余干城隍庙后,校场门外。

    麻九的浑家站在驴子身边，心里直嘀咕这事儿没什么不对头吧？照理钱娘子是个寡妇，跑到这老爷们儿的校场来有点不成体统。

    可话回来，这校场是李家三哥儿带人辟出来，县老爷答应了给他用的，这里训出来的团练都是吃李家的、穿李家的，和家丁也没啥两样。

    既然如此，主母过来巡视似乎也得过去。她这么琢磨着，就看那守在门口儿的蟹王五眼珠子朝着天不住地打转。

    忍不住“哧”地掩口一笑：“老王，你又不是没见过嫂子我，这眼珠子老躲躲闪闪做什么？”

    “麻家的,我不是躲你。”蟹王五赶忙轻声解释：“主母在车上，我、我、我怕一个没注意，所以这眼珠儿就不知道该往哪里放了。”

    钱氏和针儿在里面听了好笑，针儿就想逗逗他，在车里将车帘挑开条缝问：

    “这位王大哥，少爷带队走恁多日子，据后来又去过两拨人，你怎没去呢？怕不是走不得路，拎不动刀枪？”

    “呃，这位大姐可莫胡,那可冤枉死了。咱进来前都是试过腿脚、力气的。只是我也不知为啥，从第一天起就叫我守门，一守便守了好久。

    前日李彪回来带有好多人的家书和银票，人家都发财了我岂有不想去之理？

    只是三郎留下规矩，咱队伍上讲个令行禁止，叫干啥就干啥。我我得服从命令不是？”

    “老王得对,你回答得很好！”突然有个男人的声音传来，针儿立即缩，帘子“啪”地落下。

    “留守书办、行军司务朱庆，迎接主母。”朱庆躬身叉，然后对麻九浑家道：

    “麻家嫂子，这里不是方便处，快将车引进来我帮你寻个位置停好。”

    罢叫开了营门，在前面引着，到了偏殿改成的库房边叫一个四十岁左右的马夫过来将车子接住、拴好。

    然后他来帘子边轻声问：“主母今日来可是有事相问？在这里问话还是寻个干净处？”

    “哥儿走了许多日子，我甚忧心，所以想过来问问先生，可有他近日的消息？”

    “回主母的话，自李彪上次回来又离开，目前尚无新的消息。”

    钱氏沉吟片刻：“哥儿过，有事可咨询杨链枷。”

    “杨百户？他目下不在校场居住，平日都在仁里客栈那边。主母稍待，朱庆安排下便带您过去寻他可好？”

    在得了钱氏同意后，朱庆忙回到自己的签押房交代两句，然后出来。他在前边走，驴车在后头跟着，这样来到仁里客栈。

    韩安去塾里教课了，苏四娘外出采买，柜头伙计孙千儿听是李三郎的母亲要见杨大意，连忙先行了礼，告诉道：

    “杨大郎在后面打熬身子，人领大娘过去。”完在前边引路。

    朱庆便躬身道：“主母请随孙兄弟去，属下在这大堂候着。”孙千儿便带了钱氏、针儿并麻家的往后面来。

    到后头一处隐秘的院子，听到里面有呼喝声。

    孙千儿回头轻声道：“杨大郎身份不一般，故而给他安排了这处，从周围高处都看不到院内，比较稳妥。

    大娘进去后稍待，杨公曾吩咐练功时不可打扰，需待他停下来后再召唤。您在旁边看着便可，人在院外恭候。”

    “有劳你了。”钱氏罢，与针儿、麻家的进门。转过影壁，就见个赤膊的汉子，穿条犊鼻裤头，正将条枪舞得上下翻飞。

    她忙抬起广袖来遮了面，却又悄悄探出头去看。见那人身形高大不似南人，浑身被汗水湿得油亮，块块肌肉隆起。

    钱氏想看看那人长什么样子，做个势让针儿她们站在门边别动，自己又往前蹭了几步。

    只见这条枪出入如龙蛇，刚猛多变，直看得钱氏忘了神，不觉又往前走了几步。

    麻家的见了正要叫不好，忽然那枪一招金蛇摆尾，枪头刷地就到了钱氏跟前，她下意识地低头，枪尖打落了钗环，一头秀发如瀑般垂下来。

    “哎呀！”针儿和麻家的同声叫道，把杨大意也吓了一跳，他没发现院子里进来人，更没想到这人已经走到了自己“圈子”的范围。

    枪是长兵，所以与对方之间看似尚远，其实腾挪之间眨眼便至。

    钱氏不懂武艺，以为离得远没关系，不料想几息之内自己已经走进了长枪的杀伤范围。

    这便是杨大意嘱咐平时练功莫要进院打扰的原因之一——避免误伤。

    杨大意连忙收枪跑过来，关切地俯身问：“你没事吧？”

    “杨百户，快后退！那是三郎的姨母！”

    麻家的这声叫唤把杨大意吓了一跳，连忙退到一丈外，躬身抱拳：“不知主母驾到，杨某冲撞失礼，还望恕罪！”

    他方才心急奔到跟前，与钱氏咫尺之遥，男人的体味和呼吸让她已经羞红了脸，还好有一半被秀发遮挡没让针儿她们看见。

    钱氏稳了稳心神，起身缓缓还了一礼：“是妾身不好，打搅将军习武了。罪过、罪过！”

    “呃。”杨大意心里既过意不去，又不知该什么才好。

    这时孙千儿听到动静也跑进来了，告诉他：“大郎先回屋擦洗下，大娘特特地寻你来是有话要哩。”

    “哦，对！好、好，请主母稍待，杨某就来！”杨大意这才慌扎脚地放下兵器，进屋去擦洗、换衣了。

    针儿忙扶着钱氏在院里石凳上坐下，给她重新打理发髻。麻九浑家埋怨杨大意，可真是人如其名。

    “不碍的，嫂子莫怪他，是我看他耍枪一时忘记走得太近了。还要麻烦嫂子到前边帮我们拿壶茶水来。”

    孙千儿见这样，也知趣地表示去取几样点心、干果来，便随着麻家的一起去了。

    这边头发刚刚整理好，却似呼应一般，“吱呀”声门响，杨大意穿了身石青的箭袖走出来，与钱氏四目相对，两人都觉不好意思，脸一红重新叙礼，在石桌两边落座。

    ()(e)　　钱氏先问了些住在这里可习惯，有无家里的信件，那边还有什么人这样的话。

    等麻家的和孙千儿布上了茶水、点心和干果，退到门外去以后。杨大意才拱问：“夫人今日来，可是三郎那边有什么消息了么？”

    “消息倒没有，传倒是有一个。”完钱氏便看眼针儿，针儿忙将自己昨日听到李丹做了巡检的消息了。

    “果然如此，那不是好事么？”

    “话虽如此，但昨日城里喧闹纷纷，都叛匪占据了东乡。所以，”钱氏不好意思地低头：

    “我又有点吃不准了。这到底是官军势大还是叛匪更厉害，要不要赶紧把三郎找回来？

    我这心里七上八下地，不得要领。因哥儿临走，有事可找你商议，故而。”

    “哦，原来如此。”杨大意点头，静下心想想：“我看夫人不必过于担心。战场胜败是常事。那抚州的反贼与上饶的不见得就是一伙。

    况且，贼人飘忽不定，突然袭击抚州各地，无防备下城池陷落也是有的。

    三郎如果真的做了巡检，明打得胜仗立了功劳，那边的贼兵定是吃了他的亏。如此看来，不必担心。”

    “唉，这原本不就是押运粮草嘛，怎么又打起仗来了？难不成官军兵力少，不得已连他们都上战场厮杀去了？”

    钱氏担忧地着，偷偷瞟了眼杨大意放着石桌上那双粗大的。

    杨大意呵呵地笑：“真是儿行千里母担忧呵，丹哥儿是好福气！”

    “那怎么办，我姐姐就留下这么一个孩子，也是我终身的依靠，怎么能不上心呢？”钱氏着叹口气。

    抬眼看见刚才那条大枪：“我怎么听哥儿你的兵器是条链枷？所以刚才见你使枪，我还在想不会找错了人吧？”

    “在下是个骑将，就是骑马的。”杨大意解释：

    “最得意是用链枷，不过像长枪、矛、戟、长刀其实都会用，今日便想温习枪法，不料竟冲撞了夫人。”

    提起这个，两人又都不好意思起来。

    针儿见他俩脸红过来又红过去，觉得好笑，故意：“杨大郎既这么尴尬，不如为我家主母做些什么，以赎罪愆。”

    “诶，这倒是！您有什么差遣尽管开口，大意别的本事没有，要力气、要奔走，这都使得！”针儿听了他这话便掩口笑。

    钱氏瞪了针儿一眼：“什么时候你能做我的主了？”

    “您可真是的！”针儿撞她一下，轻声道：“担心三郎安危，不如就请杨大郎走一趟，亲眼去看看便好了。”

    “如果夫人差遣，杨某愿意走这一趟！”杨大意赶紧抱拳表示。

    “这，你别听这妮子瞎，这山高路远地，再外面还在闹匪。”

    “哈！夫人忘记了杨某可是边军出身，千万人中厮杀过的，些许蟊贼有何惧哉！

    只是某的马匹让与三郎了，方便的话请夫人帮我再找匹马来，某去去数日便回！”

    “这，使得？”

    “使得！”

    “既如此。”钱氏便命麻家的到前头请朱庆过来，然后告诉他：

    “我托杨大郎去给三郎处送信并探望，你帮忙找匹脚程好的马匹来与他骑去。”完，便让他去办。

    自己找孙千儿讨了笔墨纸张，给县衙写封文书，明派遣家丁杨意往白马寺还愿并巡视周边诸府县名下的产业，请县衙开具路引。

    然后交给麻家的，叫她回头去办，并让她回去取五十两银票来给杨大意路上花用。

    “李家妹妹不必如此麻烦，三郎在我这里寄存有款子，我来给杨大郎支用便是。”话音未落人已经出现，是韩安的媳妇苏四娘采买回来了。

    两边见过，苏四娘告诉钱氏李丹让自己管着份公账，钱放在柜上入股，出息用来资助北城这些兄弟们家中穷困等等。

    “我从账上出即可，正好有辆新车造好要送与三郎过目，杨兄弟可随押车这伍兄弟一起前往。”

    钱氏大喜，她正担心杨大意独个出去有危险：“若有伴当一起，自然再好不过！”

    议定了后日出发，钱氏又被请到前边与苏四娘话。

    原以为她只是本店掌柜娘子，后了解到李丹是和韩安学的字、画，这才知道还有个“师娘”的身份，怪不得刚才唤自己“妹妹”。

    钱氏忙深深地谢过，两人序了年齿，确是苏四娘更长些。盘桓了一个时辰，这才心满意足地上车回家。

    韩安到家，正见苏四娘站在门口目送一辆驴车远去，好奇地问：“这是谁家的娘子，竟能劳动你亲自来送？”

    “李三郎养母，也是他的姨母，就是人的李府二房钱氏。”

    “哦？她从不露面，今日怎么？”

    “担心养子的安危，特地跑来请杨大郎帮他跑去广信府探看。怎么样，这位钱娘子对李三郎还真不错哩！”苏四娘叹息着：“也算是个有情有义的人！”

    “这么，她见到杨大意了？”

    “嗯，是李丹叫她有事找杨链枷的，朱庆先生便引她过来。”

    “嘿，这个李三郎。他倒是百无禁忌呵！”韩安苦笑。

    “这有什么可禁忌？”苏四娘瞪了丈夫一眼，忽然又笑了：“再，就算发生点什么我也觉得挺好。”

    着就把从孙千儿那里听来的杨大意耍枪撞落了钱氏钗环，打散云髻的事了，然后神秘地问：“你，这是不是上天的某种缘分？”

    “缘什么分？”

    “噫，一个未娶，一个守寡，若是能捏在一起。”

    韩安吓了一跳：“这话可别了，若是传扬出去，钱氏定有大麻烦。

    你去叮嘱孙千儿，叫他也给我把嘴巴闭紧，莫因为一场误会引出人命，那可不是耍的！”

    “我就是而已嘛，你不知道他两个坐在一处时，怎么看着都般配。”

    “闭嘴！”

    ()(e)　　一夜过去，李丹来到工地，看着一众人站在昨天砌成的炉子和风道前面面相觑。

    昨天还软烂如浆糊的泥团今天已经硬得相当结实，甚至已经很难掰下来。陈三文喃喃自语：“李三郎，你又让我见识了一回！”

    吴茂则左看右看，回头瞧见李丹揣着乐，便拱问：“巡检真是妙，竟能一夜成墙化泥为石！敢问这里有什么玄妙？”

    “没有什么玄妙，不过是利用了下熟石灰遇水可与砂子烧结的原理，炉渣孔隙多，可以帮助砂子抱在一起，石膏和粘土利于抹平、塑形。仅此而已！”李丹笑笑：

    “这是那天提到石灰石突然来的灵感。其实没有炉渣也不打紧，用卵石亦能达到类似效果。

    其中各样成分可以调节，我估计石膏和粘土多放些应该可以更平滑，砂子过量了会稍疏松些，用卵石替代炉渣分量更重更结实。

    另外如果不用竹筋用铁筋甚至钢筋，那么即便二十丈高的楼台也可以建筑。这些事情自如兄可慢慢试着验证。”

    “好、好。”陈三文兴奋地搓：“真是好东西，有了它修筑、砌墙都会快很多，而且节省人工。三郎，这东西可有名字？”

    “唔，临时起意而已，倒没想着名称，我看可以叫做‘水泥’，又形象又好懂。

    比如你们现在酿酒混料的那个地池，周遭用水泥抹一遍，不仅防水，而且干净、容易清理。”李丹完拍拍头：

    “对了，回头搞些给关墙上抹点，我估计对保护墙体很有好处。这东西是不怕雨水的！”

    “那，咱们今天就可以用这个炉子和鼓风了？它们又是做什么的？不会是要炼铁吧？”吴茂打量着九尺高的炉窑问。

    这时李丹注意到他身后有个结实的汉子正不住打量这窑，他心中一动，问：“这位是？”

    “哦，他是横峰廖记的伙计周贵生，这次跟着来送料的。”吴茂介绍。

    李丹笑着点点头，招让他到近前。行过礼，周贵生道：“我家掌柜让人向巡检问好，听巡检少年英雄，没想到还这般有学问，人也想多学两。”

    吴茂就觉得脸上有些不好，这时代艺是私属财产一般，他人不能随意窥视的。

    你个伙计什么学艺的话，在吴茂的立场上有些无礼，而且也让他下不来台，心里怪罪那廖掌柜。

    知道他是奇怪为什么军中会需要这些东西，所以派个伙计来探探，可你开口出来就让人尴尬了。吴茂不由带着歉意看向李丹。

    不料李丹却不在意，他心里有几百年后的知识，哪里怕这伙计三瞧两看学点皮毛？不但未怪罪，反而点头道：

    “不愿做将军的士兵不是好兵，你想多学些，可见是个上进的。”完回头问陈三文：“建这个窑的师傅可是铁玲珑给你找的？”

    “正是，要不是他，我这门外汉还真有点搞不定哩。”陈三文点头回答。

    “行，不错！给他什长待遇就留在你下吧，以后这种活儿少不了！去把他请来一起看，省得我以后再教了。”

    李丹完转向那周贵生：“你们是做瓷器，当知道陶器与瓷器火温不同。”

    “是！”周贵生点头：“陶器火温低于瓷器。”

    “今天我要将这石英与长石等一起熔化，制成特殊材料，状如琉璃。你来得正好，或可助我等一臂之力。”

    完指指那一筐筐细密的沙粒：“这些是昨天已经经过破碎、研磨、筛选好的材料，里面有黑铅、高岭土和粘土。

    我需要你用它们制成的泥胚，烧制成两三个坩埚用于熔化石英。烧成的尺寸样式按我图上所示，可否？”

    “这是人的艺，大人放心傍晚前必定交给你。只是这人？”

    “要几个人陈先生给你安排。”完李丹朝陈三文点点头，陈三文立即回身叫了个下带着这人去做准备。然后李丹对陈三文道：

    “那些石英需要破碎研磨，再经过磁辊去铁、烘干后和高岭土、石灰、长石、纯碱、芒硝等混在一起。明天坩埚做好便可使用。

    记着，一斤料里放三两半高岭土、四两石英、三钱石灰、一两六钱碱、一钱八分长石、四钱芒硝、两分石炭粉。”

    他这边，陈三文急急地笔记生怕漏掉一个字。

    “那，我们今天做什么？”最后他问李丹。

    “今天？烧制坩埚，另外把这窑用火烧下。烧到制陶器的温度即可。”李丹完便转过去看另一端的畜力鼓风。

    原来在这间厂棚旁边连着个土坯墙的房间，里面歇着两头驴子。

    吴茂抬眼就看见木制的转盘和上边带动的齿轮，它与一个稍的齿轮相接，带动摇杆上下使另一端的风箱风口不断开合，将空气压入炉膛的入风口。

    “好个巧的构件！”他叫了声。

    “这是临时的，仓促而就。将来回余干咱们搞更好的，便是百炼钢也能轻易出得！”李丹轻松地：

    “像这些冶炼等事，靠的便是高温。

    燃料是一件，把更多纯净的空气压进炉膛是一件，坩埚是一件，耐火砖瓦又是一件。

    有了这些，其它都不在话下。譬如今日使的畜力鼓风，回去到信江边我们便可以利用江流搞水力的，更加节省，效果也更稳定。”

    “哎，巡检大人，你早答应的铅笔什么时候做呵？”陈三文还没有忘这个事。

    李丹将一拍：“我本想过两天再，既然你这样着急，咱们又有现成的黑铅。那这样，我今晚回去便将材料、配方和所需的器给你画好图拿来。

    不过这东西急不得，因为材料粉碎、混合之后还要经过塑压、干燥静止、成型、烘干、木蜡油浸泡、窑炉烘烤、入木模、打磨等过程，可不像你想的那么简单！

    不过有些事、有些设备、构和材料倒是可以准备起来了。我明日带图纸来，和你一一细。”

    有的人死了，但没有完全死