“微臣来迟，陛下恕罪。”

    不等刘鲲大礼参拜，赵检连忙开口阻止，言语亲切道：“哎呀！爱卿无需多礼，快快平身，赐座！”

    等刘鲲在高进、王浑等人别样的目光注视下缓缓落座后，赵检面色凝重道：“爱卿，不知九江战事你可曾知晓？”

    刘鲲闻言连忙起身答道：“微臣刚刚知道。”

    “嗯，那么临陉关告急呢？”

    “微臣也已知晓。”

    “哦？”

    赵检深邃的目光在刘鲲身上稍作停留，便转投他处，霎时间德阳殿中的气氛十分怪异。

    “哈哈哈，难怪朝野上下都元帅是我大陈朝的擎天之柱，您人虽然在府中静养，可这耳目倒是灵通得很呐！”

    面对高进的言语挑拨，刘鲲正色回应道：“食君之禄，忠君之事，刘鲲蒙陛下厚恩身居要职，岂敢不殚精竭虑为陛下分忧。”

    “哦？既然如此，想必元帅已经有了万全之策，我等愚鲁，愿闻高见。”

    刘鲲闻言瞥了一眼王浑等人幸灾乐祸的模样，随后从容道：“陛下，叛军之所以一时得势，无非是以有备攻无备，以有算欺无算，投取巧而已，眼下平湖，嘉定虽失，但临陉险关尚在，微臣已经晓谕镇南都护陈芝龙，令他急调三万精兵强将驰援关隘。”

    “与此同时，微臣还征调平西都护薛礼率领下大将火速入都，又令王骦齐备军械粮草昼夜兼程送往前沿。”

    “如今陛下只需一道圣旨，薛礼便可轻装简从，直奔临陉关剿叛平乱。”

    刘鲲言毕，赵检微微点头。

    “薛将军的本事尽得爱卿真传，这些年来他南征北战未有败绩，确实是领兵出战的最佳人选，只不过。”

    赵检话到此处微微一顿，皱着眉头面向众人道：“只不过平西府与临陉关相距数千里，朕怕远水难解近火呀！”

    “陛下圣明，老臣看耿云急报言辞迫切，临陉关恐怕已是危在旦夕，一旦此处天险失守，中都府门户大开，后果不堪设想。”

    ()(e)　　“是呀！陛下，薛将军虽然勇冠三军，可救兵如救火，战场争杀瞬息多变，万一要是稍有差池岂不悔之晚矣！”

    王浑完先是偷眼看了看高进，然后又进一步道：“陛下，以臣愚见，不如先令千牛卫将军韩德星夜率军前往临陉关，以免夜长梦多。”

    “嗯！也好，只是不知元帅意下如何？”

    眼见天子主意已定，刘鲲自知不便多言，当下躬身答道：“韩将军文武全才，微臣没有异议。”

    “好，那便由韩德领军出战，至于薛礼仍回平西府，总镇边关。”

    “陛下圣明。”

    等高进等人奉承过后，赵检再次开口道：北路战事已有计较，可这南路水患又该如何？各位爱卿不妨畅所欲言。”

    沉闷许久之后，赵检微恼的目光在众人脸上逐一扫过，最后落在卢杞身上。

    “卢爱卿，每日里你智百出颇合朕意，今日因何一语皆无？”

    “回陛下，先贤有云：得道有先后，术业有专攻，臣觉得九江战事不利，郡守庞文虽然难辞其咎却也情有可原，毕竟他是马上将军，只擅陆地攻伐，不解水上要。为今之计，不如另选精通水战者为大将，与庞文互补长短，克敌制胜。”

    “嗯，卢爱卿言之有理，那么何人可当此重任？”

    赵检等候多时，见众人面面相觑默然无语，不由得心头火起，怒声质问道：“怎么？难道我堂堂天朝竟连一个精研水战的将军也找不出来吗？”

    “陛下息怒，非是我朝无人，只是，只是。”

    高进一边擦拭额头冷汗，一边暗暗叫苦。

    他心中感慨道：大陈地处中原腹地，三面大陆，一面临水，即便有些水战人才也早被江东赵吉收至麾下，好不容易有个彭越还被你妹夫给宰了，如今事到临头你让我们举荐人才，上哪给你找去呀！

    就在众人彷徨无计之时，刘鲲上前一步，朗声道：“陛下，微臣保荐一人，可当此重任。”

    ()(e)　　“哦！是什么人？快讲！”

    “此人姓杜名江，早年曾在崔广啸下任职水军都统，与汤麟、郭图、陆羽、闻达，并称江东五虎。只因崔贼居心叵测养寇自重，杜江一怒之下辞去军职流落江湖。”

    “嗯！如此来此人倒也忠义，只是天高地阔，朕又该到何处寻他？”

    “陛下不必忧虑，当年微臣曾与杜江有过一面之缘，微臣心知人才难得，这许多年来一直留心他的踪迹，现如今杜江就在皇城外三十里的湘潭河畔隐居，陛下若有意召他为朝廷效力，微臣愿亲往之。”

    临陉关南连崇岳，北濒漳河，山岭交错，自成天险，为历代兵家必争之地。

    此刻耀眼的阳光洒在斑驳的城墙上，织成一片金黄色的丝茧，将整个临陉关笼罩其中，令人目眩神迷。

    “将军，临行前元帅再三叮嘱，只宜固守险关，不宜出城野战，将军切不可意气用事啊！”

    “哼！将在外，君命尚且不受，何况一苍髯匹夫。”

    眼见韩德强横无礼，参军柴弗无奈退后。

    “男儿何不带吴钩，收取关山五十州。请君暂上凌烟阁，若个书生万户侯？”

    “来人。”

    “击鼓。”

    “开关。”

    随着震天鼓响，韩德一马当先在关前摆开阵势，在他左右是临陉关守将耿云、副将陈式，以及镇南府来援大将王翰、姜斌，另有两员偏将梁续、朱赞压住阵脚。

    等阵势排开，有校马出军前，高声喊喝对面主将出来答话。

    片刻之后，闻达催马提刀闯出门旗，副将雷横，偏将崔谅、潘忠左右齐出，立马两侧，其余大将官毗次林立，一个个精神抖擞，杀气腾腾。

    在门旗影下，一匹逍遥马分外引人注目，马上之人皂绦乌履，羽扇纶巾，面如冠玉，唇若抹朱，竟是一眉清目朗的白面书生。