“报，启禀太爷，嘉定郡守王大人门外求见。”

    “哎呦！茂春兄来了！快请！”

    公孙泰言毕，兴冲冲来到府门外亲自迎接，两人见面倍感亲切。等进入府中落座，公孙泰满眼欢喜道：“兄长，您怎么有闲暇到弟这来了，事先也不知会一声，好让弟有个准备。”

    王陵闻言微微摇头，挥屏退仆役后，才将丢失嘉定被迫降敌的经过和盘托出。

    不等他把话完，公孙泰拧眉打断道：“如此来，王兄是来劝降的喽！”

    眼见公孙泰误会自己，王陵哈哈笑道：“贤弟，莫非在你心中为兄竟是个贪生怕死的人？”

    “哼！我王陵虽然不才，却也知忠臣不侍二主的道理，更何况贤王陛下早年对我有知遇之恩，某有生之年绝不相负。”

    公孙泰闻言满面羞愧，懊恼自责道：“兄长，方才弟无礼，等擒杀刘鲲后，必定登门谢罪。”

    “好，今日你我兄弟便齐心协力共除国贼。”

    “一切但凭兄长吩咐。”

    “嗯！此番刘鲲令为兄前来劝降，你我干脆给他来个将计就计，先将伏兵散于街巷各处，然后再以献城为名，骗刘鲲进入城中，到那时乱箭齐发，此獠插翅难逃。”

    “对，就这么办，只要他肯踏入平湖一步，弟就算粉身碎骨也要拉他姓刘的陪葬。”两人商量完毕，分头行事。

    按下公孙泰不提，单王陵回见刘鲲，喜形于色道：“托元帅虎威，公孙泰已经同意投降，此刻他正在平湖城中齐备酒宴，恭候元帅大驾。”

    “哈哈哈，好，王公辛苦，等剿灭江东叛逆，本帅一定禀明陛下，为王大人请功。”刘鲲言毕，示意众军启程。

    当日傍晚，大军来到平湖城前扎住。眼见城上彩旗飘飘，王陵对刘鲲恭谨道：“元帅，请随人城中歇息。”

    刘鲲闻言正欲点头，忽听徐宁在旁道：“元帅，画龙画虎难画骨，知人知面不知心，末将愿先行一步，以防不测。”

    徐宁言毕，面向王陵陪笑道：“王大人，末将只是不放心公孙泰，您不会怪我多事吧！”

    ()(e)　　“哈哈哈，哪里哪里，将军心思缜密，不愧是名门之后。”

    王陵一边与徐宁虚与委蛇，一边暗自腹诽道：这个冤家恁地多事，若不遂他心意，又恐刘鲲生疑，不如权且带入城去寻杀之，再赚刘鲲入内，大事可成矣！”

    念及至此，王陵与徐宁并驾齐驱，领三百甲士率先入城。吊桥边，公孙泰未见刘鲲身影，眼神不自觉地瞄向王陵，王陵微微摇头，示意对方不可轻举妄动。

    就在两人暗中交流之际，徐宁突起一枪，将身旁王陵扎落马下。公孙泰见状大惊失色，急忙踅转马头往城中疾奔。

    徐宁擎枪在，怒声喝道：“贼子哪里走！尔等诡计，岂能瞒过我家元帅！”

    话音未落，一道流光电闪，将跑到吊桥中央的公孙泰刺了个前后对穿，死尸翻身落马。

    城中伏兵望见二人惨死，正惶惶无措，徐宁怒吼一声飞马上桥，随抽出死尸上的虎胆玲珑枪。

    他一边纵马入城，一边声如霹雳道：“元帅有令，首恶既除，胁从不究，尔等此时不降，更待何时。”

    随着徐宁飞马直进，他身后三百铁甲军犹如一道洪流撞入城中。此时，刘鲲亦跃马扬鞭领军亲至。

    平湖城内伏军见到如此声势，早已吓得浑身颤栗，纷纷丢弓弃箭，跪地乞降。至此，刘鲲轻而易举得了平湖，张榜安民，秋毫无犯。

    庆功宴上，徐宁禁不住众将烦扰，起身问道：“元帅，您何以料定王陵诈降？”

    刘鲲闻言微微笑道：“王陵其人向来标榜忠义，此人早年曾受反王恩惠，我深知他并无真心，令其入城劝降公孙泰，不过是故意为之。此二人见面后，必然相互商量，欲要将计就计，骗我入城。怪只怪他们行事不密，破绽百出，这才被我兵不血刃拿下平湖。”

    刘鲲言毕，见众将依然云里雾里，不由得哈哈笑道：“诸位可还记得王陵从平湖归来时的言语，他公孙泰已经答应归降并在城中齐备酒宴恭候王师。此言似无不妥，却有悖人情，彼一降将不亲至我军以示其诚，岂不令人生疑？”

    “再者，徐将军提议先去城中探路时，王陵脸上神情多变，虽然他极力掩饰，却怎能瞒得过我。”

    ()(e)　　“还有公孙泰，他要是真心来投，便该在王师到来之际列队出迎，岂有在护城壕边徘徊不进的道理。”

    “由此可见，王陵、公孙泰所谓献城之举，内中必有圈套，所以本帅密令徐将军猝然发难，趁敌军慌乱失当，杀他们一个措不及。”众军闻言尽皆拜服。

    庆功宴后，刘鲲单独留下徐宁，对其言道：“眼下平湖、嘉定既得，前面不远便是号称一夫当关，万夫莫开的绝险之地剑平道。本帅探知张琦兵进中原时，曾担心战事不利退路受阻，因而特意留下陆羽之子陆闻仲把守关隘。听此子天生神力，弱冠之年便能生撕虎豹，徒搏蛟，中一对熟铜锏更是出神入化，未逢敌。”

    刘鲲话到此处突然仰天长叹道：“嗨！可惜岁月不饶人呐！要是本帅再年轻十岁，定要与他杀个你死我活，分个胜败高低。”

    听到刘鲲如此，徐宁心中火气上涌，俊脸微红道：“元帅，末将不才，愿为先锋，去会会那个陆闻仲。”

    刘鲲闻言看了看徐宁，沉吟半晌后缓缓摇头道：“非是本帅信不过将军，只是此战干系重大，不宜久持，还是密调薛白虎到此，本帅才能稳操胜券。”

    刘鲲言毕，作势抽取金批令箭，徐宁见状连忙纵步上前一把按住。

    “元帅且慢！薛将军驻守槐山，不可轻动，万一张琦趁隙偷入河西，皇城岂不危矣！”

    “哦？那依将军之意？”

    面对刘鲲隐含笑意的注视，徐宁尴尬的搓了搓道：“元帅，陆闻仲的双锏虽然厉害，可末将的玲珑枪也不是吃素的，只要元帅肯令某为先锋，末将这就去取那厮的狗头。”

    “此言当真？”

    “军中无戏言。”

    “好！徐宁听令。”

    “末将在。”

    “现本帅命你为开路先锋，限期三日去取剑平道，若是逾期，本帅认你，军法可不认你。”

    徐宁闻言生怕刘鲲改变主意，口中答允的同时伸抢过令箭，满脸喜色夺门而出。