叶家桂先举起中杯，道：“刚才这一舞，将人这一生化为一场战事，悲喜事尽现一支曲中，让人感叹呢！岁月匆匆，转眼我和你们母亲，还有几位姨娘们也都老了，这家迟早要交到你们中，今后家族体面也要仰仗你们了，不能有丝毫懈怠啊！来我们共同干一杯，再看后面节目。”众姊妹看父亲得激动，忙都起身端起各自杯中酒喝了，刚坐下。就见穿着浅绛色长袍，腰系革带的两个中年人抬上一个透光幕布，两人藏于幕后，每人中提一个二尺高的武将装饰的人偶，那人偶持兵器不停在打斗，细细数来，每个人偶提线竟多达三十余条，只见那人偶面容清晰，线条洗练，那幕后两人一边提线对打，一边还在唱念，众人都被那台上人吸引了。叶晨霜最的弟弟叶浩如，还有叶忽如、叶淘如的几个孩子们更是欢喜，不停吵嚷着让叶家桂留那两个提线人在府里天天给他们演这些木偶戏，叶家桂被吵的头疼，遂当即向卓艺舞班班主订了几套人偶演出行头，好下月送到府里来。菜过三巡酒过五味，舞艺节目也演得差不多了，叶太太端起酒杯道：“霜儿，今日你父亲用心为你摆下这家宴，这份心意不你也明白，多余的话也不了，母亲和你喝一杯，你这次回去后事事多用些心思，日子要过得顺心顺意，别让我们担心才好。”着一仰而尽，酒杯放下时却见那双眼中已有了泪意。叶晨霜一看母亲情状，也不由情动声咽，她站起身道：“霜儿给父母添了不少麻烦，父亲母亲还有兄嫂弟妹多保重，我这就去了。”又回身对端木华冷言道：“还要喝到几时，回府！”完喝了和母亲碰过的酒，头也不回出了院门坐了自己那辆金翠珠玉装饰的宝蓝色双驭双轮马车回了端木府。三日后，端木华如愿纳了两房姨娘，一个是叶晨霜的远房表妹文双怡文姨娘，一个是叶晨霜大丫头佩兰兰姨娘。新婚前一夜，端木华还想着明日这一关不知能不能顺利，太太会不会再出幺蛾子，心翼翼举办了仪式，那叶晨霜倒表现的尤为尽力，不但端木华感到意外，就连族中人也觉得意外，叶晨霜不但没有为难，就连面上也看不出一丝不快。次日也不见她为难两位新姨娘，众人才将心慢慢放下。之后，叶晨霜好像是换了个人，脾性与之前大有不同，不但和气不少，且不与两位姨娘争什么，就是晚间端木华想到她屋里就寝，她也没有了先前的气焰，反倒劝端木华，：“眼下老爷开枝散叶最重要，我这身子怕是不能有孕的，老爷别在我这浪费精力，且去姨娘们那里吧，过了年我再给老爷娶一房年轻的。我们这府里没个孩子也着实冷清。”新姨娘们入府前，端木华便将书房后扶云阁和碧落堂两个院子收拾了作新房，端木华因太太不在家，也不敢过份收拾，只略看着有点喜庆意思，屋内装饰也都是最普通的。叶晨霜回府后看了新房，尤其是扶云阁直太过素静委屈了文怡娘，又让人添了些艳帐香帘，又紧着给两位姨娘每人做了几身颜色艳丽的衣饰鞋袜，又各添了两个大红雕花立柜才罢，饶这样，仍太过朴素了，等娶进门再添些新家什物件。新姨娘过门不上一个月，姨娘每日早晚两次给叶晨霜请安也被叶晨霜换成了两天一次，她和颜悦色对两位姨娘道腾出精力生孩子要紧，其它都是事，并把自已陪嫁时的一对碧玉镯子一人一个送给两个姨娘，让她们和自已如亲姐妹一般相处，还都是自家人不必太拘着。家下人个个纳罕，怎么忽然就变得这般和气贤良起来，虽有些费解，却并无人多想。端木华见叶晨霜转了性子，心中自然高兴，每日里除了国子监和翰林院的事，回到府里也不与清客们闲谈，只在扶云阁与文姨娘诗词歌赋，两人似有不完的话，大有相见恨晚的意思。叶晨霜也不以为意，有时还专门安顿灶上做文姨娘爱吃的雕酥送去给文姨娘。文姨娘父母和娘亲趁着每月初九日叶晨霜回娘家的时候，还来府里住，叶晨霜每回都安顿家下人等以亲家身份和礼遇接待，文姨娘在府里一时就有了气势，把谁也不放在眼里，就是在叶晨霜面前也似没有先前那般谦恭了，下人们有时为这个嚼舌根子，叶晨霜听到都要训斥，由此便无人敢再三倒四，文姨娘更得了意。兰姨娘则陪在叶晨霜身边开始帮着料理家事，管理帐上往来、家中店铺、外面采买和庄子上的事情，每日只静静做事，也不争什么，四个人看上去倒相处得很是和睦。一时就到了年下，依往年惯例，除夕日端木华兄弟们需去宫里应景，因此每年腊月里年夜祭灶日倒是年下合家过得最热闹的一天。今年因太太转了性子，家中又添了两位姨娘，且文姨娘又有了身孕，端木华高兴，放下话今年比往年要热闹些，就是下人们的赏钱也比往年多，所以全家上下皆喜气洋洋。这日一早，因有扫尘习俗，家下人分作两班，一班在灶上准备祭灶及家宴食料，一班专管扫洒除尘。一日下来，合府各院皆打扫的干干净净，管家韩朔与袁妈分头领人逐屋查看了一遍，见各处打扫的着实干净，便各自向端木华和叶晨霜回了话，韩朔自去准备晚间祭祀事宜。到了入夜时分，开始祭灶。端木华带着管家韩朔并几个厮将灶神像贴在厨房内，又在前面设一祭台，上面放了猪头、羊、鸡、鸭、鹅、鱼等荤菜和一些水果甜点汤团及专门祭灶用的用黄米谷子和蜂蜜做成的各种形状的灶糖，今年祭品较往年还多了一对熊掌、一付驼峰、一条查头鳊、一个牛头。众人来到祭台前，端木华将壶中酒倒了两杯，领着众人在香案前拜了几拜，只听端木华口中道：“灶王爷，我家给您准备了丰盛的食物，等您吃饱喝足后送您去往南天门，家里的好事你多向玉帝汇报，长长短短不好的事就不要了，希望来年上天能赐给我们更多更好的孝敬物品好等您回来。”完，又将才刚倒的两杯酒洒在地上，下人们这才拿了几个蒲团放于地下，端木华率众人磕了几个头方起身往祠堂里来。端木华并家中男性下人来到祠堂时，合族各家皆派人陆续到端木华府内祠堂外侯着。端木族自来就有以官位高者为族长的先例，端木华父亲在世时就是端木族中的族长，后来父亲去世，众人一力推荐端木华做了族长。众人看端木华进了祠堂，先是端木华的大哥端木良、弟弟端木祥随着端木华进去，之后族中各家派来的男子才鱼贯而入，大家按照族中长幼次序满满站了一屋，甚至门外也站着几个辈，彼时祭祀的食品已摆在香案上。端木华一一看过，与刚才厨房里祭台上放的祭品数量一样，只不过这里盘子更大些，也是满满一香案。一时礼毕，众人从元宝型的盘子里每人拿了几个灶糖，端木华虚留不住，便各自散去，回自已家中吃年夜饭去了。因文姨娘有了身孕，年夜饭就摆在堂屋里间的暖阁里，按往日规矩两位姨娘是不能与老爷太太同一桌吃饭的，但今日特殊，叶晨霜早就放下话，今日规矩暂且不守，并特特的让文姨娘坐在自已身边，时不时给文姨娘搛菜添茶，十分殷勤。端木华看着高兴，道：“这才是家合万事兴的好兆头，完又看着叶晨霜道：“太太这一向辛苦，请吃一杯，感谢太太大人大量。”叶晨霜看了端木华一眼淡淡的笑着道：“老爷这话奇怪，我有什么辛苦的，要辛苦，文姨娘最辛苦，她怀的可是咱们府里第一胎，兰姨娘虽未怀孕，但日日操劳帮忙打理家事，也着实辛苦，不如大家一齐端一杯如何？”端木华笑道：“如此更好，大家一起。完一仰脖子将中酒喝干净了，又看着叶晨霜也喝了，忙亲自给添上。”叶晨霜笑道：“老爷不必殷勤了，不如做首诗大家乐一乐，听老爷的诗皇上都大为称赞，究竟和你夫妻这么多年，除上次在父亲家中听过一回，在自已府里竟从未听你过一首，今日就来一首吧！”端木华道：“既然太太想听，那我就来一首。”兰姨娘听得端木华要做诗，忙起身来接过丫头们送来的纸笔。正要递过去时，就听叶晨霜道：“兰姨娘，今日老爷吟诗，你来写，早就听你日日习练书法，今日正好是会，不但听了老爷的诗，还看了你的字，岂不是两全齐美。”兰姨娘一听这话，先是露怯不肯，无奈叶晨霜执意要她来写，兰姨娘看拖赖不过，便只得依命将纸铺开。就听端木华道：“腊月将尽日，灶神欲言事。祭品今胜昔，糖团染千喜。女儿闺中避，角秽君莫忆。醉饱天门时，长短勿再思。来年乞长利，合家迎仙史。”

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