又是那间四合院,此刻几乎所有的渤海盐商都聚集在此，跟没头苍蝇似的走来走去。

    他们之中的大部分商人都在这次的“盐战”中，大亏特亏,甚至破产的都大有人在。

    这些盐商,都是渤海国内的权贵扶持的代理人，他们的家人都在国内那些权贵们的眼皮底下。

    若是就这样夹着尾巴灰溜溜的回去，那些权贵们投资在他们身上的财富血本无归，只怕他们连命都保不住。

    一人脸色蜡黄，双眼充血,仿佛几夜都不曾合过眼，他狠狠咒骂着宋知府和喻行舟：“都怪他们，这两人根本是串通好了的，故意诓骗我们！”

    “先是大价钱收购,后来又是拼降价，根本就是个陷阱，一步一步引诱我们上当！”

    “照我,从一开始就不应该信任那些启国人！他们都是一群不讲道理,阴险狡诈的毒蛇！”

    “现在这些有什么用！”另一人带着哭腔，破罐子破摔道，“完了,都完了,几万两真金白银打了水漂！”

    渤海使者里一封密信,被他反重重拍在桌上,砰的一声，把一众商人吓了一跳：“都别吵了！”

    使者的脸色难看至极，渤海国主已经知道了这大半个月来，他们被喻行舟玩弄在股掌之上,赔了夫人又折兵的事。

    国主大怒，命人快马加鞭急信送到他上，命令他必须立刻把那些亏掉的钱财抢回来，还要套取启国新盐法，以及炼制精盐的秘密。

    国主的命令简直是将他架在火上烤，使者在心里破口大骂，可是又无可奈何。

    如果完不成命令，回国也是一个死，渤海国主傲慢自大，刚愎自用，绝不会听他辩解，更不会饶恕他。

    使者朝下人招招，阴沉道：“国主命我们一定要把损失抢回来，为今之计，只剩一个法子。”

    商人们立刻围拢过来：“什么法子？”

    使者舔了舔干枯的嘴唇，喝口水润了润喉，依然无法缓解焦躁：“那几千停驻在边境的士兵不好轻动，但我们可以派出五百人，趁夜去袭击津交盐场。”

    “只要脚够快，一拿到我们要的东西，立刻离开儒城退回国内，启国就拿我们没办法！”

    商人们面面相觑，迟疑道：“能行得通吗？”

    使者眯起眼睛道：“别忘了，大部分盐场青壮盐工都被我们带走了，现在那里剩下的不过是一群老弱病残，还有几个养尊处优的文官罢了。”

    “只要宋知府识相，找个借口拖延一下启国官兵，盐场那点人，面对我们渤海国五百精兵，根本就毫无还之力。”

    夜幕降临，潮水渐渐漫涌上滩涂，沿着深挖的引水沟渠没入盐田之内。

    盐工们得了工钱，每日还有两顿饱餐，有滑轮和风车水车助力，干活越发轻松，盐工们的干劲越来越大，一连着几天都在扩建盐田。

    如今津交盐场数百米的海岸线，四四方方的盐田格子星罗棋布，白日在阳光下暴晒一日后，便有洁白如雪的盐陈铺其间，等待盐工们收集起来打包装袋。

    白日喧闹的盐场，慢慢陷入沉眠，四下里极为安静。

    一群黑衣人悄悄躲在附近，紧紧盯着盐场门口巡逻的官兵，他们约莫有五百余人，个个腰悬长刀。

    他们是渤海国原本驻守在津交盐场的渤海士兵，对这一带的地形无比熟悉。

    这五百人的首领是一个指挥使，家中在渤海国也是有权有势的勋贵家族，因而得了盐场这个油水丰厚的肥差，哪知还没捞到多少，盐场突然被启国收回了。

    指挥使对下人比了个势，士兵们立刻行动起来。

    宋知府已经收到渤海使者的要求，特意把官兵调走了一些，方便他们夜袭。

    盐场曾经被破坏的石土外墙，已经重新修葺过一番，但修葺的时间太短，新垒起的部分墙段，还没来得及加固完毕。

    渤海兵绕开官兵，找到一处薄弱之地，很快就将石墙铲开一个缺口，快速翻了进去。

    今夜无云，月光如练。五百渤海兵凭借对盐场的熟悉，摸黑快速散开，直奔仓库而去。

    领头的指挥使在黑夜里看不清盐田模样，只依稀看见海岸边竖着一排奇形怪状巨大影子，不断旋转。

    对面黑暗中的未知总是叫人害怕，指挥使心里打着鼓，不敢靠近：“那是什么玩意？”

    片刻，下士兵急匆匆跑回来报告：“大人，仓库里除了一些盐，没有找到那批金银。”

    指挥使不耐烦道：“那就去地窖找，还有那些文官的院子，那么多钱，还能吃了不成？”

    他又顿了顿，命令道：“若是找不到，直接杀进去，随便抓几个盐工，一问便知”

    他话还没完，远处突然亮起一簇簇火把，伴随着凌乱的脚步声与喊杀声，冲着这些渤海兵直扑而来！

    指挥使脸色陡然大变，立刻拔出腰间长刀，大喝道：“心，有埋伏！”

    已经晚了。原本漆黑的夜色里，四面八方突然不断亮起火光，早已等候在盐场里的启国精锐正式开始收。

    那些去寻找金银的渤海兵此刻还是分散状态，面对四周扑上来的敌人，都有些措不及。

    “哼，这诈的启国人。”指挥使狞笑道，“不用慌，启**队都是被燕然打的屁滚尿流的孬种！哪里是我们的对，他们人数不多，跟他们拼了！”

    听到指挥使“优势在我”的鼓舞，众渤海兵顿时从猝不及防中镇定下来，纷纷拔出长刀，与启国兵混战在一起。

    然而很快，随着周围的渤海兵一个接一个倒下，渤海指挥使的脸色变得越来越难看。

    “铿铿铿——”一个渤海兵握长刀，同禁卫军接连对砍三下，刀口竟然卷起一个豁口。

    紧跟着二人又是互不相让一通搏命狠砍，伴随着一声尖锐的金属相击之声，那名渤海兵里长刀，霍然被砍断了！

    他震惊地握着只剩一半的断刀，还来不及反应，就被一刀砍伤了腿，扑倒在地翻滚哀嚎。

    无独有偶，同样的情况，在另外几个兵身上接连发生。

    这下指挥使终于感到惊惶起来：“这些人真的是启国士兵吗？他们战斗力何时变得这么强了？！”

    他们都是秋朗下的皇家禁卫军中，千里挑一的好，足有三百余人，都曾在燕然围城之战中立下功勋，个个都是以一当十的铁血精兵。

    喻行舟来儒城这大半个月，这三百禁卫军便化整为零，带着军备厂出品的制式精钢武器，轻装简行，沿着新修的第一国道秘密而来。

    没有引起任何势力的注意，陆续进入儒城待命，随时防备渤海国狗急跳墙。

    花渐遇持火把，站在喻行舟身侧，笑道：“喻大人，渤海那群人果然坐不住了，还好我们早有准备。”

    喻行舟单负背，听着远处黑夜里的厮杀，淡淡道：“任何冲突到了最后，被逼入绝境的那一方，必定动用武力。看来渤海人确实是无计可施，不得不出此下策了。”

    花渐遇颔首道：“还好我们的人藏得够深，否则对方今夜来得就不止这点人了。”

    两人话间，对面的拼杀已进入白热化。

    就像从前的中央禁军中，有着大量占据中层将领的勋贵子弟一样，那些渤海兵也是如此。

    盐场这种肥差，大多被渤海国内贵族子弟瓜分，常年在津交盐场作威作福，欺负一下盐场那些逆来顺受，无寸铁的盐工很容易，一对上禁卫军的精锐，一下就暴露了虚实。

    渤海兵被禁卫军不断切割包围，里的长刀远比不上启国的精钢刀，被砍得卷刃的卷刃，豁口的豁口，甚至干脆直接被砍成两截。

    指挥使分离砍翻两个禁卫军，举目四顾，却发现周围的火把已经完全将他包围，他那些下们，不是在地上哀嚎，就是跪在地上投降求饶。

    烈烈燃烧的火光下，指挥使惨白着一张脸，面如死灰，“哐啷”一下，里卷刃的长刀脱掉在地上。

    花渐遇冷冷看着他：“投降不杀，若有反抗，格杀勿论。”

    指挥使嗫嚅一下嘴唇，双膝一软，栽倒跪了下去：“投降我投降就是，别杀我。”

    喻行舟缓缓走到他面前，垂眼俯视他：“尔等渤海军趁夜袭击我启国盐场，莫非是贵国国主要向我启国宣战吗？”

    指挥使浑身一震，抬头惊恐地望着他：“不、不是！”

    喻行舟眯起眼睛：“那是你自作主张，带兵进犯？”

    指挥使顿时汗如雨下，胡乱地摇着头，欲哭无泪，这事闹大了，他还有活路可言吗？

    喻行舟冷冷道：“你承认与否，都不重要，既然贵国选择率先以武力相逼，最后如何收场，自有我们陛下了算。来人，将他们统统绑起来看好。”

    长夜漫漫。

    与此同时，远在城内四合院中的渤海人正坐立难安，他们各个愁眉紧锁，在房中来回走动，片刻也无法停下。

    “怎么样了？都这么晚了，竟然还没有消息传回来？”

    另一人忧心忡忡道：“该不会出了什么岔子吧？”

    使者蹙眉不语，只阴沉着脸看向对面的宋知府。

    后者不耐烦道：“我已经把看守的盐场的官兵调开了一大半，派他们去城里巡逻了，就算是喻行舟派人去府衙调兵，也没有官差。”

    使者冷冷道：“那最好，宋大人，希望你明白，我们都是一条绳子上的蚂蚱，若是我们出事，你也别想跑。”

    宋知府脸上的怒色一闪而逝，他好端端的知府，竟然被一群外国商人威胁，真是岂有此理！

    但他知道对方的没错，只好默默咽下这口气，只要今夜顺利，将这群瘟神送走，他就高枕无忧了

    正当宋知府打着算盘时，四合院外忽然响起一阵杂乱的脚步声。

    使者皱眉扬声问：“什么事？”

    守在外面的护卫还来不及大声示警，就被一刀砍倒，脚步声越来越近，还有成群结队的火把，宛如黑夜里一条金黄长龙。

    屋内的众人大惊失色，争先恐后要往外冲，一开门，却见院子里守卫横七八竖倒在地上，院门口，一大群持火把的禁卫军，已经将四合院团团包围。

    喻行舟一身玄衣，火光映照下，他的眉眼带着温文尔雅的谦和，眼尾一线弯起的弧度，笑意似是而非。

    “宋大人，数日不见，没想到竟在这里见到了。”

    他的口吻轻描淡写，却压得宋知府喘不过气来，他仿佛瞬间被抽干了全身力气，脚软绵绵直发颤，一颗心不断往下沉，眼前天旋地转，扑通一下跪了下去。

    “喻、喻大人！下官下官”

    宋知府疯狂搜肠刮肚，还想编点借口企图蒙混过去，一接触对方那双深邃漆黑的眼，登时什么话都不出来了，只好一个劲儿磕头求饶：“大人，下官也是迫不得已啊！”

    喻行舟冷笑一声：“迫不得已通敌叛国？宋大人，你可知这是什么罪名吗？轻则凌迟处死，重则株连全族。”

    凌迟处死，株连全族？！宋知府整个人如一团烂泥般瘫软在地，双腿打起了摆子，哭丧着脸在地上嚎啕大哭。

    一开始他只是想贪点钱财，哪知越陷越深，再想抽身已经不可能了，只能一条路走到黑，现在钱也没了，官位没了，就连命都要没了，家人都保不住！

    花渐遇厌恶地瞥他一眼：“你还有脸哭？你勾结渤海人，从自己治下的百姓身上压榨血汗钱的时候，可有想过今天？”

    他朝禁卫军摆了摆，便有两个士兵将瘫在地上的宋知府五花大绑地拖了出去。

    喻行舟的目光再次扫向剩下的渤海人，那群盐商已经吓得面无人色，腿软地站都站不住，最后一线目光投向使者，如同死死抓着最后一根救命稻草。

    使者强作镇定，嘴角抽搐一下，色厉内荏：“这里是我们渤海人买下的院子，这位大人深夜私闯民宅是何意？莫非这就是启国对待友邻的待客之道吗？”

    喻行舟唇边牵起一丝平和的微笑：“贵国深夜派兵夜袭我国盐场，打伤我国百姓，这笔账，本官自然会与贵国国主好好算算。”

    使者心里一沉，看来今夜的行动果然失败了，但是他们这几天明明多有探查，启国并没有派兵过来，宋知府也未曾透露半点风声，这些人是从哪里冒出来的？

    又如何在这么短的时间里就把他们五百精兵全给吞了？

    这还是那个被燕然打到国都的羸弱启国吗？

    使者这几年一直待在儒城掌管津交盐场，年初时，听诚郡王在京城被启国天子吓破胆，签了归还盐场的协议，他还极为不满，认为诚郡王丢了渤海国的脸。

    万万没想到，这么快丢脸的就成了他自己。

    禁卫军们一拥而上，很快就把这群人全部拿下，绑成粽子尽数拖走。

    这天夜里，儒城百姓在恬静的睡梦中无知无觉，一夜醒来，城里却已经改天换地了。

    第二天上街，百姓们万分惊讶地发现，非但那些渤海人全部没了踪影，那些高价贩盐的店门，统统被查封关门，私盐贩子也被尽数抓捕。

    更令人震惊的是，官府贴出告示，儒城知府勾结渤海商，贪污受贿，垄断盐价，压榨百姓，如今人赃并获，已经被缉拿归案。

    儒城百姓们看见这条公告，乐得哈哈大笑，满街奔走，相互告知这条喜讯。

    从今往后，儒城的日子终于要好过了！

    渤海国，瀚海城。

    瀚海城临海，乃是渤海国的国都，数百年前由一渔村发展而来，先祖披荆斩棘，在荒凉的滩涂边，一砖一石，垒筑起这座古老而雄伟的大城，从此定都于海滨。

    皇城之内，渤海国主坐在正殿宝座上，目光阴沉，怒意勃发，下面跪了满满一殿的大臣。

    日前，喻行舟亲自写了一封国书派人送给渤海国主，要求对方立刻按照协定，交足赔偿，并无条件将掳掠的启国盐工归还。

    若还想要赎回使者和那群盐商。还有勋贵子弟士兵们，还要另外交一笔赎金。

    渤海国主收到这封国书，差点没气得七窍生烟。

    “一群饭桶！怎么办的事？你们当初得天花乱坠，只要把盐都囤起来，要么高价卖赚得盆满钵满，要么能逼得启国人不得不让我们的人重返盐场。”

    “可是结果呢？”国主一巴掌拍在宝座冰凉的扶上，双眼几乎喷出火来。

    “几万两黄金白银，都进了启国人的口袋！连囤积的几吨的盐，都被他们抢走了！”

    “现在启国居然还发来国书，叫我们交赔偿和赎金，换取他们扣押的俘虏！真是岂有此理！”

    国主大发雷霆，下面跪着的大臣们战战兢兢，谁也不敢话。

    唯独诚郡王抬起头来，朝国主道：“陛下，臣早就过如今启国已经今非昔比，启国天子也不再是从前那个软弱的昏君。”

    “国主非要听信这些人一厢情愿的鬼话，利令智昏，才会招致眼前的恶果！”

    “若是当初就按照协议要求，将盐场归还，哪里还会生出这许多枝节？赔了夫人又折兵！”

    国主本就在盛怒之中，一听这话，差点气得从宝座上跳起来，嘴巴都要气歪了。

    没有任何一位君主能忍受底下的臣子当众指责，尤其对方的都是真的，分明是拿耳刮子往他脸上抽。

    “混账东西！”国主指着诚郡王的鼻子破口大骂，“若不是你对启国皇帝卑躬屈膝，卖主求荣，出卖我们渤海国的利益，儒城现在都还在我们里！”

    其他大臣们见状，立刻把黑锅往诚郡王身上扣，诚郡王哑口无言，对这群酒囊饭袋失望透顶。

    他无奈地跪在原地苦笑不已，若不是自己亲自去了一趟启国，见识了启国的变化，不定他今日也同这些井底之蛙一样，不知天高地厚。

    国主对诚郡王苦口婆心的劝告，半句都听不进去，他冷冷下令道：“造成今日局面，皆是诚郡王之过，便由你亲自去一趟儒城，跟那个喻行舟谈判。”

    “你去告诉他，若不归还我们的人，大不了兵戎相见，我们渤海国的大军就在边境，看究竟是我们的军队快，还是他们从京州调兵快！”

    大臣们惊愕地望着国主，纷纷劝道：“陛下不可啊，那燕然在幽州有驻军，万一他们趁火打劫”

    国主冷笑道：“他们打劫也是打儒城的劫，打启国的劫，怎么大老远来打咱们？”

    大臣们转念一想，也是这个道理，燕然向来对启国富饶的土地垂涎三尺，早年间就想打儒城的主意，却被启国一位老丞相坏了事，最后不了了之。

    “启国天子若是聪明，就不会和我们动兵，只要他们归还俘虏，还有从我们里抢走的盐和金银，大家就此相安无事，我们也退让一步，盐场给他就是。”

    诚郡王和其他大臣，看着过度自信膨胀的国主，皆是无语。

    这几年趁着启国势弱，趴在启国边境吸血惯了，全然忘了自己几斤几两。

    “陛下！现在都什么时候了？人家把人、钱和货都扣在里，那盐场早就是他们的了，怎么可能吐出来？”

    诚郡王咬着牙苦苦劝道：“我们的军队就算打过去，也未必是启国的对啊！”

    渤海国主彻底没了耐心：“你不要再涨他人志气，灭自己威风了！”

    他指着诚郡王，冷声道：“你带三千精兵去儒城谈判，若是不成功，提头来见！”

    诚郡王彻底绝望，跪伏在地，连磕了三个头，沉声道：“既然国主执意如此，臣也只好听命，只是将来会令国家陷入何种境地，陛下请好自为之！”

    “你！”

    诚郡王已经彻底丧气，理也不理发怒的国主，径自起身，头也不回地离开了大殿。

    时已四月，正午灼灼的阳光炙烤着大地。

    诚郡王按照渤海国主的命令，领了三千精兵，跨过边境，直扑儒城。

    兵贵神速，诚郡王知道启**队的厉害，只希望打对方一个措不及，不到两日时间，三千渤海兵兵锋已至儒城城下。

    黑压压的军阵铺陈开来，长枪的尖头在日光下闪烁着森寒的银光。

    儒城的瞭望楼早就发现了渤海来犯，早早关闭了城门，守城的地方军在城楼上，严阵以待。

    副将眯着眼看了一会戒备森严的城墙，为难道：“郡王爷，光凭我们三千人，只怕打不下这座城吧？”

    诚郡王苦笑着摇摇头，打得下才有鬼了，他们渤海士兵又不是如狼似虎的燕然军。

    “国主并非命我等讨伐启国，而是来谈判的。你就把兵驻扎在城外即可，不要轻取妄动，以免不必要的误会。”

    副将领命：“是。”

    诚郡王命人把谈判书信递进城内，他唯一的砝码，只有赌一赌启国短时间内调不来兵，忌惮陈兵幽州边界、虎视眈眈的燕然军。

    如此，才有谈判的余地。

    否则，一旦真的打起来，万一燕然军也趁火打劫，最后吃亏的一定是启国！

    此刻，儒城府衙之内。

    喻行舟端坐在主位上，看着堂下的守将和花渐遇等人，都是愁眉不展。

    喻行舟淡淡开口：“李将军，你以为城外的渤海军如何？”

    守将李将军支支吾吾道：“喻大人，实不相瞒，儒城已经很多年没有打过仗了，自从喻老丞相，呃”

    李将军意识到错话，挠了挠头，赧然道：“无论如何，若是渤海国当真敢进犯儒城，末将纵使拼上性命，一定护得大人安然离开！”

    喻行舟叹口气，摇摇头：“本官的父亲当年尚能以一己之身，亲自赴燕然大营之内，用自己的性命拖延燕然进攻的步伐，一直等到援军前来。”

    “本官如今乃一国摄政，坐镇儒城，又如何能抛下几十万百姓离开？”

    “况且，李将军不用太担心，区区三千兵马，根本不足以攻破儒城。”

    李将军点点头，又摇摇头：“末将真正担心的并非渤海军，而是幽州的燕然军，万一我们两国交，两军疲敝之际，他们突然以逸待劳，趁来捡便宜，那该如何是好？”

    他想了想，看着喻行舟的脸色，迟疑道：“为今之计，最好的办法，就是同渤海军谈判，若是对方肯退兵，打不起来，那就皆大欢喜了。”

    花渐遇眉头一夹：“不可，渤海军敢明着犯边，恐怕就是仗着燕然在侧，他们若真想攻城，哪里会只派三千人来？”

    “同他们谈判，他们定然叫我们无条件释放俘虏，不定还贪图那几万两金银，还有盐！”

    “若是答应他们，喻大人这一个月来的种种心血，岂不是付诸东流了吗？叫儒城百姓情何以堪？”

    花渐遇一番话，众人都沉默下来。

    来去，谁也拿不出一个万全之策，儒城兵力不足是客观原因，最根本的问题是，谁让幽州还在燕然军里呢。

    李将军恨恨道：“若是当年没有丢掉幽州，哪里会有今天的局面？”

    花渐遇叹口气道：“要是陛下在，那就好了”

    众人一筹莫展之际，喻行舟忽而笑道：“不用担心，本官离京前，曾和陛下商议过，渤海国主的可能会有的种种反应。”

    “渤海选择出兵进犯，正是最坏的情况之一。”

    花渐遇眼前一亮：“大人是，陛下已经料到今日，事先已经想好了应对之法？”

    喻行舟不知想起什么，温和地笑了笑，道：“本官已经向京城去信求援，陛下的援军，应当已经在路上了。”

    几人闻言，顿时大松一口气，唯独李将军仍是忧心忡忡：“可是陛下派大军来儒城，不怕引起燕然、渤海和我们启国三国混战吗？”

    “万一事情发展到那一步，儒城的百姓岂不是要遭殃？”

    “燕然军实力不可觑，上次陛下在京城打退燕然，主要是因为那是守城战，天然占据优势，可如今我们城门紧闭，渤海军不可能安然放陛下的援军进城。”

    “燕然军最擅长野战，最后鹿死谁，实在难。”

    “纵使最后我们能打赢，可是战火终究是烧在我们启国本土上，损失的还是咱们啊！”

    李将军这番话，得众人又把心提了起来，不约而同望向安坐在主位的喻行舟。

    喻行舟沉默片刻，淡淡道：“诸位，我们能做的都已经做了，现在，我们只能相信陛下了。”

    越是局势紧张焦灼之际，他的眼神越是平静且坚定：“请诸位随本官一起，安抚城中百姓，清点粮草和军需，静待陛下的援军到来。。”

    他拂袖，长身而起：“陛下运筹帷幄，决胜千里，既然料到今日，定能化解今日之局！”

    “听了吗？渤海国派兵打来了！”

    “要打仗了？那怎么办？听燕然军也在幽州集结军队，该不会要一起攻打儒城吧？”

    “唉，早知如此，何必非要那个盐场呢，让渤海人呆着好了，盐贵是贵了点，至少也比打仗强吧？”

    渤海军兵临城下的噩耗，早已传遍了整个儒城，百姓们还没过上几天好日子，没想到，这么快就要遭受渤海国的报复。

    城中人心惶惶，气氛凝重紧张到了极点。

    不是百姓开始疯抢粮食和盐，生怕一打起来就没得买了。幸而城中有喻行舟坐镇，早已将全城的粮食和盐全部强制收拢，每日按口粮需求发放，避免粮商坐地起价。

    人们都听了这位喻大人，正是昔年喻老丞相的独子喻行舟，上一次儒城面临灭城的危，正是喻大人挺身而出，只身赴燕然军大营谈判，以自身性命，保护了全城百姓。

    喻老丞相的名声之下，儒城全城百姓终于渐渐从恐慌中安稳下来，选择相信这位喻大人，同样能够庇护他们。

    山雨欲来。

    喻行舟独自在城头巡视，他眺望着远方波涛滚滚的大海，心绪便如同海浪起伏不定。

    多年后的今天，战争的阴影，再次冲着这座命途坎坷的城市席卷而来。

    他回想着昔日种种，那个时候，他的父亲，是否也曾像他一样，独自立在巍峨的城头之上。

    带着同他一般的心情，思索着如何退敌，如何护住身后无数百姓，和他们的家园。

    他抬头，但见远方海天相接之处，苍天渺渺，逆浪滔滔。

    喻行舟独立于狂风之中，安之若素，心中一片平静。

    他想，他与父亲终究是不同的，彼时，父亲孤身一人。

    而自己，还有那个人可以信赖和依靠。

    与此同时，同儒城临近的幽州边境处，燕然守军早已获知了渤海军兵临儒城的消息。

    守将连夜开始集结兵力，陈兵幽州边界。

    他骑在高头大马之上，摩拳擦掌，带着嗜血的兴奋和贪婪：“听儒城遍地都是盐，要是能抢上一回，咱们就发了！”

    他对着副将吩咐道：“即刻派人随时关注儒城的情况，但凡有异动，我们随时准备出兵！”

    副将犹豫一下，道：“可是没有王上的命令，就自私出兵，万一上头怪责”

    “蠢货！我们又不要攻占城池，只要能趁乱抢一通，盐，黄金，甚至是奴隶，什么都好，上头高兴还来不及呢。”

    “天大的好会摆在眼前，傻子才不趁抢点好处！”

    就在儒城、渤海、燕然三方势力彼此胶着，相互提防之际。

    此时此刻，临着宁州海岸线的茫茫大海之上，一支由十艘三层楼船组成的大型船队，正呈品字形，破开巨浪，平稳快速前行。

    每一艘船上都装有巨大的双栀帆，风帆在海面狂风中盈盈鼓起，船尾的水轮呈涡旋状，在水下飞快旋转。

    这些船只都是去年在惠宁城被海盗袭击时，俘获的海盗船。

    萧青冥在惠宁城下令扩建港口和造船厂，花渐遇便把这些船只，连同宁州前任刺史的大楼船，一并送入新船厂改造。

    被其他护卫船只保护在最中心的指挥船上，一个身着银色甲胄，身量高挑的年轻男子，正立在船耧上，眺望着远方汹涌的波涛。

    “船队离渤海国的都城还有多长时间才能到？”

    江明秋一身儒将打扮，银亮的头盔缀有一簇红缨，他恭敬行礼，脸上带着沉稳的微笑：“回陛下，按行程，最迟明日便到了。”

    “江大人，你叫错了，朕现在不是皇帝，而是水师提督肖将军。”萧青冥漫不经心道。

    他里举着一支由军备厂新出产的望远镜，眯着一只眼，沿着海岸线缓缓移目。

    江明秋看着眼前这张“陌生”的脸孔，不由莞尔一笑，摇摇头道：“将军何必亲身涉险？”

    “陛将军千金之躯，身系一国安危，应当坐镇京城，运筹帷幄才是。”

    “直接把船队开到敌国国都，实在太冒险了，这样的作战方式，下官平生未见，交战之际，弓箭无眼，将军的安全”

    萧青冥把望远镜放下来，挑了挑眉，一本正经肃容道：“江大人又错了，这并非是作战，只是一次长途拉练，一次实战演习。”

    萧青冥负背着，语重心长：“演习的事，怎么能是作战呢？只是锻炼我启国新成立的水师，看看这些水兵的训练成色，增加实战经验。”

    “绝不是与他国交战。”

    江明秋哭笑不得：“这有何区别吗？”

    萧青冥抬眼，远方水天空阔，碧浪排空，灿金色的阳光肆意挥洒于海面。

    一个浪头打来，船只略有颠簸，他立在船头稳如泰山，目光沉锐，笑意优雅：

    “本将军单方面教训跳梁丑，我要打，尔等就得受着，我要走，没人能留得住，如何称得上是‘交战’呢？”