叼着雪茄，勾起个笑，对郑西野，“阿野，这是我二十几年的老朋友，叫文叔。”

    郑西野淡淡一笑：“文叔好。”

    “好好好！”大金链点头称赞，“老蒋你有福。”

    又寒暄两句，大金链领着自己的人走了，包间里只剩下蒋建成，肖琪，郑西野三个人。

    蒋建成一撂西装下摆，弯腰坐在了沙发上，笃悠悠翘起二郎腿，看微抬眸，看向面前的两个辈。

    他脸色微沉，：“琪琪。”

    肖琪规规矩矩应了声：“干爹。”

    “你这孩子。”蒋建成佯嗔，“谁让你这么早就把阿野喊来？他平时处理凌城这些摊子，已经够头疼了，天都没亮透你就扰人清梦，怎么这么不懂事？”

    肖琪咕哝：“电话是武叔打的，又不是我。”

    蒋建成抬点空气：“成天就知道欺负你武叔，得罪人的事全让你武叔替你背锅。”

    肖琪古灵精怪地吐吐舌头，做了个鬼脸。

    蒋建成数落完干女儿，招呼两个年轻人落座。之后，他转头去看坐在身旁的郑西野，语带怜惜地：“泰城的事，我都听老齐了。多寿佛那个老东西，这么多年了一点儿长进都没有，明的搞不过，尽玩些阴招。阿野，你受苦了。”

    郑西野极淡地扯了扯嘴角，回话：“蒋老，一家人不两家话，这都是我分内的事，不值一提。”

    “好，我的好孩子。”蒋建成眼神里流露出欣慰的色彩，不住点头，“你放心，你的付出蒋老都看在眼里。蒋家亏待不了你。”

    这时，肖琪伸捉住蒋建成的衣袖，声撒娇：“干爹，野哥在泰城受了伤，这段时间我干脆就留在凌城？”

    蒋建成皱眉：“你留在这儿干什么？”

    肖琪觑了眼身边的男人，眼中难掩忧色：“他生病了躺床上，连个能照顾他的人都没有。”

    郑西野：“谁我没有。”

    肖琪：“”

    郑西野：“我那姑娘什么都会，样样都好。”

    提起这茬肖琪就气得牙痒痒。碍于蒋老在跟前，不好发作，只是冷笑一声，讽刺道：“就那个十几岁的丫头片子，能帮你什么？帮你写作业？她不给你添乱我看就该烧高香了。”

    话音落地，郑西野笑了下，眼底却浮起几丝阴鸷。他淡声：“这是第一次，我听完也就过了。”

    肖琪有点不解：“什么意思？”

    他终于扭头看向肖琪，话音出口，每个字冷得渗骨：“意思就是，我这人护食，听不惯谁拿我女朋友开玩笑，也听不得谁我女朋友坏话。再有下次，我不会给你面子。”

    肖琪火一下上来了，怒道：“怎么，你还要为她跟我翻脸？你”

    “好了，都少两句。”

    面前茶几上摆着一个青花瓷烟灰缸，蒋建成伸出，往里头掸了掸烟灰，而后重新坐正身子，沉声：“我今天把你们两个喊到跟前，可不是来听你们吵架的。”

    肖琪不吭声了。

    蒋建成视线微转，打量肖琪一番，：“琪琪，干爹没记错的话，你今年二十四岁了，是吧？”

    肖琪点点头。

    “二十四岁，是大姑娘了。”蒋建成怅然感叹，“女大不中留啊。”

    肖琪心头一阵慌乱紧张，支吾着问：“您怎么突然提这个？”

    “还跟干爹装傻。”蒋建成，“你从六岁起就跟在我身边，是我养大的，和我的亲女儿没两样。我能看不出来你是什么心思？”

    肖琪瞥一眼郑西野。

    对方冷着脸，里把玩打火，一副事不关己的态度。

    肖琪更加恼火，暗自咬咬牙。

    “算了。我老了，你们年轻人的事我不想管，也管不了。”到这里，蒋建成咬着雪茄略微顿了下，少倾，语调稍缓，接着道，“这次的买家想长期合作的事，我已经跟大老板提了。”

    听见这话，郑西野把玩打火的指蓦的一顿。

    肖琪也瞳孔微亮：“大老板怎么？”

    短短几秒钟，蒋建成脸上的笑色便已淡下去。他回答：“大老板他还要考虑。毕竟以前没有先例，风险太大，需要格外慎重。你给那边回话，让他们等消息。”

    肖琪点头：“好。”

    蒋建成眯了眯眼睛，静默片刻，又道：“阿野。”

    郑西野：“蒋老您吩咐。”

    蒋建成：“如果大老板同意肯点头，到时候，你跟我一起去。”

    边儿上，肖琪眼瞳明显扩了扩，极是诧异——这些年，郑西野再受重用，蒋建成也从来没有让他沾过核心生意，更别带他去见大老板。

    郑西野静默半秒，微勾唇，没什么起伏地道：“只要您信我。”

    冷不防，蒋建成一口烟呛进气管，惊天动地咳嗽起来，肖琪见状，赶紧伸替他捋背顺气。

    好一会儿，蒋建成缓过劲，倾身将雪茄戳熄在烟灰缸里，随之苦笑：“你们几个辈儿，昂仔是我亲儿子，琪琪又是我亲养大。可是阿野，你不一样，你跟我的日子，满打满算也不到四年。不是我疑心重，是咱们蒋家这一路走来太难了，跟着大老板，做伏低不，还得给人挡刀挡枪。心才能驶得万年船。”

    郑西野：“我明白。”

    “这些年，你和琪琪帮了我很多。”蒋建成，“之后，我会慢慢把核心生意全都交到你们上，让你们来打理。”

    郑西野没有搭这句腔。浓黑低垂的眼睫，掩住他所有情绪。

    蒋建成用力拍了拍郑西野的肩膀，神色凝重：“阿野，蒋老希望，等我这老头子百年归西之后，你能像帮我一样，继续扶着昂仔。一起把咱们的生意干下去，情同足，永不背叛。”

    话音落下的瞬间，郑西野眼睛里，眸色骤寒。

    昏晓相接光景，世界溟濛暗沉，一缕老灯的残光投落进室内，刚好照亮屋里的一寸白墙。

    墙面脱皮落灰，但总体还保留着雪白的底色。灯光照亮的那一隅墙面，好巧不巧，圈住一只正在结的蜘蛛。

    它缓慢地、孤独地爬行在墙壁上，吐丝织，光线形成一座无形牢笼，将它困缚，它无法挣脱，白色的墙和清冷的光，使它的世界看上去更加苍凉。

    郑西野看着那只蜘蛛，好一会儿，他缓缓地笑了。

    郑西野应道：“好。”

    与此同时，窗外天光破晓，黎明即将到来。

    *

    许芳菲大伯的六十大寿，乔慧兰最后给随了八百块钱。

    这个年代，人情往来是常事，八百块放在大城市不算什么，但在凌城，这个数可以相当拿得出。无论是送礼方还是收礼方，都顶有面子。

    当然了，乔慧兰包八百的红包不是为了面子，纯粹是想借这笔礼金，来答谢大伯一家这些年对他们的帮衬。

    上午十点不到，乔慧兰就带着许芳菲来到了大伯家。

    大伯年轻的时候是个剃头匠。这个门道，和现在流行的理发师还不太一样，他们不烫发不染发，也不做那些花里胡哨的造型，工具就一把剪子一把推子，理不出太多花样，但能保证顾客们理完发后，男孩儿个个精神利落，女孩儿个个清爽干练。

    大伯干剃头匠，一干就是大半辈子，直到前几年得了白内障，眼睛不行之后才关门歇业。

    房门敲响，没一会儿就有人来开门。

    许芳菲乖乖喊人：“大伯，大伯妈。”

    “来了呀。”大伯妈笑容满面，低头瞧见许芳菲里的水果礼盒，顿时又皱起眉，“你你们俩，来就来，带什么东西！”

    “大哥满六十，这么好的日子，哪儿能空来。”

    乔慧兰也笑盈盈的，帮着大伯妈把东西拎进屋，然后就跟进厨房帮忙。

    趁着大伯妈洗菜的功夫，乔慧兰把准备好的红包塞进大伯妈的围裙口袋。大伯妈哎哟一声，和乔慧兰拉拉扯扯推脱半天，见对方是吃了秤砣铁了心，只好揣兜里收下。

    这天，直到中午吃饭，许芳菲也没见到许志杰的人影。

    见不到那个讨人厌的堂兄，她乐个自在，坐在饭桌旁边，一边听大人们闲话家常，一边吃东西，胃口都变得更好。

    大伯妈先是问了问乔慧兰，纸钱铺的生意，之后注意力便集中在了许芳菲身上。

    大伯妈笑弯着眼睛：“菲菲成绩一直都挺好的吧？”

    许芳菲也笑笑，回答：“还可以。”

    大伯妈：“一般能考多少分呀？”

    许芳菲：“上次期末考了六百多分。”

    “哟！这么高呀！”大伯妈惊喜地瞠目，“一直听菲菲成绩好，这也太争气了！慧兰，菲菲这么有出息，我真羡慕你，以后等着享福就是了。”

    乔慧兰在旁边谦虚地弯起唇，：“不到最后关头，看不出来什么的。”

    “咱们菲菲从就聪明，以后肯定能考个好大学。”话的是大伯。大伯顿了下，看向许芳菲，“菲菲，你以后想考什么大学呀？”

    许芳菲摇摇头，道：“我还没什么想法。”

    大伯妈突然提议：“干脆考军校吧！”

    乔慧兰一怔：“军校？”

    “对啊。”大伯妈起了兴头，话匣子也跟着打开，兴冲冲道，“我们生产队里有个老表，他家孩子成绩也好，就是考的军校。不收学费，生活费国家也给补贴，毕业之后直接就能进部队，也不用费心找工作，多好！”

    许芳菲听后眸光微动，道：“也就是，上了军校，整个大学期间，都不用问家里要钱了？”

    大伯妈：“可不是嘛。而且呀”

    到这里，大伯妈不甚自在地看了眼乔慧兰，接着便凑近许芳菲耳畔，嗓音压低，：“而且菲菲，你也知道，这些年你妈靠那个纸钱铺子支撑全家有多辛苦。你爸爸走得早，你如果真的能考进军校，毕业就是女军官，到时候，谁还敢看你妈没男人就欺负她？”

    许芳菲垂眸思索一阵，道：“我知道了大伯妈，我会好好想想的。”

    随后，大人们的话题又飞向旁处，鸡毛蒜皮，没个准头，绕来绕去也就是哪户邻居家里又添了对双胞胎，多有福气云云，哪家老人又害了怪病，多可怜云云。

    许芳菲却再也没心思细听。

    一粒的种子，在少女心中播种下去，迎着十八岁的朝阳和甘霖，裹挟着某种未知却似乎注定的宿命，开始生根发芽。

    *

    两天后的傍晚。

    连续两天都下雨，整座城笼进一层晦暗的雾里，空气中弥漫着咸湿鱼腥气，侵扰着所有人的鼻腔，搅得呼吸道不可安宁。

    就连坐在9号院门口拉家常的婆婆们，都要抬扇风，嫌弃地嘀咕两句“鬼天气”。

    然而，许芳菲是个中异类。

    她从不讨厌雨天，也不讨厌雨后空气的味道，这缠绵的阴雨天，甚至会让她产生出一种别样期待。

    因为每个雨天，都预定了一场灿烂阳光。

    这是独属于十八岁的浪漫和乐天。

    “菲菲，在忙吗？”厨房里飘来乔慧兰的声音。

    许芳菲这会儿正坐在书桌前，浏览着页上，闻声，扬高嗓门回道：“没有。怎么了？”

    “家里酱油用完了。”乔慧兰，“你下楼买瓶生抽回来。”

    “嗯好！”

    应完，她拿起出了门。

    边刷页边走路。看着看着，不由感叹，互联真是一个神奇的世界，包罗万象，随便动动指，就能了解到所有想了解的信息。

    许芳菲看着神游天外，并没有听见楼下传来的开门声。她专注于屏上的行行文字，自顾自下楼梯，脚步轻快，岂料，一个不注意，经过三楼时竟和一个人迎面怼了个满怀。

    强烈清冽的男性荷尔蒙扑袭而来。

    许芳菲想刹车已经来不及，脑门重重磕碰在对方紧实的胸膛上。触感硬邦邦的，似乎蕴藏着奔放的生命力，撞得她趔趄两步往后退。

    一滑，也应声落地。

    啪！

    “对、对不起。”许芳菲窘迫，揉着额头磕磕巴巴地道歉，“你没受伤吧？”

    郑西野垂眼瞧着她。

    姑娘细皮嫩肉，被撞了一下，雪白的额头皮肤就已经片泛红，与她红扑扑的脸蛋和耳朵根遥相呼应。她应该很疼，晶亮的眸子里蒙起一层水汽，摁着脑袋，却还不忘关心他的情况。

    可怜巴巴，又傻里傻气。

    郑西野弯腰帮她把捡起来，“下楼梯不知道看路，不怕摔沟里？”

    天呐。

    太丢脸了太丢脸了！

    许芳菲脸更红，简直想挖个地洞嗖的钻进去。她轻咬住唇瓣，声解释：“我刚才在看。”

    郑西野闻言，低头看了眼屏。

    掌心里的款式陈旧，屏幕也有细微裂痕，使用感明显，看着像个用过很多年淘汰下来的二。

    这会儿，屏亮着光，页搜索栏里几个醒目大字，无遮无拦闯进郑西野眼皮底下：

    报考军校条件

    “”

    郑西野眉峰轻抬，撩起眼皮瞧她，充满兴味地问：“你想考军校？”

    像是什么隐晦秘密被发现，许芳菲飞快抢过熄灭屏，嗫嚅道：“只是了解一下而已。”

    郑西野视线直勾勾落在她身上，从头到脚巡视一番。

    目光审度研判，似鹰又似狼，充满兽类的野蛮侵略性。

    被他这样盯着，许芳菲感到极其的心慌意乱。两秒后，她鼓起勇气问：“你看着我干什么？”

    “军装不好穿。”

    郑西野弯腰贴近她，唇微弯，眉眼间多出一分柔软：“上军校很辛苦，抛开什么民族大义，什么国家的希望，人民的嘱托。每天六点起床跑操喊口号，雷打不动，就光这一条，大部分老爷们儿都扛不下来。姑娘，就你这体格，吃不消的。”

    许芳菲整颗脑袋像颗熟透的番茄，闻言，抬起头，奇怪地看他两眼：“怎么得跟你对军校了如指掌一样。”

    郑西野：“”

    两秒后，他缓慢直起身来，淡声道：“没吃过猪肉，总见过猪跑。放眼全军，哪有你这么漂亮又娇滴滴的兵蛋子。脚细皮嫩肉，一阵北风吹过来，能把你刮树上去。”

    许芳菲：

    许芳菲：？？？

    许芳菲一对眉毛拧起个结，这次是真的被激怒。

    她拳头握紧，实在没忍住，回怼道：“你太以貌取人了。不要以为我脾气好，我凶起来也很可怕！俗话，兔子急了还咬人呢！”

    滴答，滴答，时间溜过去两秒。

    只见郑西野静了两秒，接着便气定神闲地捋起袖子，露出截冷白劲瘦的腕，伸出去，直接送到许芳菲嘴边。

    崽崽一头雾水：“干嘛？”

    “咬我啊。”郑西野，“先拿出点儿血性给我看看。”

    许芳菲：“”