两人正着，黄妈就领着丫头提着刚才送骨头汤的那个提梁盒进来了。丫头将提梁盒放在案上，春画从里面取出一个莲瓣纹弧腹银碗，里面却是刚熬出来的药。鲁姨娘从春画中接过那药碗端在中，一口一口喂着墨子桐慢慢喝了。因此时叶晨露在，墨子桐怕她去学舌，少不得忍着把药全喝了一时收拾了，鲁姨娘又和叶晨露、墨子桐了些闲话。听上夜的人已开始打更了，一看刻漏已经过了戌时，鲁姨娘便道：“今日也该睡了，黄妈，你去送露儿姐回房，今晚我和桐儿仍一处睡吧！”次日午后，叶太太又来到端木府，进了鹤鸣院，到叶晨霜卧房外间，听叶晨霜姐妹俩正在下棋。叶太太往里看了一眼，见两人在一张紫檀木四周雕着鸟兽图样的棋盘上才开了局，正下得专注，便不进去，因那时正好有些凉风，便返身出了屋子在院子里那颗海棠树下站了吹风。袁妈看叶太太站着，便忙让人抬了叶晨霜那张床栏立柱顶端带着栌头的可卧可坐套合铆接处皆是鎏金铜片铆钉十字型装饰的床蹋放于树下，叶太太遂半卧于床蹋上纳凉。一个丫头拿着美人捶给叶太太捶腿。另有两个丫头拿着扇子站在床头床脚处不停用扇子给叶太太扇着。一时又有两个丫头抬来一张桌面绘着牡丹花图样的髹漆无唇直脚栅足案放在床榻一侧，后面两个丫头一个端着沁狮纹葵花型圆盘，圆盘中放着一个云瓣纹银茶盏和同纹饰银茶托，那丫头将茶盏并茶托放于栅足案上，另一个提着鹦鹉纹提梁银壶的丫头忙将茶盏添上茶水。又有几个丫头端着一盘西瓜、一盘樱桃、一盘葡萄、一碗蒸梨也放在栅足案上。其中一个梳着双垂髻的大丫头一边放一边回道：“老太太，这些都是刚从冰室中拿出来的，知道您不大吃太冰冷的，所以没敢用铜尊盘，您老人家趁着暑热吃点吧！”正着，后来又有一个梳着垂练髻的丫头拿着一个方形连枝纹银盘走到叶太太床榻边，将银盘中放着的一个盛放着碎碎冰的流云纹银碗递到叶太太中，对叶太太道：老太太，这个是碎碎冰，最能解暑，不如先吃了它再吃别的。着又将一个银制花鸟纹勺柄的汤匙递到叶太太另一只中。叶太太抬眼看了一眼那丫头，便坐起身笑着接了过来吃一口仍交于那丫头放在栅足案上。叶太太仍旧半躺在床踏上闭着眼问道：“袁妈，你也坐罢，二姐昨晚睡得如何，有没有择床？”袁妈刚要坐，听叶太太问话，便躬身道：“老太太，二姐昨晚睡在在秋水坞东厢房，早起二姐过来没听她什么，想来还行。”叶太太听了点头道：“桐儿这腿伤得休养一阵子，你们可操心着，别再有闪失。让人看着些，她姐俩这局棋下完我进去有话。”袁妈听了答应着，忙让丫头去盯着。心中却又不自在起来，心想：那时太太安顿让自已带着叶太太等诸人去游园，哪里顾得那么许多，谁知偏偏太太没陪着就出了事，主子们虽未责备，自已已悔得什么似的，这会子叶太太这话又透出点意思出来，这回这两尊活佛住在这里，回头给太太，硬可多派些人看着，也不能再出岔子了。正想着，就听叶太太问道：“霜儿今日吃了多少饭，这两天忙乱，竟未顾及她。”袁妈此时忙站起躬身道：“大姐吃得少，灶上给做了稻米、煎虾、鱼炙、鸭、鹅、猪、羊肉、鸡子羹、蒸肠菜、姜桂、盐豉合制的青精饭。”叶太太笑道：“这个也还罢了，这饭要九浸九蒸九曝，做起来繁杂些，但这个饭里各种食料放的足，样样食物都有，大姐虽吃得不多，但吃这个营养也赶得上。嗯，很不错！给灶上人，用心伺候，我这里有赏。”完又问道：“墨姐烧退了没有？药是不是按照送去的？”袁妈又回道：“大夫开了三天的药，灶上已经安排人专门看着熬药了，一日两顿时，一个时辰都不差的送去。今天已吃了一顿了，稍等会还有一顿。”叶太太听了也不什么，又闭着眼养神。两个丫头捶腿的捶腿，扇扇子的扇扇子，袁妈只静静坐着，院里婆子丫头皆静悄悄不出一声。大约过了一炷香的时间，叶太太像是从睡梦中醒来般，睁眼看了看天色，问道：“现在什么时辰了，忽然还困着觉了？”袁妈看了看天，道：“估摸着可能是快酉时了，老太太这两日累着了，这会子还早，您再睡会吧！”叶太太点点头，将身子翻动了一下，看着天色暗沉下来又道：“还是扶我起来吧，这时间也差不多了，我去再叮嘱两句，我来看看霜儿，还得去墨姐那里看一眼呢！现在家里添了两位姐，姐们身子弱，好好做些吃食，尤其墨姐，别在这里住一段时间人倒瘦了就面子上不好看了。”叶太太一边起身一边又道：“这几天这府里多了人，你们老爷那里也不可疏漏，女婿越来越瘦了，也该好好补补才是。”袁妈忙答应着。一时叶太太进了屋子，看她姐妹俩也下完了棋正在算子儿，就站着笑问道：“今天谁赢了，怎么这么安静？”叶晨露娇嗔道：“自然是姐姐赢了，我何时赢得了她。在这陪姐姐下棋，回回都输，弄得我看到棋盘就发怵。”叶晨霜笑道：“已经比上回进步了，还知道占角、守角和挂角了，多下下会越来越厉害，今天虽输了，但只输了十几个子。你再看看棋书，再过一阵子怕是姐姐赢你也不易了。”叶晨露转而笑道：“那姐姐，我和桐儿谁下得好，前儿和她下了两局，没赢没输，好的和她比第三局，怕是要等上一阵子了。”叶晨霜刚要话，叶太太道：“你们姐俩这下棋经等我走了你们慢慢念去。我看霜儿今日气色倒不错，记得按时吃药，天也不早了，我也该回去给你父亲，让他也欢喜欢喜，你这病把你父亲也折磨坏了，提起来就老眼抹泪的，现在连外面的应酬都减掉了多一半。”着，自己声音也哽咽起来。又怕引得她们姐妹也伤心，尤其是叶晨霜这病大夫了情绪不可起伏太大。叶太太便换了个语气又道：“露儿，住在这里不可太任性，不能让你姐姐太劳神，她这病需得静养才好，听到了没有？还有桐儿那里你也少去打扰，我看那孩子醒来后总和之前不大一样，是不是脑子还没缓过劲来，现她又发着烧，也需得静养，你不可乱来，听到了没有？”叶晨露点点头，又悄悄向叶晨霜做了个鬼脸。叶太太又对叶晨霜道：“明日你舅舅家有事请我过去，明日我就不过来了，后日再过来看你们，露儿不可由着她的性子乱来，你今日也劳烦了一天，早些休息，秋水坞离你这也不远，你千万别劳了神，鲁姨娘在这里看护着，应该没什么问题，有事就打发人来回我，我即刻就赶过来。”叶太太还想什么，叶晨露半嗔半笑道：“哎呀，我的母亲大人，你就离开一天，怎么弄得好像自已要去西方取经似的，这么啰嗦，刚还不让我太劳动姐姐，你这算什么，您老人家安心回府去，姐姐这里有我，有事我就让袁妈回你去，你可能走了？”着，就推着叶太太往门外走。叶太太边往外走边回头看着叶震露笑道：“我知道你赶紧把我打发了，又不知要作什么幺蛾子出来。”完又看着叶晨霜道：“不可惯着她胡来，听到没有？”叶晨霜忙答应着，又对袁妈道：“快去跟着，看扶着母亲好好上了车。”袁妈答应着，紧走了几步跟着叶太太几个人往院外走去。叶晨露看叶太太走了，将两带着胳膊在空中甩了几下，神情里透着轻松道：“哎呀，总算送走了，这一天唠叨个没完，姐姐你都不知道，现在母亲肯定是年龄大了，话越来越多，而且重三倒四，那碎碎念就像念经文一样，听得我耳朵发麻，恨不得找个地洞钻进去，唉！老天爷，你啥时侯来救我出了这苦海！”叶晨霜指了一下叶晨露的额头笑道：“你个不知足的东西，家里就属你最得意，还不知足，赶明儿我告诉母亲快快把你嫁了人去，看你到时哪里撒娇去。”叶晨露看姐姐用指又来指自已，便躲了一下道：“我才不嫁人呢，姐姐你是没有公婆的，现在不用受什么罪，我听当个媳妇好比做大牢，晨昏定省不，在公婆面前大气都不能出，要是再加上几个大姑子姑子、几个妯娌，我一天任事不干，就看她们眼色就够我使的了，我可不嫁人受那个罪去。”叶晨霜听了，慢慢将笑脸收住，看着叶晨露道：“我没公婆才几年的时间，他们兄弟也是公婆去世才分家出去的，前些年不也一样，兄弟几个住在一处，妯娌们时时在一起，确实有不出的烦难，这刚刚自在些，哎，也是七灾八难，若重新来过，我也不嫁人。只是不嫁人全家都抬不起头来，你让爹娘如何做人，以后在亲戚朋友那里还如何走动？家里那几个兄长还有弟弟将来怎么见人，这起来牵三绊四的哪里是你一个人嫁不嫁人的问题，那可是家族所有人的脸面。”

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