返回客栈的路上，韦应典的心境明显与来时迥然不同，没了惊疑与操切，多了从容与释怀，甚至隐隐有几分豁然开悟的迹象，就好似朱衣侯失心而得谱、邓符卿吞心而生臂。

    齐敬之看在眼里，便知韦应典虽然嘴上轮回转世之事真幻难辨，其实心里倒是相信居多，再回想他今日言行，便知这位老兄分明没将梦中受祭的细节全部讲出，而是从一开始就对枣妪之事有所预料，这一趟不过是来验证一二罢了。

    原本齐敬之还对那个在夜里撬门送枣的儿心存疑虑，怀疑是那枣妪豢养精怪，以异术假造轮回之事来骗人钱财，可既然韦应典有了这等连修士都要艳羡的体悟收获，此行究竟是不是上了当受了骗，反倒无从轻重、不必深究了。

    三人搭乘牛车，一路晃悠回了曲阿镇上。给车夫结账时，一直神游物外的韦应典才猛然记起自己已是身无分文，只得一脸尴尬地看着齐敬之掏钱。

    因为早上没有吃饭，韦应典主仆二人已是饥肠辘辘，当即拉着齐敬之寻了一家挨着江滩的酒肆。

    坐下之后，韦应典一面招呼二切肉沽酒，一边朝自家厮使个眼色，让他速回客栈取钱，什么也不许辛苦奔波的齐老弟再破费。

    齐敬之自然是无可无不可，眼见二端上来的同样是曲阿黄酒，不免心头一动，当即将枣囊放在桌上打开，权作佐酒之物。

    看见这个枣囊，本已收拾好心情的韦应典不免又是一番唏嘘：

    齐敬之父母早亡，此刻亦不免心生感慨，目光扫过自己的右臂，又思及那两棵灵异滋生的枣树、送枣的儿与打枣的獭女，心知纵然枣妪他日亡故，却未必无惦记。

    念及于此，少年顿了顿，复又轻声道：

    韦应典闻言眼中一亮，将这八个字咀嚼一遍，忍不住抚掌赞叹道：

    罢，他便探到枣囊里取了一枚放入口中，咬得咔嚓作响。

    齐敬之瞧在眼中，不由嘴角微翘，只觉这位老兄还当真如他自己所，乐天知命得很。

    少年便也跟着伸取了一枚枣子，张嘴一咬，果然鲜脆甘甜，更有淡淡酒香萦绕齿间。

    两人当即就着这一囊枣子推杯换盏起来，才饮了两碗，忽听酒肆外有喧闹声自远而近。

    齐敬之扭头朝窗外看去，就见一个麻衣草鞋、精神矍铄的老叟缓步从门前走过，身后有不少人提着空鱼篓、空木桶跟随，其中就有自己所住客栈的伙计。

    他与韦应典对视一眼，皆是想起了昨日从船夫口中听到的此地只有一老叟卖鱼、且过午不候的奇闻。

    就见那老叟背着，里还拎着一个矮凳，慢悠悠地踱步而行。

    他经过酒肆门前时忽一顿足，将腰间的酒葫芦解下，扔给了早在门边迎候的二，口里道：

    ()(e)　　这老叟在门前站着不走，身后众人也便跟着停步，没有半点儿不耐烦的意思。

    二答应一

    声，腿脚麻利地奔回后厨，不多时就出来，一只里提着酒葫芦并一个油纸包，另一只里则也提着一个空鱼篓，自觉跟在了老叟的身后。

    见状，齐敬之一把抓起枣囊，再次与韦应典对视一眼，随即不约而同地站起身来。

    韦应典更朝柜台那头招呼一声，指了指桌上的黄酒，让店里给自己几人留着，那酒肆掌柜似乎见怪不怪，答应得一点儿迟疑都没有。

    两人便走出门去，跟着众人行到了一片临江的乱石滩。

    齐敬之注意到，这片江滩临水的岩缝中错落分布着几处洞穴，每处洞穴外皆插着一根颜色艳丽的大长翎羽。

    对于这种翎羽，齐敬之熟悉得很，应当便是雉尾，也就是山中野鸡的尾巴。

    老叟依旧是不紧不慢地踱步过去，将那些雉尾一一拔起，口中还轻轻吆喝了两声。

    洞穴中立时有许多青黑色的兽钻了出来，模样与齐敬之才见过的獭女差相仿佛。

    这些家伙总有十七八只，甫一出洞，就撒了欢一般往老叟身上扑，或扯裤脚、或攀衣摆，围着他不停地打转，亲昵之状宛若家犬。

    老叟与水獭们玩闹了片刻，这才咳嗽一声，朝不远处的江水中一指。

    家伙们如闻军令，立刻排成一条长长的队列，挨个走到江边，扑通扑通跃入了水中。

    见状，齐敬之不由恍然，怪不得那二唤这老叟了。

    他凝神观望了片刻，见此人除了血气旺盛，堪比壮年男子，倒也瞧不出其他特异之处，那十几只水獭则气息寻常，与獭女相差甚远。

    只见这位獭公就地寻了个平坦处放好矮凳，随即将一招，酒肆二便立刻跑过去，向他奉上酒葫芦和用油纸包好的烧鸡。

    獭公便旁若无人地坐下，将油纸包摊开放在身前地上，扯下一只鸡腿，张嘴咬了一大块下来，一边痛快大嚼，一边打开酒葫芦，仰头闷了一口。

    肉香、酒香飘散，韦应典立时饥肠雷鸣。

    他有些苦恼地揉了揉肚子，当即迈步走到酒肆二身边吩咐了两句。

    那二略作犹豫，便将里的鱼篓交给韦应典，自己则朝着来时路跑去。

    韦应典便提着鱼篓踱步回来，朝不远处正在痛快吃喝的獭公努了努嘴，低声笑道：

    他罢忽又一拍脑袋：

    不成想韦应典话音虽轻，那位獭公的一双耳朵却是灵得很，闻声便回头笑道：

    他顿了顿，举起里的酒葫芦朝韦应典略一致意，继续道：

    韦应典闻言一怔，旋即喜上眉梢：

    他当即拉着齐敬之下到江滩，才要见礼，便听獭公道：

    ()(e)　　獭公着，便将里的酒葫芦递向韦应典，一双深邃眸子却状似无意地在齐敬之身上转了转。

    韦应典哪还顾得上这些，连忙口中称谢，接过酒葫芦酒毫不避忌地喝了一口，点头赞叹道：

    他一面，一面又盯住了獭公身前的烧鸡。中文網

    齐敬之嘴角微翘，将里的枣囊朝獭公递过去：

    獭公朝枣囊中瞧了一眼，立刻痛快点头：

    韦应典哈哈一笑，将酒葫芦塞进齐敬之里，自己则扭头四下看了看，搬了两块还算平整的石头过来。

    他自己坐了一块，留给齐敬之一块，接着竟是半点客气也没有，扯下剩下那条鸡腿就啃。

    齐敬之也顺势坐下，见韦应典吃得太急，只好又将酒葫芦递还给他，自己伸取了一枚枣子，放在嘴里慢慢咀嚼。

    韦应典连忙灌了一大口，当即连声赞叹：

    獭公闻言也是一笑，悠然道：

    韦应典垫了垫饥肠，精气神登时恢复了几分，不由好奇问道。

    獭公随扔掉里的鸡骨头，也拈了一枚大枣在，一边吃一边如数家珍：

    韦应典立刻赞同点头：

    獭公赞了一句，接着道：

    韦应典听得悠然神往：

    齐敬之听了也颇为感慨，一座曲阿后湖不只是改动了地势、水势，更牵动了左近不知多少百姓的生计，气运相连、互有侵染。

    这其中似乎蕴藏着极大奥秘，可惜他于此道并无涉猎，实在悟不出什么，若是换成刘牧之在此，没准儿就能百尺竿头更进一步。

    思绪纷飞间，齐敬之忽听得江水哗哗作响，当即扭头看去，就见先前那十几只水獭已经嘴叼爪抱着江中活鱼，一只接一只地在江岸边冒头。

    这些家伙上岸之后，忽而分成四队，各自占据东南西北四方，将刚抓到的江鱼整整齐齐地摆放在地上，它们自己也排列成行，两只前爪捧在胸前，安安静静地仰头望天。

    更为神奇的是，那些江鱼明明还活着，却是一动不动，半点逃跑和反抗的意思都没有。

    韦应典忽地发出一声惊咦。

    不等獭公和齐敬之回应，这位原礼部郎中已开始摇头晃脑地吟诵起来：

    听见这话，獭公先是愕然，继而哈哈大笑：了。

    闻听此言，韦应典兀自不肯相信：

    獭公脸上笑意不减，坚定摇头道：

    他一边，一边伸撕了一只鸡翅膀下来，递向了齐敬之：

    听见这话，齐敬之从江边的家伙们身上收回视线，双眸之中的烟霞底色悄然隐去。

    少年转过头来，伸接过鸡翅膀，朝老叟洒然一笑：