马秀莲知道她们此时来，不过是面子上工夫未必是真心想劝留，也不多，只这里住着不习惯，不能骑马驰骋，不似边疆那样恣意。苏姨娘听了不知是真是假，只看着叶晨露。叶晨露这一路上也算看得明白，原就想着堂堂千金大姐非要嫁个下人，还是有妇之夫，想到自己的遭遇便想劝马秀莲，但两个终不是一路人，加上叶晨露惦记着斯阳，也无心管其他闲事，所以一路上也不多。那日在道观中叶晨露看马秀莲抽到那签后喜上眉梢，更不便相劝，今日听马秀莲要回去，便知那签中之事可能落空了，此时倒可一劝，遂道：“马姐回去是正理，这仰人鼻息的日子非大姐能过得的，人家一家子其乐融融，反显得你是个多余的，何必将自己置身下贱之处，相比之下不嫁人倒能活得堂堂正正的，若嫁在眼前，必是后悔，将来夫君不待见，再没个儿女傍身，这苦便不仅是苦了，怕是苦与恨相伴着，人生还有什么趣味。”苏姨娘嫁与端木华何曾得过宠爱，一听这话十分懂得，虽不知就里祥情，但听叶晨露一番话也猜出了个大概，便低下头想了想，也跟着道：“叶姨娘的确实是正理，要嫁还是要嫁两情相悦者为最佳，实在不行嫁与爱己悦己者，女子最忌嫁与自己喜悦者，到最后喜悦变成憎恶，搭上岁月也还罢了，更甚者搭上性命者都不在少数。”马秀莲原以为苏姨娘与叶姨娘不过两个姨娘，能知道什么人间大道，此时听了两人的话皆是肺腑，知道她二人皆是值得托付的明白人，不仅感激地道：“要是早认识两位也不至于唐突至此，唉！总归这事已然弄砸了，出来也是笑话，我走以后此事还请两位烂在心中，这京城不该来，但不来不死心，这大概就是命数吧！”苏姨娘听了便又劝道：“是啊，这世间有多少麻烦都来自这不死心上，现在马姐自己想通了最好。不过你今日才到，明日就回去是不是太着急了？”叶晨露也跟着道：“既然那事已从你心中抹去了，不妨多呆两天，这两日我父母也会过来提亲，你现在既是绿君的姑母，索性等绿君亲事定，日子定下再回，到时也算心一份心，回去也不突兀，你看如何？”马秀莲一听这话得也有理，心想：自己这样急匆匆来，呆了半日就回，回去确实没法给哥哥嫂子一个交代，不如就听两位姨娘的话，再呆两天，等绿君亲事定再回不迟。趁这两日我也把京城逛逛，吃吃美食，再买些回去的见面礼，以后谁知道还有没有会来这不祥之地。想到这便对苏姨娘和叶晨露道：“那就听两位姨娘的，明日我请客，请两位去城里最好的酒楼咱们吃酒去。”且那日叶老爷和叶太太将叶晨露带来叶忽如写给父母的信打开看时，只见上面写着：父亲母亲金安，不孝儿忽如只身在外，前日赴前线剿杀突厥不幸受伤，得端木太太之侍女穆家绿君悉心照弗，现伤病已痊愈，然受人滴水之恩当涌泉相报，忽如当日处境艰难，几乎丧命，唯绿君不离不弃，儿深觉其贤良淑德，惠质兰心，得端木太太真传，忽如心生爱慕，欲娶其为妻，做我叶家三少奶奶。现绿君已是节度使马晋马总管太太干女儿，马太太从未生育，视绿君为亲女。此次二妹回京，随行者马姐即为马总管妹妹，父母大人善加款待，并在看到此信后择日去穆家提亲，儿子不在京中，婚姻大事全权拜托父母大人，因儿子皇命在身无法回京，成婚日定下就在善城完婚。自古忠孝难两全，还望父母大人体谅，忽如再次叩拜！叶家桂夫妇看到信后，仔细盘算了一番，现在朝廷对各路节度使青眼有加，如果能攀上马总管这门亲事，对叶家三个儿子仁途皆有益无害，且马太太没有生育，将来的指望都在绿君，忽如在边疆干两年，马府必想晋升之事，以为将来后继有人。心中主意已定，叶家便花了几日工夫准备礼物去往端木府提亲。苏姨娘接到叶府拜帖后，即与叶晨露、穆欣荣及马秀莲商议，叶家此次提亲虽求娶的是穆家女，但穆家是端木家人，议婚地方还是定在端木府堂屋，苏姨娘、叶晨露、马秀莲及穆欣荣夫妇皆在场参加以示隆重。柳氏因马秀莲的事心中别扭原不想参加，但穆欣荣赌咒发誓自己与马秀莲没有任何关系，兼之此次与叶老爷叶太太见面关系绿君终身大事，又也不敢太用强耍性怕引来苏姨娘不满，便依了穆欣荣的话答应参加了。柳氏既答应了要参加，因想着与有头面的老爷太太们见面得穿戴体面才行，便着急先赶着做了一身颜色鲜亮的新衣裙，又狠心买了一幅时兴头面首饰。到了叶家上门提亲的日子，柳氏便打扮着和穆欣荣一起去了端木府堂屋。进了堂屋院子，悄往屋里瞅去，见只有马秀莲一人坐着，苏姨娘、叶晨露皆站着服侍。自己别进堂屋门了，连穆欣荣也只有门外站着的份儿，便又后悔今日穿着打扮得有些过了，看着自己一身新衣，突然觉得马秀莲就是穿上布衣也比自己体面，一股自卑不由涌上心来。媒婆是叶家请的官媒，那媒婆一听两家是提前好的，并不十分费劲，又兼娘家人代表马秀莲尚未成婚还是个姑娘身，姻缘之事从未涉及，只好叶家什么就是什么。马秀莲自那日在穆家自讨无趣后，今日见穆欣荣夫妇只在堂屋外站着服侍，看柳氏穿着鲜亮衣裙，心中自认为是向自己示威，心中只觉好笑：多大年纪了，穿成这样也不嫌寒碜，和我比什么，现在那个穆欣荣已入不了我的眼了，那样一个没血性的男子找他何用，不要也罢。只是自己这番心思今日怕是不能让众人知道了，等过几日自己这边事了了扬长而去他们才知我的本意。正想着，叶家夫妇并媒婆已进了堂屋。几下里让着坐定，叶家桂先道：“亲家姐远道而来，原本就该先请过府里去，但最近朝野不大安稳，所以委屈大姐了。”马秀莲和众人来的路上就听了有反贼，朝廷已派兵震压，心想个把反贼定成不了气候，也并不放在心上。此时听叶家桂提起，忙问道：这反贼的事也听有了阵子了，怎么还没镇压下去吗？叶家桂声道：“这里都是自己人，我听反贼连破数城，正在往京城而来。今日抓紧把亲事定下，主要是成亲的日子定下，其它交给媒婆去打理。也许过几日连见面也不易了。”众人听了心中皆一紧。且媒婆提了几个日子，众人议后定下一个日子，由马秀莲带回由叶忽如在那日娶绿君过门。苏姨娘提前便以马秀莲名义备下饭，叶老爷、叶太太并媒婆与马秀莲一起吃了饭便各自去了。柳氏回了自己家越想越气，商议自己女儿出嫁之事，自己反像个外人只能在外面半真半假地听一听，连个话的权利也没有，晚些时候穆欣荣回来便好一顿数落。柳氏怒道：“你今天听到没有，出嫁绿君他们把日子定了也不问问我们，拿我们当什么了？”穆欣荣喃喃道：“孩子能嫁个好人家，哪天嫁也不甚重要，何必在这事上耿耿于怀，倒是绿君的嫁妆虽然马太太那里要出，咱们是孩子亲生父母该想着给添上点才是。”柳氏道：“添什么，马府什么没有，今儿那马姐已然夸下海口了，咱们绿君这回嫁人一定让她风风光光的，排场虽比不上公主，比一般千金姐还要强，咱们送什么都多余。”穆欣荣看柳氏蛮不讲理的模样，便不想与她多理论，只问道：“三个子呢，吃什么？”柳氏冷笑道：“你还知道你有三个子，我看你今天在马姐面前那个殷勤劲儿，怕是早把我们娘儿几个丢到后脑勺了吧！”穆欣荣听柳氏越越来劲，便道：“你别整天没完没了，我再一遍我和马姐风马牛不相及，你再别东拉西扯没完没了了。”柳氏自嫁与穆欣荣从来居于上风，穆欣荣对她也从末向这段时间这样不耐烦过，好象一夜之间一切都变了，又都没变，这变化只有柳氏能揣摩得出来，或者穆欣荣自己都未必清楚。女人最大的武器就是眼泪，当柳氏那双柳叶一样的一双秀目不停往下流泪时，穆欣荣并未看到，他此时只关心一家人吃什么饭，看柳氏并没有做饭的打算，穆欣荣便对门外喊了一声：“大康，拿几个钱，领着仲康和康去买凉皮和胡饼，你娘今天不想做饭了，咱们吃凉皮胡饼。”大康听到穆欣荣叫他，便从院外进来接过穆欣荣递给他的铜钱往院外走去。柳氏一看穆欣荣满不在乎，便气呼呼地进了里屋在炕上躺着也不起来。

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