黎明时分，天色朦胧，一支全副武装的队伍高举回褐火云旗，风驰电掣来到宁城关下。

    “报，启禀将军，追击薛礼所部的回褐大军已经折返，现在城外等候。”

    一夜未敢安睡的潘凤，听到回褐军马返回，瞬间打起十二分精神。他一边兴冲冲奔离府邸，一边安排厨下杀猪宰羊犒赏三军。

    “吱扭扭，喀拉拉。”城门开启，吊桥下落。

    眼见迎风飘摆的火云旗下，一员大将横刀立马耀武扬威。

    虽然此时天色尚早，晨雾朦朦，看得不太真切，但潘凤凭印象判定来人必是回褐先锋佘洪无疑。他与韩彬对视一眼，两人急忙忙出城来迎。

    “哈哈哈，将军辛苦，看将军春风得意，想必此战缴获颇丰。”

    听到潘凤恭维，来将微微挥，原本阵型紧凑的队伍忽的从中间一分为二，紧接着一匹黑色战马电射而出。

    “呔！兀那贼子，你看某家是谁？”这一声怒吼仿佛晴天霹雳，将潘凤与韩彬吓得僵立当场。

    “佘将军！这、这、这。”

    潘凤眼望佘洪，指薛礼，一时间面色苍白，语无伦次。

    “哼！瞪大你们的狗眼好好看看这是谁？”

    话音未落，一颗血淋淋的人头抛落在潘凤、韩彬面前，看到眼前人头翻滚两人瞬间醒悟过来。

    “哎呀！不好！”

    就在他们转身要逃的一霎那，薛礼催马赶到，虎头啸天锤左砸右打，将这两个无耻鼠辈立毙当场。

    城头守军望见主将惨死，登时大乱，薛礼趁猛催战马撞入城中，其余众军紧随其后蜂拥而入。

    “首恶既除，胁从不问，胆敢负隅顽抗者，格杀勿论。”

    薛礼此言一出，宁城守军纷纷丟枪弃剑，跪拜乞降。

    此时天色渐渐明朗，负责留守陵鳢的副先锋裴罗早早起身。

    “报，启禀将军，上峰昨夜大破陈军于虎头山，生擒薛礼，歼敌无数，如今已兵进济安，上峰令将军尽起本部兵马前往宁城为后应，以策万全。”

    ()(e)　　裴罗闻言不禁喜形于色，高兴之余他突然一拍脑门，满脸疑惑道：“不对，我军若是开拔，陵鳢何人驻守？”

    面对裴罗疑问，前来传令的校屈身拱道：“将军无需多虑，上峰已经将捷报呈送大王，并请大王抽调南阳之兵暂驻陵鳢。”

    “如此甚好，只不知彼处军马何时能到。”

    “将军放心，战事紧急，南阳至此不过百里，傍晚时分定可到达。”

    裴罗闻言微微点头，一边挥示意校下去休息，一边传令所部军马整装待发。

    时近傍晚，裴罗接到探马回报，一支约有千人的队伍正从南阳方向疾驰而来。

    至此裴罗心中大定，他领本部军马三千出离南门前往宁城，令其侄裴勇并两百军卒开启北门接洽南阳之兵。

    裴罗前脚离开陵鳢，岑善长假扮的南阳军马便长驱直进。初时，裴勇尚不觉如何，可是随着众军蜂拥入城，面对那些好似尖刀般的目光，裴勇心中疑云顿起。

    “尔等且住，你们是何人麾下军马？”

    听到裴勇喝问，岑善长满面堆笑来到切近，就在两人距离拉近的瞬间，一道冷光横空出世，把裴勇砍翻在地。其余众军看到主将动，纷纷抽出刀剑将裴罗留下的两百守军剿杀殆尽。

    定更时分，裴罗领军赶到宁城，隔着护城壕向上望去，只见昏黄摇曳的灯火之中，一队队回褐兵将正在城头往来巡视。

    “站住，尔等是什么人？”

    “征南副先锋裴罗受上峰之令前来宁城驻守。”

    “夜色昏暗，请裴将军近前搭话。”

    裴罗闻言提马上前，仰头道：“裴罗在此，你是何人？”

    “哎呦！原来真是裴将军到了，末将宁城韩彬，未曾远迎，望乞恕罪。”

    “来人，速开城门，恭迎裴大将军入城。”

    听到对方称呼自己为大将军，裴罗心中暗自窃喜，脸上亦颇有得色。

    “来呀！随本将军进城安歇。”

    裴罗言毕，一马当先踏上吊桥，就在他穿过城门的那一刻，阵阵酒肉香气扑面而来，这时由副尉程颐假扮的韩彬快步迎上。

    ()(e)　　“哈哈哈，听大将军要来宁城驻扎，末将等早已备齐牛羊酒肉，恭候将军大驾。”

    “哦！韩将军有心了。”

    “哪里哪里，以后末将还需大将军多多提携。”

    程颐一边着客套话虚与委蛇，一边引领裴罗往城主府方向缓行。等到回褐大队人马全部入城后，有城上守军匆匆来报。

    “启禀将军，城外发现数匹轻骑绕城窥视，不知有何企图。”

    程颐闻言连忙对裴罗告罪道：“大将军，末将军务在身，不便相陪，还望大将军多多包涵。”

    裴罗见状微微挥，示意程颐尽管离去，无需多言。”

    等程颐走远后，裴罗环顾左右，只见街巷两侧商铺林立，商铺门前高高挂起的大红灯笼将四周景物照得纤毫毕现。

    “将军，这里实在是太安静了，怎么连个人影都没有。”

    经过旁人提醒，裴罗脸上瞬间变色，就在此时一阵催命锣陡然敲响，紧接着屋顶房檐各处角落伏兵四起，密密麻麻的弩箭犹如瓢泼大雨倾泻而下。

    几轮箭雨过后，街巷上死尸满地，鲜血横流，有些头脑灵活的想要窜入商铺躲避，可是刚刚近身便被暗藏其中的伏兵，用长枪利矛扎了个前后通透，惨死当场。

    星河璀璨，新月如钩，薛礼面目表情默默注视着眼前修罗炼狱般的惨境。凝视许久后，他缓缓吟诵道：“泽国江山入战图，生民何计乐樵苏。凭君莫话封侯事，一将功成万骨枯。”

    经过连番算计，薛礼终于在回褐面前站稳脚跟，并依托陵鳢、宁城交相呼应，固守待援。

    十余日后，平西府五万大军在韩延章、韩延平兄弟二人的统领下如约而至。

    此二人本是刘鲲旧部，后跟随薛礼转战多年，不但武艺出众，而且忠心耿耿。

    双方军马汇于一处后声威大振，令回褐大军原本嚣张的气焰不得不有所收敛。