而就在那封即将震惊朝野的来信送至御书房案前的当夜。

    困于上京数月、正筹备与解家女婚事的魏骁,却做了一个奇怪的梦。

    “三郎呀，三郎。”

    梦里，他依稀听得,有人在耳边轻轻唤他。

    可这声音既不像自己那日渐疯魔的母妃,也不像自幼服侍他的几名大宫女。

    他想不出来，除了她们以外,世上还有哪个女子会待自己这般亲昵。

    心下疑惑间，费力地掀起眼皮。映入眼帘，却是一种既熟悉——又陌生的脸。

    他怔住。

    而她浑然不察他的愕然与僵硬。或者，她本就心翼翼到不敢抬头看他,只低头盯着衣角，不安地绞着指。

    见他许久不话，这才无奈瞄他一眼，“三郎你，”她声问他，“你今夜，要歇在这里么？”

    她：“你是不是应该去青鸾阁。”

    青鸾阁,是府上正妃的居所。

    魏骁虽尚未娶妻,却对那再熟悉不过。

    只因连月来,赵为昭将他拘于上京、筹备迎娶解家女之事。

    青鸾阁，便是由他亲自监工。其中一砖一瓦，一草一木，都曾经他。

    旁人只道他待那未来的皇子妃情真意切。可只有他自己清楚,他不过是借此荒废光阴,排遣心中那股不甘的怨气——

    父皇不愿派他前往北疆，却将囚于朝华宫、多年避世不出的魏弃定为主将；

    纵然他自幼在军营历练，不仅熟读兵法,一身武艺亦颇得舅父真传。

    如今，仍然只能在王府中做个“泥瓦匠”，接受亲生母亲以死相逼、为他商定的亲事。

    他想不通，心气又怎能顺。

    如今这个怪梦，更像是戳穿了他心中某些不可告人、掩埋在最深处的秘密。

    “谢沉沉”见他面色不对，犹疑地伸，轻捧住他的脸。

    他却像被烫到一般、猛地坐直身。

    一瞬间，太多不属于他的记忆：廊下浅笑的少女，飞奔上前、轻唤的那声“三郎哥哥”；露华宫中，无数次的偶遇与会心一笑；茯苓糕、桂花饼，还有明月夜下背轻握的瞬间难辨是梦是真的画面，如潮水般涌入脑海，他满脸不可置信地抬头。

    眼前眉心紧蹙、神情中写满担忧的少女，分明是谢沉沉。

    可是，“梦”里的她，不在朝华宫，不在千里之外，就睡在自己的枕边。

    她是他的妾。

    可尽管是妾，这个名分，碍于她罪臣女眷的身份，仍然不算光明正大。

    成亲那日，她甚至只能坐在轿中，自后门抬入王府。

    他见惯了太多后宫女子，为封号、品阶、赏赐而互相仇视，也自知对不住她，所以，容许她怨、体谅她恨。

    可待他终于从露华宫里听完昭妃的“谆谆教诲”赶回府上，想了一肚子安慰的话，推门走进房中时。

    她却已换下身上那件桃红嫁衣，翻着话本，吃着四仙桌上的喜饼。见他来，两眼笑出一双弯弯的月牙。

    “三郎，”她，“你回来了，饿了么？你快来尝尝，这个喜饼真好吃。”

    又：“王府的厨子是谁，我能不能同他学上两？这样，以后便能自己做着吃了。”

    她既不怨他，也不恨他，相反，在哪里都能过得如鱼得水。

    王府上下，很快也都喜欢上这位没有架子、和仆妇们打成一片的“谢姑娘”。

    而他自也不能免俗。

    一开始，他娶她，待她好，把她接出宫，也许真的只是为了偿还心中对谢家人的愧疚。

    可是后来，日夜相处，朝夕相见——谁又能不喜欢她呢？

    他想，没有人会不喜欢谢沉沉。

    她安分，乖巧，无论多晚，都会熬着油灯等他回府，为匆匆从军营赶回的他洗作羹汤，为他缝制香囊，为他学着怎么做一个合格的妻子；也会一脸好奇地托着下巴，永远不厌其烦，听他讲少年时的经历、军中的苦差、前朝的奇闻轶事。

    她的眼里，既有倾慕、有向往，也有惊奇。她把关于他的每一件事都记在心里。

    因为心悦于他，所以事事为他考虑。

    他想，她什么都好——

    只是，唯独有一件事，便是她不知从何时开始，总向他念叨着想回家。

    江都城远在千里之外，那里有她早早离世的父兄，还有她心心念念的阿母。

    她三郎，你忘了吗？那时你答应过我，你会陪我逛灯节，我们一起去永安街买张老伯捏的糖人，吃尚庆楼的面线

    那是她八岁那年的旧事，她却仍记得那般清楚。

    她不知道，她的父兄因何而死。

    不知道自己的枕边人，便是令她家破人亡的元凶，江都城，是他最不愿带她回去的地方。

    他不肯面对，也不愿让她回忆。

    所以，“梦”里的他，总是推忘记，将带她回江都的时间，从四月推到五月，从夏日推到冬天，一推再推。

    终于，推到了他迎娶表妹阿蛮为正妃的日子。

    七弟魏治因为这场婚事，与他割袍断义。

    可这场婚事，却是他的母妃与舅父亲促成。

    他知道，阿蛮自幼钟情于自己，会是一个听话的妻子；更知道，母妃要将自己送上至高之位，赵家的权势、兵马，非娶阿蛮不可得。

    所以，他有什么理由不娶她呢？

    赵家阿蛮住进了青鸾阁，原本住在那里的谢沉沉搬了出来，住进了东厢的一处院。

    好像什么都没变，充其量，不过是住处偏了一些。他给她的一切都和从前无二，无论是赏赐、偏爱，又或者，是爱。什么都没变。

    变的只是，她渐渐地，再也不提要回江都的事。

    她变得越来越害怕他，害怕他的专宠和毫不掩饰的偏爱，于是总像这样，劝他多去青鸾阁，不要让赵家女独守空闺，莫再让人背后议论闲话。

    魏骁不傻，自然发觉得到她的变化。

    可偏偏那时，他实在太忙了。

    忙得无暇分心，忙于出征北疆的战事，忙着向世人证明、自己才是魏峥最合格的接班人，是入主东宫的不二人选。

    回过神来，似乎也只有像这样突然惊醒的夜，才不得不停下自欺欺人，逼着自己直面她的惴惴不安，和眼底写满的抗拒和惶恐。

    那是从前的她绝不会有的神情——他记得，初来王府时，她分明总是笑着的。

    吃到好吃的糕点会笑，爬上树摘果子会笑，收到他送的珠钗、会笑着把它插上发髻，任由环佩叮当，一路蹦蹦跳跳跟在他身后。那时的她，从不会不敢看他，视线逃避而闪躲。

    为什么，如今她再也不笑了呢？

    “梦”里的魏骁，显然没有想到答案。

    他的脑子里，只有对那近在咫尺、至高无上的王座的**，不断在心中膨胀和充盈。

    而入“梦”的魏骁，则更加没有头绪。

    只能如旁观者一般，看着“自己”的选择，把这场梦推向越来越难以挽回的结局。

    他如愿去了北疆，做了主将，

    迎接他的，却只有焦头烂额的战事。两军对垒，胜败之中，僵持不下。

    死守定风城不退的第六个月，又是一年冬至。

    白雪纷纷的冬日，他收到上京来信。

    家书之中，夹着薄薄一纸信笺。

    信中却只有两行歪歪扭扭的字。

    妾将死，愿葬于江都。然病容憔悴，恐使母忧。

    请殿下开恩，以火焚妾之骨。轻便从行，可归故土。

    原来，她还是想回江都去。

    他捏着那纸信笺的突然不受控制地发抖，恍惚间，想起自己与阿蛮成亲那夜，暗卫来报，谢姑娘在院中站了一夜。

    可她既没有哀声哭泣，也没有低声咒骂，只是面向西南，不知看向何处，就这样，从夜深露重到天光乍明，站了整整一夜。

    如今，他才恍然回神。

    因为江都城在西南边。

    那一夜，她看着自己的丈夫迎娶别的女人，看着王府张灯结彩、恭贺声不绝，那一夜，面向西南，她又在心中，和自己的父兄了些什么呢？

    他娶了她，却没有善待她。

    他以为自己爱她，怜她，却始终无法面对那个令她家破人亡的自己。

    他只能拼命祈祷，甚至一贯不信鬼神如他，也甘愿向漫天神佛祈愿，只求让他见她最后一面，他想告诉她、至少告诉她，他不是不愿带她回家，只是——

    只是啊。

    纵马千里，日夜兼程地赶回上京，他风尘仆仆，满面沧桑。却在踏入王府的一瞬，忽听东院传来压抑而哀苦的哭声。

    仿佛老天作弄的玩笑。

    “谢姑娘”死了，到底死了。

    死在他与她之间的咫尺天涯，死在谎言与欺骗之中。

    他心中似乎是痛的，可竟流不出泪，只呆呆在屋外站了许久，忽扭头问后脚赶来的管家，为何？

    问匆忙赶来的赵明月，为何？

    明知她病入膏肓，为何不先去信告知于我？

    她何时生了病，何时受了寒，何时卧床不起

    是谢姑娘不愿令您分心，管家跪地流泪，是谢姑娘不、不愿——

    他抽出腰间佩剑，一剑劈下了那老奴的头颅。

    剑尖仍滴着血，他又转过身去，一步一步，走向惶然变色、跌倒在地的赵明月。

    为何？他轻声问。

    表哥，你在她脸色惨白，垂眸望向横在自己颈边的长剑，你在什么，我

    为什么，她已事事退让，对你万般忍让，他，为什么，还是不放过她？

    赵阿蛮脸上神色起初惊惧不已。

    听得他这句话，却骤然变得古怪——而后渐渐扭曲，扭曲成一种荒唐而嘲讽至极的神色，她是啊，是啊，已经步步退让。

    表哥，你也知道，她对我步步退让，你明明什么都知道，可是，你做了什么呢？

    你明明什么都知道，你洞察人心，自幼早慧。

    可你也将人玩弄于股掌之中，视真心于无物，自信到，以为一切都会按照你所想而顺遂进行。

    如今，你终于知道，人心是最不可玩弄之物，你看——

    她忽的笑起来。

    表哥，你真的以为，世上有那么多‘有情饮水饱’的痴人么？

    赵明月道：我是你的妻子，不是王府的摆设，所以，我绝容不下一个‘礼让’我的女人这世上，从来只有我让给别人的东西，没有人、有资格施舍东西给我。你也一样。

    魏骁，你也一样。

    世人皆是局中人，你有什么资格觉得，你会不一样？

    他中长剑离她颈边最近，不过一寸。

    最终，却还是“当啷”落地。

    他一瘸一拐，忍住右腿钻心的疼，蹒跚着走进东院。

    谢沉沉就躺在卧榻之上，模样与他离开上京时别无二致，只是紧闭双眼，犹如睡着一般。不论他怎么喊她，抱她，她都不会再醒来了。

    他守了她七日，最终如她临终前所愿，将她的尸骨焚烧成灰，装入一只玉盒。

    到了终于下定决心，要亲自将她送回江都城的前夜。

    却又不知为何——连他自己都不清为何，他召来她死前、身边伺候的婢女。

    谢姑娘死前，可曾过些什么？他问。

    婢女跪在地上，颤颤不敢言。

    直至他温声道：既不愿，那便把舌头拔了，此生都不必再了。

    那婢女这才惊惶之下、不住叩首求饶，结结巴巴道：谢姑娘、姑娘病得厉害，整日水米不进，不曾留下什么话，只是、只是临终前，忽的同奴婢提起，有一日，她、她王爷睡着时，了梦话

    他摩挲着玉盒花纹的指忽的一顿。

    谢姑娘，其实，她什么都知道。

    什么都知道，所以，不再提起回江都。

    什么都知道，所以，不能再忍受他的靠近。

    什么都知道，所以，在意识到自己的膳食被赵明月派人下毒、早已回天无力后，仍是强撑着一口气，熬到了战事吃紧的第六个月。

    他以为她是为了等他回来。

    原来，她只不过是在赌。

    赌他会为了她而抛下战事回京，让她用昔日所有的温柔、体己、熹微的爱与欢喜，在她死后，铸成这一把温柔刀，割开他的喉咙，剖开他的肺腑——

    他的右腿因昼夜赶路，旧疾复发，此后终身跛足；

    他丢了北疆，被群臣万民唾骂，与皇位失之交臂。

    魏晟登临帝位，第一件事，便是屠灭赵家满门。昭妃亦被赐白绫，含恨而终。

    而他因为皇子身份，纵然输得一败涂地，仍被伪善的新君留得一命，只是，余生皆被囚于王府。三十七岁，又是一年冬，他骤染风寒，暴病不起。

    魏晟出宫探他，问他死前可还有什么心愿。兄弟一场，可圆他所愿。

    他想了许久。

    末了，却只低声道：“来日，我死后”

    久病而消瘦的脸上，两颊深凹，眼珠浑浊。

    魏晟望着他，久久背不语。

    “我死后。”

    三十七岁的魏家三郎，最终抬起来，指向自己枕边那不再温润光华、变得黯淡无色的玉盒，“烦请皇兄，将我与此玉盒同葬。”

    一生到头，他终究食言，没有放她自由。

    梦醒之后，唯余汗泪满面。

    魏骁茫然地环顾四周：眼前分明还是他再熟悉不过的王府，他还年轻，不过二十有二，尚未迎娶新妇。

    可梦里的他，却早已过完这望见结局的一生，在尘埃落定的败局中，含恨阖目而逝。

    谢沉沉

    他紧揪住前襟，忽地剧烈咳嗽起来，指下意识摩挲着枕畔，发出一阵碰撞的钝响——

    可是，没有。

    他翻遍上下，还是什么都没有，没有玉盒，没

    慌乱无措的身形忽而一滞。

    是了，没有。

    他回过神来，脸上浮现出似哭若笑的神情：谢沉沉没有像“梦”里那样嫁给自己为妾，没有王府中厮守的两年，没有中毒，没有生病——她还活着，没有死。

    所以，他的枕边，怎么会有盛着她骨灰的玉盒呢？

    御书房中。

    魏峥一目十行地看完中书信，骤然脸色大变，将书案上摞成山的奏章、一并横掼于地。

    安尚全被那奏折砸到指亦不敢出声，只跪在地上、不住瑟瑟发抖。

    魏峥却似始终怒气难消。

    将中的信函揉皱，又不住在殿中来回踱步，嘴里喃喃着：“荒唐！越发荒唐了！”

    “他真当我这个父亲死了不成？召他回京，视若无睹，命他讨伐北燕，也是毫无动静，如今却上奏来要娶妻！娶的什么妻！”

    心无霸业也就算了，如今更是一心只记挂儿女私情。

    这岂算得上是他魏峥的儿子？！

    也许怪只怪他，对这个逆子仍是太过心慈软。

    他本该在那日便亲杀了魏弃。

    如此一来，既能将此子身负神力发挥极致，又能让其完全听从于玉笛指挥，助他统一北疆，平定辽西。

    可

    也许是魏弃一心求生的模样，到底让他动了些许恻隐之心。

    所以，他竟睁一只眼闭一只眼，默许了陆德生以金针封顶、留了魏弃最后一气。

    那亦是他身为父亲而非皇帝，仅剩的一点私心。

    却没料到，正是这妇人之仁，让魏弃如今胆敢脱离他之掌控，肆意行事——

    自打定风城一战过后。

    陶朔便来信告知他，魏弃不知何故，恢复了大半神智。

    从此，宁可将自己以铁链绑缚、困于地牢中，也绝不再听从玉笛号令。

    原本北燕已元气大伤，魏军在定风城修整半年，理应乘胜追击，魏弃却坚持不战。僵持不下，大军只得班师回朝。如今，他又上书请求镇守定风城，与谢氏女结为夫妻，夫妇两人，余生不再踏入上京。

    这逆子！

    魏峥心中怒不可遏。

    难道他想做第二个赵莽不成？

    眼下，朝中日日为立储君一事吵得天翻地覆，魏弃在北疆之战中立下奇功，风头正盛，不少朝臣提及多年前立九皇子为储君的旧事。

    他正想以此制衡前朝局势，这逆子却公然与他叫板。

    一个不受控制的傀儡，一枚搅乱棋盘的棋子留之何用？

    可，耗费那么多精力才养出来的、唯一一个彻底消化那怪法的孩子，若弃之，又岂非可惜？

    心中左右为难，他眉头紧蹙，陷入沉思。

    殿中一片死寂。

    “奴、奴才斗胆，”安尚全却倏地以头抢地，颤巍巍道，“奴才愿为陛下献计。”

    魏峥不语。

    可他的不语，实际便是默许。

    安尚全在他身旁伺候了二十几年，对他的脾性再清楚不过，自知不可失，当下叩首而谏：

    “如今，九皇子胆敢拒不回京，只因陛下中已无令其忌惮之物。”

    安尚全低声道：“但如今，有意远离朝堂的九皇子，却突然来信，要将那谢氏女入玉牒、封皇子妃这、这岂不是天赐良么？”

    魏峥依旧不语，神情喜怒难辨。

    安尚全又道：“那日，九皇子携谢氏女面圣。奴才曾从旁观之，殿下待此女，的确情意甚笃，时刻留心。若以司礼监名义，命此女入京面圣，行册封礼，想来，殿下定会随行。而且——”

    安尚全不知想起什么，喉结上下滚动。

    吞了口口水，这才继续压低声音道：“九皇子娶妻。有妻，不日便将有子。若是九皇子这般天生神力之人、不止一个，若是皇孙也能为陛下所用”

    尚在襁褓中的孩子，自然比不服管教的逆子，更容易掌控。

    魏峥闻言，脸上神情若有所思。却只一瞬，又被平静漠然的面具掩去。

    他背过身，似颇为难地思忖良久。

    末了。

    这一国之君，万民之父，却亦不过悠然叹息一声，淡淡道：“如此，也好。”

    一把过于锋利的刀，确要有刀鞘压制，方不至于伤其主人。

    若是有会，还能拥有一把更锋利、更好用、更听话的刀——

    与之相比，区区一个皇子妃，又算得了什么呢？

    *

    而话分两头。

    要这突如其来、为谢沉沉求得一名分的念头，对魏弃而言，究竟从何而来。

    此事，却还要从两个月前的江都城起。

    定风城战事方毕，沉沉养好伤，便动了回家的心思。而她要走，魏弃自然“随行”。

    谁来劝都劝不动。

    方武等人放心不下，只好又一路护送，将这对少年夫妻，原样送回了千里之外的江都城。

    年节刚过。

    城中四处仍喜庆热闹，张灯结彩。

    这一日，全城上下，最不开心的人，却当数萧家那位老夫人：她未料到，那胆敢拒婚逃婚、任性妄为的谢家女竟还敢回来。

    又听谢家女并非独自一人，还带了个瞧着体弱多病、貌胜好女的少年，更是气得倒仰。

    “真是反了天了！”老妇人怒道，“竟这般不知廉耻，放着金家的婚事不要，行此下作之事！”

    她心中已认定谢沉沉与那少年无媒苟合，是以，杵着龙头拐，一路匆匆行至前院时，见着谢沉沉与顾氏泪眼相拥，身旁，果真站着个素衣如雪、长身玉立的少年，当即从鼻子里哼出两口热气。

    好嘛。

    谢沉沉竟找了这么一个眉目惊艳、让人挪不开眼的少年。

    定是被其美貌所惑，失了身、丢了魂，如今走投无路，才不得不回来投奔。

    萧老夫人面上神情一阵白一阵红。

    尤其在谢沉沉循声望向她的瞬间，那趾高气扬的派头，更是再难掩饰。

    干嘛这幅表情？

    沉沉不解其意。

    “老夫人，这、这是我”只是碍于礼数，却还是先拉过魏弃，有些羞赧地低声道，“是我”

    魏弃闻言，眼神望向她。

    似在：结巴成这样，我有这么拿不出？

    沉沉羞得隔着衣袖拧他。

    魏弃低头，见她连指头都红透，一愣过后，心中却仍是一软。

    “我是她——”

    谁料，代为解释正名的话音未落。

    萧老夫人却抢过话茬，中气十足地厉声呵斥道：“休要在此污言秽语！我萧家没有你话的份！”

    魏弃：“？”

    完，又转向同样一脸懵、似被雷劈过般怔在原地的谢沉沉：“你来。”

    “谢沉沉，你且！放着金家二公子那门上好的亲事不要，如今，又是打哪找来这么一位玉面郎君？你与他厮混这些时日，是你养着他，还是他养着你？”

    就这瘦得跟竹子似的身板，比女子还要阴柔三分的面庞。

    谢沉沉不是为了美色所迷，谁信？

    那金家多好的婚事，竟也弃就弃！

    日后有她后悔的时候？

    谢沉沉闻声一怔，回过神来，侧过头，直愣愣看向某人。

    魏弃：“”

    谢沉沉：“”

    她、她刚才没听错吧？

    沉沉知道自己不该笑，是以，努力用掩住下半张脸，想憋住面上笑意。

    无奈，萧老夫人这话，实在过于振聋发聩，莫名喜感。

    她沐浴在魏弃快要杀人的视线之下，到底没忍得住，“噗”一声，肩膀耸动，夸张地笑出声来。