虽对于内炼、外炼的进度并不强求一致，也无须分出个先后，然而齐敬之自觉心骨成就之后，对外炼功夫的反哺颇为可观，再辅以虎精肉干和帝膏酒，个中提升更是立竿见影，也难怪这心骨会被视为踏入修行的真正门槛。

    眼见齐家哥哥与朱衣侯饮酒谈笑，一旁的焦玉浪眨了眨眼睛，悄悄伸抓向白玉酒壶。

    忽然间，一道皎白色的流光从他的领口猛地蹿了出来，直奔白玉酒壶而去。

    时迟那时快，焦玉浪伸向酒壶的掌倏然转向，极为精准地抓住了那道流光，旋即飞快地塞回了怀里。

    朱衣侯神目开阖、若有所思，却并没有出言询问。

    焦玉浪嘿嘿一笑，大大方方地抓起白玉酒壶，起身给朱衣侯和齐敬之满上，末了还顺势给自己倒了一杯。

    见状，朱衣侯亦是会心一笑，正要开口揶揄这娃子两句，就听江心亭外一阵脚步声响。

    不多时，亭外便有乐声响起，比之先前少了凄惶萧瑟，多了欢快舒畅。

    朱衣侯听得轻轻颔首，一对赤色浓眉亦随之扬起：

    着，这位曹江水神一挥衣袖，原本将亭子四面围住的赤色帷幔立刻自行卷起。

    霎时间，皎洁的月光洒进亭中，江上之清风亦拂面而过，令众人的心怀为之一畅。

    亭外不远处，齐敬之上船时见过的那几名乐工正跪坐在席子上演奏，脸上满是敬畏和专注，先前的惊惶之色却已消失不见了。

    他们身前放置着几案，上头摆着酒菜，看菜色与江心亭内并无差别。

    缁衣大龟轻轻脚地走了进来，身后还跟了一名同样穿黑衣的侍者。

    侍者里捧着一个巨大的红木托盘，托盘内放了一物，看上去似乎是一头猪，皮肉的颜色却是翠绿欲滴、有如鲜笋。

    缁衣大龟将桌上已有的几道菜色挪开，腾出中央的大片位置，继而从侍者里接过红木托盘，心翼翼地放在了桌上。

    它挥挥，让那名侍者退下，笑着介绍道：

    朱衣侯接过话茬：

    到此处，祂朝两人眨了眨眼，轻笑道：

    罢，朱衣侯当先动筷，在盘中山蛟的脊背上夹下一块翠绿欲滴、晶莹剔透的皮肉，放进嘴里轻轻一抿，几乎未做咀嚼便咽下了肚。

    下一刻，这位曹江水神的脸上忽然蒙上了淡淡的水润光泽，原本如火焰般耀人眼目的赤须红发也似乎少了几分火气，比之先前柔顺了许多。

    见状，齐敬之没有犹豫，也跟着夹了一块山蛟肉放入口中，果然是入

    口即化、唇齿留香。

    齐敬之是猎户，曾吃过许多种山中野物的肉，却都不及这山蛟肉口味独特。

    ()(e)　　明明看上去无论是颜色还是纹理都更像是山笋，吃进嘴里却是实实在在的肉味，就像是极为软烂的炖肉，香浓绵软、汁水充盈。

    随着他将这一口山蛟肉咽下，便觉一派清凉之意沿着喉咙直下肚肠，随即扩散至全身，将方才两杯帝膏酒勾起的燥意冲淡了不少。

    齐敬之尚在回味，一旁的焦玉浪早已运筷如飞。

    娃子的吃相极好，咀嚼时悄无声息，每次都将嘴里的山蛟肉咽尽才会再去夹肉，而且每次只夹一块，脸上更是一本正经，绝无急切之色，除了吃得比谁都快、比谁都多，仪态上竟挑不出半点儿毛病。

    方才他饮下一杯帝膏酒之后，还自己怕是几天都不用吃饭，这会儿倒是忘得一干二净了。

    齐敬之嘴角微翘，心里却是另有计较。

    看焦玉浪的模样，便知帝膏酒和山蛟肉对于军侯世家的嫡系子弟而言，同样是极为难得之物。朱衣侯算不得如何珍贵，怕也只是祂的自谦之言。

    由此看来，赤虾子的价值远超先前自己所想，而眼前这位曹江水神若是没有旁的谋算，倒是个极厚道的人物了。

    念及于此，齐敬之便有心向对方请教几个修行上的疑难，正在斟酌词句的当口，忽听亭外半空中传来一道猛恶如呼啸的风声。

    一个苍劲洪亮的声音随风传来，字字清晰可辨：

    齐敬之和焦玉浪立刻循声抬头，朱衣侯更是腾地站起身来，身躯微微一晃，下一刻便已经站在江心亭外，立身于画舫二层的甲板前端。

    几人目光所及，但见明月在天、满江澄澈，长空中有一人衣袖飘飘、踏剑而来。

    等对方到了近前，悬停于画舫上空，齐敬之的目光登时一凝。

    来者竟不是人，而是一座枯瘦老者模样的木雕！

    不是神庙中供奉的那种彩漆鲜艳的庄严造像，倒更像是巧匠人以老树根信雕琢而成。

    这个木雕老者的身量不高，又是弓腰驼背，体型看上去与未曾长开的焦玉浪差相仿佛，身上罩了一件黄色袍子，破破烂烂的衣袖随风飘荡，内里空空如也，竟是没有胳膊的。

    老者通体呈原木色，额头上皱纹深陷，眉眼五官栩栩如生，颌下的长髯、鬓间的细密发丝连同脑后纠缠在一起的乱发，皆是原本树根上的大根须所化，在月光下被照得纤毫毕现。

    除了这些明显的异相，木雕老者眸子灵动，神情举止绝无半分僵硬滞涩之感，直与活人无异。

    待看清了这位不速之客，齐敬之和焦玉浪也起身走出亭外，站到了朱衣侯身后不远处。

    两人的目光不约而同投向了老者脚下踏着的木剑。

    ()(e)　　那柄木剑同样是原木材质，只勉强有个剑的轮廓，剑身弯弯曲曲、刃口亦是极厚，与其是剑，倒更像是一根带柄的木棍，毫无传中飞剑的锋锐凌厉可言。

    只是回想起先前那声如冬日里北风呼号一般的剑啸，无人敢轻视这柄木剑的威力。

    朱衣侯目光凝重，抬头扬声喝道：

    木雕老者居高临下、语声苍劲，却因为弓腰驼背，头颅不自然地向前探出，看上去并无什么威势可言。

    齐敬之扭头看向焦玉浪，投去一个问询的目光。

    娃子摇摇头，嘴唇无声翕动，看口型分明是在：

    朱衣侯似乎同样没有听过邓符卿

    的名号，脸上露出疑惑之色：

    闻听此言，邓符卿呵呵一笑，悠然道：

    这话时，这位邓叟向岸上那颗倾倒在地的巨大樟树瞟了一眼，又看向了江心亭内的餐桌，目光幽幽、极是深邃。

    朱衣侯一拧眉毛，语气已是冷了几分：

    闻言，邓符卿眉毛一挑，轻笑道：

    朱衣侯脸色稍缓，轻轻颔首道：

    邓符卿缓缓摇头：

    闻言，朱衣侯不假思索地答道：

    邓符卿忽然放声大笑，笑声虽苍老沙哑，其中却满是桀骜之意：

    朱衣侯显然早就听过类似的话，面色丝毫不变：

    邓符卿的笑声愈发响亮起来，矮枯瘦的身躯在木剑上摇摇晃晃，险些就要从上头跌下来。

    他笑了半晌，眼见朱衣侯双目带赤、须发皆竖，几乎要当场发作，这才强行收声。

    下一刻，就听这位木雕老叟一字一句道：

    此言一出，朱衣侯立刻勃然大怒：

    着，朱衣侯忽地转过身，赤色大袖一甩，不远处那几名早已停下演奏的路岐人登时眼睛一翻，皆是昏倒在地。

    旋即，祂两眼盯住齐敬之和焦玉浪，口中幽幽道：

    见状，齐敬之登时一凛，心中警兆大起。

    方才朱衣侯与邓符卿的一番对答，他只听了个一知半解，心里对于这些个年代久远、晦涩繁杂的上古血脉秘闻，既无兴趣，也不看重，奈何眼前这位曹江水神似乎并不这么想。

    不等齐敬之深思，悬于半空的的邓符卿已经再次开口，脸上满是不以为然：

    江风不知何时忽然大了起来，邓符卿空荡荡的衣袖被吹得上下翻飞，身上顿时多了几分出尘之意。

    只听这个木雕老叟悠然道：

    听到此处，朱衣侯猛地暴喝出声：

    屠龙氏