大年初四的这天上午。

    到脚踝的积雪，让梁城地界白茫茫一片。

    茶摊内，宁郃把正在修补的书籍放下，目光看向了周县的位置。

    三里外的官道上。

    张员外和一名府内账房策马而来，马背上挂着两大扇腊肉。

    侧面还有两个盒子，里面是上好的青山茶。

    每年，张员外都迎着寒风亲自来送礼。

    只是如今的张员外，兴许是这两年经常来回跑的缘故，使得他的两鬓白发又多了些。

    相较于以往，如今经常去各县施粥的张员外更忙了。

    等送完礼，他还赶回去把账目和货物备好，初七就要再次去李县开舍粥摊。

    且距离茶摊还有一段距离时。

    兴许是赶路时无聊。

    旁边的账房是腾出紧了紧被寒风吹歪的帽子，寒风灌口的瞬间，又颇有感叹道：“老爷，您马上又要出县了今年堂少爷又没回来”

    “忙是好事。”张员外虽然看着显老，脸色也冻得发红，但大冷天里的精神头却不错，如今面对账房的叹气，亦是笑着回道：“这明他在梁城内站稳了脚跟，有事拖着不让他走。”

    张员外话落，活动了一下发麻的脸庞。

    “忙？但忙也不能忙一两年吧？”账房听到这话，却有些生气，气张护卫有些白眼狼。

    两年来都没回家瞧瞧。

    张员外听到这话，也没有什么，更没有暗恨这位账房起自家事。

    因为这位账房跟了他二十年了，算是半个张家人。

    可也是张员外把他当成家人。

    又当见张护卫这几年这事。

    这使得账房越想越气，还言道：“前两月我去城里办事，听很多人都堂少爷他们一家为梁城张家。

    咱们为周县张家！

    这是什么意思？急着要撇干净？自诩梁城人士？”

    “什么分不分”张员外听到账房话语越来越过分，是摇摇头，“此话你和我一下便好了，到我这里也止住。千万不要外传。

    至于分不分周县张家和梁城张家。

    他也长大了是时候独立门户。

    否则外人提起，提起他曾经是府里护卫，这总是不好听。”

    “老爷！你”账房一急，随后叹了一口气，“唉你就是心善。”

    话落，他也不再多什么。

    因为他心里也明白，就算是自己跟着老爷再久，跟着张家再久，关系再好，到头来也没血缘关系。

    如今是张家的自家事，自己看不惯归看不惯，为老爷打抱不平归为老爷打抱不平。

    但老爷都莫言了，自己再，就不太好了。

    而在相对沉默中来至茶摊。

    张员外就换上了高兴的表情，向着宁郃道：“先生，新年好。”

    他言落没几息，账房也乐呵呵的取完年货走进，“先生新年好。”

    “新年好。”宁郃为二人倒上茶水，“先暖暖身子。”

    宁郃着，也道谢接过年货，又顺拿起桌上的木盒茶叶递出。

    里面装的是自己炼制的静心茶，服之和在茶摊内饮茶时一样，都可消散一些不好的情绪。

    此刻，正在品茶的张员外当看到先生回礼，则是连忙放下茶杯，接连摆。

    同时又怕先生不喜。

    张员外还指了指品了一半的茶水，解释道：“先生的茶是好茶，品上一口，一路上的寒气都消了，我再不懂行，也知道这是上好药茶。

    我品上一杯就值当了，再多我就受之有愧了。”

    张员外笑着，是觉得自己送的都是寻常年货，比不起这茶叶。

    宁郃也未再什么，就把茶收起来了。

    等一杯茶落。

    张员外念着还有事，就向着宁郃道别。

    宁郃看到张员外离开，则是出摊目送，等他安全回到十里外的县里、家里，才回身把腊肉挂好，继续修补游记。

    可今日见到了熟人，再一算另一位熟人王捕快。

    那位熟客有一年没来了。

    方圆百里都无他的气息。

    宁郃闲来无事，好奇演算一下，算算他的去向。

    气息在北。

    快回来了。

    而在数千里外的历城。

    穿着厚衣的王捕快，确实是牵着马儿，两脚一深一浅的在踩着历城厚积雪，向着梁城的方向赶往。

    并且他走着走着还在感慨，谁能想到本是一月的坪城游，但随着南关少侠的北行一事，使得他们这些外来的捕快，也跟着跑了一大圈。

    可也是好事。

    他伸进衣领里面，摸着怀中的印信，这可是今年一年差事的贴补。

    等回到了县里衙门，能换上七十两白银。

    每当想起这个事，他就笑的合不拢嘴。

    莫去年救了一娃娃，那娃娃的爷爷看似还是個高，交给自己几精妙的招式。

    这趟太赚了。

    他已经忍不住的想回去吹嘘，仿佛已经看到了众人那羡慕的表情。

    至于那娃娃的爷爷是谁，这不重要。

    重要的是得给他编个响亮的名声。

    比如大扬城地界内的林县第一高？

    这样也显得自己是受到了高人传授，让众人更为羡慕。

    王捕快越想，越觉得这名号太对了。

    因为大扬城太远，没人会去查证。

    而也在王捕快抱着吹嘘与换银子的心思，着急想要快些回去的时候。

    在数千里外的梁城内。

    米行后院的书房外。

    书生正掂着厚厚的账本，敲响了身前的房门，“掌柜醒了吗？巳时了。”

    “早就起了。”门内传来张护卫的声音，“外面冷，进来吧。”

    “哎。”书生应了一声，轻轻推开房门，迎面就是一股暖风吹来。

    屋内暖炉、檀香、还有一个灌满热水的油皮袋子，被张护卫放在了双腿上。

    张护卫此刻是盘膝坐在床上，一叠账本在皮袋子上放着，且嘴里还咬着笔杆，看似遇到了难，或是乱账。

    书生瞅了两眼张护卫这奇怪姿势，这么冷的天气里也没什么有辱斯文，而是一边关门，把寒风堵在门外，一边把账本放到一旁桌前。

    等放好账本。

    他活动了一下掌，本来都准备接过这账开始算。

    张护卫却没有话，没有给他接的意思。

    书生见了，就轻声来到了暖炉前暖。

    一时间屋里只有‘噼啪’的火柴声，还有账本前后对照时的翻页声。

    张护卫算了一会，又在一张空白纸上涂涂画画，也没请教书生，就把这几笔乱账给缕清了。

    等算清。

    张护卫也颇有成就感的呼了一口气，又看向书生道：“像是这样的乱账，你一日就能理清二十几本。

    再瞧瞧我，这一本从早起算到了”

    他到这里，问道：“你之前几时了？”

    书生回忆了一下，又大致约莫了一下屋内过去的时间，“如今应该是午时。”

    “这就一个半时辰了？”张护卫笑着，“比去年有长进。前两年还在一心下力跑商，这些账目都是大伯和账房在管。

    懂是懂些，但还真没仔细算过。”

    话落，张护卫又准备再翻下一本。

    书生见了，是询问道：“掌柜，初四了，今年回去吗？”

    “回去？”张护卫想了想，随后摇头道：“再等等吧，等这些时日内忙完了再。”

    书生听闻，又看了看正在整理账目的掌柜，嘴巴动了动，想，‘去年过年的时候，包括平常的时候，您也是这么的，可每次都没去过，每次都是这般以忙为原由。’

    书生心里想着，也正想着这句话敢不敢的时候，就听到外面的伙计喊他，马车已经备好了。

    他还要去往下一个店铺内取账。

    书生看到这事，也就不再提了，省得惹掌柜厌烦，觉得自己管得太宽，管的越界。

    顿时，随着书生离开。

    没书生干扰，没书生提起家事。

    正在整理册子的张护卫，很快就把这事抛在了脑后。

    因为正事要是做不完，做错了，等刘大人怪罪下来，他立马就会从城里的大红人，变成了受人嘲笑的过街老鼠。

    且一会他真的有事，他还要去见那位员外的女儿，告知一下过门的日子。

    ()(e)　　时间已经定下，是二月二十八。

    但起来，此次见面，才是第五次。

    此刻回想起前四次，张护卫也没什么表情。

    因为大员外的女儿在长相上很普通。

    但年岁却有些大，兴许是一心操心着家里的当铺生意，使得二十五岁还未成婚。

    性格上

    张护卫琢磨了一下，通过前些日子的接触，感觉这女子和他差不多。

    一心都是为了自家生意，应该是能相处得来。

    这般想着。

    张护卫又唤来人问问时间，感觉差不多了，就稍微收拾了一下，出门向着城北行去。

    并且见面的地方也不远。

    和前四次一样，都是在三条街外的林家当铺。

    等张护卫来到这家二层当铺前，又在伙计的带领下走进二楼。

    靠里的房门刚被打开。

    张护卫走到门前，看到林家姐正在一翻着账本，一拨着算盘。

    再等走进屋内。

    林家姐抬了一下头，“张掌柜请坐。”

    话落，她又拨着算盘。

    张护卫则是有些尴尬的不知道什么。

    前四次也都是这般，林家姐在算账，而他干坐着坐上一会，就告辞离去。

    但想起正事。

    他又看林家姐没有停下算账的意思，便适当的放缓语气，轻声道：“日子定下了，二月二十八。”

    听到时间，林家姐轻微顿了一下后，依旧拨打着算盘，“嗯。”

    听闻回答，张护卫也是沉默了几息，又看了看算盘后，不知发现了什么，就言道：“那我先告辞。”

    话落，他就离去了，又轻轻把门关上。

    林家姐片刻回神，低头看了看，才发现此刻的算珠都是无意识拨的，之前的几笔账都算错了，还要重头再算一遍。

    再望了望被关上的房门。

    想来，自己方才的窘态应该是被这位将来的夫君给瞧见了。

    想到夫君二字，迎娶的日子，她又失神片刻。

    但目光无意识瞄到账本，想到今日账还没算，她又开始认真算着账目。

    第五次的见面，又这样寥寥结束。

    可除了张护卫偶尔会看看自己的妾室以外。

    乐得当媒人的良文吏，也是二百两的驱使下，关心着张护卫的人生大事。

    亦在今日傍晚。

    良文吏把金曹事务都忙完以后，就来到了金曹后院，找到了正在亲自清理院中盆栽的刘大人。

    刘大人此刻正拿着一支软线捆成的刷子，心的清扫着花叶上的浮尘。

    良文吏见此，先打量一圈，看到没事需要自己帮忙，才开口言道：“大人，张掌柜的喜日定下了。”33

    “哦？”刘大人轻拨着迎春花的叶子，“何日？”

    “二月二十八。”良文吏回了一句后，又问道：“大人去吗？”

    “我就不必了。”刘大人清扫干净后，起身观望着盆栽，“但贺礼还是要送的。”

    “是”良文吏先是应了一声，又当看到大人心情不错，才开口问道：“大人为何不去？下官见大人很器重张掌柜。

    张掌柜也一心一意为咱们金曹做事。

    如若此事去，定然会让张掌柜更加效忠大人。”

    “我是器重他，也知良文吏你一心向我。”刘大人回身看向良文吏，想到良文吏还无妻室，应该不懂这些，于是才道：“但如若我去了，是能让张掌柜脸上添光，也能为林员外的女儿撑撑台面。

    可妻是妻，妾是妾。

    伱可想过张掌柜的原配妻儿？今后是否要看员外女儿的脸色行事？

    若是今后出了家乱，你让张掌柜如何？

    我这一去，不是帮他，是坏他家事。”

    “大人考虑周到！”良文吏恍然大悟，露出十分受教的表情，好似真不懂这家长里短。

    但事实上良文吏早就想到了这一点。

    如今只是牵引着让大人出来，这样才会有恭维的会，也显得自己十分好学。

    而刘大人看到良文吏这般谦虚好学，亦是心下点头。

    再加上是学识传教中的恭维，也让刘大人十分享受良文吏的这句追捧。

    于是事情定下，纳妾之日，金曹府只送贺礼，面就不出了。

    送贺礼，也只是让大员外安心，让他知晓他女儿受金曹府保护，之后老老实实、安安生生过日子便行。

    这些事的安排，也随后送到了大员外那里。

    大员外自然是放心，也联系到了张掌柜，希望迎亲那日别搞得那么铺张。

    他跟着老金曹多年，也认识刘大人，知道他们师徒二人都喜欢节俭。

    最好是当日那天两家人一起聚聚，也避开金曹府的视线。

    往后可以分桌分批的邀请亲朋好友再补。

    而随着时间过去。

    二月二十八的这天清晨。

    万物迎春。

    在周县的茶摊上。

    宁郃正在补书的时候，忽然心血来潮，发现今日有趣，一天内来了两件喜事，一件趣事。

    其中一件喜气是梁城方向传来的，分为两股气息。

    一股在城北，一股在和自己有些缘分的张护卫家。

    这征兆是家里再添一人，或是娶妻、纳妾。

    再瞧没自己请帖，张员外的气息也在五十里外的李县，看来谁都未请，那自己也不去了。

    虽两年也未见他，但不见也就不见了。

    而另一件喜事，是正北方向遥遥传来，且距离越来近，是神行之法，看来是修行界的好友来访。

    最后的一件趣事，则是一位熟客的。

    是刘大人身边，那位姓良的文吏。

    今日，他来了一份官运。

    这官运和去年刘大人去历城时的遇不相上下，甚至还高出一些。

    也正因为此事，宁郃才推算出他会比刘大人还早入朝。

    哪怕是刘大人认了一位户部侍郎为义父。

    认义父的事情，刘大人有时去河神庙里，和庙祝闲聊时曾提起过。

    宁郃也听河神过。

    但今日这份遇，不亚于这位户部侍郎。

    而也在宁郃念想间。

    与此同时。

    在梁城内的张府外。

    张护卫的纳妾一事很简单。

    简单到两辆马车，一箱陪嫁的珠宝。

    风平浪静的这事就结了。

    包括独身前来的良文吏也没进府，只是单纯在府外送了些礼物，随后就向着斜对面的客栈走去，准备稍坐一会。

    但此刻在这家客栈内。

    一位年约四十七八的大汉，正饶有兴趣的望着窗外，望着张掌柜的纳妾进府。

    又在大汉四周的桌椅上，分别还坐着十八名看似来吃饭的食客。

    实则，这些食客全是江湖高，职责是保护这位大汉。

    这位大汉，却不是江湖中人，而是一位巡查首领。

    具体官位为，旬、坪、梁、泠、历、山、大扬、七城巡查使首领，也即是七郡巡抚，受命皇恩，身携钦差之令。

    主要是查去年南关后人一事。

    因为南关少侠一路所过，下人命已经四千有余。

    虽然都是罪有应得，但如此高在野，这肯定是要探一探。

    尤其如今得了江湖第一的称号后，又忽然消失，这更是要查一查。

    若是家境清白，能再请来帝都当大内侍卫的教头，那是最好不过。

    可如今南关后人没丝毫信。

    这位巡抚大人不由又做起了老本行，每经一县一城，主是问南关消息，其后就瞧瞧这里的官员如何。

    就像是这位张掌柜，听就是梁城金曹府内的红人，不知有没有借权营私。

    那行商会的规模，可不是一人两人，而是十数位大行商。

    但如今一瞧。

    娶妾一事都这般节约，又或者是为心谨慎。

    看来是明面上不好查了，除非是动真格。

    若是动真格，那就不是一人两人的事了。

    巡抚思索着的时候，也忽然看到良文吏正走进客栈。

    掌柜看到良文吏，是热情巴结的高喊一声，“良大人，您请！”，然后就准备给柜台前的良大人塞一些红包。

    “嗯。”良文吏看到掌柜如此懂事，本来还在暗自点头，又无意间扫视屋内。

    ()(e)　　当看到巡抚，他不以为意，因为不认识，且这汉子也没什么气质。

    可当看到四周的一些客人，看似他们是平常闲聊吃饭，实则都隐隐围绕那位大汉的时候。

    做事一向谨慎聪明的良文吏就感觉事情不太对了。

    他觉得那位大汉可能不是一般人，不然寻常人出行，不用这么多人保护。

    抱着这个心思，良文吏端起柜台上的水壶倒水，又借着喝茶的空隙，衣袖一遮，像是不经意间的观望，实则是悄悄打量这些护卫。

    这一看，这些护卫和城里的江湖高类似，都有一种不出来的肃杀感觉。

    一时间良文吏觉得被这些高保护的人，地位一定很高，高到要么是江湖中的名门，要么就是位高权重之人。

    江湖中人还好。

    可万一是朝廷中的哪位大人？像自家刘大人一样喜欢微服私巡？

    想到这里，良文吏当看到掌柜在整理银子时，继而就出声打断，且很自然道：“张掌柜今日喜事，店家又离张府这么近，难道是店里生意太好，腾不出人，让我帮忙送贺礼吗？”

    良文吏着，是一副平易近人的样子，好似经常为这些店家跑跑腿，浑然没有趾高气昂的模样。

    掌柜听到这话，却是吓一跳道：“哪敢哪敢！良大人您瞧，人正准备去送呐！”

    掌柜着，以为良文吏帮张掌柜撑腰要礼，于是也不敢多言，就一溜烟的出去送礼了。

    良文吏喝完茶，则是摸进口袋，在一堆银票下面，摸到了五文钱。

    再朝桌子上一放。

    他向着门口的二道：“茶钱放下了。”

    着，良文吏念着此地不可久留的心思，正准备向外走。

    那位大汉想着店家对于良文吏的称呼，一时喊道：“那位良大人留步。”

    ‘坏了’良文吏一听，是心里一个咯噔。

    明知道自己是大人，还敢让自己留步，这八成是朝廷中人，还是那种不在意梁城官员的那种。

    否则大人这一称呼很多，那位掌柜可能是喊捕快，也可能是知府。

    让捕快留步，这留就留了，外县的捕头也敢。

    但敢让知府留步，那定然是朝廷内正三品之上，并且还是握实权，亦或者有很重的关系。

    否则什么都没的话，单单是一位虚职三品。

    那他敢让一地封疆之主站着，那知府就敢把他轰出自家地界。

    一瞬间，良文吏就猜到这人自己惹不起，知府大人兴许也不会轻易得罪。

    于是。

    良文吏听到留步声后，就真如一心为民办事的差使一样，笑呵呵的向着汉子走去，“这位大兄，不知你遇到了何事？本官能否代劳？”

    “代劳？”巡抚看到良文吏的样子，却是哈哈大笑道：“大人想必已经看出来了吧？就莫要这般过于谦虚了。”

    他着，也不顾良文吏装作无知的样子，而是接着道：“我来此也不是查你，只是想打听一下，最近南关后人是否出现，或者你有没有他的消息？”

    “南关？”良文吏一愣，随即摇头道：“不知，衙门也不知，我身为金曹文吏，又管行商行当，因为南关一事，我经常去打听。”

    “嗯。”巡抚起身，旁边的众多高也不再隐瞒的一同起身，一副就是保护大人安危的样子。

    良文吏这才像是后知后觉一样，颇有些惊讶，脸上全是‘这人为什么会有这么多护卫？’的表情。

    巡抚看到良文吏这副样子，却是被逗乐了。

    他觉得这位官吏有趣，且确实心细，刚才的贿赂一事也应变的非常自然。

    这般人才，若是也有学问的话，只做一官吏，那确实可惜了。

    他心里想着，向良文吏问道：“只是大人姓，却不知大人名。”

    “良黔”良文吏听到这一问，却是有些害怕。

    并且这次是真害怕了！

    怕这位大人回去点名自己！

    但不报的话，那后果更大。

    良文吏也不知如何是好，只是暗自祈祷，然后回去问问刘大人，想求求刘大人，看看刘大人的义父是否有办法。

    巡抚是拍了拍他的肩膀，“名字我记下了。”

    话落，巡抚就带着人走了。

    可是良文吏被大人这一拍，又见大人这一走，再回忆着‘我记下’的话语，却是两腿一软。

    要不是他下意识扶着旁边桌子，就一屁股坐在地上了。

    “来”良文吏朝着门外的二喊道：“来来杯茶”

    他语气都有些哆嗦。

    二却没在意这些，反而听到良大人的吩咐时，就立马取茶跑过来，并恭恭敬敬道：“良爷您的茶！”

    而也在良文吏还在害怕的时候。

    百里外的茶摊外。

    一身青衣的吴江神正悠然的行来。

    等来到茶摊外。

    他就向着正在备茶的宁郃郑重一礼道：“谢先生点化金丹之恩！”

    “道友多礼了。”宁郃看到他未着官服，身侧也无法令，周身也未香火，继而也未称呼他神官之名，而是邀请入座道：“请。”

    吴江神回以一礼，等坐在桌案对面，又道谢接过茶水后，是想了想，便未有隐瞒的出自己今后行程，

    “先生，在下辞去江神位后，有意云游五洲寻老城隍”

    他到这里，是思考了几息，好似遇到了什么难事。

    因为他想着遇到老城隍时，想要告诉老城隍，他们朝内来了一位术法筑基的五行大真人！

    且不同于如今流传甚广的‘吴朝有真人’消息。

    此次吴江神是准备向老城隍告知茶摊确切的位置。

    相信老城隍得知后，不论是为求道，还是身为曾经的吴朝东道主，都会回来拜会的。

    但能不能告知这个消息，会不会打扰到先生，吴江神心里没底。

    再加上老城隍是随云鹤前辈一同云游的。

    云鹤前辈，也是一位元婴真人。

    在一位真人面前另一位真人的好话，他也不知道妥不妥。

    毕竟他一月前还是筑基，根本不敢揣摩元婴真人的心思。

    这般，他越是思考，越是不知如何开口。

    而宁郃看到吴江神陷入思索，倒也没有询问，只是为他又续了一杯茶。

    亦是续茶动作，让吴江神心绪收回。

    同时，吴江神看着先生风轻云淡的样子，思考瞬息，直接把心里的想法出，

    “先生，在下想着今后遇到老城隍时，想要告知先生的消息。

    但老城隍是和云鹤前辈一同云游，于此在下又不知此事该不该讲”

    吴江神言落，看向了先生，想要求一些解惑。

    宁郃听到江神有意寻城隍，却是以附近林中的树叶为杯，又从身侧葫芦内倒出了三杯灵酒。

    此时的灵酒如似稠浆，细看下去像是一颗颗肉眼无法看清的晶粒。

    就算是此刻暴露在空气中，也没有一丝灵气外泄。

    再打开旁边寻常的钱柜，里面是去年炼制的储物袋，满满一柜。

    从中拿出三个品相看着最好的法袋。

    随后，宁郃就在江神惊讶的目光中，把灵酒分别装入三个袋子内。

    ‘如意法袋？’吴江神看到储物袋时一愣，好似早已听闻。

    宁郃装好灵酒以后，就把三个袋子放到了吴江神桌前，“道友取其一，另外一件，还望道友交于老城隍。”

    “谢先生赠神物！”江神是赶忙抱拳道谢。

    礼落，他才笑着言道：“早就听闻梁城隍有一存天地奇物是出自先生之，让吴朝众多道友满是羡慕。

    没曾想，在下今日也有幸得先生所赐。”

    他感慨一句后，又不敢乱猜，只能试探道：“先生，那最后一件法袋是？”

    “三年前便听闻云鹤真人为天下修士绘录五洲图，让天下修士知五洲之广，亦知自身身处何界。”

    宁郃笑望江神，“我自是敬佩云鹤道友，还望代为转交这一物、一酒。”

    “请先生放心！”江神听到是给云鹤前辈，更是心的把储物袋收好。

    随后，他看先生再无吩咐时，最后行一礼，便腾云驾雾而去。

    有的人死了，但没有完全死