经过两个多月的长途跋涉，武阳郡终于到了。

    刘鲲率领众人来到城内，只见街道两旁茶楼、酒馆一家挨着一家，当铺、作坊一户挨着一户，在旁边的空地上还有不少支着席棚，大伞的贩，卖馄饨的，卖大碗茶的，卖肉包子的，各种吃食应有尽有，此起彼伏的吆喝声不绝于耳。

    “呦呵，好热闹哇。”

    刘鹏在大街上东张西望，一会看看这个，一会问问那个，开心的像个孩子。

    “切，没见过世面的样子。”

    常胜满脸不屑的撇了撇嘴，顺从身边的摊位上拿起一个脆梨，咔嚓就是一口。

    “哎，我的梨，你这人怎么也不问问价呀”？

    常胜闻言把眼一瞪，原本就丑出天际的一张大脸愈加狰狞。

    “咋滴？老子吃东西从来不问价。”

    卖梨的贩哪敢和他矫情，连忙一哈腰挑起梨筐撒腿就跑。

    “哼，算你子实相。”

    常胜一边吃梨一边四处踅摸，但凡被他看上的东西，甭管吃的还是用的通通收入怀中，惹得一众商贩怨声载道。

    对于这里发生的一切，刘鲲毫不知情，此时此刻他正和傅恒商量接下来该何去何从。

    “将军，依末将之意还是先去靖边大营安顿下来为好，毕竟这么多闲人散布在集市之中，难免会招惹是非。”

    刘鲲闻言深表赞同，傅恒带来的人自己可以完全放心，可是常胜和他下的那些兄弟却着实让人头疼。

    靖边大营坐落在武阳城西南，方圆五里，常驻军卒三千左右，由一名振威校尉统领，两名副尉辅助，主要职责便是安定边疆，监敌示警。

    黄昏时分，刘鲲一行浩浩荡荡来到靖边大营，可是眼前看到的景象却让人难以置信。

    昏黄的落日下，原本应该军容整肃，防卫森严的营房冷冷清清，歪倒的栅栏斜躺在烂泥里，破烂的营房中荒草杂物随风摇摆，成群结队的乌鸦盘旋在半空中喳喳乱叫，更给诡异的氛围再添几分凄凉。

    “哎呀呀，这兔子不拉屎的地方就是你们所的靖边大营？还不如我的鸡鸣山大寨气派呢。”

    刘鲲和傅恒相视一眼，两人心中都充满了疑惑。

    “承恩，你和常胜带人把大营简单收拾一下，我和元良进城去找武阳郡郡守问个究竟。”

    “喏。”

    刘鲲安排完毕，带着弟弟拨战马头，向来路飞驰而去。

    等兄弟俩找到郡守府，已经到了掌灯时分，偌大的郡守府居然漆黑一片，连个值夜的军卒都没有。

    ()(e)　　“哥，这真是郡守府吗？怎么感觉死气沉沉的。”

    刘鲲闻言也是心生疑惑，他翻身下马来到府门前拍打门环。时间不大，就听里面传来沉闷的脚步声。

    “这么晚了，谁呀”？

    “在下新任中州司马刘鲲前来拜会郡守大人。”

    刘鲲话音未落，就听来人哎呦一声，脚步陡然急促起来。

    吱扭扭，府门大开的同时，一名老卒扑通一声跪伏在地，不住向上叩头道：“人迎接来迟，将军恕罪。”

    “老人家快快请起，不知郡守大人可在府中”？

    老卒闻言不禁一愣，急忙躬身答道：“将军您有所不知，郡守大人在月前已经高升了。”

    “什么？高升了？那此地政务谁在主理”？

    “回将军话，府中大事务暂由郡丞田大人管理。”

    “哦？那么田大人现在何处”？

    老卒闻言眨了眨眼睛，迟疑答道：“现在这个时间应该在家中吧！”

    “好，你请他马上来郡守府见我。”

    “喏。”

    眼见老卒恍恍而去，刘鲲兄弟自行走入府中等待。

    大约过了一盏茶的功夫，外面传来一阵急促的喘息声。

    “下官田横见过将军，不知将军连夜召见下官所为何事”？

    刘鲲闻声抬头，只见来人五十岁上下，面庞白皙，高鼻梁大眼睛薄薄的嘴唇，从五官长相上便透着一股精明。

    “田大人请坐，子今日初到贵宝地，因有一事不明，所以想请您代为解惑。”

    别看刘鲲年纪不大，官职也比对方高上两阶，但是话的态度语气却谦卑有礼，不免令田横另眼相看。

    “将军有话请讲，下官一定知无不言言无不尽。”

    “好，今日我到靖边大营发现营房荒弃，兵卒也不知所踪，难道营址已经迁往别处”？

    对于刘鲲的疑问，田横似是早有准备，他不急不缓的轻声道：“将军有所不知，只因靖边大营的军卒已经连续两个月没有领到军饷，所以各自散去另谋出路了。”

    不等刘鲲表态，年轻气盛的刘鹏已经按捺不住，他猛的一拍桌子大声喝问道：“大家都当兵苦，边军更苦，你们这些当官的连他们的军饷都要克扣拖欠还有人性吗？

    “将军，话可不能乱，边军军饷一向由镇南府按月拨付，这件事和我们有什么关系，您即便要骂也骂不到我们头上。”

    “哼，那你们就眼看着军卒逃散不闻不问吗？如果此时有强敌犯境，武阳郡无兵无将岂不危矣。”

    ()(e)　　“哎呀，将军呐，您的这些我也知道，可是那些军卒执意要走连李校尉都拦不住，何况我这个无缚鸡之力的书生啊。”

    刘鲲听完前因后果不免眉头紧皱，他心中暗自揣度，事情怎么会这么巧，偏赶上他来赴任发生拖欠军饷军卒逃散的变故，莫非有人从中作梗。

    “田大人，不知你所的李校尉是何等样人，如今又身在何处”？

    “回将军话，李校尉骁勇善战为人虽然粗鲁倒也还算正直，据下官所知此人与两位副尉皆在城中驿馆安身。”

    刘鲲闻言点了点头，对田横道：“那么劳烦您差人将他们唤到此处，您看如何？”

    “这个”。

    田横先是眨巴眨巴眼睛，然后躬身应允。

    等打发随从去驿馆后，田横与刘鲲趁着间隙随口闲谈，通过一番简单交流，刘鲲对武阳郡的大致情况有了初步了解，而田横心中对刘鲲的评价又上了一个台阶，眼前这个年轻人思维敏捷眼界开阔，将来的前途不可限量。

    咣、咣、咣，鼓打三更还不见随从折返，刘鹏不免有些心焦，他心中暗道：这三个家伙好大的架子，从驿站到郡守府不过一盏茶的功夫，就算是爬也该爬来了。

    就在他暗自气恼的时候，刚刚离开的随从垂首而入。

    “回大人，的办事不力，人没有请来。”

    田横闻言眉毛一挑，疑惑地问道：“怎么回事？莫非李校尉等人不在？”

    “回大人，李校尉就在驿馆安歇，人也见到了李大人，只不过李大人”。

    刘鹏见此人话吞吞吐吐，登时火冒三丈厉吼一声：“他什么？”

    那随从吓得浑身一颤，连忙舔了舔嘴唇，壮着胆子急速道：“他若是军务紧急便请将军擂鼓聚将，若只是迎接上差那便明日军营相见。”

    随从完偷眼看了看刘鹏，似是还有下文。

    刘鲲声音和缓的示意道：“他还了些什么？不必顾虑，但讲无妨。”

    “他还哪里来的蠢货，竟敢扰人清梦，若是再敢呱噪便要打折人的狗腿。”

    刘鹏闻言险些气炸心肝，他一脚踹翻桌椅便要去找那姓李的当面理论。

    “元良，稍安勿躁，左右无事等上一夜又有何妨。”