宴后，留守府内的管事，在李源耳边附语，是周宗请他一见。李源并无多想，只当是这老大人好与辈结交，毕竟这宴席上满座的宾客，多的是年轻人。便让罗二虎等候片刻，跟着管事一路走向后堂。刚踏入房中，只见周宗早已站立候着，一副忐忑不安的模样，主动迎上李源，当面就来个大礼：“老夫方才多有怠慢，向李虞候赔罪了！”李源赶忙一把搀起，心中嘀咕起来，难道是因为先前让我在府前等了半个时辰？旋即有些疑惑地问道：“周老大人这是何意？您可是与国春秋之人，如此岂不折煞我了？”周宗顺势而起，一把胡子微微颤动，抚掌笑曰：“李虞候是难得的全才，如今能得陛下重用，我大唐复兴有望！”李源刚才虽然已经听多了恭维，但还是平静地拱道：“承蒙陛下错爱，周老大人谬赞了！”搀扶着周宗一同落座，两人无声对视了片刻，周宗忽而自顾垂下年迈的头颅，发出一声长长的叹息。李源明白，周宗特意与他单独相见，定是有事相商，便问道：“老大人何故叹气？”“唉！也不瞒李虞候了！”周宗一副难以启齿的神情，接着反复在衣袖中摸索，终是掏出了一封拆封过的信函：“这是近日金陵家中给老夫来的信，虞候不妨看看。”李源狐疑地接过信，打开粗略一看，这是一封金陵周府寄来的家信，依口吻应是管事之类的人所写，大概内容便是记载了，李源经由宫中刘少监引荐，买了周府在城西的别院，卖价几何云云，此外并无其他。接着李源看向周宗，却见他苍老的面孔上多了几分难色，心中思忖了一番，难道是卖了房子后悔了？可这种家世，应该不缺一个院子才对！并且就算要赎回，直接派人来交涉不就完了，就凭那一品托孤老臣的身份，又岂是李源得罪得起的？何必特意当面一通？想了想，便委实道来：“这信上所言，倒也非虚。陛下厚恩，在下在金陵得了差事，自是要寻一住处的。但这金陵城中并无熟悉的门道，毕竟人地生疏，也只得向刘少监求助，好歹也是与他一路返京的，有些交集。至于这价钱，也是周姐提的，在下也并未还价，可是周老大人想要回这宅子？”周宗沉沉地摇了摇头：“一所宅子算什么？李虞候，恕老夫斗胆问一句如何？”“周老大人诚心待我，必如实禀告。”周宗攥着长须顿了顿，眼睛只盯着别处，开始问道：“你可知刘少监与陈使相来往甚密？”怎么又是陈觉李源心中翻搅起来，这都传到扬州来了！看来，这靠山再大也不能要了，就算将来陈觉不倒台，就凭自己头上这顶同党的帽子，也迟早遭殃。何况这周宗是何许人也，朝中少有的老臣中的清流，如果让他认为自己是陈觉一党，那周娥皇的事儿，李源这辈子都别想了李源镇定地回答道：“在下初涉朝堂，自是不知。”周宗仍然不依不饶，单刀直入：“你与陈使相是否亲近？”李源做好了准备，一脸茫然地答道：“亲近？这是从何起！在下出身贫寒，若不是在那潭州城侥幸得，立了个不大不的功劳，至今仍是军中一无名卒。陈使相是何许人？怎么会与在下这等低微之人有干系？”这话的恳切，周宗也表露出迷惑的神情，接着闭眼想了想，回道：“李虞候倒是不必过谦，你在楚地所为，可是震惊国朝！这等堪比留侯之计，平定楚地指日可待，怎能是不大不？”肯定了李源一番后，又忍不住出心中所想：“可这就怪了！若李虞候与陈使相并无干系，为何他又在奏疏中大举颂扬你的功劳？陛下为此还召集群臣当廷议论。李虞候，你难道不曾细想？一月前你只是一卒，如今却有了这个局面”李源心中暗暗震惊，不愧是开国元老，姜还是老的辣啊，虽然迟早都要摆脱陈觉，但到底如果当时没有利用陈觉，如何能有今天这身官袍？但压下神色，冷冷地笑道：“周老大人言下之意，在下如今的官身和赏赐，都是陈使相为我讨来的，是否？”紧接着李源猛地起身，拱朝南，一脸愤慨地道：“在下虽是贫苦出身，但草莽也知忠君报国。当日与我那两兄弟三骑入城时，就没想过活着回来！如今承蒙陛下错爱，许以重任，在下身无所长无以为报，只有一心效忠，助陛下早日光复我大唐盛世！可周老大人却把在下想成那种阿臾媚上的人，实在是令人寒心！今日多有冒失，在下就不碍大人的眼了，告辞！”周宗一看这架势，瞬间有些慌了，眼前此人言辞如此忠贞耿直，难道真的是老夫昏头了？赶忙制止道：“诶，诶！李虞候切莫动气！老夫并无此意，请李虞候千万别误解了！”李源并没有给面子，仍旧昂首冷言道：“如何叫误解？周老大人的意思，不就是在下这都虞侯是陈觉许给我的么？在下即刻返回金陵求见天子，辞官归了乡里，以证清白！”辞官自证都出来了周宗已然是被李源慑住了，只见他咬了咬牙，一把老骨头朝李源弯了腰，十分恳切地劝道：“李虞候万万不可！你胸有良谋，又是军伍出身，文武双全之人，若是因老夫的三言两语便伏居山野，那老夫便是国朝的罪人了！还请李虞候万不要有辞官的想法，老夫向你赔罪了！”李源轻轻偏过头，皱着眉头叹道：“唉！周老大人此举又是何苦？但有指教，在下受着便受着了！您是侍奉过先帝的老臣，在下一直心生仰慕，故而今日到了这扬州府，便冒昧前来拜见。岂料生得那么多不快！”周宗用倚靠着椅子，努力凑近李源，沉吟道：“李虞候果真与那陈觉没有交往？”李源露出一脸不屑的表情，接着淡定地道：“要交往，那便是在楚王宫大殿上，他与边大帅当众审问我一事了！”周宗仿佛得知了什么不得了的事情一般，连忙追问：“哦？可否与老夫听听？”李源也不便掩饰，毕竟当日在楚王宫一事，就算自己瞒着，但在场的还有十余名将军，想必迟早便会传开。便从自己向边镐献计，到王宫审问一事，把来龙去脉大致向周宗叙述了一遍。至于具体与陈觉对话的内容，李源也避重就轻地换了套辞，只自己是为了免遭罪过，并且还献上了平定楚地的妙计。周宗听到此处，已是气得胡子撅起，用力地拍着桌案吼道：“荒唐！那边镐好歹跟随过先帝，也是昏了头不成？竟跟着那陈觉沆瀣一气，有功不赏，反而冤屈忠臣！如此来，那个借马氏之名节制楚地的妙计，也是出自于李虞候？”李源不动声色，拱了拱道：“老大人明鉴！在下当时并无他想，只念着我大唐早日平定楚地，还百姓太平！”“老夫早知陈觉这等人妒贤忌能，却没想到如此厚颜无耻！竟然为了贪功将他人的计策化为己用，实在是可恨！奸臣误国啊！”周宗此时内心除了痛骂陈觉之外，更是懊悔不已，这李源分明是正直之人，却因自己一时多疑，如此冤屈了他！真是老了啊！李源见周宗不断地摇头，那副捶胸顿足的模样，明白心结已经渐渐解开了。既然自己这一关已经过了，便坐下好声劝道：“老大人别气坏了身子！那陈觉毕竟是我朝枢密使，陛下又甚为信任，位高权重，无可奈何！”周宗纵横朝堂四十多年，自诩看人极准，如今却塌了房，只得面带羞愧地拱道：“唉！李虞候，你是个正直之人！此番是老夫眼拙，再次向你赔罪了！老夫到底过了一甲子，也有昏头的时候，只望虞候不要放在心上，当继续为陛下尽忠，为大唐尽忠！”李源拍了拍胸脯，满脸英气道：“这是自然！天下兴亡，匹夫有责！在下既有了官身，更该如此！”这话直接打到周宗的心坎上！周宗又露出了按捺不住的欣赏目光，忍不住叫好：“好一个‘天下兴亡，匹夫有责’！我大唐有李虞候这样的忠臣良将，何愁不能再复高祖太宗盛世！”“周老大人过誉了！”既然气氛已经缓和下来，周宗高兴地招呼着：“来人，奉茶！”

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