太行山，峰峦叠翠，连绵起伏，雄奇秀丽浑然天塑，远远遥望接际苍穹。

    山巅，千军万马逶迤如龙，半空，翼火蛇振翼翱翔，前方高高巍岩上，奎木狼迎风昂首，睥睨四顾。

    监兵意气风发，放嗓唱道：“巍巍太行，九州脊梁，晨登山道，铁骑绕羊肠；月落星稀，煌煌朝阳，匪为家国计，何苦冒风霜！”

    千军呐喊喝彩，万鸟惊飞，应龙赞道：“歌谣唱得不赖！”

    “必须的，我可是满腹才华呀！”

    “会唱个歌谣，就满腹才华了？！”应龙失笑道，问力牧，“西王母还有多远？”

    “翻过太行，横穿雍州，跨苍梧山，越西镇关，就进入西王母疆域了！”

    应龙兀立眺望，山的那一边，莽原苍苍。

    西镇斜阳，雄关虎踞，龙腾长城曲折千里，气势磅礴。

    关门大开，应龙待得看清不由一怔，簇拥而出为首者，正是榆罔、革池、牟夷。

    “你们怎么会在这里？”应龙惊喜道。

    “前些日，王城传旨，常先将军为北镇镇守使，榆罔将军为西镇镇守使，革池将军与我为辅，革池将军兼辖西镇天师军！”

    “调守而已！”榆罔淡淡道。

    应龙点头，心中暗道：“看来西王母风云变幻，或将多事！”惟未能见到常先，多少有点遗憾。

    “其他两镇军皆已抵达，就等你们了，进关再叙吧！”革池嫣然道。

    大盆的牛肉浓香四溢，软鲜嫩滑，觥筹交错，榆罔为应龙引荐道：“这是此次北镇军的于则，这是东镇军的狄霍！”

    于则身躯魁伟，狄霍颇为清俊，二人齐齐拱道：“久闻天师应龙之名，今日得见！”

    应龙讶道：“于则将军既在北镇，我怎么从没见过？”

    “我本在西镇，”于则道，“刚刚调守北镇！”

    “西镇谁去竞猎？”

    “牟夷率军！”

    应龙闻言皱眉，微微有些担心，将士之间重在熟知，如此张冠李戴，王上究竟何意？

    榆罔颖悟绝人，微微一顿，解释道：“于则曾随我多年，深悉北镇军，刑天之后，才至西镇，至于牟夷，让他自己吧！”

    牟夷笑道：“我自幼在雍州牧马，后去西镇从军，因训练铁骑有成，调至王城，刑天叛乱，才跟榆罔将军北伐！”

    ()(e)　　“怪不得初次见你同我伏击康回，便觉你率铁骑训练有素，刀马娴熟！”应龙颔首道，“原来如此！”

    “不仅如此，若非牟夷，中州何来车弩？！”

    “相识这么久，我居然都不知道！”应龙愕然道。

    “非我一人之功的！”牟夷忙道。

    “于则也甚了得！”榆罔接着道，“看他虎背熊腰，却心细如发，自古皆以葛麻为屦，极易破损，于则始用兽皮作履，又经奉天监伯余改进，万民效仿，可谓惠泽天下了！中州能够远征孤竹，他功劳匪浅！”

    “哦？”应龙更是出乎意料，原来自己的战履尚有于则之力，重新仔细打量，笑道，“人不可貌相啊！”

    于则憨厚一笑不语。

    尽欢而散，休憩三日，五镇军整装启程，临行，榆罔交予应龙关牒，持此可通行西极地。

    一路上，应龙纵目观望，恰是秋收的季节，中州早已无边无垠，穗实累累，满眼金灿灿的一片，偏偏这里居然尽是青黄不接，甚至随处畦田荒芜，野草丛生。

    更让应龙奇怪的是，几日走来，沿途城邑多得惊人，几乎十里一邑，百里一城，建于荒芜之上。

    人烟虽然也算稠密，但大多规模简陋，而且显得残破不堪，可当走近细观，十之六七明明象是兴建不久，似乎是未等完全筑就，便草草落成。

    应龙百思不得其解，回首问牟夷道：“这是怎么回事？”

    牟夷摇头，“西极地与中州既无战争，亦甚少往来，我也不太清楚！”

    应龙五千大军，每每绕城而走，所以直至将近西王母都邑，应龙也不明其因。

    西王母都邑，楼兰之城，城墙百丈，越城墙而望，竟见层层石阶，接天而上，仰首极高之顶，重重殿宇，玉阁琼楼，如在云霄。

    远远的，阳光照耀，一条炫丽金龙迎面而来，距数十丈，方才看清，金戈金甲，光芒四射。

    “我咄，”监兵愕然道，“晃瞎我的双眼了！”

    马蹄踏踏，戛然而止，百余甲卫屹立如山，纹丝不动，当先一人，细腰乍背，身躯挺拔，束发金甲，相貌俊美异常，望见半空的翼火蛇和大军之前的奎木狼，露出一丝惊讶，勒缰道：“可是妙乐国的竞猎军吗？”

    应龙颔首道：“正是！”

    ()(e)　　“丹华迎请入城！”那人稍躬了躬身，拨马回转先行。

    应龙心中嘀咕，中州四极地，每国五千人马俱皆入城，能安排得开吗？！边想边率军随后。

    进入城里，应龙四顾，楼兰城比王城、青丘城竟还大了许多，与沿途城邑更天壤之别，广阔宏伟，高屋低舍毗连如林，四衢八街，笔直整洁如镜，万千民众，喧嚣如雷，夹道欢呼。

    “我咄，”应龙瞠目，“太隆重了吧！”

    心儿月儿悄悄地凑上来，附耳道：“那个丹华好帅呦！”

    “比我帅？”

    “无耻！”

    “呃！”应龙还确实自愧弗如，而且很无奈地看到人群中无数少女的目光，都落在丹华身上，兴奋地尖叫着，“丹华，丹华！”如痴如醉，不绝于耳。

    “西王母的民风好开化呀！”监兵咋舌。

    眼见着离接天云阶越来越近，应龙心忖：“莫非要先见那国主柏皇吗？”想着，倒稍稍有点激动，道旁，高邸大院，占地百亩，丹华驻足，转身道，“请暂歇此处！”

    “自己想多了！”应龙暗道点头，丹华仍是躬了躬身，率军离去，金光渐远。

    监兵近前，“你到孤竹也这样吗？我被惊呆了！”

    应龙摇了摇头，“我和你一样！”

    陵光招了招，翼火蛇飞翔而下。

    执明媚然一笑，“别意外了，走吧！”

    心儿月儿早喊了声，“奎，翼！”率先跑进了院里。

    应龙众人刚过门拱，就听心儿月儿娇声道：“喂，你们俩个老头是干什么的？”

    然后一个无比熟悉的声音笑道：“你俩就是孤竹的图腾神兽吧！”

    应龙忙疾步入内，院中央站着两个老者，其中一人，黑衣赤脚，面容清癯，略显灰白的长发披散于肩，麻绳束额，正中系着一枚乳白色的兽牙，拄祭杖，闻声，转过头，微笑着，温暖而慈和地看着他。

    自去普明宗送信，登泰山，已经快五年了，聚少离多，仅仅在青云观匆匆一见，其间波澜起伏，生生死死，应龙鼻子一酸，两眼已然湿润，趋前稽首，声音微微颤抖，“大长老！”